— Есть ещё кое-кто, кто может помочь! — крикнула Бетани из-за стеллажей, и Оуэн, подняв глаза, с удивлением обнаружил девушку в футболке с изображением Земли, которая стояла рядом с Бетани и выглядела невероятно потрясённой.
— Как много книг, — произнесла девушка, проводя руками по полкам. — Я никогда не думала, что увижу такое количество! Мои родители оставили мне несколько книг, но это всё, что у меня было. Есть ещё книги, кроме детективных романов?
— Гораздо больше, — ответила Бетани. — Хотя, видишь вон тот раздел? Там всё детективы. Можешь взять ещё несколько детективных романов, если хочешь!
— Эм-м, бери сколько хочешь, — проговорил Оуэн, пытаясь вспомнить, в какой истории он про неё читал и одновременно пытаясь понять, что чувствует по поводу того, что Бетани просто выбирала случайных персонажей, чтобы помочь себе. Разве это не противоречило её правилам? — Чем меньше у нас будет детективных книг, тем в большей безопасности я буду себя чувствовать. Кстати, меня зовут Оуэн.
Девушка повернулась и уставилась на него с широкой улыбкой.
— Так ты с Земли? — изумлённо спросила она. — Я тоже с Земли! Но я там больше не живу. Меня зовут Гвен! Некоторые люди зовут меня…
— Землянка? — У Оуэна отвисла челюсть, когда он, наконец, уловил связь между её футболкой — костюмом. Бетани вытащила «Землянку»? Тогда почему они не могли попросить помощи у Бэтмена?!
Гвен в замешательстве посмотрела на Оуэна.
— Ты слышал обо мне?
— Он из моего времени, — объяснила Бетани, бросив на Оуэна неодобрительный взгляд. — В будущем все знают о девушке с Земли. Ты знаменитость!
Гвен начала краснеть, а Оуэн бросил на Бетани восхищённый взгляд. Тем не менее, он не собирался брать на себя вину за то, что Бетани направо и налево вытаскивала вымышленных персонажей из книг. И ещё одна выдуманная история, на этот раз о том, что они из будущего? Как он должен был за всем этим уследить?
— Что такое Земля? — Спросила Чарм, листая книгу по квантовой физике. Она покачала головой. — Эта штука так устарела. Неудивительно, что вам, ребята, нужна моя помощь.
— Так ты, должно быть, не с Земли, — произнесла Гвен, протягивая Чарм руку.
— Я из Квантериума, — ответила Чарм, не поднимая глаз. — Это другое измерение. Не беспокойся об этом. Я здесь только для того, чтобы найти своего друга и накричать на него. — Она подняла голову и бросила на Оуэна ещё один злобный взгляд.
Гвен кивнула, затем прошептала Бетани:
— Её друг — твой отец?
Бетани вздохнула.
— Давайте не будем задавать вопросов, на которые ни у кого нет ответов, если вы не против. Мне не следовало собирать вас всех вместе, поскольку…
— Путешествие во времени, — проговорила Гвен, снова кивая. — Мы не должны слишком много говорить о будущем.
Глаза Чарм сузились.
— Подожди секунду. Ты ничего не говорила о путешествиях во времени. И это совсем не похоже на то будущее, в котором мы с Килем побывали.
— Разные измерения, — сказал ей Оуэн, быстро соображая. — Это вероятность прошлого Гвен и Бетани из будущего.
Чарм некоторое время молча смотрела на него, затем покачала головой.
— Мне всё равно. Это не имеет значения. Мы улучшаем вас обоих или нет?
— Ей нужно что-то, что поможет ей летать, — ответила Бетани. — И, возможно, Оуэну тоже не помешало бы какое-нибудь оружие.
— Мы уже обговорили то, что я хочу получить, — быстро произнёс Оуэн, не глядя на Бетани. Последнее, что он хотел сделать, — это дать ей возможность наложить вето на его потрясающие новые суперспособности. В конце концов, если у него сердце робота, то, почему бы ему не обзавестись способностью двигаться быстрее света. Это будет справедливо.
Бетани подозрительно посмотрела на него, затем вздохнула.
— Отлично. Чарм, что тебе нужно для…
— Лаборатория, — перебила её девушка, захлопывая учебник по квантовой физике и бросая его через плечо. — Мы можем воспользоваться моей, если ты телепортируешь нас обратно в моё измерение. У меня там есть всё, что нам нужно.
— Можно тебя на минутку? — Прошептал Оуэн Бетани, когда Гвен, скрестив ноги, уселась перед ближайшими полками и начала одну за другой доставать книги. Он оттащил подругу в сторону, подальше от ушей Чарм.
— Я знаю, что ты хочешь сделать, — прошептала Бетани в ответ. — У тебя не может быть постоянных сверхспособностей.
— Дело не в этом, — сказал мальчик, мысленно выругавшись. — Мы не можем позволить Чарм использовать ее квантерианскую науку, чтобы наделить нас силой. Наука в мире Чарм работает, а это последнее, чего мы хотим.
Бетани удивлённо уставилась на него.
— Ты что, с ума сошёл с тех пор, как я ушла?
— Для этого нам нужна наука из комиксов, — продолжил Оуэн. — Как супергерои получают свои способности? Случайно и почти всегда в результате неудачного научного эксперимента. Но это не обычная наука, как у нас. Если бы нас здесь или в мире Чарм укусил радиоактивный паук, мы бы просто заболели от радиации. Или вообще умерли. Но в мире комиксов мы приобрели бы способности Человека-паука и к настоящему времени были бы звёздами примерно пяти фильмов.
Бетани недоверчиво посмотрела на него. — Давай-ка проясним, правильно ли я тебя поняла. Ты предлагаешь нам вернуться в лабораторию доктора Апатии, которая, кстати, полна теневых монстров, чтобы Чарм могла использовать машины, которых она никогда раньше не видела, и сделать с нами безумные вещи, которые могут наделить нас способностями, если мы устроим неудачный эксперимент? Это ты хочешь мне сказать?
— В общем да, — ответил Оуэн, пожимая плечами. — Именно так супергерои получают свои силы, и если мы хотим победить Мрак, нам придётся играть по тем же правилам, что и он.
Бетани только покачала головой, приоткрыв рот.
— Возможно, это твоя худшая идея с тех пор, как ты спас Магистра.
Оуэн кивнул.
— Возможно. Но я прав, и ты это знаешь.
— Я знаю, что ты сумасшедший! — девочка вздохнула. — И как мы прогоним тени из лаборатории доктора Апатии?
— Ну, мы не обязаны играть по правилам, — усмехнулся Оуэн. — Возьмём светошумовые гранаты или что-нибудь похожее из книг. Забросим туда несколько дюжин, осветим тени и без проблем войдём.
— Это ужасная идея, — прошептала Бетани.
— Ага, — кивнул Оуэн. — Но мы делаем это, чтобы спасти Дока Сумрака и выяснить, действительно ли он твой отец, и я не знаю другого способа сделать это.
— Он мой отец, ты видел комикс, — произнесла Бетани, затем сделала паузу. — Капитан Америка получил свои способности не в результате несчастного случая. Он сам вызвался для эксперимента.
— Он величайший супергерой всех времён, — проговорил Оуэн. — Не все могут быть такими крутыми.
— Отлично, — сказала Бетани. — Но не вини меня, если у тебя вырастут шесть рук, или ты превратишься в мутанта, или что-то в этом роде.
— Как в ”Людях Икс»! — протянул Оуэн, мечтательно глядя вдаль. — Знаешь, мутанты обретают свои способности примерно в двенадцать-тринадцать лет, и им не приходится делать ничего для этого. Ты знаешь, сколько раз я пыталась проходить сквозь стены, как Китти Прайд, в свой прошлый день рождения?
— Судя по тому, что осталось от твоего мозга, я могу догадаться, — сказала она.
— Эй! — возмутился Оуэн, но девочка уже повернулась к остальным.
— Вся планета разрушилась, — рассказывала Гвен Чарм. — Причина немного туманна, так как у моих родителей не было времени записать всё это в память моего корабля, но там было что-то о супервулканах.
— Супервулкан не разрушил бы планету, — заметила Чарм, рисуя планы в воздухе. Очевидно, ей даже не понадобился письменный стол. — Это могло бы убить всё живое, но планета всё равно была бы на месте.
— Так ты думаешь, моя Земля всё ещё может быть где-то там? — спросила Гвен, широко раскрыв глаза. — Я всегда надеялась, но…
— Не отвечай ей! — Быстро сказала Бетани, пытаясь не дать Гвен испортить себе продолжение серии. Когда лицо Землянки вытянулось, Бетани положила руку ей на плечо. — Прости, но это путешествие во времени. Не стоит узнавать слишком много. Это включает в себя общение с людьми, которые на самом деле понятия не имеют, о чём говорят.
— Серьёзно? — спросила Чарм, приподняв бровь. — Тогда как насчёт того, чтобы поговорить о тебе, загадочная девушка? Потому что, мои приборы выдают по тебе какие-то странные результаты…
— У неё всегда странные результаты, — быстро произнёс Оуэн, присоединяясь к ним. — Итак, у нас есть для тебя другая лаборатория, Чарм. Она идеально подходит для наших нужд. Тебя это устроит?
— Хорошо, как скажешь, — пожала плечами Чарм. — Давайте просто покончим с этим.
— Во-первых, вы должны знать, во что мы ввязываемся, — проговорила Бетани. — Юпитер-Сити — это дом людей, обладающих странными и удивительными способностями, и не все из них используют эти способности во благо. Есть один человек…
— Или монстр, — вставил Оуэн.
— …которого называют Мрак, и он каким-то образом управляет тенями, — продолжила Бетани, указывая на свою собственную тень на стене. — Он…
— Так давайте перестреляем их, — перебила Чарм, доставая лучевой пистолет и целясь в тень Бетани.
— Нет! — закричала Бетани, прыгая вперёд и опуская лучевой пистолет. Чарм удивлённо уставилась на неё. — Здесь нет теней, только в Юпитер-Сити. Я скажу тебе, когда начинать беспокоиться, хорошо?
— Принято, — произнесла Чарм, пряча лучевой пистолет обратно за пояс.
— Это было круто! -прошептала Гвен Чарм.
— Эти тени могут принимать любую форму, — продолжила Бетани. — И, похоже, они обладают способностью воздействовать на разум. Мы встретили женщину, которая выглядела так, будто они каким-то образом управляли ею, и её глаза были затянуты тьмой.
— Это было так жутко, — прошептал Оуэн. — А ещё она была такой дёрганой!
Бетани кивнула.
— Тени подобрались ко мне так близко, что я почувствовала, как они берут надо мной верх, и это привело меня в ярость, — девочка замолчала и разжала кулаки, даже не помня, когда сжала их. — Не важно. Просто держитесь от них подальше, если сможете.
— Или уничтожим их, — проговорила Чарм. — В конце концов, мы здесь не для того, чтобы убегать. Так в чём дело?
— Мой отец в плену у Мрака, — сказала Бетани. — Вот ради кого мы здесь. Несмотря ни на что, мы вернём его домой. Всё остальное не имеет значения.
Оуэн нахмурился.
— А что насчёт Юпитер-Сити? Мы не можем просто оставить его под контролем Мрака.
Бетани покачала головой.
— Мой отец — это всё, что имеет значение, Оуэн. Мы не герои. Это всего лишь спасательная операция. Так что не делай ничего безумного и героического. Заходим, хватаем моего отца и уходим. Понял?
Оуэн посмотрел на Гвен, которая тоже казалась обеспокоенной. Чарм, однако, только вздохнула.
— Я спасла две планеты за меньшее время, чем ты говоришь. Как насчёт того, чтобы перейти к лучевой стрельбе?