Бетани парила в воздухе над Аргоном VI, планетой, зелёное солнце которой давало любому землянину сверхспособности. Девочка медленно описала круг, осматривая горизонт. Сначала она никого не могла разглядеть, но потом поняла, что может использовать своё улучшенное зрение, чтобы осмотреться получше.
Там. Далеко на востоке девушка в футболке с изображением символа Земли нарезала в воздухе круги.
Несмотря на всё, что произошло в тот день, Бетани улыбнулась и сорвалась с места так быстро, что послышался оглушительный треск. У Землянки было достаточно времени, чтобы поднять глаза и закричать от радости, прежде чем Бетани налетела на неё и крепко обняла, и обе девушки рассмеялись.
— Бетани! — закричала Гвен, сжимая подругу так сильно, что у той чуть не хрустнули рёбра. — Я не могу поверить, что ты вернулась. Я так рада тебя видеть!
— Я тоже скучала по тебе, — произнесла Бетани, и это было искренне. После того, как Киль не появился, и Бетани так переживала, что он мог пострадать… Нет, об этом не стоило даже думать. Теперь было просто приятно видеть Гвен, которую ещё младенцем отправили на Аргон VI, когда её Земля предположительно была уничтожена, и здесь она стала супергероиней.
Если Оуэну нужна была помощь супергероя, Землянка подходила идеально… во всяком случае, не хуже, чем Чарм с её способностями, не связанными с чужой планетой. То, что Гвен была потрясающей, уже было огромным плюсом.
— Что привело тебя на Аргон VI? — спросила Гвен, приподняв бровь. Затем её лицо просветлело. — Скажи мне, что ты просто прилетела в гости. Мне столько всего нужно тебе показать!
Прежде чем Бетани успела ответить, Землянка схватила её за руку и потянула в полёт так быстро, что у девочки перехватило дыхание. Они пролетели сквозь облака всех цветов радуги, нырнули на самое дно моря и увидели великую королеву рыб Пои Пои Ган, затем пронеслись над родным городом Гвен на Аргоне VI, достаточно высоко в облаках, чтобы никто на земле не мог разглядеть их лиц. И всё это происходило быстрее скорости звука.
Наконец, Гвен потянула их прямо вверх, всё выше и выше, прямо за пределы атмосферы в открытый космос. Бетани тут же затаила дыхание, но Гвен с улыбкой покачала головой.
— Тебе не о чем беспокоиться! — успокоила она. — Зелёный солнечный свет Аргона, помимо всего прочего, заставляет клетки человека вырабатывать кислород. Смотри! — Она указала на руку Бетани, и та проследила за её взглядом, используя своё улучшенное зрение.
Её глаза расширились, и Бетани посмотрела на Гвен.
— Они правда вырабатывают кислород, — прошептала она, глядя на свои клетки. — Я прямо вижу, как они это делают!
— Вперёд! — прокричала Гвен и рванула вверх, но достаточно медленно, чтобы подруга не отстала. Землянка привела Бетани к одной из лун-близнецов Аргона VI, а затем приземлилась рядом с тем, что было ужасно похоже на маленький домик, сложенный из лунных камней, с надписью «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ», вырезанной на земле у двери.
Бетани уставилась на надпись.
— Это… твоя крепость одиночества?
— Одиночества? Нет, я называю это своим гостеприимным домом! — произнесла Гвен, жестом приглашая Бетани внутрь.
Бетани быстро вплыла в дом, не в силах перестать улыбаться. Всё было так уютно, чудесно и восхитительно, начиная с кирпичного камина с каким-то голубым пламенем (как это работало без кислорода?) и заканчивая двадцатифутовой ванной и целым рядом кофеварок для приготовления горячего шоколада.
— Как тебе всё это удалось?
Гвен пожала плечами, запрыгивая в невероятно удобное кресло-мешок.
— Это не занимает много времени, если можешь двигаться так же быстро, как мы! — она указала на другое кресло-мешок. — Они наполнены лунными камнями, которые я растёрла в порошок, так что дай мне знать, если тебе будет неудобно, и я ударю по ним ещё несколько раз.
Что ж, ничего этого не было в книгах. Когда она успела это сделать? Бетани уселась в кресло и ахнула от того, насколько оно удобное.
— Это потрясающе, — воскликнула она, чувствуя себя более расслабленной, чем когда-либо за последние дни. — Тебе стоит начать продавать такие кресла!
Гвен рассмеялась.
— Перестань, это не так уж здорово. Я просто хотела, чтобы здесь было мило и гостеприимно, если ты когда-нибудь вернёшься. Что-то вроде клуба для моих друзей, понимаешь?
Бетани замерла.
— Ты сделала это для меня?
Гвен покраснела.
— Ну, для нас обеих и для всех, кого ты привела бы с собой с Земли. Я знаю, ты беспокоилась о том, чтобы тебя не увидели в моём мире, чтобы ты случайно не нарушила временные рамки и всё такое, поэтому я и подумала, что это облегчит тебе задачу.
Верно. Бетани сказала Гвен, когда они впервые встретились, что она прилетела из будущего и ищет своего пропавшего отца. Это было до того, как Бетани взяла Гвен в реальный мир, просто чтобы дать той возможность взглянуть на Землю, которую она никогда не знала. Не самый мудрый поступок Бетани, но, по крайней мере, это было единственное, о чём она не жалела.
Гвен продолжила экскурсию.
— Там, в глубине, есть кухня, и в ней никогда ничего не портится, потому что всё замораживается в космическом вакууме. Просто используй своё тепловое зрение, чтобы что-то приготовить. Я смонтировала водопроводную систему, которая должна работать, но, возможно, мне придётся немного разморозить воду, чтобы она заработала. Я сейчас пойду и проверю это. Могу я тебе что-нибудь предложить?
— Нет, я в порядке, — быстро проговорила Бетани, протягивая руку, чтобы Гвен не вставала. Неужели всё это было правдой? Гвен сделала всё это ради неё? — Я просто… я не знаю, что сказать.
— Ничего не говори, — произнесла Землянка. — Ты сделала для меня самую замечательную вещь на свете, когда отвела меня на Землю. Это самое меньшее, что я могла сделать. Честно говоря, я бы хотела сделать больше.
Ох, серьёзно? Бетани почувствовала себя ещё хуже из-за того, что собиралась попросить об одолжении.
— Кстати, об этом, – начала она, наклоняясь вперёд в своем кресле-мешке из лунного камня, чтобы не смотреть Гвен в глаза. — Мне действительно не помешала бы твоя помощь.
— Принято, — сказала Гвен, тоже наклоняясь вперёд. — Мы возвращаемся в будущее? Это из-за твоего отца?
— Нет. Да. Всё немного сложнее, — Бетани стиснула зубы, вспоминая события прошедшего дня. — Я действительно нашла своего отца, — (Гвен ахнула), — но его кто-то держит в плену, и мне нужна помощь, чтобы освободить его.
— Это ужасно! — Гвен выглядела потрясённой. — Мне очень, очень жаль. Но не волнуйся, мы пойдём спасать его прямо сейчас! — Девочка вскочила на ноги и почти выбежала из дома, прежде чем Бетани схватила её за руку, чтобы остановить.
— Тут такое дело, — проговорила Бетани. — Этот парень, который держит моего отца… у него также есть способности, как и у тебя. Также как у всего города. Способности не совсем такие, как у тебя, некоторые действительно отличаются, но…
Гвен ахнула.
— Они все земляне? Солнце тоже зелёное?
— Они с Земли. На самом деле этот город находится на Земле, вроде как…
— Ты забираешь меня обратно на Землю?!
— Но Солнце жёлтое, — закончила Бетани. — Так что, если ты решишь помочь…
— Я буду бессильна, — закончила Гвен, затем пожала плечами. — Так когда мы отправляемся?
А? Как она могла быть так уверена в своём решении?
— Ты поможешь мне, не имея никаких способностей?
Гвен выглядела смущённой.
— Конечно. А почему бы и нет?
— Потому что это опасно, а ты будешь… ну, обычной!
Гвен рассмеялась.
— И что? Я помогаю тебе не потому, что я супер сильная, Бетани. Я помогаю, потому что тебе это нужно, и ты — мой друг! Так как же нам поймать этого плохого парня и спасти твоего отца?
— На самом деле, возможно, есть способ сохранить хотя бы одну из твоих способностей, — сказала ей Бетани, чувствуя такую благодарность, что готова была взорваться. — Но просто хочу предупредить, что ты встретишь несколько странных людей. Один землянин, да, а также кое-кто, выглядящий так, будто с Земли, но на самом деле это не так, и к тому же это невероятно неприятный человек.
— Прекрати, ты заставляешь меня нервничать! — воскликнула Гвен, вскакивая на ноги. — Я имею в виду, не ту часть, где плохой парень и твой отец в плену, это всё нормально. Мы остановим злодея и спасём твоего отца, и, возможно, проведём на Земле немного больше времени, просто чтобы посетить кое-какие места!
Бетани улыбнулась, встала и обняла Гвен так крепко, как только могла.
Гвен обняла её в ответ, затем вопросительно посмотрела на подругу.
— Зачем это было? Не то чтобы я возражала… Объятия, безусловно, потрясающие.
— Никогда не меняйся, — проговорила Бетани, затем схватила её за руку и перенесла в реальный мир.