Чтобы выйти из лаборатории, друзья прошли через нечто, напоминающее круглую дверь банковского сейфа (она была приоткрыта, и Бетани решила, что её отец определённо прошёл этим путём), и увидели зрелище, заставившее их обоих ахнуть от удивления.
— Мы однозначно больше не в подвале, — пробормотал Оуэн, подходя ближе к изогнутым стеклянным окнам, занимающим всю стену перед ними. Очевидно, доктор Апатия построил свою лабораторию на вершине небоскрёба, потому что за окнами далеко-далеко внизу раскинулся целый город.
— Робот назвал это место Юпитер-Сити, — произнесла Бетани, наклоняясь вперёд и прижимаясь лбом к стеклу. Оуэн был более осторожен, но всё же подошёл достаточно близко, чтобы тоже посмотреть.
Юпитер-Сити не был похож ни на один город, который девочка когда-либо видела раньше, ни в реальной жизни, ни в книгах. В вечерний час, когда садилось солнце, всё вокруг, казалось, светилось жутким красным светом. Жилые и офисные здания выглядели почти так же, как в Нью-Йорке или Чикаго, но казались слишком идеальными, как будто их нарисовали с помощью линейки.
Судя по всему, ребята находились в центре города, в окружении нескольких небоскрёбов. На одном из них, в нескольких кварталах от них, сверху были написаны слова “КОРПОРАЦИЯ ТРОЮРОДНЫХ БРАТЬЕВ” и гигантская цифра «2» рядом со словами. На другом в верхней части была изображена гигантская мигающая молния и надпись «ДЕЙЛИ ТОК».
— Это, должно быть, команда типа ”Фантастической четвёрки», — сказал Оуэн, указывая на первое здание. — И вместо «Дейли Бьюгл» или «Дейли Плэнет», как в «Человеке-пауке» или «Супермене», здесь «Дейли Ток». Эта молния такая классная! Как ты думаешь, сколько раз они использовали её для борьбы с гигантскими монстрами?
Неподалёку на крыше какого-то музея возвышалась гигантская статуя человека в костюме утки, что было странно. Неподалеку было здание с куполом и белыми статуями во внутреннем дворе. Менее чем в двух кварталах оттуда, казалось, появлялось и исчезало таинственное здание, всё время пока Бетани смотрела на него.
— Такое ощущение, что ничего из этого не должно существовать вместе, — произнесла девочка, глядя на исчезающее здание. — Словно всё противоречит друг другу.
— Это потому, что все основные достопримечательности, вероятно, взяты из разных комиксов, — проговорил Оуэн. — Как тот сумасшедший дом-невидимка. Он, наверное, из книги о волшебнике или о чём-то похожем. И это куполообразное помещение гораздо больше похоже на штаб-квартиру команды супергероев, Мстителей, Лиги Справедливости или чего-то такого.
— А музей уток? — спросила Бетани, указывая на него.
Оуэн пожал плечами.
— Подловила. Как ты думаешь, где… Подожди, смотри! — мальчик указал направо, где здания выглядели чуть более запущенными, хотя казались построенными — или нарисованными — таким образом. — Там кто-то есть на крышах!
Бетани прикрыла глаза от яркого света заходящего солнца и попыталась разглядеть, на что он указывает. Сначала она ничего не могла разобрать, но затем уловила какое-то движение на крышах. Кто-то быстро двигался, наблюдая за улицами.
Кто-то в плаще.
— Папа, — позвала Бетани, барабаня рукой по стеклу. — Пошли! Мы должны догнать его. — Девочка схватила Оуэна за руку, прежде чем он успел ответить, и потащила его к дверям какого-то лифта. Она нажимала на кнопку снова и снова, пока лифт, наконец, не прибыл, затем втолкнула Оуэна внутрь и запрыгнула сама, нажав на кнопку вестибюля с такой силой, что чуть не поранила большой палец.
— Триста пятидесятый этаж? — ошарашенно спросил Оуэн, указывая на дисплей над кнопками. — Это займёт целую вечность!
Бетани открыла рот, чтобы ответить, и вскрикнула, так как лифт камнем рухнул вниз, номера этажей менялись быстрее, чем она успевала заметить. Оуэн тоже закричал и схватил её за руку, хотя девочка понятия не имела, что будет, когда они окажутся внизу.
Казалось, лифт набирал скорость, преодолевая двести этажей, и Бетани поймала себя на том, что улыбается, несмотря на надвигающуюся гибель. Возможно, они вот-вот врежутся в пол на скорости тысяча миль в час, но падение всё равно было весёлым!
Лифт миновал сотый этаж, и Оуэн сделал глубокий вдох, а затем снова начал кричать, в то время как Бетани смеялась всё сильнее и сильнее, то ли над ним, то ли просто от волнения, вызванного падением, она сама не была уверена.
А потом лифт звякнул и плавно остановился. Двери открылись, и крик Оуэна перешёл в нечто вроде сдавленного стона.
— Потрясающе, — проговорила Бетани, её сердце чуть не выпрыгивало из груди. — А мы быстро спустились! Пойдём, Оуэн. Мы всё ещё можем его поймать. — И девочка снова схватила приятеля за руку, потянув за собой. На этот раз мальчик двигался, спотыкаясь через каждые несколько футов и продолжал тихо стонать.
Вестибюль здания доктора Апатии был красивым, с мраморными колоннами и изысканными кожаными креслами. Но вот чего в нём не было, так это людей. Не было даже охранника.
— Где все? — спросила Бетани, оглядываясь на ходу. Позади неё над чем-то, похожим на стойку охраны, висела табличка с надписью «АПАТИК ИНДАСТРИЗ», что, видимо, было названием компании доктора Апатии.
— Некоторые безумные учёные в комиксах прячутся за компаниями, — сказал ей Оуэн, всё ещё нервничая. — У Лекса Лютора есть ЛексКорп. У Зелёного гоблина — Оскорп. Я думаю, у доктора Апатии вот это.
— Это не объясняет, почему здесь никого нет, — нахмурилась девочка. Но времени разбираться в этом всё равно не было. Прямо сейчас она была просто благодарна, что ей не пришлось объяснять охране, почему они вышли из лифта здания, хотя даже не входили в парадные двери.
Друзья вышли через незапертые стеклянные двери на улицу, и Бетани приготовилась к звукам шумного города. Но, за исключением жужжания некоторых электрических щитов, в городе царила почти полная тишина. По тротуарам не ходили пешеходы, а по улицам не проезжали автомобили. Несколько машин были припаркованы по краям дороги, но выглядели так, словно их очень долго не использовали.
— Мне кажется, что-то здесь не так, — произнёс Оуэн. — Ни в одном городе, населённом супергероями, никогда не бывает тихо. Всегда происходит ограбление банка, или вторжение людей-кротов, или что-то в этом духе. — Мальчик ахнул. — А может быть, именно поэтому все прячутся по домам? Потому что происходит вторжение?
— Мы это выясним, — проговорила Бетани, пытаясь понять, где же она видела своего отца. — Я думаю, нам нужно пройти по этой улице несколько кварталов, а потом найти какой-нибудь способ выбраться на крыши. Или, может быть, он увидит нас первым? Он выглядел так, словно что-то искал. — Девочка направилась в указанном направлении, и Оуэн поспешил её догнать.
— Он может быть в патруле, — предположил Оуэн, оглядываясь по сторонам, как обычный турист. Кем он себя и ощущал. — Как ты думаешь, мы увидим, как мимо пролетят супергерои?
— Я не видела никого наверху, — ответила Бетани, дойдя до угла улицы и остановившись на красный сигнал светофора, затем пожала плечами и перешла дорогу. Не похоже, что на улицах были машины. Где же все?
Через несколько пустых кварталов ребята добрались до знакомых зданий, на которых видели Дока Сумрака из окна. Ну, по крайней мере, Бетани надеялась, что это были именно те здания. Сопоставить крыши домов на уровне улицы было не самой простой задачей в мире. Здесь всё казалось более зловещим, как будто кто-то мог наброситься на тебя из-за любого угла.
— Кажется, всё правильно, — произнёс Оуэн, дрожа. — Похоже на то, как супергерой в стиле Бэтмена патрулирует крыши. Меньше проблем с другими измерениями и больше грабежей. — Мальчик оглянулся через плечо. — Не показывай наличные или что-то в этом роде.
— Я буду иметь это в виду, если увижу кого-нибудь, — сказала Бетани. — Или если у меня будут наличные.
— Стой, — вскрикнул Оуэн, хлопая Бетани по руке и указывая пальцем. — Там кто-то есть!
Впереди, на ступеньках жилого дома, стояла пожилая женщина с ходунками в руках. Казалось, находясь достаточно далеко, она смотрит именно на них.
Дети подошли ближе, и Бетани помахала рукой.
— Здравствуйте! — поздоровалась она. — Мы просто хотели спросить, где все люди?
Старуха ничего не ответила, продолжая пристально смотреть на них. Бетани нахмурилась и шагнула ближе, но Оуэн остановил подругу.
— Посмотри на её глаза, — прошипел он.
Бетани прищурилась, а затем невольно отступила на шаг. Глаза женщины были совершенно чёрными.
— Она зомби? — прошептал Оуэн, учащённо дыша. — Иногда происходит пересечение комиксов, и супергерои встречаются с зомби. Это никогда хорошо не заканчивается, поверь мне.
— Нам нужно попасть на крышу, — сказала Бетани, пятясь от женщины. — Может, нам стоит…
— Гуляете после пяти вечера? — закричала на них женщина. — Вы нарушаете комендантский час, значит, вы маленькие хулиганы! Держу пари, вы хотите забрать мои деньги! Я покажу вам, что мы делаем с нарушителями закона в Юпитер-Сити! — Она подняла свои ходунки и сбросила их вниз по лестнице, затем медленно направилась к ребятам.
— Это… странно, — пробормотал Оуэн, отступая назад. — Но, по крайней мере, она не зомби.
— Я покажу вам, кто тут зомби! — крикнула женщина, выйдя на улицу. — Вы пожалеете, что маг-нежить из верхнего города не добрался до вас, когда я с вами разберусь, маленькие преступники!
— Маг-нежить? — спросил Оуэн, широко раскрыв глаза. — Это так круто.
— Как насчёт того, чтобы сосредоточиться на этой женщине? — предложила Бетани, отталкивая Оуэна назад. Улица, казалось, потемнела, но не из-за захода солнца.
— Эээ, Бетани? — позвал Оуэн, резко останавливаясь позади неё. — У нас, похоже, проблема посерьёзнее.
Бетани обернулась и увидела, как над улицей поднялась тень, обвилась вокруг уличного фонаря и бесшумно погасила свет.
Тени начали двигаться вокруг друзей, отделяясь от земли, словно они были сделаны из бумаги, но держались вертикально.
— Это то, чего вы заслуживаете! — прокричала пожилая женщина позади них, и Бетани, оглянувшись, также увидела тени по обе стороны от старухи. — Теперь вы в руках Мрака, маленькие мошенники. И он расскажет вам, что бывает с людьми, нарушающими закон в Юпитер-Сити!