— Это мои родители, — тихо сказала Бетани, глядя на фотографию. — Я никогда раньше не видела этот снимок, но это… это они. — Девочка указала на двух взрослых.
— Но как фото оказалось у этого парня? — спросил Оуэн. — Если только… это не он на снимке? — Мальчик указал на второго мужчину на фотографии. — Это может быть тот парень, которого мы выслеживали, как думаешь?
Бетани подошла на шаг ближе и подняла руку, чтобы нежно коснуться лица своего отца на фотографии.
— Именно тогда это и случилось, — произнесла она, обращаясь скорее к себе, чем к Оуэну. — В ту ночь я потеряла своего отца.
На мгновение воцарилась тишина, и когда Оуэн заговорил, Бетани вздрогнула, словно она почти забыла о его присутствии.
— Ладно, что ж, я официально должен признать, что был неправ насчёт этого парня, — сказал Оуэн, беря её за руку и потянув назад. — Он определённо следил за твоим домом. Но, похоже, он друг твоей мамы, так что, вероятно, у него есть на то веская причина. Нам нужно просто пойти и спросить её. Мы можем запереть за собой дверь, и никто никогда не узнает…
— Ты что, шутишь? — спросила Бетани, бросив на него потрясённый взгляд. — Мы никуда не уйдём. Не раньше, чем выясним, кто этот парень. — Она выдернула свою руку из руки Оуэна и повернулась лицом к остальной части комнаты, в то время как мальчик вздохнул, а затем тихо закрыл за ними входную дверь.
Узкая гостиная была тесной, но уютной, большую часть пространства занимал большой диван с подушками. Стены были увешаны произведениями искусства, в основном рисунками карандашом и тушью в рамках, некоторые рисунки были выполнены на маленьких квадратиках, другие занимали всю стену.
— Это страницы из комиксов? — удивился Оуэн, подходя к ближайшему из рисунков. — Похоже, что и обложки тоже. Он указал на карандашный рисунок обложки, на которой было написано название «Док Сумрак №1». Док Сумрак выглядел как супергерой в красно-фиолетовом костюме с накидкой, которая была обернута вокруг него, и маской, закрывавшей всё лицо. На его груди были изображены жёлтая луна и три звезды, которые, по-видимому, должны были символизировать «сумерки». — Я никогда не слышал о таком. Он выглядит довольно древним, как будто был создан ещё до нашего рождения.
Бетани подошла, встала рядом с ним и прочитала с обложки.
— Доктор Сумрак. Он борется с преступностью надлежащим образом, — девочка скорчила гримасу. — Вау.
Рядом с обложкой первого номера были чёрно-белые рисунки второй, третьей и четвёртой обложек, на которых Док Сумрак сражался с Клоуном, грабителем, похожим на Джокера, и несколькими другими злодеями. Когда ребята двинулись дальше, Бетани указала на подпись внизу ближайшей обложки: «Мюррей Чейз».
— Это, наверное, имя художника, — произнесла она. — Может быть, так зовут парня, который здесь живёт?
— Либо это так, либо он большой поклонник Доктора Сумрака, — сказал Оуэн. — Кто ещё может владеть всем этим искусством супергероя, о котором никто больше не слышал? — Мальчик тревожно озирался по сторонам, вздрагивая при каждом малейшем скрипе в доме. — Бетани, нам действительно нужно уходить отсюда. Если он действительно рисует комиксы, то по определению он потрясающий. Давай просто спросим твою маму.
Бетани покачала головой и прошла мимо него.
— Он знал моего отца. Я ещё не закончила.
Оуэн вздохнул.
— Конечно, нет.
Бетани прошла через гостиную к лестнице, ведущей как вверх, так и вниз, Оуэн следовал за ней по пятам. Судя по тому, что можно было увидеть, верхняя лестница вела на кухню. Но нижняя вела к закрытой двери, и это казалось более вероятным местом, где можно было найти… что? Что она искала на этот раз? Если этот человек, Мюррей Чейз, если его вообще так зовут, знал её отца, то не поэтому ли он следил за домом? Её мать, должно быть, видела его там, а значит, должна была знать. Но почему? И почему её мать ничего не сказала Бетани?
Какими бы ни были ответы, Бетани не собиралась уходить, пока не узнает их. И поскольку подвалы казались лучшим местом для хранения секретов, чем кухни, девочка спустилась вниз. Оуэн что-то пробормотал, но по его шагам она поняла, что он следует за ней.
Дверь в подвал была заперта, но Бетани быстро открыла её своей отмычкой, в то время как Оуэн издал страдальческий стон. Девочка открыла дверь, съёжившись от скрипа, и оказалась в совершенно тёмной комнате.
— Ты когда-нибудь читала книги о Пяти королевствах? — прошептал Оуэн. — В ней дети на Хэллоуин спустились в подвал, а потом их похитили и отправили в другой мир. Это, пожалуй, лучший вариант развития событий, Бетани.
— Хочешь подождать снаружи? — спросила девочка, оборачиваясь, чтобы посмотреть на него, и нащупывая на стене выключатель.
— Не поворачивайся спиной к тёмной комнате! — прошипел Оуэн, разворачивая её. — Ты просто напрашиваешься на то, чтобы тебя убили!
Бетани закатила глаза, наконец-то нашла выключатель и щёлкнула им. В комнате зажглись прожекторы, и Оуэн, стоящий позади подруги, громко ахнул.
— Да вы издеваетесь, — выдохнул он.
Пять стеклянных витрин, каждая высотой в пять-шесть футов, стояли вокруг чего-то, похожего на крышку люка. В большинстве стеклянных витрин были выставлены костюмы супергероев такого высокого качества, что они выглядели так, словно их сшила киностудия.
— Это Док Сумрак, — сказал Оуэн, указывая мимо Бетани на первую стеклянную витрину, в которой хранился костюм, выглядящий в точности как на обложке комикса наверху. — Только взгляни на это! Тут даже есть маленькие звёздочки в форме заходящего солнца, похожие на те, что использует Бэтмен в виде летучей мыши!
Рядом с костюмом Дока Сумрака стояли две витрины поменьше с манекенами в костюмах. На первой была надпись: «МАЛЫШ СУМРАК», и наряд был похож на костюм Дока, только поменьше. Одежда на другом манекене была похожей, но вместо комбинезона на нём было скорее платье. На обоих манекенах были маски.
— Кто же дерётся в платье? — спросила Бетани, с отвращением глядя на женский костюм. — В этом нет никакого смысла.
— Самые разные люди, — проговорил Оуэн. — Супергёрл, и, эм…
— Точно, — сказала Бетани.
— Похоже, это тематический костюм, — произнёс Оуэн, указывая на следующую витрину, в которой был ещё один костюм для взрослых. У него тоже была юбка, и он был ярко-синего и белого цветов. На этикетке было написано «НОЧНАЯ ЗВЕЗДА».
Последняя витрина немного выделялась на фоне остальных, и от одного взгляда на неё у Бетани по спине пробежала дрожь. На этикетке было написано «КЛОУН», а в витрине находилось нечто, похожее на сложный костюм клоуна, в комплекте с сигнализатором радости, водяным пистолетом и мечом, сделанным из длинных тонких воздушных шариков.
— Этому парню явно очень нравится этот комикс, — пробормотал Оуэн, проходя мимо девочки, чтобы рассмотреть всё получше. Он указал на люк в середине комнаты. — Как ты думаешь, что у него там? Настоящий Клоун, как в книге Стивена Кинга?
Бетани повернулась, чтобы посмотреть на крышку люка, и поняла, что на ней переплетены тонкие серебряные цепочки, запирающие люк, как в какой-то тюрьме. Все цепочки соединялись в одном углу под цифровой клавиатурой. Сработает ли её трюк с отмычкой? Девочка опустилась на колени рядом с крышкой и поднесла прибор поближе, чтобы попробовать…
— Ты что делаешь? — прошипел Оуэн, хватая её за руку и оттаскивая в сторону. — Ты собираешься выпустить его наружу?
— Мы должны открыть это, — сказала Бетани, её сердце бешено колотилось. Кем бы ни был этот человек, под люком было то, что он скрывал. И она ни за что не собиралась уходить, не узнав что именно.
— Подумай, Бетани, — сказал ей Оуэн, качая головой. — Ты заходишь слишком далеко. У этого парня есть несколько жутких секретов, да, но разве ты не знаешь, что никогда нельзя открывать запертый люк в подвале? Особенно в подвале того, у кого есть такой клоунский костюм? Это как в ”Книге ужасов 101″! — Он скрестил руки на груди. — Прости, но если ты это сделаешь, я уйду.
— Я сделаю это, — проговорила Бетани, вырывая свою руку из его хватки и снова наклоняясь к люку.
Оуэн моргнул, затем покачал головой.
— Хорошо! Тогда я ухожу! — он начал пятиться.
— Иди-иди, — произнесла девочка, проводя отмычкой по клавиатуре с цифрами. На ней тотчас начали вспыхивать цифры, слишком быстро, чтобы Бетани могла их разглядеть, и затем выскочила первая цифра, единица.
— Я ухожу! — повторил Оуэн, не двигаясь с места, стоя у двери в подвал. — Я не шучу!
— Я знаю, что не шутишь.
Появилось второе число — девятка.
— Бетани… — начал было Оуэн, но замолчал, когда они оба услышали щелчок замка, на этот раз не со стороны люка.
Входная дверь открылась, и друзья услышали шаги этажом выше.
Оуэн быстро скользнул обратно в подвальную дверь и тихо закрыл её, поворачивая замок.
— Вот что происходит, когда ты взламываешь дверь и проникаешь в дом! — тихо прошипел он. — Хозяин всегда возвращается неожиданно. Это похоже на клише, такое случается очень часто!
Тройка, затем девятка, и замок со щелчком открылся.
Бетани взглянула на Оуэна с широкой улыбкой, затем сорвала цепи.
— Я знаю, где мы можем спрятаться, — прошептала она.