— Что ж, — вздохнул Оуэн, а Бетани снова и снова подпрыгивала в воздух, с каждым приземлением расстраиваясь всё больше. — Итак, мы в мире комиксов. Что ты знаешь о нём?
— Я читаю комиксы, — возмутилась Бетани между прыжками, свирепо глядя на него.
— Например, какие?
Наконец девочка остановилась, тяжело дыша.
— «Боун». «Тинтин». «Зита — Космическая девушка».
Оуэн кивнул.
— Значит, никаких комиксов о супергероях. Если мы собираемся отправиться вслед за Доком Сумраком, куда бы он ни отправился, тебе нужно знать, как это место устроено.
Бетани закатила глаза.
— Мы и так потратили много времени впустую. Почему бы нам просто не пойти и не найти моего отца, пока он снова не исчез?
Оуэн указал на отключённого робота-убийцу.
— Почему? Вот из-за такого. Здесь это нормально. В комиксах о супергероях происходят вторжения инопланетян, целые города попадают под контроль разума, и почти каждый человек в той или иной мере обладает сверхспособностями. Ты действительно хочешь просто броситься в это, не отдавая себе отчёта в том, что делаешь?
— Хорошо. Только давай побыстрее.
— Итак, у комиксов о супергероях есть пять правил, — начал объяснять Оуэн, загибая пальцы. — Во-первых, как я уже упоминал, наука здесь работает по-другому. Это не совсем научная фантастика, но что-то близкое к ней. В принципе, если в драке это выглядело бы круто, то здесь, вероятно, это возможно. Так что не думай о том, что тот, кто может уменьшиться до размеров насекомого, становится супер сильным, когда он маленький. Они просто выглядят круто, когда бьют кого-то. Понимаешь, о чём я?
— Нет, — ответила Бетани, переминаясь с ноги на ногу, словно ей не терпелось поскорее уйти. — Дальше.
Оуэн вздохнул.
— Во-вторых, сверхспособности возникают в результате трёх разных факторов: ты получаешь их просто благодаря своей генетике, как Люди Икс, Супермен или кто-то ещё; ты создаёшь их сам, как Железный человек; или ты получаешь их случайно, как практически все остальные. Обычно несчастные случаи приводят к смерти, но здесь этого не происходит.
— Несчастные случаи — это хорошо. Это понятно.
— В-третьих, у каждого есть своя тема, герои и злодеи. Многие из них по какой-то причине связаны с животными. Летучие мыши, пауки и чёрные вдовы…
— Так это тоже пауки, — заметила Бетани.
— Но какой бы ни была тема, обычно это подсказка, как с ними справиться. Если ты сражаешься с Электро, ударь его водой. Если за тобой гонится Гидромен, победи его электричеством. Понимаешь, что я имею в виду?
— Ты имеешь в виду Аквамена?
— Нет. В-четвёртых, даже в комиксах о супергероях есть разные жанры. Есть свои криминальные детективные истории, такие как ”Бэтмен», свои комедийные комиксы, такие как «Девочка — Белка», свои…
— На самом деле никакой Девочки — Белки не существует, — сказала Бетани. — Ни за что.
-Существует и она потрясающая, — ответил Оуэн, бросив на подругу возмущённый взгляд. — Я просто хочу сказать, что это место в Юпитер-Сити может быть футуристичным, оно может быть жутким и криминальным, оно может быть каким угодно. Док Сумрак больше похож на Бэтмена или Сорвиголову, чем, скажем, на Человека-паука, так что нам, вероятно, придётся иметь дело со множеством крыш, горгулий и прочего.
— Я позабочусь об этом. И это всё?
— Бетани, ты же не воспринимаешь это всерьёз! — закричал Оуэн. — И мы не можем просто выскочить отсюда, если дела пойдут плохо. Подумай о том, на что похожи комиксы. Огромные, всемогущие герои и злодеи сражаются на улицах. Ты должна знать, как со всем этим справляться.
Бетани опустила глаза.
— Ты прав, прости. Я просто… Он так близко, Оуэн. И я готова на всё! Я просто хочу пойти и найти его уже сейчас!
Оуэн кивнул.
— Я понимаю, да. Последнее, что нужно помнить: комиксы о героях. Люди, которые противостоят хулиганам и плохим парням, помогают защитить любого, кто не может постоять за себя. Так что, если мы всё-таки попадём в беду, рядом окажется кто-то, кто придёт на помощь.
Брови Бетани взлетели вверх.
— Ты хочешь сказать, что мы должны просто надеяться на спасение?
— В зависимости от того, что происходит, это может быть нашей единственной надеждой, — проговорил мальчик, сделав глубокий вдох, а затем выдох.
— Хорошо, доктор Дум, — произнесла Бетани. — Но меня не обманешь. Тебе тоже не терпится начать действовать. Я знаю тебя. Ты же любишь супергероев.
Оуэн пристально посмотрел на неё, затем медленно улыбнулся.
— Я так взволнован!
Девочка тоже улыбнулась, а затем подтолкнула его к двери лаборатории.
— Тогда вперёд, любитель комиксов. Пойдём найдём моего отца!
Несмотря на все свои правила, Оуэн чувствовал странный оптимизм, когда они выходили из лаборатории доктора Апатии. В конце концов, это был мир комиксов. Место, где хорошие парни всегда побеждали! И по прошествии стольких лет Бетани собиралась найти своего отца… возможно. Учитывая все обстоятельства, это могло оказаться проще простого!
Когда они вышли из комнаты, голубые огни сверкающего портала начали мерцать, заставляя тени танцевать.
Затем тени отделились от портала и последовали за Бетани и Оуэном.