Бетани задрожала от страха. Её зрение прояснилось ровно настолько, чтобы разглядеть, в какой стороне стеклянные двери. Она подбежала к ним и сильно толкнула, но двери даже не шелохнулись. Должно быть, их запер Док Сумрак, когда они прибыли.
— Оуэн, помоги мне! — закричала девочка. — Мы не можем оставить его там!
— Он спас нас, чтобы мы могли убежать, Бетани! — сказал ей Оуэн, попытавшись схватить её за руки, но вместо этого ударив по плечам. Он ещё не мог видеть так хорошо, как она. — Нам нужно добраться до портала, прежде чем эти тени доберутся до нас. Или, что ещё хуже, до того, как они проникнут в наш мир!
Бетани покачала головой, даже не заботясь о том, что он этого не видит.
— Я не оставлю его снова!
— Мы вернёмся, я обещаю! — взмолился Оуэн. — Но сейчас мы ничего не можем для него сделать. Нам нужна помощь. Клянусь, мы его здесь не оставим. Но если нас схватят, то мы никого не сможем спасти!
Бетани попыталась вырваться из его хватки, но остановилась, почувствовав гнев теней, скользнувших под дверь. Нет! Она не могла просто оставить своего отца здесь, не после того, как была так близко, совсем рядом с ним. Она даже не сказала ничего из того, что собиралась сказать, когда наконец нашла его. Ничего из этого!
— Мы вернёмся, — повторил Оуэн немного раздражённо. — Обязательно вернёмся. Несмотря ни на что.
Бетани провела рукой по щеке, с удивлением обнаружив, что она влажная.
— Да, мы так и сделаем, — произнесла она, покачав головой, а затем вздохнула. — Пошли. — И с этими словами девочка направилась к задней стене, где находились лифты.
Она нажала на кнопку. И как только лифт приехал, двери со звоном открылись. Бетани втолкнула Оуэна внутрь, так как он всё ещё стоял повернувшись не в ту сторону, затем заскочила сама и нажала кнопку верхнего этажа. Зрение, казалось, вернулось к ней настолько, что она могла различать кнопки, но за пределами лифта по-прежнему было темно….
Только это была не просто тьма. Это была волна теней, надвигающаяся на них.
— Закрывайся-закрывайся-закрывайся-закрывайся-закрывайся, — повторяла Бетани, нажимая на кнопку закрытия двери.
— Эта штука никогда не работает, когда это нужно, — простонал Оуэн, повернувшись лицом к задней стенке лифта.
— Так-то лучше! — крикнула Бетани, когда тени приблизились. Волна монстров обрушилась на них, когда двери лифта закрылись, как раз вовремя, чтобы удержать тварей на расстоянии.
Лифт начал подниматься так же быстро, как и опускался, и на мгновение Бетани показалось, что они в безопасности. В конце концов, тени не могли двигаться так быстро.
— Ты почувствовал их? — тихо спросила она Оуэна. — Что они вообще такое?
— Я не знаю, но они определённо раздражены, — сказал Оуэн, помахав рукой перед своим лицом. — Эй, я вроде как вижу!
— Хорошо, — произнесла Бетани, наблюдая, как меняются цифры этажей. — Потому что мы уже почти на месте. По крайней мере, мы оторвались от них. — Но как только двери наверху открылись, с пола начали просачиваться щупальца теней.
— Пора уходить! — крикнула девочка, вытаскивая Оуэна за дверь, в тот самый момент, как пол лифта провалился, обнажив тени, облепившие кабели и шахту лифта.
Дети пробежали через дверь в лабораторию, в то время как тени выбрались на пол и начали скользить за ними. Бетани захлопнула дверь лаборатории, а затем заперла её, но это не могло задержать чудовищ надолго.
— Как нам удержать их по эту сторону портала? — крикнул Оуэн.
— Мы не можем выключить машину, — сказала Бетани. — Если мы это сделаем, то тоже не сможем выбраться.
— Цепи! — вскрикнул Оуэн, когда тени начали просачиваться под дверь и окружать их со всех сторон. — В подвале, те, что закрывали люк. Может быть, цепи не дадут чему-либо проникнуть внутрь?
— Как теням, так и моему отцу, — сказала Бетани, качая головой. Оуэн начал что-то говорить, но девочка остановила его. — Мы разберёмся с этим. Давай просто пройдём через портал.
Дверь слетела с петель, и волна теней ворвалась внутрь. Бетани развернулась и бросилась к порталу, Оуэн последовал за ней, но она остановилась прямо перед ним, отскочила в сторону и нажала кнопку на роботе доктора Апатии.
— ГЛУПЦЫ! — воскликнул включённый робот, а Бетани толкнула Оуэна через портал. — Что это за безумие? Существа, созданные из ненависти, вторглись в мою лабораторию?! Вы заплатите!
Робот зашагал в лабораторию, и Бетани лишь мгновение наблюдала, как тени повернулись, чтобы отразить эту новую угрозу. Руки робота с циркулярной пилой вонзились в этих существ, но, как и тогда, в многоквартирном доме, тени вокруг циркулярной пилы разделились, а затем сразу же соединились.
— Ни с места, глупцы! — крикнул робот. — Доктор Апатия раздавит вас, как тех негодяев, которыми вы являетесь!
Тени начали сгущаться вокруг робота, и Бетани с трудом сглотнула. Через несколько мгновений они выведут машину смерти из строя, и ей нужно было уходить.
Девочка подбежала к порталу, нырнула в него, и выскочила из люка… только для того, чтобы зависнуть в воздухе. Её трясущиеся руки ухватились за край люка, так как что-то потянуло её обратно вниз, и Бетани держалась так крепко, как только могла.
— Помоги! — закричала она Оуэну, который собирал цепи. — Они тянут меня обратно!
Оуэн в шоке посмотрел на неё, в то время как тени протянулись через портал, цепляясь за пальцы Бетани.
— Я сейчас вернусь! — крикнул он и исчез из поля её зрения.
— Что? — завопила она, чувствуя, как ярость теневых созданий заполняет её разум. — Куда ты?!
Одна за другой тени медленно охватывали её пальцы, и всё, чего девочка хотела, — это напасть на них, сразиться с ними, развеять их. Бетани почувствовала, что в глазах у неё начинает темнеть, но ей было уже всё равно. Она хотела отомстить этим тварям, показать им, что она их не боится, что она не боится Мрака, и она может разорвать их на куски…
— Пригнись! — крикнул Оуэн, и Бетани неохотно вжалась в пол лаборатории так глубоко, как только смогла. Она почувствовала, как что-то пролетело у неё над головой, а потом… ничего не произошло.
— Что… — начала она кричать, но в этот момент тени вокруг неё внезапно исчезли, а её ярость улетучилась. Тени, тянувшие её за нижнюю половину тела, тоже исчезли, и девочка быстро вылезла через люк. — Что ты сделал?
Оуэн схватил её за руки, помогая подняться.
— Понятия не имею! Я просто схватил пояс от женского костюма, который был здесь, наверху, несколько раз ударил им по земле, а затем бросил в портал.
Бетани чуть не задохнулась.
— А что, если бы там была взрывчатка?
Оуэн хмыкнул, когда её ноги оказались над отверстием, затем опустил подругу на пол, чтобы снова закрыть крышку люка.
— Никто не стал бы хранить настоящие бомбы в специальном поясе. Это слишком опасно. Я просто подумал, что там могут быть дымовые шашки и, возможно, светошумовые гранаты, которые использовал Док Сумрак на крыше. И похоже, я был прав!
Бетани тяжело дыша, опустилась на крышку люка, которая теперь была закрыта. Её сердце билось слишком быстро. Она была так зла!
— Думаю, да, — произнесла девочка, — но теперь у нас их нет, чтобы воспользоваться, когда мы вернёмся.
Оуэн пожал плечами.
— Это не имеет значения. У меня есть несколько идей, которые должны нам помочь. Но не могла бы ты отойти немного в сторону? Я хочу снова надеть эти цепи, прежде чем что-нибудь случится.
Глаза Бетани расширились.
— Ой! — она быстро отскочила, а Оуэн принялся привязывать цепи обратно к крышке люка.
— Ну вот, — произнёс Оуэн, защёлкивая замок на цепях. — Теперь всё должно быть в порядке.
Он встал, любуясь своей работой, затем удивлённо отпрыгнул назад, так как крышка люка подпрыгнула на полдюйма в воздух, словно по ней проехал бульдозер.
Однако цепи выдержали, а крышка люка не поддавалась настолько, чтобы через неё что-нибудь могло пролезть. Бетани прокралась вперёд, чтобы проверить, просто убедиться, а затем тоже слегка подпрыгнула, когда крышка люка снова поднялась с оглушительным грохотом, за которым последовала серия ударов, снова и снова.
— Они не кажутся счастливыми, — пробормотал Оуэн. — Может быть, в следующий раз, когда мы пойдём туда, мы сначала всё хорошенько обдумаем?
— Хорошо, — согласилась Бетани, не имея сил спорить. — Что нам делать? Как нам победить эти штуки?
— Во-первых, мы вернёмся не одни, — сказал ей Оуэн. — Нам понадобится помощь. Может быть, стоит позвать нескольких друзей. В конце концов, это то, что у супергероев получается лучше всего… они объединяются. И если мы собираемся победить этого Мрачного парня и спасти, эм, Дока Сумрака, то нам понадобятся все друзья, которых мы сможем заполучить.
— Кого же, Мстителей? — спросила Бетани.
— Да, нет, — сказал ей Оуэн. — Я думал о ком-то, у кого немного больше магии.
И, несмотря на сложившуюся ситуацию, несмотря ни на что, Бетани не смогла сдержать улыбки.