Поскольку мне приходилось быть осторожной с переводом слов, я воздержалась от того, чтобы спросить Тень, близко ли туманы. Я связалась с Миднайт по мысленной связи, но ответа не последовало; он все еще был слишком далеко, чтобы мы могли поболтать. Однако связь между Тенью и Инки была гораздо более прочной, и я очень надеялась, что у него есть новые сроки их появления.
Мне просто нужно было дождаться удобного момента, чтобы узнать последние новости.
Тень, насвистывая, шел рядом со мной, и я покачала головой от того, каким чертовски спокойным он выглядел.
Неужели этого чувака ничего не беспокоило?
Я имею в виду, что, поскольку сегодня он был на моей стороне, мне не на что было жаловаться. Было приятно, что Тень был здесь, не говоря уже об Ангел и приближающихся туманах.
Наше подкрепление. Я очень надеялась, что оно нам не понадобится.
Самый холодный участок земли до сих пор находился прямо у главного входа в этот дворец, или, по крайней мере, там, где, как я думала, был вход. Дверного проема видно не было, и, когда ледяной ветер пронизывал нас насквозь, я терла ладони о предплечья и подпрыгивала вверх-вниз, чтобы согреться.
Моя волчица тихонько заскулила у меня в груди, но она не рвалась на свободу. Она была счастлива устроиться рядом и поддержать меня, если понадобится.
— Идите точно за мной, — сказал человек-кошка и двинулся вперед.
У меня возникло ощущение дежавю, когда я вспомнила, что Кристоф говорил то же самое. Кристоф, который пропал и, возможно, был тем, кто направил королеву к нам. Было ли это иллюзией, как и в случае с другом Тени?
Человек-кошка приблизился к первой огромной снежинке, которая возвышалась на двадцать футов в воздухе, и, когда он скользнул за угол, я поняла, что это место ничем не отличается от других. Обман разума, маска, скрывающая правду внутри.
Когда я добралась до того места, где он исчез, я на мгновение была очарована красотой здания. Вблизи стены казались такими блестящими и серебристыми, и мне понравились многогранные оттенки материала, из которого они сделаны.
К тому времени, как я оторвала взгляд, обнаружила, что нахожусь в одиночестве, не имея ни малейшего представления о том, где находится вход. Проведя руками по ледяной стене, я не смогла нащупать вход, и все, что смогла увидеть, — это искаженное отражение моего собственного лица, отраженное в зеркале.
Кстати, с моими волосами на самом деле все было не так уж плохо, учитывая, что меня хорошенько оттрахали, вымыли под водопадом, а затем атаковали, когда я превращалась туда-сюда…
— Мера!
Показалась голова Тени, и мое внимание снова вернулось на прежнее место. Но, на самом деле, любой, у кого даже слегка вьющиеся волосы, понял бы это. День хорошей прически стоит отпраздновать.
— Пойдем, — сказал он, протягивая ко мне руку, и когда я вложила свою руку в его, он потащил меня на несколько шагов вправо, где я, наконец, смогла увидеть углубление потайного входа.
Скрытный, но в то же время превосходный способ защиты, не позволяющий посторонним просто войти в ваш дом. Найти входную дверь было практически невозможно, если вы не знали точного места, где нужно встать.
Тень не выпускал моей руки, пока тащил меня по извилистой дорожке внутри снежинки, и мой желудок закружился в странном танце эмоций.
Я не обращала ни малейшего внимания на то, куда мы идем, полностью сосредоточившись на звере передо мной, думая о том, как сильно я буду скучать по ощущениям его силы. Ощущениям, которые теперь были мне так знакомы, что без них я чувствовала бы себя опустошенной.
И да, я только что превратилась в ту цыпочку, которая жить не могла без своего мужчины. Но это были очевидные факты. Моя энергия нравилась ему, и не было смысла притворяться, что это не так.
В конце этого лабиринта мы оказались в огромном зале, размером примерно с бальный зал эпохи регентства. Мне пришлось избавиться от странного ощущения, что я нахожусь на открытом месте, после того как прошла через крутые повороты главного входа.
Тень выпрямился, притягивая меня к себе, но его хватка ничуть не ослабла. Я сжала бедра от ощущения его сильной хватки. Это напомнило мне о том, как не так давно он держал меня за шею…
— Подождите здесь, — потребовал человек-кошка. — Я позабочусь о том, чтобы наша королева была готова принять вас. — Его маленький черный носик задрожал на покрытой голубым мехом мордочке, и у меня возникло внезапное желание протянуть руку и погладить его по голове, просто чтобы проверить, такой ли он пушистый, как кажется.
Я успела только поднять руку, как ее схватил Тень, теперь он держал обе мои руки — помешал мне погладить существо.
— Не заставляй нас долго ждать, — прорычал он человеку-кошке, который с трудом сглотнул и развернулся, чтобы убежать.
Когда он ушел, Тень расслабился и отпустил меня.
— Ты действительно собиралась попытаться погладить это существо, будто это настоящая кошка?
Я пожала плечами.
— Что я могу сказать? С тех пор, как мы впервые увидели его, я думала о человеке-кошке, и… он действительно пушистый.
Взгляд Тени ничего не выражал, пока он, в конце концов, не покачал головой.
— Я не смогу оставить тебя одну ни на секунду, иначе ты наверняка погибнешь.
— Может, и нет, — ответила я. — Странные существа, кажется, любят меня, так что, возможно, все обошлось бы хорошо.
Теперь на его лице не было ничего невыразительного — оно было наполнено огнем, тьмой и тайной интригой, пока он обдумывал то, что я только что сказала. Возможно, Тень и не был тем существом, которое любило меня, но он определенно испытывал ко мне неожиданное влечение.
Я всегда ненавидела те истории, в которых все просто влюблялись в главного героя, а для этого не было никаких законных причин. И хотя здесь происходило нечто подобное, поскольку моя сила была такой загадочной, я в какой-то степени понимала связь между зверем и мной.
У нас не было «любви с первого взгляда» или «пары предначертанной судьбой», но у нас были энергии, которые переплетались и соединяли нас. Нас влекло друг к другу, как мотыльков к пламени.
Точно так же, как я вызывала восхищение у теневых созданий, также было и с Теневым Зверем, безусловно, из-за того, кем я была. Нет смысла отрицать это после всего, что произошло, и пока я не узнаю, откуда взялась эта другая энергия, я не могла по-настоящему доверять своим чувствам к нему.
И я определенно не могла доверять ему в том, что касалось меня.
Но это не значит, что я не получу от этого удовольствия. Секс был просто чертовски хорош. На следующей неделе, после еще нескольких оргазмов, я буду умнее.
Если мы, конечно же, проживем так долго.
— Ты можешь сказать, туманы все еще в пути? — спросила я, понизив голос. — Я могу разговаривать с Миднайт, только когда мы рядом, хотя и чувствую его в своей энергии, я не могу понять, насколько он далеко.
Он запрокинул голову, сильные мышцы горла напряглись, когда он общался с Инки. Выражение разочарования появилось на его лице, когда он раздраженно выдохнул.
— Я не могу определить их точное местоположение. — Он опустил взгляд, чтобы встретиться со мной взглядом. — Раньше мог, и они шли по нашему пути, но теперь нас блокирует что-то.
Он оглядел серебристый зал.
— Дизайн этих жилищ… продуман таким образом, чтобы форма снежинки препятствовала естественным энергетическим волнам. Когда наши туманы приблизятся, наши узы станут достаточно крепкими, чтобы преодолеть эти барьеры, но до тех пор только тот, кто создал этот запутанный лабиринт, знает, как им управлять.
— Да, я поняла, — сказала я. — Они очень постарались контролировать свою безопасность, и… однажды я, возможно, поступлю так же. К черту незнакомцев, которые врываются без предупреждения.
Тень издал тихий смешок, и каким бы редким ни был его настоящий смех, я жаждала услышать еще один.
— Неплохая идея, Солнышко. Тебе нужна крепость, чтобы быть в безопасности.
Я так много услышала в этих словах и так много всего хотела сказать, но, к счастью, нас прервали прежде, чем я успела выставить себя дурой, поддавшись своим чувствам.
— Следуйте за мной, — позвал человек-кошка, махая рукой из дальнего отверстия в стене, через которое он вышел ранее. Тень оставался рядом со мной, пока мы пересекали пустую комнату, и было страшно, насколько правильным это начинало казаться. Я совершала ошибку, позволяя этой мысли прийти мне в голову, но, похоже, я не могла остановиться.
— Стая, — тихо прошептала я. Тень чувствовался стаей, все больше.
Его взгляд оторвался от того места, где был сосредоточен, и встретился с моими — я смотрела на него, даже не осознавая этого.
— Солнышко?
Я покачала головой.
— Нет, ничего. Просто… Это странно, но я чувствую, что мы — стая. Команда.
В его глазах вспыхнул огонь, верный признак того, что его эмоции были затронуты.
— Они пожалеют, что подвергли тебя опасности, волчонок, — зловеще прошептал он. — Все мои дипломатические замашки рухнули, как только ты вмешалась в мою жизнь. Так что теперь это может быть только кровавая баня.
Он отпустил меня, отвернувшись, и я сделала несколько коротких, прерывистых вдохов, пытаясь взять себя в руки. Правильно ли я его расслышала? Была ли я достаточно важна для него сейчас, чтобы он убил их всех, чтобы защитить меня?
И почему какой-то долбаной части меня эта его сторона нравилась больше всего?
— Поторапливайтесь, — снова позвал человек-кошка нетерпеливо.
Мы с Тенью игнорировали это, двигаясь медленнее, чем когда-либо. В какой-то момент я, возможно, даже пошла назад, но в конце концов мы уже не могли больше злить нахмуренного кота, дойдя до дверного проема, в котором он стоял.
— Вы проявите к ней уважение, — сказало мохнатое существо, глядя на Тень, поскольку он не знал, что я понимаю их язык.
Вокруг нас взметнулись языки пламени, и комнату наполнил резкий запах паленых волос. Когда огонь, наконец, потух, я прикусила губу, чтобы сдержать взрыв смеха. Одна сторона головы человека-кошки теперь была совершенно лысой, и, слегка приоткрыв рот, он явно пытался понять, что, черт возьми, только что произошло.
Тени это не понравилось, когда он протянул руку и обхватил своей огромной лапищей горло кошачьего существа. Это был бы его фирменный жест, если бы он у него был.
— Если ты не хочешь, чтобы я разрушил гребаные основы твоего мира, тебе лучше вспомнить, кто я такой.
Кот кивнул, широко раскрыв глаза. Тень задержался на мгновение дольше, прежде чем отпустить его. Человек-кошка выскочил из комнаты, даже не взглянув в нашу сторону. Мы последовали за ним и обнаружили, что по другую сторону двери был коридор. Мы шли по белому полу, такому блестящему, что я могла видеть идеальное отражение нас с Тенью; он все еще был окружен пламенем, и на секунду я подумала, что и я тоже, но тут же поняла, что это мои волосы, развевающиеся вокруг тела, длиннее и гуще, чем я когда-либо видела раньше. Они были мне почти по пояс, и пробор не сбился, но, с другой стороны, с этой точки зрения они были на самом деле довольно крутыми.
Как будто меня постоянно окружало пламя.
Как только я оторвала взгляд от пола, посмотрела вперед, чтобы увидеть, что находится в конце этого прохода между комнатами. Впереди не было ничего, кроме блестящих белых стен, и это место напоминало мне о…
— Это похоже на земной коридор, — сказала я, оглядываясь по сторонам. Здесь не было дверей, но все остальное было почти таким же.
У него не было возможности ответить, так как в поле зрения появилась беловолосая женщина, в которой явно не было ничего животного. На ней было длинное серебристое одеяние, а на голове красовалась совершенно потрясающая сине-серебряная корона. Уф. В этой даме было шесть с половиной футов (1,98м) идеальной фигуры снежной королевы.
— Иксана, — выдохнул Тень, и мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Черт возьми. Теперь все обрело смысл; почему нас забрали от Кристофа.
И мы сильно ошибались в одном: королева хотела видеть не меня.
Она хотела увидеть Тень.
Свою истинную пару.