ДЖЕЙКОБ КОМПАСС
Её родители проплакали целый час. Они не спали несколько дней и, не имея вестей от дочери, мерили шагами пространство перед домом. Я чувствовал вину за то, что заставил их ждать еще дольше, пока любил свою пару, но нам с Джастис был необходим этот момент. Это и многое другое. Прикосновения к ней уняли ту агонию, которую я испытывал, охраняя её и молясь о её возвращении. Сражаясь за наши узы.
— Рубины приняли тебя, — сказал Джепати, пока мы наблюдали, как Делория в сотый раз обнимает Джастис и плачет. — Я чувствую их силу в тебе. Ты был избран как член королевской семьи.
Я пожал плечами:
— Я обещал им всё, лишь бы спасти Джастис. Если это значит, что когда-нибудь я буду править здесь вместе с ней, я улажу это со своей семьей. Мы постараемся всё совместить. Меня это не пугает, пока я нахожусь там же, где Джастис.
Рука Джепати легла мне на плечо — теплый, успокаивающий жест.
— Тебе не придется беспокоиться об этом еще долго. Мы рады править еще многие годы, и когда придет время, я уверен, вы двое приведете наш народ к еще большему успеху и счастью.
Я кивнул, и он убрал руку. Я надеялся, что однажды родители Джастис начнут уважать меня как пару их дочери, но даже если нет — мы будем терпеть друг друга, потому что все мы любим Джастис.
— Пожалуйста, скажи, что вы останетесь здесь. Хотя бы на недолгое время, — умоляла Делория, всхлипывая. — Вы отняли у меня сто лет жизни.
Джастис лишь крепче обняла мать, переводя на меня взгляд, полный разрывающих душу эмоций. Она не знала, как справляться с таким излиянием горя и любви, но в то же время ей это нравилось. Я чувствовал её счастье через наши узы.
«Я обожаю тебя, — сказала она со смешком. — Но хватит меня психоанализировать. Твоя работа не в том, чтобы ежесекундно поддерживать моё ментальное здоровье на пике… в моей голове происходит нормальный прилив и отлив эмоций».
Вскинув бровь, я просто скрестил руки на груди. Это была моя работа — обеспечивать её вечное счастье, какой бы недостижимой ни казалась ей эта цель.
— Мам, — сказала Джастис, отстраняясь, чтобы заглянуть матери в лицо. — Я обещаю, что скоро вернусь для долгого визита, но сначала мы должны вернуться на Землю. Семья Джейкоба не видела нас несколько недель по их времени и, несомненно, гадает, живы ли мы.
Я не мог связаться ни с кем из них через новые узы и знал, что они места себе не находят от беспокойства.
— Грейс была здесь, — сказала её мать, — но мне нечего было ей сообщить. Так что ты, наверное, права. Они сходят с ума от тревоги. — Её воинственный настрой исчез, она кивнула, признавая необходимость отъезда Джастис.
Должно быть, на моем лице отразилось удивление, потому что Делория кривовато усмехнулась:
— Я не такой тиран, как ты мог ожидать. Обычно я довольно свободолюбива и максимально далека от образа навязчивого родителя. Просто…
— Я понимаю, — сказал я, когда она замолчала. — Вы многим пожертвовали и настрадались. Вы заслуживаете этих мгновений с дочерью, и я не намерен стоять у вас на пути. Надеюсь, мы научимся работать вместе. Ради Джастис.
Делория кивнула, и — кто бы мог подумать — кажется, между нами только что возникло взаимопонимание.
— Я скоро вернусь, мам, — сказала Джастис, обнимая её в последний раз, прежде чем подойти к отцу. Джепати долго держал её, крепко сжимая в объятиях.
— Я люблю тебя, дитя, — прошептал он. — Общайся через камни. Ты почувствовала их связь через лей-линии. Ты можешь использовать их, чтобы найти нас.
Улыбка Джастис была ослепительной.
— Я всегда найду вас.
Это были правильные слова. Они выглядели успокоенными и умиротворенными. Мы с Джастис помахали им на прощание и направились к центру земель.
— Какой у нас план? — спросила она, когда мы шли через город. Она оглядывалась по сторонам так, словно видела рубиновый город впервые, и махала фейри, которые показывались в окнах и дверях. Большинство приветствовали свою принцессу радостными криками.
— Надеюсь, Тайсон или Луи продвинулись в создании заклинания, замедляющего разницу во времени, — ответил я. — Если мы сможем хоть немного сократить этот разрыв, перемещаться между мирами станет гораздо проще.
Она перестала махать и сосредоточила всё внимание на мне:
— Думаешь, такое действительно возможно? Тай работал над этим долгое время.
— Не знаю. Но если кто и может это выяснить, то только он.
Лицо её стало задумчивым.
— В любом случае, пока я могу легко общаться с родителями, мы со всем справимся. Мой дом на данный момент — в Стратфорде, так что там мы и обоснуемся.
Остановив её, я покачал головой:
— Тебе не нужно отказываться от этого мира ради Стратфорда. Мы найдем баланс.
Она улыбнулась:
— Я просто думаю, что пока ты правитель Стратфорда, логичнее быть там. Мои родители не собираются отрекаться от престола в ближайшее время. А в Волшебной стране мы можем просто проводить отпуск.
Не желая спорить, я лишь нежно поцеловал её, и мы продолжили путь. Времени на решения было предостаточно; в конце концов, мы со всем разберемся. После того как я едва не потерял её, эти мелкие жизненные вопросы казались почти несущественными. Пока мы вместе, ничто другое не имело значения.
Когда мы добрались до центральной точки, там стояло несколько фейри, болтавших с гостями из других дворов.
— Скоро у нас будет бал, — сказал один из них, заметив нас. — Приглашены все четыре драгоценные земли. У нас так давно не было такой ночи!
Их возбуждение было заразительным.
— Мы будем, — пообещал я, твердо решив, что это случится. Джастис и так пропустила слишком много обычаев своих земель. — Представляю, какое это зрелище — видеть все камни вместе.
Послышались новые восторженные возгласы, и я улыбнулся своей паре.
— Советую тебе заполнить танцевальную карточку моим именем прямо сейчас, потому что я не выпущу тебя из своих объятий.
Она хлопнула меня по плечу:
— Ты видел меня на прошлом балу, Джейк. Максимум, на что я способна — это прыгать и махать руками. Вся координация исчезает при быстром ритме.
— А как насчет лайн-дэнса? Учитывая, сколько кантри в твоей душе, я уверен, что ты не раз танцевала на «раз-два».
Её губы дрогнули.
— Ладно, тут ты меня подловил. Лайн-дэнс — мой предел, и я на него согласна даже с моими сомнительными талантами. Но всё остальное… нет.
Я не удержался и поцеловал её. Это была отчаянная, властная потребность в моей душе, особенно когда она была такой очаровательной, как сейчас.
— Я не очаровательная, — проворчала она, шутливо хмурясь.
— Я вижу твои эмоции, — напомнил я ей. — Тебе нравится, когда я называю тебя очаровательной.
Она сузила глаза, не меняя притворного сердитого выражения лица. Смех вырвался у меня сам собой, и так как я думал, что больше никогда не буду смеяться, я наслаждался этим счастьем.
— Пойдем, Руби. Пора домой.
Она кивнула и вскинула руки, призывая путь к дому. Он замерцал, и мы шагнули вперед, путешествуя вместе. Стратфорд сиял в лучах раннего утра; иней уже стаял под натиском солнца, озарявшего наши земли.
— Можем мы быстро проверить рубины? — спросила Джастис, бросая взгляд в сторону щита.
— Конечно, — ответил я. Мне и самому было любопытно, что стало с тем кладбищем камней.
— Я не уверена, что хотела их убивать, — призналась Джастис по дороге. — Я просто хотела их остановить. Но когда камни вышли из-под моего полного контроля, было уже поздно возвращать их назад.
— Ты не сделала ничего плохого, — заверил я её. — Ты спасла всех нас, и, надеюсь, тайна сверхъестественных существ осталась нераскрытой. Скоро узнаем.
Последствия произошедшего здесь не должны были ложиться на плечи Джастис. Она спасла чертовы миры и почти заплатила за это жизнью. Её должны чествовать. Она покачала головой, на губах заиграла ухмылка, но она промолчала.
Когда мы подошли к барьеру, я замер.
— Он стал намного сильнее.
Сила моя и моих братьев по-прежнему была в нем вместе с силой Луи, но теперь добавилась новая грань. Джастис протянула руку и провела ладонью по мерцающей поверхности.
— Рубины, — сказала она. — Их энергия теперь в щите.
Не раздумывая, она нырнула сквозь него, заставив меня мысленно выругаться на её неистребимую привычку идти на риск. Последовав за ней, я с облегчением увидел, что она еще не направилась к самим рубинам.
— Здесь новый барьер, — заметила Джастис, и я тут же это увидел. — Или старый был расширен.
Красный щит теперь накрывал и ту сторону, где находились покрытые рубинами люди.
— Они скрыли это место от посторонних глаз, — отметил я, — используя силу камней.
Джастис кивнула:
— Это гениально, на самом деле. Камни — безграничный источник энергии, они усилят защиту этого места в десять раз.
— Это объясняет рубиновую энергию в щите, но как, черт возьми, они объяснили исчезновение президента и половины его спецназа?
Я имею в виду, американцы же должны были это заметить. Наверняка.
— Ну, это долгая и интересная история, — раздался знакомый голос позади нас.
Джастис обернулась и с радостным криком бросилась обнимать Луи.
— Я так рада, что ты в порядке, — сказала она охрипшим голосом.
Он обнял её в ответ, крепко прижимая к себе.
— А я рад знать, что ты в порядке, — ответил он не менее эмоционально. — Мы провели много дней, думая, что вы оба мертвы, и это было…
Джастис с трудом сглотнула, поворачиваясь ко мне.
— Мне так жаль. Это моя вина…
Я перебил её:
— Это не её вина. Она была без сознания до сегодняшнего дня, буквально на грани смерти все эти дни. Мы вернулись, как только смогли.
Щеки Джастис порозовели, и я понял: она думает о том, что мы потратили немного времени на занятия любовью. Как по мне — время было потрачено идеально.
«Люблю тебя, пара». — Её голос в голове звучал весело.
Мне никогда не надоест это слышать.
«Ты — мой мир». — Более искренних слов я не мог бы ей сказать. Она владела моим сердцем, душой и рассудком.