— Я уже говорил, как сильно ненавижу загадки? — промолвил Оуэн, шагая рядом с Бетани и их пушистой, по-видимому, смертельно опасной вымышленной собакой-ищейкой Келли, которая бежала рядом, высунув язык и радостно виляя хвостом. Они уже прошли вслед за Келли несколько кварталов и теперь направлялись по Дитко-драйв.
— Это не загадка, — произнесла Бетани, не сводя глаз с собаки. — Хорошая девочка, Келли. Найди дом плохого человека. — Келли продолжала бежать, её длинный хвост развевался на ветру.
— Это, в общем-то, и есть загадка, которой не должно быть, — заметил Оуэн, пока они проходили мимо домов. — Ты должна признать, что скучаешь по Килю и по книгам, поэтому ищешь способ отвлечься.
Бетани резко остановилась, непроизвольно заставив Келли тоже остановиться. После недоуменного взгляда, собака начала обнюхивать ближайшую траву.
— Келли действительно может кого-то убить? — спросил Оуэн, с опаской глядя на собаку.
— Человека, атакующего носорога, а в книге даже тираннозавра рекса, — сказала Бетани. — И речь не о Киле и не о том, чтобы не погружаться в книги, понятно? Речь идёт о плохом парне, который знает, кто я, и пришёл за мной и моей мамой. И я не позволю этому случиться. Пошли. — Прежде чем Келли успела заняться своими делами, Бетани прикрикнула на неё, и они отправились дальше.
— Я просто хочу сказать, что, возможно, мы могли бы вызвать полицию. Использовать генетически модифицированную собаку-убийцу для его поимки — не самый логичный подход.
— Келли не просто убийца, Оуэн, — сказала ему Бетани, снова переводя взгляд на собаку. — Она слишком милая, чтобы получать удовольствие от убийства. Что ей нравится делать, так это выслеживать, и, что более важно, она настолько совершенна, что может улавливать радиосигналы. Сигналы, похожие на те, что идут от маячка слежения, который я установила на его машину. — Девочка вздохнула. — Я стараюсь действовать деликатно, ясно?
— О да, маячки для отслеживания на автомобилях — это очень деликатная штука.
Бетани повернулась, чтобы что-то сказать, но остановилась, почувствовав, как натянулся поводок. Келли изо всех сил тянула поводок к дому в конце улицы — высокому, узкому строению, втиснутому между двумя зданиями обычного размера.
Прямо перед высоким узким домом была припаркована машина того человека.
— Ложись! — зашипела Бетани и дёрнула Оуэна на землю за какие-то кусты с такой силой, что у него чуть не вышибло дух.
— О да, — прохрипел Оуэн. — Здесь нас точно никто не заметит.
— Меня волнует только то, увидит ли он нас, — проговорила Бетани, медленно увлекая Келли за собой в кусты. Собака-убийца одарила её счастливым взглядом, устроилась у неё на коленях, и мечтательно вздохнув, заснула.
— Это было быстро, — удивился Оуэн.
— Она приучена сразу же засыпать, как только у неё появляется такая возможность, — пояснила Бетани, не сводя глаз с дома, видневшегося сквозь кусты. — Сохраняет энергию на случай, если ей понадобится сражаться с динозаврами или с кем-то подобным.
Оуэн рассеянно протянул руку, чтобы погладить Келли по шёрстке, одновременно поглядывая на машину.
— И что теперь? Подождём, пока он выйдет, а потом посмотрим, как выглядит этот парень?
Бетани проигнорировала его, не сводя глаз с дома.
— Это ведь всё, что мы собираемся сделать, верно, Бетани? — спросил Оуэн. — Верно?
— Перестань дурачиться, Оуэн, — сказала девочка. — Сейчас нет времени на это.
Оуэн плюхнулся на землю, и уронил голову на руки.
— Мы собираемся вломиться в его дом, не так ли?
— Конечно. Это действительно наш единственный выход.
— Наш единственный выход…
Но Бетани заставила его замолчать, прижав палец к его губам.
— Тихо! Он выходит.
Оуэн оттолкнул её палец и наклонился вперёд, раздвигая ветви кустарника, чтобы лучше видеть. Он с трудом разглядел обычного на вид мужчину в коричневой шляпе и пальто, садившегося в свою машину.
— О да, — саркастически прошептал мальчик. — Я прямо-таки ощущаю ауру серийного убийцы.
— Ты будешь чувствовать себя ужасно, когда это окажется правдой, — прошипела Бетани, свирепо глядя на него. — Приготовься.
— Знаешь, меня и раньше арестовывали, — сказал ей Оуэн. — В вымышленном мире. Это даже отдалённо не весело. Ты представляешь, насколько веселее будет здесь, где нам приходится жить? Нас бросят в тюрьму. Хуже того, они позвонят нашим мамам.
— С тобой всё было в порядке, — возразила Бетани, не сводя глаз с машины. — Не похоже, что тебя так долго держали в тюрьме.
— Это потому, что Мойра, криминальный супер-гений, вытащила нас оттуда.
— Она нам не нужна, — сказала Бетани, махнув рукой. Оуэн услышал, как машина завелась и медленно тронулась с места. — Кроме того, у неё сейчас новая история. Отец отправил её в школу-интернат Дойла.
Глаза Оуэна расширились.
— Подожди, что?
— Он едет сюда! — прошипела девочка. — Будь готов двигаться!
Бетани схватила Оуэна за рубашку и потащила его вокруг куста, стараясь, чтобы растение было между ними и проезжавшей мимо машиной. Девочка продолжала выглядывать из-за веток, но прошептала что-то неприличное себе под нос.
— Я не смогла разглядеть его лица. Кто сейчас вообще носит шляпы? Это очень подозрительно.
— Да, в отличие от того, чтобы проследить за незнакомцем до его дома, а затем вломиться туда. Шляпа это очень подозрительно.
Бетани в ответ подняла Келли и толкнула её обратно на страницу из книги.
— Вперёд, и не шуми.
— Пока, Келли, — попрощался Оуэн, махнув на страницу книги, и быстро последовал за Бетани, стараясь, не красться так подозрительно, как это делала его явно сумасшедшая подруга.
Дом таинственного человека выглядел так, словно был построен на слишком маленьком участке земли, учитывая, каким узким он был. Если бы на этом месте не было дома, Оуэн бы и не подумал, что на нём можно уместить здание. Три дома стояли так близко, что между ними ничего нельзя было разглядеть, а это означало, что обойти их и прокрасться через чёрный ход, скорее всего, было невозможно.
На самом деле, кроме входной двери и, возможно, самого нижнего окна, другого входа, похоже, не было.
— О да, отлично, — пробормотал Оуэн, когда Бетани огляделась по сторонам. — Нас точно не поймают.
— Ш-ш-ш, — шикнула Бетани и уверенно направилась к входной двери. Она поднесла что-то к дверной ручке, и замок щёлкнул. — Я всё продумала заранее, — произнесла девочка, показывая ему какой-то металлический прибор для вскрытия замков, который держала в руке. С этими словами она повернула ручку, и толкнув дверь, вошла внутрь.
Великолепно. Бетани не только нарушила своё правило не погружаться в книги, одолжив собаку-убийцу, но и прихватила устройство для вскрытия замков. Ух. Почему всё казалось более безопасным, когда Бетани искала своего отца? Тогда у неё было множество правил, которым она должна была следовать. Но теперь, даже без Киля, она становилась совершенно безрассудной. Оуэн покачал головой, а затем быстро поспешил за своей подругой.
Оказавшись внутри, мальчик резко затормозил, чтобы не врезаться в Бетани. Девочка застыла на месте всего в нескольких футах от двери. Оуэн хотел что-то сказать, но заметил, на что она смотрит.
На стене перед ними висела фотография двух мужчин и женщины, все трое взрослых улыбались в камеру, стоя позади группы детей, окруживших праздничный торт.
А позади всех висел плакат с надписью «С ЧЕТВЁРТЫМ ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, БЕТАНИ!»