Тени потребовалось полдня, чтобы привести библиотеку в рабочее состояние, и когда он, наконец, закончил, то едва мог стоять на ногах. Лично мне нравился зверь на коленях, но сейчас было не время и не место этим пользоваться. Вместо этого я попыталась приподнять его тяжелую задницу и оттащить в недавно обустроенную зону отдыха, чтобы он мог опуститься в одно из мягких кресел и набраться сил.
Сэм осталась со мной, но Гастер уже поспешил проверить, все ли на месте. Из того, что я могла увидеть в своей библиотеке, она выглядела точно также, как я запомнила до появления Дэнни, поэтому я потратила время, сосредоточившись на Тени.
— Ты в порядке? — спросила я, опускаясь на колени рядом с подушкой, на которой он растянулся. Он попытался придвинуться вперед, но я оттолкнула его назад. — Ты, по сути, только что перестроил всю Солнечную систему, может, уделишь себе секундочку?
Взгляд Тени метнулся к Сэм, и я поняла, что он недоволен тем, что оказался таким уязвимым рядом с незнакомым оборотнем. Я имею в виду, мы все знали, что он мог убить ее в мгновение ока, так что реальной опасности для него не было, но это было частью его натуры — не доверять незнакомцам.
— Я приду в себя через несколько минут, — хрипло пробормотал он.
Потянувшись, я взяла его за руку, но больше ни на чем не настаивала. Иногда в трудные времена тебе просто нужна небольшая поддержка. Я понятия не имела, был ли у Тени когда-нибудь такой человек в жизни, но сейчас он определенно был.
В тот момент, когда наша кожа соприкоснулась, огонь наших сил вспыхнул вместе, видимый между нашими ладонями. Тень наклонил голову таким образом, чтобы показалось, что он этого не ожидал.
— Твоя сила частично восстанавливает мою.
Сказав это, он отстранился, и, несмотря на все мои попытки удержать его, бороться с его силой было невозможно.
— Позволь мне помочь тебе, — запротестовала я.
Рокот в его груди сказал мне все, что он думал об этом заявлении.
— Я не стану использовать твою силу, чтобы восстановить свою. Непосредственной опасности нет, и я скоро поправлюсь.
Боги, спасите меня от упрямых тварей.
— Как я вообще это сделала? — надавила я. — Поделилась с тобой своей силой?
Поначалу по его лицу ничего нельзя было понять, но когда я продолжила смотреть на него в упор, он глубоко вздохнул.
— Между нами возникла связь, — сказал он, никак не показав, что он по этому поводу чувствует. — В какой-то момент между нашими энергиями установилась связь истинной пары, которая распространена в Царстве Теней и среди оборотней.
Я внимательно посмотрела на него, сохраняя нейтральное выражение лица, хотя сердце бешено колотилось в груди. Я чувствовала связь, но не понимала, что это истинная связь.
— Похоже, ты не очень рад этому, — попыталась пошутить я. — Но, чтобы ты знал, меня выбирали первой в каждой спортивной команде вплоть до шестого класса. Я отличный выбор.
Его губы дрогнули.
— Это твоя рекламная кампания? Ради вечной связи с истиной парой? Тебя взяли в спортивную команду?
Я наморщила лоб, пытаясь придумать что-нибудь еще.
— Э-э, этого не достаточно? Возможно, я смогу придумать что-нибудь покруче?
Он покачал головой, и выражение его лица, наконец, смягчилось.
— Солнышко, ни в одном из многих миров, где я побывал, нет существа достойнее тебя. Но я беспокоюсь, что, учитывая, что наши судьбы вплетены в одну, если я погибну, то и ты тоже. Я не могу с этим жить.
Неудивительно, что возможность смерти вместе с Тенью не вызвала во мне ни малейшего беспокойства.
— Чувак, если мы погибнем вместе, спасая мир, я не против.
Он не выглядел довольным этим заявлением, но мне было наплевать. Мои истинные чувства по поводу смерти установились давным-давно, и теперь я была полностью готова к этому сумасшедшему приключению. Во всех его проявлениях, хороших и плохих.
— Давай просто не будем больше тратить время на беспокойство о том, что может случиться, — продолжила я. — Мы знаем, что впереди битва, и… возможно, мы не проиграем. Возвращаясь к моей спортивной аналогии, я была чемпионом по вышибалам по крайней мере в трех отдельных случаях. На этот раз шары, от которых мне придется уворачиваться, просто будут больше и страшнее.
— Так она и сказала, — пошутил знакомый голос у нас за спиной.
Развернувшись, я чуть не споткнулась сама о себя, прежде чем вскочила на ноги, чтобы, заливаясь слезами, побежать к своей лучшей подруге. Симона подхватила меня, когда я зарыдала у нее на плече, и мое облегчение от того, что она жива и здорова, было слишком велико, чтобы его можно было сдержать.
Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, я заметила Люсьена, его светлые волосы были немного длиннее, а бронзовая кожа и пронзительные зеленые глаза были такими же знакомыми, как и всегда.
— Ах, моя маленькая, — пробормотал он, подходя ближе. — Мы беспокоились о тебе.
Симона бросила на него мрачный взгляд, и этого было достаточно, чтобы понять, что между моей лучшей подругой и загадочным Повелителем вампиров не все в порядке.
— Люсьен не позволял мне вернуться, — выпалила она. — Он сказал, что до тех пор, пока Тень не восстановит библиотеку, путешествовать обычным способом небезопасно. Я была заключена в его дурацком замке, запертая из страха, что вампиры съедят меня. — Она приподняла бровь. — И, по-видимому, не в хорошем смысле.
Лицо Люсьена исказилось от разочарования, превратив его внешность серфингиста в еще более грозную и пугающую маску. Третий призрачный зверь?
— Ты самая вспыльчивая, разочаровывающая, невыносимая… — Он замолчал, очевидно, исчерпав все прилагательные, чтобы описать Симону.
— Раздражающая? — пришла я на помощь, и она толкнула меня локтем.
— Не поощряй этого придурка-вампира, который не мог бы не сиять, даже если бы от этого зависела его жизнь.
Люсьен пробормотал что-то о ее жизни и ее ценности, прежде чем протиснуться мимо нас и подойти к Тени, который, казалось, испытал облегчение от того, что в библиотеку вернулся один из его верных друзей. Они начали разговаривать, и я знала, что Тень расскажет Люсьену обо всем, что произошло.
Это дало мне возможность поговорить с Симоной.
— Ты правда в порядке? — спросила она, притягивая меня ближе, словно не могла поверить, что мы наконец-то вместе. — Что, черт возьми, произошло? Только что ты отправлялась в Царство Теней, а в следующую минуту Тень вернулся, разъяренный, как зверь, и разрушил все вокруг. Даже его друзья были в опасности.
В конце ее слова оборвались, и ей пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем она смогла заговорить снова.
— Больше никакой лжи, я думала, ты умерла. Я полагала, что это было единственное событие, которое могло вывести из себя твоего человека-зверя, и это не круто, что я так подумала, Мера.
Она не то чтобы злилась на меня, но я могла сказать, что она не раз проклинала мое имя.
— Разве Люсьен ничего не знал? — Он не был в королевстве с Дэнни, но даже до Гастера доходили слухи.
Она фыркнула.
— Этот ублюдок сказал мне то, что мне нужно знать. А не то, что я хочу знать. Все, что он сказал, — это что мне нужно немного веры, и то что ты сильнее, чем я думаю, и не сдалась бы так легко.
— Это будет долгий разговор, — сказала я ей. — Нам лучше присесть.
Я потащила ее обратно к креслам-мешкам и усадила рядом с собой.
— Мы можем заказать еду сюда? — спросила я Тень. — Потому что мне действительно нужно что-нибудь поесть.
Он кивнул.
— Я накормлю тебя, — сказал он, — просто расслабься и позволь мне обо всем позаботиться.
Я моргнула, глядя на него, и, черт возьми, мне было приятно, что обо мне заботятся. Не то чтобы я была готова отказаться от своей независимости, но то, что он готов принести мне еду, было почти полной сменой ролей, и мне это нравилось.
— Мера, — отрезала Симона, — мне нужно, чтобы ты начала рассказывать.
— Да, да, — сказала я, — держись крепче. Я все тебе расскажу, но сначала… — Я поманила Сэм поближе. — Я хочу, чтобы ты познакомилась с оборотнем, который помог мне вернуться сюда и в конечном счете восстановить мою память, чтобы я могла вернуть Тень с края Египетских богов. Саманта Роуленд. Сэм.
Симона улыбнулась и протянула Сэм руку.
— Очень приятно с тобой познакомиться. И, черт возьми, ты просто великолепна.
Губы Сэм изогнулись в искренней улыбке.
— Спасибо, это настоящий комплимент от такой красивой девушки, как ты. — Когда они закончили обмениваться рукопожатиями, Сэм придвинула подушку поближе, чтобы мы все могли поболтать. — И это действительно здорово, что здесь есть еще одно знакомое лицо.
— Как будто мы привносим немного земного в этот фантастический мир, — сказала Симона, довольная собой. Она откинулась на спинку стула и сложила пальцы на плоском животе. На ней был наряд, который я никогда раньше не видела: синие шаровары с завышенной талией, белый топ с такими же расклешенными рукавами, а длинные волосы были собраны в тугой пучок. Сэм не просто пускала пыль в глаза, чтобы ответить на комплимент: после пребывания в Валдоре Симона выглядела просто великолепно.
Что с ней там случилось? Я знала, что в этой истории было нечто большее, чем просто то, что она была заперта в замке Люсьена. Однажды я узнаю все подробности, если нам удастся спасти мир ко времени девичника.
— Итак, помнишь Дэнни? — спросила я, поскольку Симона снова впилась в меня взглядом, готовая выслушать мой рассказ.
Она кивнула.
— Ага. Жуткий оборотень, владелица книжного магазина.
Подавив улыбку, я продолжила.
— Ну, да, и оказалось, что на самом деле она немного больше, чем просто жуткий оборотень со склонностью любви к книгам в мягкой обложке.
Остановившись на самых важных моментах, я подробно описала все то дерьмо, через которое мы прошли в Царстве Теней. Начиная с бывшей подруги Тени, заканчивая моим необычным рождением и перерождением, заканчивая тем, что произошло, когда я прошла в Серые Земли, и Дэнни приняла свое необдуманное решение изменить наши судьбы.
Я была так увлечена рассказом, что не заметила того, как все больше и больше знакомых лиц присоединялось к нам в гостиной. Лен, Риз, Галлели и Алистер были там вместе с другими членами десяти миров.
— А потом я проснулась в постели Торина, — раздраженно закончила я, — думая, что прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я стала оборотнем, и ничего не помня о времени, проведенном с Тенью.
Это была часть истории, которую я специально не рассказывала Тени раньше, и я совсем не удивилась, когда он вскочил на ноги, его усталость исчезла, а языки пламени взметнулись бурными дугами.
— Мера, — прорычал он, его голос был намного ниже обычного. — Что случилось с Торином?
Я отмахнулась от его напора, хотя втайне хотела искупаться в нем.
— Ничего не случилось, я уже говорила тебе об этом. Даже без всех своих воспоминаний я знала, что он был куском дерьма. Я проводила большую часть времени, избегая его, пока, в конце концов, мне не пришлось врезать ему по яйцам, чтобы донести до него всю суть. — Я мило улыбнулась. — Даже такие маленькие яйца, как у него, почувствовали это.
Мрачное выражение лица Тени не изменилось.
— Напомни мне перебить всю эту гребаную стаю, когда у нас выдастся свободная минутка.
Я наклонила голову.
— Ты говоришь такие милые вещи.
Он что-то проворчал, возвращаясь на свое место, и, прежде чем я успела снова открыть рот, он протянул руку и усадил меня с подушки к себе на колени. Слова замерли у меня на губах, когда я склонила голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Моя, — сказал он мягко.
Черт возьми, кто бы мог подумать, что я стала такой шлюхой из-за одного собственнического слова? Потому что я была почти уверена, что мои трусики могут уплыть отсюда. Когда я наконец оторвала от него взгляд, то увидела, что Симона ухмыляется как сумасшедшая, а Сэм с отвисшей челюстью качает головой.
Я пожала плечами, одарив их обоих легкой улыбкой. Очевидно, мы не скрывали наших отношений, которые делали мою собственническую сторону оборотня невообразимо счастливой.
Конечно, богу пустыни пришлось подойти и лопнуть мой пузырь блаженства.
— Что мы собираемся делать с Дэнни? — спросил Риз, скрестив руки на груди, чтобы продемонстрировать, какие у него огромные бицепсы. Он был одет в свою обычную коричнево-коричневую форму, подходящую для войны, если таковая возникнет. Его темные волосы были коротко острижены и были еще короче, чем у Тени, и если бы не темно-синие глаза, он был бы похож на близнеца Тени. На мой взгляд, эти двое были самыми близкими из шести, даже если все они были близки к Тени по-разному.
— Мы должны убить ее, — сказал Люсьен, и его голос был грубее, чем я когда-либо слышала. Я была не уверена, эта ли ситуация или Симона так повлияли на него, но он явно был обеспокоен. — Никто не может быть настолько могущественным и оставаться неконтролируемым. Равновесие, которое она так отчаянно пытается сохранить… Ну, она его и нарушает.
Лен кивнул, тоже нехарактерно мрачный. Серебряный фейри тяжело воспринял потерю камня солнечных лучей, особенно после того, как его предсказание о том, что камень попадет не в те руки, сбылось.
— В своем стремлении сохранить равновесие, — тихо сказал он, — она принесет только разрушение. Камень моей семьи не является злом по своей сути, как некоторые камни, но он был наполнен тысячелетней силой. Слишком большой, чтобы справиться с ней. Невозможно сказать, как это изменило их обоих.
— Подождите, — быстро сказала я. — Почему вы все не под заклятием Дэнни?
Я только сейчас осознала тот факт, что все они были в царстве, когда нас заколдовали, и, следовательно, не должны были находиться здесь сейчас.
Мы все были под ее влиянием. Я была не единственной, кто вздрогнул, когда Галлели заговорил у нас в голове.
Но Тень освободил нас от этого бремени, когда восстановил проходы.
Я уставилась на Галлели с Лугов Благодати, и он выглядел точно так же, как в нашу первую встречу. Огромные золотые крылья сложены за спиной, на нем простые черные штаны и нет рубашки. Единственное отличие — его волосы. Раньше они были длиннее и ниспадали на спину замысловатыми косичками. Сегодня они растрепались, закрывая лоб, а по бокам и сверху были лишь немного длиннее. Из-за этого он выглядел моложе и, возможно, чуть менее устрашающе. Они что, все вместе сделали новые стрижки или это была дополнительная услуга от Дэнни, которая пудрила нам мозги?
Это было мило.
— Подожди, если память у всех восстановлена, — сказала я, и мне пришла в голову новая мысль, — тогда где же Ангел и Миднайт? — Я потянулась к ним обоим через связь, получив в ответ трепет и статическое электричество.
Тень провел ладонями по моим рукам, его прикосновение успокаивало.
— Мы выясним, где они, — сказал он мне. — Их обоих нелегко убить, и это должно означать, что они где-то там, но по какой-то причине не могут вернуться.
Мне это показалось странным. Что же, черт возьми, может быть настолько сильным, чтобы помешать кому-то из них вернуться в библиотеку? У меня было дурное предчувствие, что это все еще связано с Дэнни, и я не была уверен, что мы уже готовы разобраться с ней.
Однако ради своих близких друзей я была бы там в мгновение ока.