Я обхожу занавесь, отгораживающую Арину от остального пространства, оставив разговор с Реном и Твино позади.
У самого входа оглушительно храпит Грегор; его массивная фигура даже во сне умудряется выглядеть неуязвимой. Вокруг глаз залегли темные круги, и я невольно гадаю, до скольких он нес свой «дозор». Действительно ли он доверяет этим Хранителям Мира? Или просто старые привычки умирают последними?
— Дозорный из него хоть куда, — с теплой усмешкой замечает Рен.
Я легонько толкаю Грегора носком сапога:
— Подъем, здоровяк, пора на выход.
Грегор просыпается с резким рывком, рука мгновенно летит к колоде, притянутой ремнями к его бицепсу. Спустя секунду взгляд проясняется, и он тяжело вздыхает:
— Уже утро?
— Наверное? — пожимаю плечами. — Под землей хрен разберешь. Пошли к Вадуину.
Вчетвером мы возвращаемся по узкому коридору, ведущему в главную залу. На мгновение меня прошивает тревога от мысли, что Арина осталась без защиты, но я заставляю себя идти вперед. В ту каморку ведет лишь один вход, и я смогу держать его в поле зрения все время.
В главном зале куда оживленнее, чем накануне. Фигуры в темных одеждах снуют туда-сюда с беззвучной сноровкой. По крайней мере, их возросшее число внушает чуть больше доверия… Они таскают ящики, и это чертовски смахивает на подготовку к какому-то делу, расспросить о котором мне мешает лишь усилие воли. Вадуин стоит у центрального стола и раздает указания.
— А-а… — тянет он, завидев наше приближение. — Надеюсь, вы все хорошо выспались?
— Вполне, — отвечаю я за всех.
— И принес ли сон ту ясность касательно нашего предложения, которую вы искали?
Первым берет слово Твино:
— Мы благодарны за приглашение, но вынуждены отказаться. — Он обводит рукой себя и Рена: — Мы завязываем с этой жизнью раз и навсегда.
Вадуин спокойно кивает, ничуть не удивленный:
— Куда направитесь? Нужна помощь с переправой за пределы Орикалиса?
— Пока побудем здесь, — говорит Твино, бросая взгляд в мою сторону. Я едва заметно киваю.
Искренне надеюсь, что их «пока» затянется подольше. Шайка мы теперь или нет, но они — самые близкие мне люди на свете, не считая Грегора и Арины.
— Что ж, предложение останется в силе, если передумаете, — произносит Вадуин.
— Принято к сведению.
Однако во всей позе Твино нет ни единого намека на то, что он когда-либо примет эту подачку.
— Я остаюсь, — коротко заявляет Грегор. — Я хочу увидеть, как Орикалис сгорит дотла, и намерен быть тем, кто поднесет факел.
Его непоколебимая уверенность обжигает меня мыслью: после гибели Джуры перед нами лежали лишь две дороги — бегство или кровная месть.
— Да и к тому же, — добавляет он, — кто-то ведь должен караулить Клару, чтобы она не натворила глупостей.
Я стреляю в него испепеляющим взглядом. Он лишь нагло скалится.
— Великолепно. Будем рады обучить тебя нашим таинствам, и, если докажешь, что достоин, ты завоюешь свое место среди нас. — Взгляд Вадуина переползает на меня — самую ценную добычу для Хранителей Мира из всего этого сброда. — А ты?
В зале мгновенно наступает мертвая тишина. Остальные Хранители замирают на полушаге, даже не пытаясь скрыть, что ловят каждое мое слово. Я шумно, едва слышно выдыхаю.
— По рукам. — Я впечатываю свой взгляд в глаза Вадуина. — Я найду недостающий компонент для чернил, а затем создам сосуд, чтобы мы смогли перекроить этот мир заново.
Лицо Вадуина расцветает:
— Славно. Очень славно. Мы продолжим присматривать за твоей сестрой, пока ты будешь вести поиски в стенах Академии.
— Нет. — Слово вылетает настолько хлестко и резко, что почти перерезает ему глотку. — Она идет со мной. Больше она ни на шаг не отойдет от меня. Никогда. Связным будет Грегор, раз уж он работает с вами. Либо я сама передам вам вести, благо мы оба будем находиться в Академии.
— Ты не сможешь просто так разгуливать ко мне в кабинет на чай.
— Если я сумею перемещаться тайком, то уж способ добраться до вас найду подавно.
На протяжении всего этого обмена репликами на физиономии Грегора крупными буквами читается чистое ошеломление. Он явно пытался держать рот на замке, но терпение лопается:
— Мало того что ты сама суешься обратно в Академию, так ты еще и ее тащишь туда же? К тому самому выродку, который искалечил вас обеих?
— Это сделал не Каэлис, — чеканю я без колебаний. — К пыткам Арины он непричастен. Это дело рук Равина и Нэйтора. Всегда только их.
— Клара…
— И Каэлис ни сном ни духом не будет знать, что она там, — отрезаю я, на корню рубя любые возражения. — Я лично об этом позабочусь.
Грегор явно не убежден. Я всегда вижу, когда ему не терпится вставить слово: он буквально пережевывает фразы, шевеля желваками. Но что-то в моем лице заставляет его прикусить язык, и он нехотя склоняет голову.
— Забирай ее, раз уж так приспичило, — Вадуин пожимает плечами, будто ему глубоко плевать. — Но если с ней что-то случится — помни, что этот выбор сделала ты сама.
Очевидно, он тоже считает эту затею полным безумием. Но мне уже давно плевать, что он там считает.
— Есть еще кое-что, в чем мне понадобится ваша помощь, — обращаюсь я к Вадуину. Вчерашние слова Грегора о Старших Арканах всколыхнули в памяти старый долг. — Вы поможете мне найти семью Сайласа.
Я исхожу из того, что через Бристару Вадуину известно, кто такой Сайлас, и он тут же подтверждает мою догадку.
— Наши силы и без того на пределе, — настороженно тянет Вадуин.
— Их пытал Равин. И сейчас, когда Сайлас мертв и они больше не представляют для принца никакой ценности, их время, скорее всего, на исходе.
Вадуин хмурится:
— Равин и его прихлебатели пытают сотни людей по всему городу. Мне жаль, но они не входят в список наших первоочередных задач.
Внутри у меня все обрывается, и требуется неимоверное усилие, чтобы не ссутулиться под этой тяжестью. Он прав. Я поклялась Сайласу, что сберегу его родных, за считаные минуты до того, как своими руками подвела его под смерть… Но мои личные клятвы для Хранителей Мира — пустой звук. А смогу ли я провернуть это в одиночку, разрываясь между Академией и сосудом, я не уверена.
— Я займусь этим, — Грегор делает шаг вперед.
Я ловлю его взгляд, и между нами пробегает безмолвное понимание. Секунду назад он готов был перегрызть мне глотку в споре, а в следующее мгновение уже подставляет плечо и берет мой долг на себя.
— А вот это… может сработать, — Вадуин задумчиво потирает подбородок. — Обычно мы даем нашим пажам испытание, прежде чем посвятить их в полноправные рыцари ордена. Считай это своим поручением. Разыщи семью Сайласа, вытащи их, докажи свою хватку — и мы наречем тебя Хранителем Мира.
Грегор буквально сияет, переводя ликующий взгляд с Вадуина на меня. Словно я сама, не ведая того, только что вручила ему именно то, чего он так отчаянно жаждал.
— Договорились, — кивает Грегор.
— И последнее, — бросаю я Вадуину.
— Ну кто бы сомневался, — бормочет он себе под нос.
Я пропускаю шпильку мимо ушей:
— Если что-нибудь случится с моими друзьями или с семьей Сайласа, пока Грегор будет вытаскивать их шкуры, я спрошу за это лично с тебя.
Вадуин вскидывает бровь.
— Ты хвалишься ресурсами и связями? Пусти их в ход. Отвлеки Равина, пока Грегор делает дело, если потребуется. Мне плевать, как именно ты это провернешь, но сделай так, чтобы те, кто мне дорог, остались дышать.
— Клара… — начинает протестовать Твино, но я затыкаю его одним взглядом.
— Это условие не обсуждается, — чеканю я, глядя Вадуину прямо в зрачки. — Нужна моя покорность? Тогда держи в безопасности тех, кто мне дорог.
Вадуин долго и тяжело взвешивает мои слова.
— Что ж. Будь по-твоemu. Мы сделаем все, что в наших силах.
— Прекрасно. Грегор, забирай Арину. Мы уходим. Немедленно.