14. ЛЕС
Может, его взял Торин? Он ведь видел, что этим кинжалом можно сделать с душой. К тому же мы с моим Валькирией так связаны, что его энергетика, вероятно, тоже подходит.
Я пошла в его дом и продолжила поиски там. Спустя несколько секунд сам Торин вошёл порталом. У меня упало сердце. Он был весь в грязи, одежда изорвана, словно на него напало нечто с большими когтями. И на одежде были пятна крови. Я тут же позабыла про кинжал.
– Что случилось? – спросила я, бросаясь к нему.
– Ты в порядке? – одновременно со мной спросил он.
– Да, но что с тобой?
Я осмотрела его лицо и руки на предмет ран, хотя руны наверняка уже его исцелили.
– Проклятые души из мёртвых тел эволюционировали в животных. Скоро они станут людьми. Что у тебя случилось?
Он провёл пальцами по моей щеке. Слёзы подступили к глазам. Какая же я всё-таки девчонка.
– Мой кинжал… – Голос надломился. – Он пропал.
– Как?
– Не знаю! – воскликнула я, срываясь на высокие ноты. – Я хотела пойти в лес, посмотреть что там да как. И решила взять с собой оружие, но когда заглянула в ящик, его там не оказалось. Подумала, может, ты его взял.
Он замотал головой.
– Я бы не стал брать твоё оружие без разрешения. У меня нет ни магии, ни прав. – Он свёл брови. – Слушай, мы обязательно во всём разберёмся. Обещаю. Но ты пока забудь про этот лес.
– Но Норны…
– Они снова пудрят тебе мозги. Это их обязанность – подчищать за нами, не твоя. Мы выясним, куда делся твой кинжал, когда я вернусь. Сейчас я должен помочь ребятам. – Он активировал очищающие руны. Кровь и грязь исчезли с его кожи и одежды. – Я вернусь домой, как только мы соберём все души и передадим Эхо.
Торин прижался губами к моему виску, создал портал в воздухе и ушёл.
Несколько секунд я просто стояла как вкопанная.
С чего бы кому-то брать мой кинжал? Это бессмысленно.
Я вернулась к себе.
По звукам, доносящимся с первого этажа, я поняла, что Феми вернулась. Поэтому я спустилась и нашла её в комнате для стирки. Используя сверхскорость, она разбирала одежду. Замедлилась при моём появлении.
– Тебе не нужно самой возиться со стиркой, куколка, – сказала она. – Я отнесу всё в «Карли» и заберу, когда там всё постирают, высушат, погладят и аккуратно сложат.
«Карли» – это прачечная на четвёртой улице. Там можно было как постирать самим, так и заплатить за услуги. А я всё гадала, как Феми так быстро справлялась со стиркой, при том, что я ни разу не заставала её за этим делом. Впрочем, это логично, ведь она вовсе не наша домработница.
– Ты не видела Оникс? Я ищу её уже час. Она как будто испарилась.
– Должно быть, пошла навестить семью. Она периодически так делает, пока ты в школе. Что-то случилось? На тебе лица нет.
– Я хотела прогуляться и взять её с собой. Может, она докладывает о происходящем здесь своей богине?
Феми покачала головой.
– С чего ты так решила? Фамильяры обычно верны своим хозяевам. Особенно после того, как между ними образовалась связь. Вы ведь связаны, верно?
Я устыдилась своих сомнений в отношении Оникс.
– Да, верно. Не хочу ни в чём её подозревать, но после моего опыта общения с Норнами я уже не очень доверяю своей интуиции, когда дело касается сверхъестественных существ. Хотя Оникс спасла мне жизнь во время нападения драугов.
– Это её обязанность – быть твоими глазами и ушами и предупреждать тебя об опасности. – Феми вернулась к сортировке вещей. – Ты правильно сделала, когда рассказала Хоуку о месте захоронения, где драуги напали на вас. Его очень волнует этот вопрос. Вчера он ни о чём другом не мог говорить.
Феми вчера не было. Могла ли она взять мой кинжал? Мне снова стыдно подозревать кого-то из близких, но я должна на всякий случай проверить.
– Так твой ухажёр – это Хоук?
Она отмахнулась от моих слов.
– Не называй такого уважаемого человека ухажёром. Хоук не жрёт ничьи уши. Он мой мужчина.
– И куда же ты с твоим мужчиной вчера ходили?
– Он повёл меня на бродвейское шоу. А потом мы провели приятный вечер в его чудесном домике в горах. – Она вздохнула и скосила на меня заговорщический взгляд. – Я уж думала, мне придётся станцевать голышом перед магазином, чтобы он заметил мой к нему интерес.
Но это не отвечает на волнующий меня вопрос.
– А мой кинжал ты не видела?
Феми нахмурилась.
– Артаво?
– Нет. Мой особый кинжал.
Она покачала головой.
– Не знала, что у тебя есть какой-то особый кинжал.
Я вздохнула.
– Пойду спрошу маму. – Развернулась и чуть было не наступила на кошку. – Оникс! Слава богам. Где ты была?
«В Вальхалле. А что, что-то случилось?»
– Идём. – Я перепрыгивала через ступеньки. Она быстренько обогнала меня и ждала меня в спальне. Я закрыла дверь. – Посох пропал.
Оникс обошла кровать и указала на ручку выдвижного ящика-койки под ней.
«Я спрятала его там».
Не помню, когда последний раз я выдвигала эту койку. Раньше на ней иногда спал Эрик. До того, как отправился в Асгард. Кинжал лежал там, зажатый между матрасом и стенкой койки.
– Зачем?
Оникс запрыгнула на кровать.
«Он сказал мне, что кинжал нужно ежедневно перепрятывать. А лучше несколько раз в день».
Я нахмурилась.
– Кто «он»?
«Юный бог, который пришёл в Асгард, а затем отправился на поиски матери».
Я моргнула.
– Эрик? Когда ты успела с ним пообщаться?
«Несколько ночей назад. Я не подпустила его к тебе, но узнала его. Он предупредил, что кинжал нужно прятать, потому что они придут за ним».
– Кто?
«Норны».
Воздух покинул мои лёгкие. Типичный Эрик: приходит, чтобы совершить что-нибудь геройское, и затем снова исчезает. Как он узнал про Норн? И почему не приходит ко мне днём?
– Почему ты не сказала мне?
Оникс легла.
«Он просил не говорить тебе, пока ты не начнёшь искать кинжал, потому что Норны могут установить с тобой связь и выяснить, где кинжал сейчас спрятан».
Я выпрямилась.
– Я хочу, чтобы ты его нашла.
Оникс села.
«Что?»
– Эрик. Ты сказала, что можешь найти кого угодно. Найди его и скажи, что я хочу с ним поговорить.
«Он мне не нравится. Он перешёл на другую сторону».
– Ты серьёзно? Будь он злодеем, разве стал бы меня предупреждать насчёт Норн? Мне нужны ответы, Оникс, и они у него есть.
«Почему ты просто не откроешь портал к нему, где бы он ни был?»
– Я пыталась во Флориде, но ничего не вышло. Он очень силён. – В дверь позвонили. – Пожалуйста, Оникс, найди его. Мне надо идти.
Я оставила кинжал внутри выдвижной койки и спустилась вниз. Открыв дверь, я встретилась глазами с Эхо. Он держал коробки с пирогами. Я не ожидала, что Кора возьмёт с собой своего парня. Он подмигнул.
Как только мы с Корой обнялись, всё вокруг потемнело, а затем я оказалась посреди ярко освещённого коридора. «Лунная терраса». Ну вот опять. Я не открывала разум, но снова получила видение. То же самое, которое видела в ночь, когда столкнулась с двумя Гримнирами.
Кора вошла в коридор, увидела их и сорвалась на бег. Приблизившись, она остановилась и заговорила с ними. Я не слышала их разговора, да это и неважно. Они не стали её хватать и открывать портал. Через несколько минут она ушла в одну из палат. Гримниры ушли через портал.
Они прислушались к моему предупреждению. Интересно, что именно на них подействовало. Скорее всего, угроза в лице Эхо.
Я моргнула, и видение пропало. Я всё ещё смотрела в глаза Эхо. Его лицо приняло странное выражение, и я догадывалась почему. Должно быть, он заметил мои светившиеся глаза и догадался о видении. Я продолжала обнимать Кору, не желая, чтобы она увидела, и начала задавать вопросы. Надеюсь, моя магия не оказывает на них такого же эффекта, как на Торина. Я затолкала её обратно в себя. Как только я вновь раскрыла веки, он кивнул мне. Я удивлённо взглянула на него.
– Привет, – сказала я, мысленно молясь, чтобы он не стал обсуждать то, что заметил.
Он ухмыльнулся.
– А меня обнять?
Конечно, он так просто это не остановить.
– Ты несёшь пироги, – сказала Кора, совершенно не замечая изменившейся атмосферы. Она забрала коробки из его рук и подтолкнула его ко мне. У меня не было иного выбора, кроме как обнять его.
– Что там было? – тихо спросил он.
– Ничего. С ней всё будет хорошо. – Я отстранилась. – Заходите.
Кора оглянулась.
– Где Феми?
Со стороны постирочной не доносилось никаких звуков.
– С папой, – сказала я. Кора бросила взгляд в сторону кабинета. Эхо же не сводил глаз с меня. Это уже начинает бесить. – Ты с нами?
Он кивнул.
– Кора настояла.
Кора пихнула его локтем. Они обменялись непонятными для меня взглядами, после чего она направилась на кухню, сказав через плечо:
– Я уберу пироги в холодильник. Два вам, а один – миссис Джей из дома престарелых.
– Хватит переживать, – шепнула я Эхо, проходя мимо. – Ты первый, к кому я обращусь, если ей будет что-то угрожать.
Когда дело касается Коры, Эхо склонен к тому, чтобы сначала действовать, а потом задавать вопросы. Я не хотела настраивать его против других жнецов, если конфликт уже улажен.
– Обещаешь? – напряжённо спросил он.
– Обещаю.
Кора раскладывала пироги на столе и не заметила, как мы переговариваемся. Её забота о миссис Джей – её подопечной из дома престарелых – была очень трогательной. Та Кора, которую я знала ещё год назад, не выдержала бы и недели в доме престарелых. Но она сильно изменилась, после того как попала в психбольницу из-за своей способности видеть души. Теперь она навещала миссис Джей два или три раза в неделю, чтобы почитать ей или просто составить компанию. По словам Коры, семья бедной старушки просто сдала её в дом престарелых. Они никогда не звонили и не приходили к ней.
– Кто-то должен разыскать её дочь и привести в гости к матери. Сколько уже прошло? Ты уже три месяца там волонтёрствуешь, а она ещё ни разу не приходила, – возмутилась я.
– Сиделки говорят, что прошло уже больше полугода. Может, ты мог бы что-нибудь предпринять? – обратилась она к Эхо. Но по её глазам было понятно, что она просто шутит. Ответ Эхо был ожидаемым.
– Ага, конечно. Могу запугать дочку миссис Джей до смерти, а затем перенести её душу на Остров Мертвецов за то, что она была такой неблагодарной дочерью.
– Отличный план, – смеясь, сказала я.
Кора вздохнула и покачала головой.
– Не шути так, а то Эхо реально примет это как руководство к действию.
Я привела их к зеркалу и открыла портал в место, на котором я остановила свои поиски. Дурное предчувствие там ощущалось сильнее всего. Я шагнула в лес, и это самое предчувствие накрыло меня со всех сторон, точно тысячи муравьёв, ползущих по коже. Кожа покрылась мурашками, несмотря на палящее солнце и куртку.
~*~
Кора и Эхо держались позади меня.
– Ты уверена, что это то самое место? – спросил он.
Это оно. Нет никаких злобных тварей, прячущихся среди деревьев. Дело в самом лесе. Он страдает. Но где источник боли? Я закрыла глаза и выпустила силу на поверхность. Меня потянуло налево.
– Последние пару часов я осматривала разные участки леса, но нигде не увидела…
Я ахнула от резкой боли, парализовавшей меня всю. Остановилась и прижала руку к животу, но от этого боль только усилилась. Кора подбежала ко мне. Она что-то говорила, но я с трудом её слышала. Боль заглушала всё. Деревья умирали.
Я шла на запах смерти. И чем ближе я подходила, тем мучительнее становились ощущения. Я должна была прийти сюда сразу же по возвращении из Флориды. Я должна была убедиться, что Норны сделали свою работу.
Я вышла на опушку, едва сдерживая слёзы. Ущерб слишком велик. Деревья либо сломаны, либо выдраны с корнями. Листья увядали, им недоставало воды и минеральных веществ. На выдернутых корнях болтались клочья высохшей земли. Пострадали не только деревья, но и весь растительный мир под ними.
Кора остановилась рядом со мной. Она ничего не говорила, и я была ей за это признательна, потому что от малейшего намёка на сочувствие я бы не выдержала и расплакалась.
– Я ненавижу их, Кора, – прошептала я. – Они могли всё это исправить, но не стали.
Надо было послушать их, когда они говорили, что исцелить лес должна я. Они сказали это и в ночь битвы, и вчера в школе. Это всё моя вина. Я единственная ведьма поблизости, способная взаимодействовать с природой. Почему же я не услышала эти крики о помощи?
Кора обняла меня и тихо спросила:
– Можешь призвать их, чтобы они всё исправили?
Да, я могла бы позвать этих подлых манипуляторш, но что бы мне это дало? Я покачала головой.
– Я сама всё исправлю. Это моя вина.
– С чего ты взяла?
– Просто знаю.
Грудь разрывало от боли. Живот как будто выпотрошили. Краем сознания я задавалась вопросом, а не заставляют ли они меня намеренно прочувствовать всю их боль в отместку за то, что не помогла им сразу.
Пожалуйста, простите меня, мне очень жаль.
Я выскользнула из объятий Коры и потянулась рукой к вырванным корням. Затем к другим. Боль в груди разрасталась, с каждой минутой мне становилось всё хуже. Всхлип сорвался с губ. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Кора присела рядом со мной. Кажется, она что-то говорила, но я ничего не слышала.
Я активировала руны силы и боли, закрыла глаза и воткнула пальцы в землю. Связь установилась мгновенно. Магия потекла через мои пальцы прямо в почву. Я с трудом подбирала слова, умоляя о прощении. В итоге просто повторяла одну и ту же фразу.
Простите, что так поздно.
В ответ стояла полная тишина. Даже птицы перестали щебетать. Но я чувствовала, как лес потихоньку оживал. Не открывая глаз, я просто знала, что корни вновь погружаются в землю, стволы поднимаются, ветки срастаются, и потоки воды вновь достигают листьев и цветочков.
Птицы и насекомые вновь зашумели. Листья покачивались на ветру и тянулись навстречу солнечным лучам. Я чувствовала себя обессиленной и опустошённой, но магия продолжала полыхать. До сих пор не понимаю, как работают мои способности.
Я открыла глаза, встала и огляделась.
Как же красиво!
Каждое деревце, кустик и травинка вновь были полны жизни. Они шептали мне свои благодарности. Я, смеясь, бегала от одного дерева к другому. Ветки покачивались, словно бы демонстрируя свои листочки, которые больше не страдали от недостатка воды и минералов. Цветы чудесно пахли. Всё стало настолько красочным, что аж глаза болели.
Я ощутила появление Торина. Наша с ним связь была не менее волшебной. Остановилась, пытаясь переварить это.
Я мысленно представила, как он идёт ко мне, пока я танцую среди деревьев. Всё с той же снисходительной улыбкой. Всё с той же пристальностью во взгляде. Как будто он не мог дышать, пока я не окажусь в его руках. Мне хотелось, чтобы он смотрел на меня так всегда.
Я подплыла к нему, и он поднял меня над землёй, крепко держа за талию. Сапфировые глаза отражали небо.
– Не смогла удержаться? – упрекнул он.
– Ему было очень больно, Торин. Я открыла сюда портал и тут же ощутила, как он умирает. А теперь взгляни вокруг. Я всё исправила. Красиво, скажи же?
– Да, – насупившись, ответил он.
– Хватит хмуриться, лучше потанцуй со мной, – прошептала я.
Он хмыкнул.
– Здесь нет музыки.
– Есть. Ты просто не слушаешь.
Он наклонил голову и сделал вид, будто прислушивается.
– Теперь, когда ты сказала, кажется, я что-то слышу.
Он развернулся по кругу, смеясь. Как он прекрасен…
Я закрыла глаза, наслаждаясь бурлящей внутри меня энергией. Когда я открыла глаза, Торин уже не кружил меня. Забавно, я даже не заметила, как он остановился.
Его внимательные глаза сияли.
– Я без ума от тебя, Веснушка.
Я ухмыльнулась.
– Знаю.
– Даже когда ты не слушаешься меня и, опьянённая магией, танцуешь в лесу, словно древесная нимфа, ты идеально меня дополняешь.
Слёзы подступили к глазам.
– Нет, нет, не плачь. – Он опустил меня на землю, ладони крепче сжали мою талию. – Не порть такой прекрасный момент.
– Этот момент ничем не испортить.
Я обхватила руками его шею и поцеловала в губы. На мгновение всё вокруг, кроме нас двоих, куда-то исчезло. Одно мгновение. Поцелуй. И его, и мои руны светились. Моя магия бурлила в венах. И от этого каждое покусывание, каждое движение языка, каждое прикосновение рук ощущалось в тысячу раз сильнее, и я уже не понимала, где я, а где он. Готова поклясться, даже лес стал частью нас.
Когда Торин поднял голову, я прижалась щекой к его груди, и мы стояли так, плавно покачиваясь, пока он гладил рукой мои волосы. Мне хочется верить, что он всё-таки слышит эту музыку, хоть и понимаю, что он просто подыгрывает мне.
– У меня постоянно видения о нас, – тихо признаюсь.
Он хмыкнул.
– Ты не можешь видеть своё собственное будущее.
Мне не хотелось отстраняться от него, но это было важно. Я должна увидеть его реакцию.
– Знаю, и всё же я вижу нас. Когда ты шёл ко мне, я увидела нас двоих в лесу. Я танцевала, а ты наблюдал за мной. Затем ты поднял меня и закружил, но не так, как сегодня. В моём видении стояла ночь, и мы были одни. Ещё одно видение было вчера в душе. – Мои щёки вспыхнули, стоило мне вспомнить об этом. Взгляд Торина потемнел. – Что?
– Подозреваю, что некая ведьма снова внушает тебе нужные образы.
Я кивнула. Накануне битвы с Бессмертными, одна такая уже пыталась запудрить мне мозги своими иллюзиями.
– Но с прошлых выходных я не видела ни одной ведьмы ни в школе, ни в городе.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить сказанное Норнами вчера. В эйфории от победи я совсем забыла про них, но сейчас я вспомнила их самодовольные ухмылки. Кто-то играет с моим разумом. Эрик может помочь мне во всём разобраться. Он общается с ведьмами и уже призывал их нам на помощь. Если в городе есть ведьма, он наверняка в курсе.
– Давай бросим их тут, – прошептал Торин.
Я моргнула, пытаясь сосредоточиться.
– Кого?
Он усмехнулся и развернул мою голову так, чтобы я увидела Кору и Эхо. Они стояли у деревьев справа от нас. Я совершенно забыла про них. Но опять же, всякий раз, когда я в объятьях Торина, всё остальное теряет значение.
– Скажи да, – шепнул он, опаляя горячим дыханием моё ухо. – Я могу открыть портал в воздухе прямо ко мне домой. Проведём вечер только вдвоём. У меня есть пара идей, которые не терпится воплотить в жизнь. – Он прикусил мою ушную раковину, посылая мурашки по коже. – Тебе понравится.
Снова его фантазии. Я бы очень хотела провести с ним весь вечер, но понимала, что он сейчас под влиянием моей магии. Вероятно, даже забыл, что сегодня вечером у его футбольной команды игра.
– Хорошо, но как же матч?
Торин опустил взгляд на часы и тихо выругался.
– Туманы Хель! Совсем из головы вылетело. Я встречаюсь с ребятами через два часа. Эти двое пойдут с нами?
– Нет. Кора сегодня собиралась в дом престарелых. Но я возьму с собой Ингрид, даже если придётся вытащить её из постели. Когда я заходила к ней сегодня, она всё ещё спала.
– Они вернулись домой только утром. Я тоже кое-как вытащил Эндриса из кровати. Такое ощущение, будто теперь у всех злых душ Бессмертных есть горстка безропотных тёмных душ. Теперь они используют собак.
– Вот же мерзавцы.
– Хорошие души используют для общения гаджеты, а вот плохим плевать, в чьё тело они вселяются. Когда надоест, возьмутся за людей.
Мой взгляд скользнул к Коре и Эхо. Души тянутся к Коре, как мотыльки к пламени, из-за рун Малиины, злой сестры Ингрид и бывшей Эндриса. Будь то хорошие души или плохие. Я уже была свидетелем тому, как она потеряла сознание на несколько часов после того, как чужая душа побывала в её теле. Последствия одержимости злым духом могут оказаться намного хуже.
– Мы должны защитить Кору.
– Эхо сказал, что лично разберётся с любой душой, что посмеет приблизиться к Коре.
– Это смешно. Он не может быть с ней двадцать четыре на семь. Я ей всё расскажу. Затем мы все сядем за стол и договоримся, как будем её защищать.
– Ладно, Веснушка. Но если ты хочешь пойти этим путём, предупреждаю сразу: Эхо будет недоволен.
– Да пофиг. Меня волнует она, а не он. Если бы не я, Коре не пришлось бы проходить через всё это, – напомнила я Торину.
– Нет, любимая. Малиина выбрала её, потому что думала, что ты нравишься Эндрису. Это она со своей больной ревностью во всём виновата, а не ты.
Я вздохнула. Это правда, но всё же…
Торин усмехнулся и прижался лбом к моему.
– Ты не против, если мы перенесём сегодняшний вечер? Обещаю всё наверстать в пятницу после сюрприза в честь моего дня рождения.
Блин, его день рождения! Я совсем забыла. Надо купить ему что-нибудь особенное.
– Какого сюрприза?
Он щёлкнул меня по носу.
– Если скажу, это уже не будет сюрпризом. Идём.
Мы подошли к Коре и Эхо. Я медленно выдохнула. Казалось, моя голова сейчас взорвётся. Слишком много всего сразу, а ведь я хотела просто быть обычной девушкой, влюблённой в классного парня. Той, которая планирует вечеринку в честь его день рождения, бегает по магазинам в поисках особенного подарка. А не той, что переживает из-за ведьм с их обманчивыми иллюзиями, тёмных душ, вселяющихся в её лучшую подругу, и Норн.
Возможно, у Коры есть идеи, как можно поздравить Торина. У неё уже был опыт отношений, и она знает, что нравится парням. Торин же мой первый. Эрик не считается, потому что наши попытки отношений были обречены на провал с самого начала. Мы выросли вместе, как брат и сестра.
Проклятье, надо было рассказать Торину об Эрике и кинжале. Ещё один вопросы, с которым нам нужно разобраться. Может, сегодня вечером после игры. Если скажу ему сейчас, он самолично отправится на поиски Эрика. Но, к несчастью для нас, Эрик – профи в вопросах исчезновения. Его не найти, пока он сам этого не захочет. Вот бы он решил, что сейчас самое время для его эффектного появления.
Когда Торин создавал портал, я ощутила присутствие Норн и оглянулась. Ну что, довольны? Я сделала именно то, что зарекалась когда-либо делать вновь: пошла у них на поводу.