Сверху по лестнице прогрохотали шаги, затем они остановились у двери. Замок повернулся, и дверь в подвал медленно открылась.
Мужчина в длинном пальто вошёл в подвал, направился к стеклянным витринам, но остановился прямо над крышкой люка.
— Нет, — прошептал он. — Этого не может быть.
Он резко открыл стеклянную витрину с костюмом Дока Сумрака, затем снял костюм с манекена, собрав всё дополнительное оружие и принадлежности. Наконец, он развернулся и побежал обратно наверх.
Прошла минута, прежде чем Оуэн снова позволил себе вздохнуть, находясь в укрытии за витриной с костюмом » Малыша Сумрака».
— Не могу поверить, что он нас не заметил! — прошептал он Бетани, которая пряталась за витриной с костюмом “Ночной Звезды”.
— Не могу поверить, что мы просто не прыгнули в люк, — прошипела девочка в ответ. — Он чуть не поймал тебя!
— Он бы никогда меня не увидел, — возразил ей Оуэн.
— Твои волосы торчат из-за головы манекена, — сказала Бетани, указывая на стеклянную витрину, за которой прятался Оуэн. — Хорошо, что ты не спрятался за костюмом Дока Сумрака. Тогда он бы точно тебя обнаружил.
Оуэн моргнул, не желая думать об этом.
— И всё же. Спасибо, что ты не совсем спятила и не бросилась туда.
Бетани вздохнула.
— Ты не был неправ на все сто процентов, Оуэн. Я знаю, что становлюсь немного… помешанной, потому что последние несколько месяцев не погружалась в книги. И последнее, что я хочу сделать, — это просто прыгнуть, не глядя. Но это не значит, что теперь мы в безопасности. Нам всё равно нужно выбраться так, чтобы он нас не увидел.
— Наверное, ему просто нужен был костюм, и теперь он уйдёт, — сказал ей Оуэн, кивая на дверь.
По лестнице в подвал снова застучали шаги.
— Зачем ты это сказал? — простонала Бетани.
— Я не знаю, — прошептал Оуэн, снова отчаянно прыгая за ту же стеклянную витрину. Он пригладил волосы, насколько смог, но они не желали скрываться. — Я вас побрею, если вы не успокоитесь! — сказал он своим волосам, но это, похоже, не помогло.
Бетани уставилась на него из-за витрины с костюмом Ночной Звезды.
— Видишь? — прошипела она. — Нам следовало спуститься в этот дурацкий люк. Мы, наверное, могли бы спрятаться где-нибудь там, а потом вылезти, когда он уйдёт.
Оуэн посмотрел вниз и понял, что они не сбросили цепи. О, отлично. У них был второй шанс исправить свою ошибку, а вместо этого они потратили время на споры. Но всё же, почему этот парень должен был вернуться именно сейчас?
Дверь снова открылась, и на этот раз Док Сумрак уверенно вошёл в комнату в полном костюме, его плащ развевался над полом, когда он шёл. Оуэн рассмеялся бы, если бы ситуация не была такой ужасающей. Он действительно был в костюме? Мужчина, одетый как супергерой, прошёл на середину комнаты, затем остановился и опустился на колени, что скрыло его из виду Оуэна.
Пожалуйста, не обращай внимания на цепи. Пожалуйста, не обращай внимания на цепи. Пожалуйста, не обращай внимания на цепи.
Цепи загремели, когда мужчина поднял их. Металл заскрежетал по металлу, а затем раздался громкий хлопок, от которого Оуэн чуть не подпрыгнул, что, вероятно, было бы заметно. Комнату наполнил сырой воздух, а мужчина что-то проворчал, на этот раз тише, затем снова заскрежетал металл, когда люк закрылся.
Оуэн закрыл глаза и некоторое время просто дышал, радуясь, что ему не придётся узнавать, что делают люди, наряженные супергероями, когда обнаруживают незваных гостей в своём доме.
А потом кто-то схватил его за руку, и Оуэн закричал:
— Не убивайте меня, это она во всем виновата!
— Эй! — Бетани возмущённо закричала на него, хлопнув по руке. — Не делай так! И большое спасибо!
— Я думал, это Док Сумрак! — крикнул в ответ Оуэн. — Не нужно было хватать так внезапно!
— Зачем ты закрыл глаза?
— Потому что там творились жуткие вещи! — Оуэн выглянул из-за витрины и увидел, что крышка люка вернулась на место.
Бетани подошла к люку.
— Он спустился туда. Давай проследим за ним.
— Что?! — воскликнул мальчик, оттаскивая подругу от люка. — Ты в своём уме? Он оделся как супергерой. И явно не для шуточного мероприятия или чего-то такого. Вероятно, он пытается бороться с преступностью по-настоящему, а это значит, что он сумасшедший. Мы туда не спустимся, ни за что. Спуск ведёт к ужасным вещам, а последнее, что нам нужно, — это невымышленные приключения. В таких случаях людей убивают по-настоящему, и никто не выскочит из книги, чтобы спасти нас.
Бетани уставилась на него, словно собираясь что-то сказать, затем замолчала, уставившись в пол.
— Ты прав.
— Я… что? — Оуэн замолчал, немного растерявшись. Такого он не ожидал.
— Не дави на меня, — попросила Бетани, возвращаясь к двери в подвал. — Я… возможно, не продумала всё до конца. Я просто чувствую, что вот-вот взорвусь, Оуэн. У меня так много энергии, и всё, чего я хочу, — это сделать что-нибудь… рискованное.
— Ты говоришь совсем как Киль, — сказал он ей, выдавив улыбку.
Девочка посмотрела на друга снизу вверх, затем вздохнула.
— Возможно. Но это не имеет значения. Самое лучшее, что можно сделать, это просто встретиться с моей матерью и спросить её, что происходит.
— Как я и предлагал наверху, — тихо заметил Оуэн.
— Что я говорила насчёт того, чтобы не давить на меня? — бросила она ему, оглядываясь через плечо и поднимаясь по лестнице в подвал.
На диване в гостиной лежали пальто и шляпа, которые были мужчине явно не по размеру. Рядом с верхней одеждой лежало что-то похожее на большой конверт, который он, должно быть, принёс с собой.
Бетани подняла конверт, взглянув на Оуэна, словно ожидая, что он что-то скажет, но мальчик решил, что она это заслужила. Он кивнул.
— Дерзай.
Девочка слегка улыбнулась, затем открыла конверт и вытащила несколько страниц, которые были очень похожи на рисунки, развешанные по стенам.
— Что там? — спросил Оуэн, но Бетани не ответила, её глаза были прикованы к страницам, которые она просматривала.
Затем её глаза расширились, и она уронила страницы и конверт на пол, потрясённо уставившись на Оуэна. Не сказав больше ни слова, она повернулась и побежала вниз по лестнице в подвал.
— Что там?! — повторил Оуэн, хватая страницы и быстро просматривая их.
А там был Док Сумрак, персонаж комиксов, в помещении, которое, должно быть, было его Сумеречной пещерой или чем-то в этом роде. Он был один и разговаривал со своим отражением в зеркале.
— Мир никогда не должен узнать, кто я такой, — говорил Док Сумрак, снимая маску. — Что бы они подумали, если бы узнали, что Кристиан Сандерсон, астроном из Юпитер-Сити, на самом деле Док Сумрак?
Оуэн взглянул на лицо, и оно показалось ему знакомым. Где же он его видел… И тут его взгляд упал на фотографию с вечеринки по случаю четвёртого дня рождения Бетани.
У доктора Сумрака было такое же лицо, как у одного из мужчин на фотографии. И это был не Мюррей.
Из подвала до Оуэна донёсся отчётливый звук, с которым Бетани подняла крышку люка и медленно отодвинула её в сторону. И на этот раз Оуэн не мог её винить.
Док Сумрак… был её отцом?