2. ИЛЛЮЗИИ
Свет горел в моей спальне, когда я вернулась. Торин дома! После того, как я копошилась в вещах в спортивной сумке Бо, мне больше всего на свете хотелось в душ и к Торину на ручки.
Предвкушение сменилось удивлением, когда я поняла, что в моей комнате не он, а кто-то другой. Она сидела на моём компьютерном кресле. Сначала я заметила волнистые светлые волосы, словно залитые солнцем и водопадом ниспадающие до пола. Только одной блондинке можно заходить в мою комнату без разрешения в любое время, но это была не Кора. У моей подруги волосы светлее и короче. Словно почувствовав моё присутствие, обладательница шикарной гривы крутанулась на кресле, разворачиваясь лицом ко мне.
Мои глаза распахнулись от мгновенного узнавания. Она была великолепна: никакие картинки в интернете не отражают всей её красоты. Бело-золотое платье струилось до самых сандалий. Пояс-верёвка сочетался с золотым украшением на голове, инкрустированным красными драгоценными камнями, которое убирало пряди с лица. Один камешек висел между её поразительно голубыми глазами, а шею украшало роскошное золотое ожерелье с такими же камнями. Я его узнала – брисингамен. Тут онлайн-картинки тоже обманули. В жизни при виде него захватывает дух. А вот серо-чёрная полосатая кошка на её коленях была куда меньше тех, что тянут её колесницу на картинах.
Что богиня Фрейя забыла в моей комнате?
– Не робей, дочь Сваны, – произнесла она очень мелодичным, почти гипнотическим голосом. – Подойди ближе.
Я пыталась сопротивляться, но словно была под чарами. Так она соблазняла богов? Фрейя известна многочисленными любовными связями, хотя её сердце принадлежало одному – покойному супругу.
– Тебе известно, кто я? – спросила она, вставая. Рука в драгоценных украшениях ласково поглаживала кошку по голове.
Я кивнула.
– Или тебе больше нравится так?
Едва слова слетели с её губ, как золотое платье сменило текстуру, преобразившись в боевые доспехи – золотой нагрудник, юбка, сапоги до колен и шлем с крыльями. Она выглядела нереально круто. Не хватало только колесницы, запряжённой кошками. Я подавила улыбку.
– А может, тебе будет спокойнее так?
Вся одежда испарилась, и только шаль покрывала плечи. Теперь посреди моей спальни стояла обнажённая богиня.
Я зажмурилась.
– Меня вполне устраивало платье.
Она хмыкнула.
– Так всё-таки у тебя есть голос. После всего, что я о тебе слышала, не ожидала, что ты окажешься такой застенчивой и скромной. Наготу нужно научиться принимать, моя дорогая. Так же, как свою женственность или свою судьбу.
– Что вам надо? – Я покраснела, осознав, как грубо это прозвучало. – То есть, я хотела сказать, почему вы здесь?
– Прошу, сядь.
Она опустилась на кресло, которое занимала пару минут назад.
Я присела на краешек кровати, развернувшись так, чтобы между нами оставалось достаточно расстояния. Я всё ещё не могла поверить, что она реально здесь, в моей комнате, и что её кошки не нападают на меня. Кошки ненавидят меня. Насколько я помню, кошки всегда шипели, когда мы с Эриком проходили мимо них. Впрочем, собаки тоже либо рычали, либо скулили. Объяснения этому у меня не было. Но эта кошка смотрела на меня слишком умными глазами для простого животного.
– Я видела сегодня, что ты сделала, чтобы помочь тому мальчику.
– Ох. Поэтому вы здесь? Прикажете прекратить? – ощетинилась я, нервно заёрзав на кровати.
– Возможно. И ты прекратишь?
– Нет.
Она усмехнулась.
– Мне нравится, что ты не боишься показать характер. Я была твоей защитницей ещё до твоего рождения, дорогая, так что останавливать тебя я не собираюсь. Я наблюдала за тобой с тех пор, как ты узнала правду о нашем мире. И я знала, что со временем ты во всём разберёшься.
Если она не собирается меня останавливать, то чего она хочет? Ведь именно эта богиня была наставницей моей мамы. Она боролось за право моих родителей быть вместе и даже способствовала возвращению моей мамы в ряды Валькирий. Вроде как она хорошая.
– Моей защитницей ещё до моего рождения? Почему? Вы знали, что я стану вёльвой и предскажу Рагнарёк? Поэтому вы помогали моим родителям?
Она издала смешок.
– А ты у нас не из доверчивых, да? Я не вижу будущее. Это можешь только ты и Фригга. – Она скривила лицо при упоминании жены Одина. – Но та никогда никому не рассказывает о том, что видела. Сколько боли и страданий можно было избежать, если бы она делилась этими сокровенными знаниями… Так что нет, дорогая, я не знала, кем ты станешь. Я поддерживала твоих родителей, потому что я богиня любви. И я позаботилась о том, чтобы ты родилась, потому что ещё я богиня плодородия. Было непросто бросить вызов Норнам, но каждое дитя имеет значение. Иногда я побеждаю, иногда проигрываю, но продолжаю бороться. Я отстаивала твоё право на рождение, хоть и не знала, почему они так против этого. И как только ты появилась на свет, моя миссия была завершена. Если бы я знала, что они попытаются тобой манипулировать, я бы продолжила за тобой приглядывать. Мерзкие существа эти Норны. – Она закрыла глаза на пару секунд, а когда её веки снова поднялись, в её голубых глазах сверкала то ли злость, то ли решимость. – Не связывайся с Норнами, если не собираешься победить, дорогая. А чтобы победить, будь готова чем-то жертвовать. Ты хочешь победить?
Я перестала слушать после одного-единственного слова.
– Жертвовать?
– Ты хочешь победить, Рейн? – строго спросила она.
– Конечно, – выпалила я. Мне не нравился её командный тон.
– Тогда я тебе помогу. Я видела, как ты сегодня появилась перед смертным, будучи собой, – продолжала она. – Зачем ты это сделала?
– А как я должна была перед ним появиться?
Богиня подалась вперёд. Её кошка мурлыкала и подставляла голову, пока хозяйка почёсывала за ушками.
– Он запомнил тебя.
– Нет, не запомнит. Я использовала руны.
Она нетерпеливо вздохнула.
– Ты ничего не забыла? Действие рун не вечно. Даже те, что на твоём теле, нужно обновлять, иначе они утрачивают силу. Он вспомнит. Может, через неделю или месяц, в зависимости от его психических и физических данных, но вспомнит.
Растерявшись, я нахмурилась.
– А что мне было делать? Ну, то есть, как в таких ситуациях поступают Норны?
Богиня улыбнулась.
– Этот вопрос ты должна была задать себе перед тем, как вмешиваться. Норны забираются людям в головы, выборочно стирают воспоминания и вживляют новые. Однажды ты тоже научишься.
Норны влезли в воспоминания Торина, чтобы он меня забыл. Я ненавижу их за это.
– Нет уж, спасибо. Я никогда не поступлю так подло по отношению к кому-либо.
– Обстоятельства вынуждают нас делать то, что нам не нравится, дорогая, – сказала она, глядя куда-то вдаль. – Иногда это единственный выход. – Её внимание вернулось ко мне. – Как бы то ни было, у меня есть готовое решение твоей проблемы, если планируешь и дальше помогать людям.
Собираюсь ли я продолжать помогать людям? Да. Может, я и не могу убежать от своей судьбы, но всё сделаю по-своему. Норны не выходят замуж. Но я выйду за Торина. Норны живут среди своих где-то в Асгарде и работают тройками. Но хоть рядом со мной и нет ещё двух будущих Норн, за мной приглядывают Валькирии, а в будущей я собираюсь разделить дом с Торином.
– Ладно, что за решение? – спросила я.
– Тебе нужно менять облик каждый раз, когда появляешься перед людьми.
– Как оборотни?
Она фыркнула.
– Нет, дорогая. Норны – не оборотни, и ты тоже. Оборотни меняют форму и размер всего тела, вплоть до костей. А Норны и ведьмы вроде тебя управляют образом, которые видят смертные. Это иллюзия. Устанавливаешь связь с источником своей магии и действуешь. Мимикрируешь. Притворяешься.
Я вздрогнула, вспоминая, как одна нехорошая недонорна притворялась Корой, введя нас всех в замешательство. Этому я не хотела учиться. От этой мысли я ощутила мерзкий привкус на языке. Но всё же я должна как-то скрывать свою личность, если хочу помогать людям впредь.
– И как это делается? – поинтересовалась я, не особо горя желанием узнать.
Она вскинула идеальную бровь.
– Что ты имеешь в виду?
– Я не понимаю, что вы подразумеваете под источником моей магии. Когда я хочу использовать силу, это просто происходит. Ну, например, я просто касаюсь чего-то, и возникает видение.
Богиня вздохнула.
– Я не про твою способность считывать энергетический след, оставляемый людьми. Я про твою внутреннюю энергию, благодаря которой магия становится возможной. Ты когда-нибудь передавала другим свои мысли?
Я кивнула, вспомнив, как погрузила Торина в сон накануне битвы с его злобным отцом.
– Да. Я внушала свои мысли.
– А как ты взаимодействуешь с Матерью-Землёй?
– Точно так же. Думаю об этом, и оно происходит.
В её глазах отражается замешательство.
– Но ты использовала целый лес, когда вы сражались с Бессмертными! Ты должна была почувствовать источник.
На прошлой неделе я впервые обратилась к земле, восстанавливая деревья, поломанные Торином. А спустя пару дней мы сразились с его отцом, и я вновь обратилась к силам природы и управляла ими.
Я замотала головой.
– Нет. То есть, я чувствовала только волну адреналина, вызванную злостью и страхом.
Фрейя усмехнулась.
– Тогда связь можно было и не заметить. Ты была так охвачена эмоциями, что даже не обратила внимания на источник своей магии, – сказала она, а затем прижала ладонь к моей груди. – Он здесь. Найди его, почувствуй и направь силу в нужное русло. – Она подалась вперёд. – Сделай глубокий вдох и копни глубже.
Я не понимала, как и куда надо копать, но сделала глубокий вдох. Ничего не произошло. Богиня нахмурилась.
– Ты должна преисполниться желания дотянуться до своей магии, – добавила она.
Я пыталась. Правда пыталась, но ничего не чувствовала.
– Туманы Хель! Как ты можешь быть настолько могущественной и в то же время настолько неумелой? – Её глаза сверкнули, а затем потухли. – Видишь, как просто?
– Да, для богини. А мне семнадцать, и я только недавно обрела свой дар.
Подбоченившись, она пригвоздила меня взглядом светящихся глаз.
– Ничего ты не обретала. Магия всегда была внутри тебя. Найди источник.
Во мне вскипела злость.
– Слушайте, всему своё время. Буду учиться постепенно. Лавания…
– Нет у нас времени. Норны не оставят тебя в покое, ведь тебе скоро исполнится восемнадцать. Надо ускорить твоё обучение. Некоторые ведьмы вытягивают энергию из других: то есть чтобы исцелить кого-то, другой должен заболеть. Некоторые забирают энергию из окружающей среды, как злые души, а некоторые обращаются к силам предков на местах захоронения. Ты же пользуешься магией, которая внутри тебя. Соединяешь её с остаточной энергией других, когда хочешь получить видение, сама того не осознавая. Ты использовала её, подключив силы природы, чтобы исцелить деревья и контролировать лианы. Я видела, как ты сражаешься, и была крайне впечатлена. А сейчас ты просто сидишь с таким видом, будто ты простая смертная. Нет, не ты не простая, Лорейн Купер, так что очнись! – Она щёлкнула пальцами прямо перед моим носом. – Найди этот огонь в себе, это жгучее желание воспользоваться тем, что твоё по праву, эту потребность быть кем-то большим.
– Я пытаюсь! – заныла я. – Просто…
И тут я почувствовала её – искру глубоко внутри меня. Словно кто-то, или что-то, зажёг спичку.
– Позволь ей разрастись и распространиться.
Её голос начинал меня раздражать. Если кто-то спросит, как я это сделала, я не смогу объяснить. Искра переросла в пульсацию, раскрывшуюся, словно лепестки цветущего бутона. Она становилась всё больше, всё шире, пока всё тело не начало подрагивать.
– Какая красота. Твои глаза светятся ею. – Она поднялась и протянула мне руку. – Идём со мной.
Я приняла ладонь, с опаской поглядывая на кошку, в тёмных глазах которой я видела отражение своего лица. Если я сделаю резкое движение, она нападёт? Я подавила нервный смешок.
– Вставай, Рейн, – потребовала богиня.
– Куда мы пойдём?
– Хочу тебе кое-что показать. – Я засомневалась. – Доверься мне, дитя, – ласково добавила она.
После Норн я не очень-то настроена доверять божествам. Какой бы милой она ни была. Она явно помогает мне раскрыть силы не по доброте душевной. Ей что-то нужно от меня. Я встала. Голова закружилась, и я бы упала, если она не поймала меня за руку, помогая удержать равновесие.
Она усмехнулась.
– Когда силы слишком много, она ударяет в голову, как алкоголь. Тебе нужно научиться контролировать свою магию. Устанавливать контакт и затем, когда заканчиваешь, возвращать обратно.
Я посмотрела на её ладонь, поражаясь чрезмерной чувствительности своей кожи. Даже после того, как она меня отпустила, я продолжала ощущать её нежное прикосновение. Я провела пальцами по своей руке, ожидая увидеть искры. Искр не было, но кожа была наэлектризована, словно под ней проходили провода под напряжением. Я оглянулась по сторонам и ухмыльнулась. Всё казалось более ярким и цветастым, словно кто-то включил весь свет и добавил больше оттенков.
Смешок богини привлёк моё внимание к ней. Помимо того, что она светилась ослепительно ярко, я ещё заметила пару новых деталей. Морщинки в уголках глаз и губ и печаль в её глазах. Она тоже хранит свои секреты.
Она вздохнула.
– Ты пытаешься меня прочитать?
– Что на самом деле вам нужно от меня, богиня Фрейя?
– Я обещала твоей матери, что поговорю с тобой, поэтому я здесь. Норны слишком много отняли у тебя, и они не остановятся, пока ТЫ их не остановишь.
Я нахмурилась. Помимо друзей, которых я потеряла тогда у бассейна, Норны ничего у меня не забирали. А остановить их так и вовсе невозможно.
– Я не понимаю.
– Не бери в голову. Присмотрись ко мне. К моим волосам. К моим глазам. К моей одежде. Затем закрой глаза и думай только о моём образе. Как только представишь меня мысленно, позволь себе преобразиться, чтобы выглядеть в точности как я. Сосредоточься на том, что нужно изменить. Но не отпускай силу. Она нужна тебе, чтобы трансформироваться.
Я бросила недоверчивый взгляд.
– Так я всё-таки меняюсь?
– Я неправильно выразилась, – нетерпеливо ответила она. – Чтобы мимикрировать. Создать иллюзию. Своими глазами смертной и разумом смертной ты будешь видеть нечто новое, но это всё ещё будешь ты сама.
Притвориться кем-то другим. От одной мысли об этом мне становилось не по себе. Утешало только, что это нужно только на случай крайней необходимости. Я попыталась, но не вышло.
– Ты должна хотеть этого, Рейн, – мягко настаивала богиня. – Как всегда, когда используешь магию. Сосредоточься и пожелай этого всем сердцем.
Ничего не произошло. Раздражённая, я подошла к зеркалу и уставилась на своё отражение, затем закрыла глаза и попыталась снова.
Безуспешно. Кошка Фрейи мяукнула.
– Нет, нет, Бигуль. «Жалкое зрелище» – это слишком жёстко. Она же только недавно узнала о своих способностях.
Она разговаривает со своей кошкой? Я прожгла взглядом зверушку и готова поклясться, та ухмыльнулась в ответ. Никто не может назвать меня жалкой и уйти безнаказанным.
– Подумай о ком-то, кто тебе дорог, – предложила богиня. – О ком-то, чья мимика и жесты тебе настолько хорошо знакомы, что тебе достаточно услышать имя, и образ всплывает в голове.
Посмотрим ещё, кто тут представляет из себя жалкое зрелище. Я закрыла глаза и представила в мельчайших деталях папу. Не так, как он выглядит сейчас, а того крепкого, сильного мужчину, который любит жизнь и обожает свою семью. Я хочу увидеть его вновь.
Мне было слишком страшно открыть глаза и снова увидеть свою неудачу, поэтому я продолжала стоять, зажмурившись.
– Вот видишь? Не так и сложно, – произнесла богиня.
Я открыла глаза и ахнула. В отражении вместо меня был папа. Те же умные глаза, которые я унаследовала, только более карие, чем зелёные. Та же стрижка: покороче на висках и подлиннее на макушке. Я представила его в моей любимой футболке – той самой, что я купила ему перед тем, как он заболел. Я обернулась, с ухмылкой глядя на богиню. Кошка взирала на меня с её рук.
Выкуси, киса.
Животинка просто зевнула.
Я посмотрела в зеркало, но не стала закрывать глаза, переходя к следующему преображению. Мои длинные русые волосы укоротились и стали чёрными и волнистыми. Ореховый цвет глаз сменился ярко-голубым. Мягкая линия челюсти стала более мужественной, скулы заострились. Остальное тоже изменилось. Верхние девяносто сдулись, превращаясь в упругие грудные мышцы и широкие плечи.
Я подняла майку и ухмыльнулась. Шесть кубиков. Посмотрев в зеркало, я увидела сапфировые глаза своего любимого.
Торина Сент-Джеймса.
Я хихикнула. А это может быть забавно. Даже в моих шёлковых пижамных шортах и облегающем топе Торин каким-то образом умудрялся выглядеть мужественно. Но быть парнем странно. Неудивительно, что они всё время расставляют ноги. Мне тоже пришлось.
Богиня Фрейя засмеялась.
– Думаю, тебе понравится и дальше практиковать эту способность. Пока что ты можешь только принимать облик тех, кого хорошо знаешь и любишь, но со временем научишься мимикрировать под любого. Но когда будешь это делать, выбирай осторожно. Лучше не притворяться теми, кого знают.
Ага, как это делала Малиина. Норны появлялись передо мной в разных образах, иногда знакомых, иногда нет. Я тоже так смогу? Выбирать любой цвет кожи и волос и ходить в новом облике достаточно длительное время?
– Кто-нибудь сможет понять, что это не моя настоящая внешность?
Богиня кивнула.
– Только такая же могущественная ведьма, как ты. Вот почему ты всегда узнаёшь Норн, как бы они ни маскировались. Продолжай тренироваться, пока это не станет так же легко, как дышать. Скажи пока-пока, дорогая, – добавила богиня Фрейя, опуская кошку на пол.
Я нахмурилась. К кому из нас она обращалась?
– Ещё один вопрос. Как мне удержать этот облик?
– Постарайся не думать о себе. Настройся на нужного человека. Если хочешь остаться в облике своего красавца-Валькирии, думай только о нём. И ещё кое-что, Рейн.
Я смотрела на своё отражение, где я снова становилась собой, вот только глаза не были ореховыми. Они светились золотым – такого не было раньше, когда я использовала магию. Я посмотрела на богиню через зеркало.
– Да?
– Теперь, когда ты решила использовать магию, будь осторожна с тем, как ты ведёшь себя с Норнами. Ты можешь стать такой, как они, даже не будучи одной из них.
Я так и собиралась. У меня нет ни малейшего желания становиться Норной, играться с чужими судьбами и пудрить людям мозги. Я хочу давать выбор – чего Норны никогда не делают.
– Что вы имели ввиду, когда говорили о жертвах? – осторожно спросила я. Ужас сковывал мои внутренности.
– Как я сказала, мне не дано видеть будущее. Но Норны уже отняли кое-что ценное у меня, когда я слишком сильно на них надавила. – Она улыбнулась, словно речь шла о каком-то пустяке, но я видела сквозь тот образ, который она транслировала, затаённую злость и ненависть. Она тоже мастер иллюзий. – Береги себя. Я оставила тебе небольшой подарочек. Она пригодится тебе, когда твои силы будут расти, и она всегда сможет найти меня, если тебе понадобится моя помощь.
Портал открылся, и она ушла через него, а следом за ней две кошки. Я только сейчас увидела вторую. Чёрно-серая полосатая кошка оглянулась на меня, шерсть дыбом, словно предупреждая.
Чем я ей не угодила?
Я тут же позабыла про неё, задумавшись над словами богини. Чего лишили её Норны за то, что она решила пойти против них? Не то чтобы я собираюсь с ними воевать. Я боролась только за то, чтобы они меня не трогали и чтобы я сама могла выбирать свою судьбу. Шагнула назад, наступив на что-то мягкое.
В комнате раздался визг.
Я с криком подпрыгнула, запнулась об угол кровати и упала.
«Неуклюжая двуножка! Ты сломала мой прекрасный хвост!»