19. ЧЁРНЫЕ МЕДВЕДИ
– Что здесь происходит? – спросила я, закрывая дверь и обводя взглядом всех одного за другим.
Никто не ответил.
Торин встал и обошёл диван, чтобы взять меня за руку. Его взгляд был напряжён.
– Помнишь, я сказал, что у меня на дне рождения будет сюрприз для тебя?
Я кивнула, скосив взгляд на остальных, но Торин встал передо мной, заслонив обзор, чтобы я сфокусировалась на нём одном.
Его день рождения будет в пятницу, в день выпускного. Я уже выбрала подарок. Всё как полагается.
– Да.
– Я собирался сделать тебе предложение.
Мой взгляд тут же был прикован к его. Паника отступила.
– Правда? – Я прокрутила в голове всё, что он сказал до этого, и сердце заныло в груди. Он выглядел взволнованным, и это плохо. Очень, очень плохо. – А теперь уже не собираешься?
Он успокаивающе улыбнулся.
– Так я планировал, но обстоятельства изменились, поэтому спрашиваю тебя сегодня. Сейчас. Потому что…
– Да. – Я хотела посмотреть на остальных, но Торин снова не дал мне это сделать. – Мой ответ – да, я выйду за тебя.
Он посерьёзнел.
– Я даже не успел объяснил.
– И не надо. Я всё равно выйду за тебя. – Я улыбнулась и понизила голос: – Они что, против? Надеюсь, нет, потому что я не собираюсь выбирать Норн или богов. – На этих словах я всё же сумела посмотреть на богиню Фрейю. – Я не хочу жить в их мире. Моё место здесь, на земле, с теми, кому я могу помочь. С тобой, с мамой и…
Торин накрыл мой рот ладонью.
– Притормози. Они на нашей стороне. Мой отец выяснил, что Норны задумали нечто ужасное и связались с Эриком. Рейн, они намерены попытаться разлучить нас.
Ему удалось захватить всё моё внимание. Живот скрутило от волнения.
– Эрик говорил об этом с твоим отцом в прошлый раз, когда приходил сюда, затем со мной, – продолжил Торин. – Мы обсудили, что делать, и я нашёл решение. Эрик связался с Фрейей, и она подтвердила сказанное моим отцом. Помнишь, я сказал, что тебе предстоит сделать выбор, но я всегда буду рядом?
Я кивнула, пытаясь поспевать за его потоком слов. Но мозг зацепился за определённую фразу:
– Разлучить нас?
– Норны нашли лазейку в своих законах и намерены использовать её, чтобы привязать тебя к ним, – пояснил Торин. – Тогда ты будешь предана им. Никто не знает, что это за лазейка, но мы все здесь, чтобы этому помешать.
– Как? – спросила я, снова найдя взглядом Фрейю. Я не доверяю ей и уж тем более не доверяю Чернокнижнику.
Мама поднялась и подошла к нам.
– Милая, дай Торину закончить.
Торин уже стоял на одном колене. Я не заметила, когда он опустился. Не так я представляла себе предложение руки и сердца. Папа смотрел обеспокоенно; мама стояла рядом, пытаясь сделать вид, что всё именно так, как и должно быть; Эрик выглядел так, будто у него чесались кулаки кому-то врезать; Фрейя и Уортингтон довольно ухмылялись. Это скорее похоже на брак по принуждению. В моих фантазиях были свечи, цветы и прочие романтические атрибуты. С чего мы взяли, что в этой ситуации можно доверять богине и Чернокнижнику?
– Смотри только на меня, Веснушка, – сказал Торин.
Я послушалась. Любовь в его глазах затянула меня, унесла в то место, где ничего не имеет значения, кроме нас двоих. Я услышала музыку. Увидела свечи, плывущие в воздухе. Вдохнула аромат цветов вокруг. И тут Торин заговорил. Каждое слово было подтверждением его любви. Нашей любви.
– Лоррейн Купер, ты любовь всей моей жизни, хранительница моей души, воплощение моей мечты. Моя жизнь была бы пуста, не будь в ней тебя. Ты сводишь меня с ума, и в то же время только благодаря тебе я сохраняю рассудок. Ты причина, почему я просыпаюсь по утрам и не могу заснуть по ночам. Ты дополняешь меня. Я мечтал о тебе ещё до того, как впервые встретил. Был влюблён ещё до того, как узнал тебя. Лелеял надежду, хотя не рассчитывал когда-либо найти тебя. Порой я задаюсь вопросом, действительно ли я достоин тебя. Придумываю способы доказать тебе, что я заслуживаю быть рядом с тобой. Но ты раз за разом показываешь мне, что любовь не надо заслуживать. Любовь – это про бескорыстие, про доброту. Про тебя, Веснушка.
Её лицо стало размытым, и я поняла, что у меня в глазах стоят слёзы. Он умеет подбирать слова. Я проморгалась, и картинка стала чётче.
– Ты выйдешь за меня? – наконец спросил он чуть более хриплым голосом.
Я могла бы поклясться, что слышу вздохи окружающих. Не знаю, были ли это ахи типа «ах, как это прекрасно» или облегчённые выдохи «ух, ну наконец-то, сколько можно это слушать». Мне всё это было неважно. Торин сделал этот момент идеальным.
– Да, Торин Сент-Джеймс, я выйду за тебя.
Он надел кольцо на мой безымянный палец. Оно выглядело старым, но орехово-зелёный камень казался новым, да и бриллианты вокруг него сверкали, словно скопление миллиарда звёзд.
– А теперь убери всё лишнее и перейдём к делу, – нетерпеливо сказала богиня. Я подняла взгляд. Свечи летали по комнате, цветы занимали все свободные места, музыка продолжала играть. Это не было плодом моего воображения.
– Это я сделала?
Торин кивнул, ухмыляясь. Я закрыла глаза и мысленно представила кабинет, как он выглядит обычно. Затем наполнила образ силой. Когда я открыла глаза, комната вернула прежний вид. Мама подтолкнула нас к остальным. Я села в изножье папиной кровати. Торин остался стоять рядом.
– Вы должны пожениться до того, как они узнают, что вы о чём-то догадываетесь, – сказала Фрейя.
– Мы с Тристаном займёмся документами завтра с утра, – сказала мама. – Законы штата позволяют вступать в брак семнадцатилетним с согласия родителей.
– Лоррейн, ближайшие дни, до свадьбы в субботу, постарайся вести себя в школе как обычно, – продолжила богиня. – Твоим друзьям нельзя об этом знать, даже твоей бессмертной подружке… забыла, как её?
– Кора, – подсказала мама.
– Да, даже Коре. Делай то же, что и всегда. Каким бы ни было красивым кольцо, пока его нужно снять.
Я, восхищённо разглядывавшая кольцо, подняла взгляд.
– Что?
Торин сжал моё плечо.
– Всё в порядке. Оно будет всегда с тобой. У меня есть подходящая подвеска.
– Если встретишь Норн, веди себя как раньше, – добавила Фрейя. – Мы не знаем, в чём заключается их лазейка, но они наверняка первым делом постараются разлучить тебя с семьёй. В прошлом юных ведьм обычно отправляли обучаться к более опытным ведьмам, жрецам, жрицам, шаманам или знахарям. Это было нужно, чтобы уменьшить влияние родителей на их решение, кем стать: Бессмертной, Валькирией или Норной. Норны полагают, что на тебя слишком большое влияние оказывает Торин, а потому хотят разлучить вас, пока ты не достигнешь возраста выбора. И пока ты будешь под их опекой, они сумеют привязать тебя к себе.
– У них ничего не выйдет. – Я посмотрела Торин. – Ведь так?
– Нет, если мы свяжем друг друга узами брака, – сказал он.
То, что должно было стать лучшим моментом моей жизни, всё больше напоминало кошмар. Я слушала, как они обсуждают места и имена, но мой разум застрял в одном месте – там, где нет Торина. Я засыпала в его объятьях каждую ночь, завтрака с ним, обсуждала всё, что со мной происходит. Он стал неотъемлемой частью моей жизни. Я не могу представить себе ни одного дня без него.
Я разглядывала всех, кто собрался в этом кабинете. У каждого была своя роль, я же сидела как зомби, вроде бы слушая, но не вникая. Граф почти ничего не говорил, но внимательно слушал.
Оникс запрыгнула на мои колени, я запустила пальцы в её шёрстку.
«Не переживай, у вас всё получится», – сказала кошка.
«Почему ты так уверена в этом?»
«Потому что я знаю, что за всем этим стоит. Фрейя хочет отомстить им за мужа. Для этого нужно обыграть Норн. То же самое с Фриггой. Она также винит Норн в случившемся с её сыном, отцом Эрика. Норны наказали их за то, что они отказались присоединяться к ним. В прошлом они обе, будучи могущественными ведьмами, выбрали любовь и стали богинями. Они хотят твоей победы».
Теперь я пешка в их игре. Великолепно. Но что же придумают Норны, чтобы наказать меня за отказ примкнуть к ним? Отнимут Торина, как мужа Фрейи, или моего ребёнка, как сына Фригги?
~*~
Собрание закончилось, и я пошла наверх спать. Оникс свернулась клубочком рядом со мной, и в этот раз я решила не прогонять её. Когда Торин пришёл несколько минут спустя с серебряной цепочкой, я рассеянно смотрела в темноту, пока разум проигрывал кучу разных сценариев, ни один из которых не помогал решить проблему. Я либо выйду замуж за Торина и проживу с ним счастливо несколько веков, пока Норны не отнимут его у меня. Либо присоединюсь к Норнам и так никогда и не узнаю, каково это быть его женой. Так или иначе я потеряю Торина.
– Нет, я не могу снять кольцо.
– Можешь. Ну же. Ты же понимаешь, что они сразу обо всём догадаются, как только увидят его.
– Мне всё равно. Я буду спать с ним.
Я отвернулась. Но ещё долго не могла заснуть. А когда наконец заснула, то моей проблемой стал самолёт, который я пыталась остановить от падения, пока Норны преследовали меня с моим же кинжалом. И что хуже всего, Торина там не было. Я проснулась, крича его имя.
– Я здесь, я рядом, – прошептал он. – Я никуда не уйду.
Но сон повторялся снова и снова. Когда я проснулась утром, настроение было прескверное.
~*~
Не сразу, но я всё же согласилась носить кольцо на шее. Я всё время трогала его, то ли проверяя, на месте ли оно, то ли пытаясь убедить себя, что у нас всё ещё есть шанс. Я должна быть счастливой невестой, чёрт побери. Я скоро стану миссис Сент-Джеймс. Но из-за меня он может умереть.
Кору я увидела только во время обеденного перерыва, когда она отвела меня в дом Эхо, чтобы обсудить проблемы с парнями и тёмную душу, которой она помогает, по имени Дэв. Когда-то меня тоже волновали эти души и драуги… разве это было на прошлой неделе? А кажется, будто целую вечность назад.
– Мы с Эхо поссорились, – сказала Кора. Казалось, она вот-вот расплачется. – Сама в шоке. Не знаю, можно ли это вообще назвать ссорой. Он отказался помогать мне с Дэвом, а я… ну, психанула.
Я слушала, старалась дать ей поддержку. Часть меня тоже хотела поделиться с ней своими проблемами. Я поглаживала кольцо под футболкой (оно придавало мне сил) и старалась поддерживать разговор, как могла.
На обед мы взяли суп из ресторанчика поблизости.
– Я сказала ему, что не хочу видеть его ближайшие сорок восемь часов, – продолжала Кора.
– И он послушался?
– Ну, как сказать. – Она всё говорила и говорила об их ссоре и его попытках загладить вину. – Я скучаю по нему.
Сорок восемь часов – такая ерунда по сравнению с тем, что могут сделать Норны. Сколько времени будет у нас с Торином, если мы поженимся? Год? Десять? Сто лет? Или один день?
Кора нахмурилась, присматриваясь ко мне внимательнее, как будто почувствовала, что что-то не так.
– Как только он узнает о вчерашнем случае с Гримнирами, – сказала я, стараясь вести себя как обычно, – он прибежит сюда, дыша огнём и грозясь кого-нибудь обезглавить.
– Он не узнает, потому что Риз – та ходячая реклама татуировок – был когда-то в их трио, а теперь они друг с другом не разговаривают совсем. А вы… – Она «застегнула» губы на молнию.
– Ты забыла про ту девицу, – напомнила я.
– Нара – та ещё заноза. Меня всё в ней бесит. – Кора достала мобильник из кармана. – Дэв сказал, что они с Эхо встречались.
– Ох. Не знаю, что бы я делала, если бы здесь объявилась бывшая Торина. – Я бы не удивилась, если бы Норны из-под земли достали какую-нибудь девчонку, лишь бы подпортить наши отношения с Торином. – Наверно, наложила бы какое-нибудь проклятье.
Кора засмеялась.
– Нет, ты не стала бы. Ты прекрасно знаешь, что он любит только тебя, и ты бы просто игнорировала её, как я игнорирую Нару. Проблема в том, что она всё время выдаёт какие-то фразочки, из-за которых мне хочется сломать ей нос.
– Она просто ревнует. Все козыри у тебя.
И тут Кора сделала нечто странное. Поднесла телефон к губам и сказала:
– Эй, Дэв. Ты здесь?
– Ты общаешься с ним по телефону? – удивилась я.
– Чтобы поговорить со мной, он вселяется во все мои устройства. Ещё не вернулся. Идём есть.
Мой желудок всё ещё был закручен в узел, и есть мне сейчас хотелось в последнюю очередь. Я снова посмотрела на телефон Коры. Даже если Дэв и тёмная душа, какая разница? Если душа использует электронные устройства вместо собак и мёртвых людей, то с ним определённо стоит познакомиться.
Кора заметила, что я ничего не ем, и внимательно осмотрела меня.
– Как у тебя дела?
Суп замечательно пах, но на вкус был просто солёной водичкой. Подавив рвотный рефлекс, я пожала плечами.
– Только ты не начинай, пожалуйста, – простонала Кора. – Я уже устала считывать невербалику, давай нормально поговорим. – Она подвинулась ближе. – Я видела, как ты колдуешь. Это невероятно. Есть какие-то побочные эффекты?
Я не нашлась с ответом на такой простой ответ и тупо уставилась на подругу. В её глазах отразилось беспокойство.
– О да, – по-дурацки ответила я, ломая мозг, чтобы придумать нормальный ответ. – Сила зашкаливает. Это страшно.
– И?
– И всё.
– С тобой происходит что-то ещё, Рейн. Ну же, скажи мне.
Она не успокоится, пока я не выдам хоть что-то. Но раз уж правду я сказать не могу, попробую дать подсказку.
– Мне нужно выйти замуж за Торина.
Она подавилась супом. Я похлопала её по спине, стараясь не расхохотаться при виде её реакции.
– Серьёзно?
– Серьёзно. Он нужен мне так сильно, что это пугает, но… Свадьба – первое дело в списке приоритетов. Только так мы сможем пережить весь этот хаос. Мы нужны друг другу.
– А он знает, что ты чувствуешь?
Я кивнула, но она не увидела этого, потому что в этот момент на кухню ворвался поток ледяного воздуха. В комнате появился Эхо. Кора тут же забыла обо мне и запрыгнула ему на руки. Они не замечали никого и ничего вокруг. Когда же Кора повернула голову в мою сторону, я жестами указала на веранду. Ушла туда, чтобы дать им возможность побыть наедине.
Время было три часа дня. Солнце Майами освещало веранду наилучшим образом. Я скинула обувь и устроилась на одном из кресел. Я не была голодна, поэтому забила на суп.
Внезапный холодок скользнул по коже, и тени заслонили солнце. Мне даже не нужно было открывать глаза, чтобы понять, кто пришёл. Хотелось проигнорировать их, но меня просили вести себя как ни в чём не бывало. Вот только как вести себя нормально, если эти стервы могут лишить меня всего, что мне дорого?
– Не могли бы вы отойти в сторону? Вы загораживаете солнце, – старательно вежливо спросила я, сощурив глаза. Они не сдвинулись с места.
Их морщины как будто стали ещё глубже.
– Мы просили тебя стереть всем воспоминания в школе, – напомнила Мардж.
Я выпрямилась. Рука невольно потянулась к шее, но я вовремя остановилась.
– Я не одна из вас, поэтому не стану этого делать. – Посмотрела на часы. – Возвращайтесь через три месяца и двадцать три дня. Мне как раз исполнится восемнадцать.
– Ты осознаёшь, что будет с теми, кому ты помогла? – спросила Кэти.
– Делайте, что хотите. Отмените мои действия и посмотрите на результат. – Это они сделали так, чтобы отец Эрика умер молодым? Они отомстили Фрейе за отказ присоединиться к ним? Или то были какие-то другие Норны? Лавания говорила, что их много. Есть хорошие, есть плохие. В голове вспыхнула идея, и я тут же ухватилась за неё. – У меня много вариантов. Ну, к кому я могу присоединиться и заниматься тем же самым.
Повисла тишина.
– Каких ещё вариантов? – уточнила Кэти.
Я прищурила глаза.
– Малиина же примкнула к вашим злым сёстрам. Продолжите давить на меня – пойду к ним. Ни вы, ни боги не узнаете, когда начнётся всё веселье. Великаны уничтожат вас всех, пока вы спите, а Хель займёт трон Одина.
Их глаза сверкнули яростью. Меня охватил страх, но я отказывалась отступать. Я борюсь за право самой решать свою судьбу. Моё сердце колотится, желудок сжимается. Я разыгрываю равнодушие, откинувшись на спинку кресла и прикрывая веки. Тишина казалась зловещей. Я уже была готова к тому, что они в любую секунду нападут.
Но они молчали, и я задавалась вопросом, не зашла ли я слишком далеко. Может, не стоило добавлять про Хель, но чёрт побери, я мечусь между вариантами «долгая жизнь без Торина» и «короткая жизнь с ним». Я в отчаянии.
Когда Норны ушли, меня накрыло такое облегчение, что я едва не потеряла сознание. Не желая дожидаться их возвращения, я схватила тарелку с супом и вернулась в здание. К счастью, Эхо и Кора обедали, а не занимались чем-то неприличным.
~*~
После возвращения в школу остаток дня пролетел быстро. Я собиралась сесть в машину, как вдруг ко мне подошёл Бо.
– Сент-Джеймс будет сегодня вечером дома?
– Думаю, да. А что?
– Да мой батя хочет поблагодарить его за починку нашего Доджа. Можешь дать его номер? Хочу попросить его глянуть и мою тачку тоже.
– Так пригони её к дому. Уверена, Торин согласится проверить и её тоже.
– Сегодня утром заглох двигатель. Нужно ехать к нам.
– А, понятно. Я передам ему.
– Супер. Увидимся вечером.
Я села в машину и поехала домой. Сегодня у меня не было настроения вести занятие, но и отменить не могла. Это последний вечер.
Когда я вошла в дом, Феми сидела в гостиной, смотрела что-то по телику.
Она тут же выключила его и вскочила на ноги.
– Привет, куколка. Как дела в школе?
Я слабо улыбнулась.
– Всё как всегда. Папа сейчас наверху?
– Он ещё не вернулся.
Что-то сжалось внутри меня.
– Они с мамой…
– Ушли с Торином где-то час назад за разрешением на брак. Не переживай, они его получат.
Из Интернета я узнала, что мне надо прийти с удостоверением личности и родителями, чтобы подписать согласие. Но, возможно, они использовали руны, чтобы получить нужный бланк. Но моё шестое чувство кричало, что что-то пойдёт не так.
– Я пойду наверх, домашки много, – соврала я.
Оникс при виде меня поднялась со своего места на подоконнике и потянулась. Не знаю, в какой момент место стало «её». Сначала оно было моим, затем Эрика, а сейчас принадлежит кошке.
«Как дела в школе?» – спросила она.
– Хорошо.
Я убрала книжки в сторону и затем сняла помолвочное кольцо с цепочки, чтобы надеть на палец. Улыбнулась, рассматривая его. Это было действительно очень красивое. Не знаю, сколько мне предстоит его носить, но я буду наслаждаться каждой минутой.
«Оно прекрасно. Подходит к твоим глазам».
Я пригляделась к камню.
– Мои глаза не такие потрясающие.
«Ладно, зазнайка, как скажешь».
Я посмотрела на неё.
– Ты уверена, что богине можно доверять?
Оникс вздохнула. «Насколько вообще можно доверять тому, кто использует тебя ради своей мести».
– А ты не боишься рубить правду-матку. Мне нравится это в тебе. Мне пора идти.
Я ещё пару секунд полюбовалась кольцом и активировала руны. Зеркало откликнулось. Через несколько мгновений я уже стояла в холле особняка.
– Ох, мисс Рейн, вы напугали меня. Не слышала, как вы вошли.
Чёрт! Я была так погружена в свои проблемы, что даже не подумала об экономке.
– Здравствуйте, миссис Уиллоу. Я, эм, пришла к Лавании.
– Не видела её сегодня. Но мисс Ингрид сейчас дома, в своей комнате.
– Спасибо.
Лавания должна была вернуться сегодня. Разговаривать с Ингрид мне не хотелось, но и просто уйти, пока здесь экономка, я не могла. У меня есть лишь два варианта: портал или долгий путь домой.
Я постучалась в дверь Ингрид. Она крикнула:
– Входите.
Я открыла дверь, и наши взгляды встретились в зеркале. Ингрид как раз переодевалась и стояла в одних трусиках. Она даже не прикрыла грудь, увидев меня.
– О, привет. А я думала, это миссис Уиллоу. Проходи.
Я закрыла за собой дверь, но не спешила проходить в комнату. Комната Ингрид была в сиренево-лавандовых цветах. Очень в её духе.
– Можно воспользоваться твоим зеркалом? Миссис Уиллоу едва не застала меня, когда я пришла через зеркало внизу.
Она просто сидела и смотрела на меня, ничуть не смущаясь своей наготы.
– Я пыталась найти тебя во время обеда, но тебя нигде не было.
– Я обедала с Корой в Майами. – Я опустила взгляд на кольцо, избегая взгляда Ингрид. – Так можно портал?
Она встала и сократила расстояние между нами.
– Иди сюда.
И тут она обняла меня.
Я застыла.
Если она и заметила, это не помешало ей потереть мою спину со словами:
– У тебя сейчас должен быть самый счастливый период в твоей жизни, а ты разгребаешь всю эту кашу.
Сначала мне хотелось оттолкнуть её. Но затем ситуация показалась мне настолько нелепой, что я прыснула. Ингрид отстранилась, хмуро глядя на меня.
– Что смешного?
– Во-первых, будешь хмуриться – морщины появятся. – Она закатила глаза. – Во-вторых, выключи режим мамочки. У меня уже одна есть.
– Я на сотни лет старше тебя.
– Это ничего не значит. Мы выглядим ровесницами. В-третьих, прикройся. – Я вывернулась из её рук и притворно передёрнула плечами. – Не все хотят обниматься с голыми людьми.
– Ну, мне нравится ходить голой. – Она взяла меня за руку и пригляделась к кольцу. – Оно действительно единственное в своём роде. Слышала бы ты, как он разговаривает с ювелирами. – Ингрид подняла мою руку, чтобы кольцо оказалось на уровне моего лица. – Но он добился того, чего хотел.
Я нахмурилась.
– А чего он хотел?
– Чтобы бриллиант выглядел в точности, как твои глаза. Именно нужного оттенка зелёного. Несколько ювелиров и продавцов бриллиантов оббегали весь мир в поисках подходящего. Эндрис назначал встречи, и Торин, конечно же, много жаловался ему на некомпетентность всех этих людей, которые не могли найти то, что надо.
К моим глазам подступили слёзы. Значит, Оникс не преувеличивала.
Ингрид натянула на себя спортивный топ и леггинсы.
– Видела бы ты его, когда нужный камень всё-таки нашёлся, – продолжала Ингрид. – Он даже бровью не повёл, услышав запредельную цену. Чтоб ты знала, он даже предложил дополнительную выплату тому, кто найдёт подходящий бриллиант. Это камень должен был пойти одновременно и для помолвочного кольца, и для обручального. Древние фамильные кольца специально нашёл Эхо. Эй… я не хотела доводить тебя до слёз.
– Прости. Это… это должен был быть мой идеальный день, чёрт побери!
– Понимаю. – Она вновь подошла ко мне и потёрла мои плечи. – Но знаешь, как говорят… Чем больше приходится бороться за любовь, тем больше потом ценишь то, что имеешь.
Я вытерла мокрые щёки и с сомнением взглянула на Ингрид.
– Впервые слышу.
– Я только что сама придумала. Какие планы на вечер?
– Раз Лавания ещё не вернулась, пойду домой практиковаться с магией и продолжать жалеть себя. Присоединишься?
– Туманы Хель, ни за что! Но ты можешь присоединиться ко мне. Иди переоденься в спортивную форму. Сожжём лишние калории.
– Ты же терпеть не можешь потеть, – вспомнила я её жалобы в «СтабХабе».
– Я ненавижу потеть, когда я вся накрашенная и на каблуках. Но, как видишь, сейчас другой случай.
Вот только её спортивный наряд такой же стильный, как и повседневная одежда. Хотя, как и я, она специально подбирает вещи с потайными кармашками, чтобы спрятать артаво. Прямо у меня на глазах она сложила во внутренний карман крошечный артавус со стилусом для порталов и застегнула на молнию.
– Ладно, уговорила. Куда пойдём?
Ингрид ухмыльнулась.
– В твой лес. Нам, Бессмертным, нужен камуфляж на время тренировок. А местные деревья как раз тебя очень любят.
Я воспользовалась её личным порталом, переоделась на сверхскорости и сказала Феми с Оникс, что иду на пробежку. Торин с моими родителями до сих пор не вернулись. Мы вместе с Ингрид перенеслись в лес. Я обвела взглядом зелень и улыбнулась. Мне уже стало значительно легче.
– Спасибо, что позвала. Это как раз то, что мне было нужно, – сказала я Ингрид.
– Догони меня, если сможешь, – сказала она и сорвалась с места.
Я с лёгкостью поспевала за ней. В какой-то момент даже обогнала.
– Читерша! – выкрикнула она.
– Я не виновата, – бросила я в ответ. Деревья и кусты прокладывали тропинки для меня, благодаря чему бежать было легче. Спустя час мы остановились. Я прислонилась к стволу дерева, пытаясь перевести дух. Весенняя трава была густой и пышной.
– Ты только посмотри на эти маленькие росточки, – сказала Ингрид. Я проследила её взгляд. Она смотрела наверх. Кроны деревьев казались бесконечными, но солнечные лучи всё равно пробивались, чтобы напитать растительность внизу. Ингрид исчезла и вернулась с бутылками холодной воды. Как хорошо уметь открывать порталы в воздухе. Ингрид бросила одну бутылку мне и открутила крышку со своей.
– Ты ориентируешься, где мы сейчас? – спросила она.
Мы бежали на север, и деревья вдоль побережья не сильно изменились.
– В национальном парке Маунт-Худ. Ну или где-то в Вашингтоне.
– Или в Канаде, – со смешком добавила Ингрид.
– Или в Аляске, – сказала я. Закрыла глаза, наслаждаясь свежим воздухом и тёплыми лучами солнца. Как вдруг услышала шепотки и распахнула глаза. – Что-то надвигается сюда.
Ингрид, которая в этот момент пила воду, опустила бутылку.
– Я ничего не слышу.
Я слышала хруст веток, чувствовала дрожь земли.
– Их несколько. Нам надо уходить, Ингрид.
Мы собрались бежать, но было уже поздно. Нас окружили чёрные медведи. Около дюжины медведей. Почти все взрослые. В детстве я смотрела Animal Planet и помню, что чёрные медведи не охотятся стаями и не живут большими семьями.
Мы смещались ближе друг к другу и дальше от них. Моя рука тянулась к спрятанному артавусу. Медведи приближались. Я пыталась нащупать свой источник магии, но была слишком взволнована. Мне нужно успокоиться.
– Они странно себя ведут, – шепнула Ингрид. По ней сложно было сказать, страшно ей или нет.
– Я тоже заметила. Они не стайные животные и редко нападают людей.
Ну же, магия, подсоби.
– Так что, открываем портал и уходим или бежим? – спросила Ингрид. На этот раз я чётко услышала веселье в её голосе. – Мы запросто их обгоним.
– Нет, нам надо сразиться с ними.
– Зачем?
И снова ни намёка на страх. Возможно, она просто адреналиновая маньячка. Это объясняет её увлечение чирлидингом.
– Они одержимы. Видишь, они ведут себя скорее как люди, чем как животные? Торин и Эндрис столкнулись с одержимыми собаками на той неделе. Их надо вырубить, не причиняя особо вреда.
Я снова постаралась призвать свою магию, но её как будто что-то блокировало.
– Ладно, – медленно протянула Ингрид. – Значит, руны скорости и силы, – добавила она.
– Точно. Готова?
Она ухмыльнулась.
– Ага.
– Сейчас!
Мы сорвались с места, Ингрид побежала в другую сторону.
Я атаковала ближайшего медведя, надеясь, что деревья помогут безо всяких просьб. От силы моего удара медведь попятился, но всё же это крупный зверь. Он поднялся на задние лапы и махнул лапой, будто отгонял муху.
От удара я отлетела. Судя по острой боли в бедре, когти оставили свои следы. Приземлилась я на другого медведя. Он набросился на меня. Я словно в замедленном режиме смотрела, как когтистая лапа приближается всё ближе и ближе. Магия покинула меня. Почему?
«Помоги нам!» – взмолилась я, обращаясь к лесу.
Ветви и корни ближайших деревьев резко рванули к нам и схватили медведя за передние лапы. Меня накрыло облегчение, но оно быстро прошло, стоило мне только увидеть страх в медвежьих глазах. Чёрт побери эти души, да как они смеют вселяться в беспомощных животных!
Может, я смогу достучаться до своей магии как-то иначе?
«ОНИКС! ТЫ НУЖНА МНЕ! ВОЗЬМИ КИНЖАЛ!»
Ингрид вскрикнула. Она лежала на земле, волосы взлохмачены, одежда в пятнах от травы. Её лицо выражало недовольство. Она противостояла сразу двум медведям – на одного она сама напала, а второй, побольше, вырвался из плена веток и корней. Что ещё хуже, тот, которого пыталась атаковать я, теперь надвигался на меня. Корни взметнулись из-под земли и начали обвивать ноги зверя.
«Нет, не этого, большого». Надеюсь, они поймут, о ком я.
Корни изменили направление и переключились на медведя Ингрид. Я же направилась к своему, бегая кругами на сверхскорости в надежде сбить его с толку. Но рефлексы одержимых медведей работали не так, как у обычных животных. Они реагировали быстро, как драуги.
Я решила провернуть трюк, который подсмотрела у Торина: запрыгнула на спину медведя и обхватила руками его шею. Надавила сильнее – и вспыхнула искра.
– Минус один! – Ингрид вскрикнула в момент, когда её медведь повалился на землю. Она висела на его шее. – Нужно сдавить горло, но не перестараться, чтобы не сломать кости.
Медведь зарычал и попытался скинуть меня со своей спины. У чёрных медведей верхняя часть туловища не такая сильная, как у гризли. Я крепче обхватила руками шею, коленями сжала бока и пыталась ухватиться за искру. Она была там, только очень слабая. Надеясь на лучшее, я постаралась передать свои мысли в голову медведя.
Медведь расслабился, задние лапы обмякли. Я спрыгнула со спины за секунду до того, как зверь рухнул на землю. Слава небесам. А теперь остальные. Моё внимание привлёк крик Ингрид. Я оглянулась и сразу поняла, в чём дело.
Оникс примчалась в своей роскошной полноразмерной форме. Она была похожа на пантеру. Она скалила зубы и грозно смотрела на сопротивляющихся медведей, некоторым уже почти удалось вырваться из плена ветвей и корней.
Я взяла кинжал, зажатый между зубов Оникс. Искра превратилась в цунами; волна была настолько мощной, что связь с клинком установилась сразу. Оружие изменило форму, увеличилось до посоха, руны на краешке сверкали. Теперь, когда моя магия текла бурным потоком, я могла помочь этим несчастным медведям. Они дёргались, пытаясь вырваться на свободу, возможно, постепенно сходя с ума.
Медленно разворачиваясь, я заглядывала каждому из них в глаза, проникала в разум и успокаивала. Один за другим они засыпали.
Ингрид выглядела озадаченной.
– Это ты..?
– Да.
Я подошла к Оникс.
– Осторожно, эта кошка опасна! – крикнула она.
«Ох, сколько драмы в голосе. Ты ей что, не рассказывала?» – спросила Оникс.
– Нет. Ты выглядишь убойно в этом облике.
Я протянула руку и погладила её по голове. Шерсть на ощупь была более гладкой. В ночь, когда мы сражались с драугами, она блестела так, будто её только что вымыли и расчесали.
– Рейн?
– Всё в порядке, Ингрид, – заверила я и повернулась к Оникс: – Иди к нам, прям так.
«Я тебе не выставочная зверушка, мейлар».
– Это что-то новенькое. Как это переводится?
«Девчонка. На твоё счастье, мне самой нравится быть в этом облике».
– Ингрид, познакомься, это Оникс, мой фамильяр.
«Муза».
– Я думала, у тебя просто кошка, – сказала Ингрид.
– Это и есть кошка, просто большая. Оближи её ладонь, Оникс, или что там ещё кошки делают, – попросила я, уже отходя в сторону, пока Оникс обзывала меня всякими нехорошими словами. Я подошла к ближайшему медведю, направила на него посох и пробормотала: – Выходи, мерзкое исчадие ада.
Душа выскользнула из медведя. Она была полностью чёрной, без каких-либо очертаний и даже определённой формы. Не успела я и глазом моргнуть, как душу скользнула в сияющий конец посоха.
Не знаю, сама ли она туда нырнула или её засосало, но это явно не очень хорошо.
Но сейчас нет времени об этом беспокоиться. Я подошла к следующему медведю, затем к третьему. Закончив, я посмотрела на посох. Что теперь? Погасила руны и уменьшила поток силы, направленный на посох. Тот трансформировался обратно в кинжал, только теперь от него веяло холодом. Я чувствовала это, просто держа за рукоять. Поёжилась.
Нет, холод исходил не от клинка.
Я обернулась и недовольно запыхтела. Ингрид смотрела на меня округлившимися глазами, но я взбесилась не из-за неё. Между деревьев стояли три Норны.
Дважды за один день? Видимо, они уже отчаялись. Оникс зарычала и присела, готовясь к прыжку.