Это было похоже на то, словно звезда упала с неба и взорвалась у них перед глазами. Оуэн закричал от шока и боли, так как свет был таким ярким, что обжигал даже сквозь закрытые веки.
Чья-то рука схватила его сзади, щёлкнула чем-то на поясе брюк и толкнула. Сильно.
Мальчик, спотыкаясь, прошёл несколько футов вперёд, прямо к тому месту, где только что были тени, и внезапно под его ногами не оказалось ничего, кроме воздуха. Он снова закричал, на этот раз от ужаса, падая в пустоту, совершенно слепой.
Ветер хлестал его по лицу, пока он отчаянно размахивал руками, даже не успев осознать, насколько это глупо. Но внезапно что-то с силой дёрнуло его за пояс брюк, и Оуэн резко остановился.
К сожалению, он ещё не касался земли. Вместо этого он, казалось, висел на штанах, медленно поворачиваясь по кругу.
— Эм-м-м, — протянул Оуэн. — Что это было?
Он услышал, как Бетани вскрикнула, упав слева от него, а затем застонала, когда также резко остановилась. За этим последовал звук, похожий на свист ветра, и Оуэн услышал, как что-то легко стукнуло об землю неподалёку.
— Я опущу вас обоих, — произнёс низкий мужской голос. — Когда я это сделаю, вам нужно бежать.
— Мы ослепли, — заметил Оуэн, прикрывая лицо руками. Или, по крайней мере, он думал, что ослеп. — И как же нам теперь бежать?
— Очень быстро, — произнёс голос, и что-то щёлкнуло на поясе Оуэна. Прежде чем мальчик успел вскрикнуть, он ударился о землю, жёстко приземлившись на руки и ноги. Несмотря на боль, он всё ещё был в шоке. Земля была всего в нескольких футах под ним? Он был так близок к тому, чтобы оказаться на улице?
Оуэн услышал, как Бетани приземлилась, а затем кто-то поднял его на ноги.
— ВПЕРЁД! — крикнул мужчина и подтолкнул Оуэна в спину.
— Но… — начала Бетани и замолчала, так как её тоже подтолкнули.
— Сейчас же! — крикнул мужчина. — У нас нет времени, они уже перегруппировываются!
Оуэн потянулся туда, откуда слышал голос Бетани, и схватил её за руку.
— Поговорим с ним позже, — прошептал он. — Нам нужно бежать.
Девочка не ответила, но вложила свою руку в его, и они вместе побежали так быстро, как только осмеливались, не видя земли перед собой.
Каким-то чудом Оуэн продержался добрых тридцать секунд, прежде чем споткнулся и приземлился вниз лицом. К сожалению, он потянул Бетани за собой, и им обоим потребовалось несколько секунд, чтобы подняться на ноги. К тому моменту Оуэн понятия не имел, в какую сторону они должны бежать.
— Ты уже можешь видеть? — спросил он подругу.
— Большой жёлтый круг считается? — спросила она так, словно смотрела в другую сторону.
Оуэн несколько раз моргнул, протирая глаза, но это не помогло. Вокруг было совершенно темно, за исключением жёлтого пятна в центре поля зрения. Хотелось бы надеяться, что это из-за слепоты, а не из-за того, что повсюду были теневые монстры.
Позади них раздался негромкий хлопок, и мгновение спустя кто-то обхватил их обоих за туловища и поднял.
— Уау, — произнёс голос, кряхтя под их тяжестью. Через несколько шагов они остановились, и мужчина опустил их обоих на землю. — Ладно, вы слишком тяжёлые. Тогда план «Б». Делайте, что я говорю, и идите туда, куда я вас поведу.
— Подождите. План А заключался в нашем переносе? — спросил Оуэн и вскрикнул, когда мужчина резко выбросил вперёд руку, чуть не сбив его с ног.
— Ногу вверх! — крикнул мужчина. — Там поребрик! — Оуэн подпрыгнул, чтобы не споткнуться о бордюр, и всё равно чуть не потерял равновесие, но сумел выбраться на тротуар. Затем они снова пустились бежать, гораздо быстрее, чем когда были только он и Бетани.
— Налево! — кричал мужчина. — Направо! — На каждом повороте Оуэн едва держался на ногах, но когда он всё-таки спотыкался, хватка мужчины не давала ему упасть на землю.
Преследовали ли их тени? Или, что ещё страшнее, более тёмная тень с красными глазами? Почему тени не могли издавать побольше шума, чтобы Оуэн мог понять наверняка? Ему начало казаться, что они в двух шагах позади и тянутся к нему. Эта мысль заставила Оуэна двигаться быстрее, что привело к очередному спотыканию, его икра оцарапалась о что-то, похожее на пожарный гидрант.
— Куда мы бежим? — спросила Бетани, и её голос звучал странно спокойно, учитывая происходящее.
— Возвращаетесь туда, где ваше место, — произнёс мужчина. — Сначала в лабораторию доктора Апатии, затем через портал. После этого мы закроем его навсегда. Я говорил твоей матери, что однажды ты окажешься здесь. Мне жаль, что ты выбрала самое неподходящее время для визита.
Бетани попыталась что-то сказать, но мужчина перебил её.
— У нас нет времени на вопросы. Подожди, пока мы не окажемся в безопасности. Он идёт.
— Кто? — спросил Оуэн, изо всех сил стараясь не отставать от остальных во время разговора. — Красноглазый?
Мужчина помолчал.
— Мрак, — проговорил он наконец, увлекая их на следующую улицу. — У него есть власть над теневыми созданиями. Не позволяйте им прикоснуться к вам, иначе они завладеют вашим разумом и наполнят вас ненавистью, как и его. Это всё Мэйсон Блэк виноват, он переписал всё это, чтобы было более эффектно. Я собираюсь привести его самого сюда, посмотрим, как ему это понравится.
— Мейсон Блэк? — удивился Оуэн. — Кто это?
— Вы… Док Сумрак? — тихо спросила Бетани.
Мужчина замолчал, и все они замедлили шаг, останавливаясь.
— Мы на месте, — произнёс голос. — ”Апатик Индастриз». — Оуэн услышал, как мужчина шагнул вперёд и открылась дверь. — Заходите. Я должен запереть её.
Оуэн шагнул, выставив руки вперёд, нащупывая стену. Его ладони наткнулись на что-то похожее на стекло, и он двинулся вдоль него, пока не нашёл дверной проём, а затем шагнул внутрь. Вестибюль здания действительно выглядел немного светлее, что, как он надеялся, означало, что к нему начинает возвращаться зрение.
— Кажется, я почти вижу, — произнесла Бетани, заставив Оуэна подпрыгнуть от неожиданности, поскольку он и не подозревал, что она его опередила.
И тут они услышали снаружи новый голос, на этот раз низкий, скрипучий и знакомый. Это был голос красноглазой тени с крыши.
— Ты смеешь издеваться надо мной в этом костюме?
— Назад! — крикнул мужчина, который их спас. Буквально в нескольких дюймах от них раздался громкий хлопок, и внезапно всё стихло. — Бегите, дети! — услышали они из-за стеклянной двери.
— Ты заплатишь за это, — прокричал другой голос, и их спаситель начал кричать от боли. Стекло перед ними заскрипело так, словно собиралось разлететься вдребезги. — Ты и любой другой, кто отказывается следовать моим законам!
— Беги, Бетани! — снова крикнул их спаситель, и затем снаружи всё стихло.
Оуэн просто слепо смотрел перед собой, не зная, что делать или говорить. И тут, как и предупреждал Док Сумрак, мальчик почувствовал, что отовсюду вокруг них исходит ярость. Даже просто находясь рядом с этим, он почувствовал, что злится всё сильнее.
— Тени, — прошептал он. — Они проникают внутрь.