СИ-ДЖЕЙ
Мне требуется не больше секунды, чтобы понять, что мы приземлились в Понте.
В следующую секунду я понимаю, что мои родители убьют меня к чёртовой матери, вернут обратно и сделают это снова за то, что я устроил эту драку в их доме.
Дамадер вскрикивает, когда солнце касается её кожи, и убегает в тень, впервые оглядываясь, испуганная и неуверенная.
— Что это за место? — кричит она.
Я вздрагиваю. Так она привлечёт внимание моих родителей.
Стряхнув с себя это ощущение, я смотрю на Изольду и Уильяма, которые, похоже, ничуть не расстроены. Они уверенно держатся в лучах проникающего внутрь солнечного света, хотя яркость влияет на их зрение.
— Это невозможно, — шипит Дамадер, её безупречное самообладание полностью разрушено. — Ни одно королевство не должно так гореть.
— Добро пожаловать в мой мир, сука, — рычу я, надвигаясь на неё. — Теперь ты не чувствуешь себя такой уж непобедимой, не так ли?
— Ядро! — кричит Изольда. — Оно здесь?
Я качаю головой, пожимая плечами.
— Если так, то для меня это новость.
— Как будто, чёрт возьми, ты сможешь выяснить! — рычит Уильям, занимая позицию, чтобы остановить Дамадер от побега.
Но, прежде чем кто-либо ещё успевает сделать хоть шаг, мой отец материализуется у подножия широкой лестницы, его тёмные глаза осматривают сцену, анализируя и оценивая её во втором жилище. За его спиной появляется моя мама, она выглядит раздражённой, пока не замечает меня, и улыбается:
— Си Джей!
— Константин-младший, — говорит папа убийственно спокойным голосом. — Не хочешь объяснить, зачем ты привёл в наш дом вопящую древнюю вампиршу?
— План немного не сработал, — признаю я, переводя взгляд на Дамадер, которая забилась в угол, где тени были гуще всего. — Мы должны были приземлиться возле точки пересечения.
— Где именно? — спрашивает Уильям напряженным от едва сдерживаемого гнева голосом. Даже несмотря на защиту кольца, солнечный свет явно влияет на него.
Никто ему не отвечает. Ни у кого нет для него ответа.
— Оно здесь? — спрашивает мама. — Ну, думаю, в этом есть большой смысл. Как получилось, что ты никогда не подозревал о нём? — она спрашивает об этом моего отца, который просто пожимает плечами.
— Я так и не удосужился проверить, — говорит он. — Хотя с тех пор, как я овладел атакующей магией, я чувствую себя более привязанным к этому месту…
— Чёрт возьми! — рычу я, когда они начинают этот обыденный разговор. — Уходите, чтобы мы могли покончить с этим.
Внимание мамы возвращается ко мне.
— Уверен, что тебе не нужна помощь?
— Я справлюсь, — выдавливаю я из себя и практически срываю двойные входные двери с петель своей атакующей магией.
Солнечный свет льётся через дверной проём, заливая всё ярким светом. Небо великолепного голубого цвета, на нем ни облачка, что делает этот день идеальным для тосканского лета.
Идеально подходит для поджарки этой суки.
Взмахом руки я выгоняю её, кричащую, на улицу, в пекло жаркого летнего дня.
Дамадер кричит, когда её кожа дымится и покрывается волдырями, а чистый солнечный свет действует на её древнюю плоть как кислота. Она пытается метнуться назад, к затененному входу, но я уже в движении, призываю облако красной силы, которое перехватывает её на полпути.
Странно, но я сейчас чувствую его. Ядро, погребённое где-то под этим древним замком, спрятанное на тысячелетия. Здесь я чувствую, что моя сила отточена и рассчитана. Раньше я этого не замечал, но теперь вижу и улыбаюсь.
От удара моей магии она кувыркается по обширному ухоженному газону, оставляя выжженный след на идеально ухоженной траве.
Позже мои родители будут возмущены этим, но сейчас у меня есть проблемы поважнее.
— Уильям! Изольда! — кричу я через плечо. — Сейчас!
Они бросаются вперёд, их защитные кольца защищают их от опасности, когда они выходят под прямые солнечные лучи. Лицо Уильяма искажается от дискомфорта, когда он запускает шквал кровавых снарядов, которые пригвождают Дамадер к земле, словно алые копья.
Изольда тут же атакует, серебристый огонь вырывается из её ладоней концентрированным потоком, который попадает Дамадер прямо в грудь. Её крик достигает такой силы, что разлетаются вдребезги ближайшие окна.
— Это невозможно, — кричит она, ее лицо искажается, а участки кожи чернеют и отслаиваются. — Я ВЕЧНА!
— Подумай ещё раз, — рычу я, приближаясь к ней.
Она делает отчаянный жест своей обугленной рукой, и рядом с ней в клубящейся тьме образуется портал, обещающий спасение.
— Нет! — рычит Уильям, посылая ещё один залп кровавых снарядов, чтобы пригвоздить её к другим конечностям. — Ты не сможешь убежать!
Я выпускаю ещё один заряд энергии, в то время как Кассиэль взмывает в небо и направляет небожественный шар прямо на неё. Пламя охватывает её, соединяясь с серебряным огнём Изольды, создавая крутящийся вихрь разрушения, который поднимается на тридцать футов в воздух.
На мгновение мне кажется, что мы победили. Крики прекращаются. Портал рушится. Ад пылает так сильно, что воздух вокруг него мерцает и деформируется.
Затем пламя вырывается наружу во всех направлениях.
Ударная волна ударяет меня в грудь, сбивает с ног и швыряет на подстриженный куст, расплющивая его. Боль пронзает моё тело от взрыва, но я почти мгновенно исцеляюсь.
Сквозь землю и кустарник я вижу, как Дамадер поднимается из обугленной земли. Её плоть почернела и шелушится, волосы сгорели, одежда превратилась в пепел, но она всё ещё движется. Всё ещё борется.
И она в ярости.
Вокруг неё разрастается сила, тёмная аура, поглощающая солнечный свет, который несколько мгновений назад обжигал её.
Уильяма и Изольду отбрасывает назад ответной волной её силы.
Они падают на землю в дюжине ярдов от неё, на мгновение оглушённые, но быстро приходящие в себя.
Золотисто-чёрная энергия потрескивает вокруг рук Касса, когда он швыряет в Дамадер болт за болтом, и каждый удар оставляет тлеющие кратеры на её и без того повреждённом теле.
Она ловит последний болт в руку, каким-то образом поглощая его энергию, и швыряет обратно в него с удвоенной силой. Кассиэль крутится в воздухе, едва избегая перенаправленной атаки, но Дамадер уже движется, невероятно быстро, несмотря на свои травмы и ограничения.
Её рука обхватывает лодыжку Кассиэля, с чудовищной силой отрывая его от земли. Удар, когда он падает на землю, вызывает тошноту, и я слышу, как что-то хрустит, даже с того места, где я пытаюсь подняться на ноги.
— Я вырву крылья из твоей спины, — шипит она, притягивая Кассиэля ближе, несмотря на то что солнце продолжает обжигать её обнажённую плоть.
Уильям стоит в двадцати ярдах от неё, протянув руку, на бледной коже проступают чёрные вены, и он направляет свою силу. Кровавый гейзер окутывает Дамадер, превращаясь вокруг неё в тёмно-красную тюрьму, которая останавливает её атаку на Кассиэля.
Она рычит, вырываясь из кровавых пут. Трещины появляются почти сразу, но она всё ещё невероятно сильна, даже в таком повреждённом состоянии.
— Си-Джей! — кричит Уильям. — Я не смогу долго её удерживать. Нам нужно… что-нибудь.
Это оказалось сложнее, чем я думал вначале. Она частично приспособилась к солнечному свету, хотя и остается в тени многочисленных деревьев и кустарников, разбросанных по акрам земли.
Я двигаюсь вперёд, вызывая ещё один взрыв атакующей магии, который врезается в кровавый кокон, укрепляя оковы Уильяма. К нам присоединяется Изольда, её серебристый огонь обвивает сооружение, словно цепями.
На мгновение кажется, что это работает. Сопротивление Дамадер ослабевает, кокон держится крепче, несмотря на её ослабевшие силы.
Затем воздух наполняет тихое ритмичное пение. Слова на языке, таком древнем, что от него у меня кровь стынет в жилах.
Кровавый кокон мерцает изнутри тёмным светом. Лицо Уильяма искажается от боли и шока.
— Она использует мою кровь против меня, — выдыхает он. — Я использую свою собственную силу, — кокон взрывается, разбрызгивая испорченную кровь, которая скорее чёрная, чем красная. Сила отправляет всех нас в разные стороны. Я врезаюсь в живую изгородь, Уильям врезается в фонтан, а Изольду отбрасывает на каменную скамью, которая трескается от удара.
Изуродованное тело Дамадер теперь частично восстанавливается с помощью какого-то тёмного ритуала, который она только что совершила над Уильямом. Солнечный свет всё ещё обжигает её, но теперь уже медленнее, как будто она пытается сопротивляться только усилием воли.
— Вам не победить меня в прямом бою, — говорит она, и её голос срывается, но набирает силу. — Я пережила тысячелетия. Я видела, как поднимались и падали империи. Я купалась в крови богов!
Она протягивает руки, и почерневшая кровь, разбрызганная по лужайке, возвращается к ней, словно прилив, отвечающий на зов луны. Она клубится у её ног, взбирается по телу, покрывая её обожжённую плоть живой броней из испорченной крови.
— О, это отвратительно! — раздаётся голос моей матери, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Я знал, что они где-то неподалеку. Без сомнения, на зубцах крепостной стены.
— Рад, что мы вас немного развлекаем, — говорю я достаточно громко, чтобы они могли услышать меня своим вампирским слухом.
Мама хихикает.
— Просто крикни, если мы тебе понадобимся.
— Не понадобитесь.
— Тогда используй весь свой арсенал, — подытоживает папа.
— Уильям, — зовёт Дамадер, её голос теперь почти нежный, прерывая этот разговор. — Мой сын. Моё творение. Ты не сможешь избежать своего предназначения.
Уильям неуверенно поднимается, из глубокой раны на лбу у него течёт кровь.
— Я тебе не жертвенный ягнёнок, — выплёвывает он.
— Нет, — соглашается она, и ужасная улыбка расплывается на её обугленном лице. — Ты — нечто гораздо более ценное, и я получу от тебя то, что мне нужно, хочешь ты того или нет.
Она делает жест, и струйки чёрной крови стекают с её доспехов в сторону Уильяма. Он уворачивается от первых нескольких, но их слишком много, они летят со всех сторон. Они обвиваются вокруг его конечностей, торса и шеи, неумолимо притягивая его к ней.
— Отпусти его! — кричит Изольда, и серебристый огонь вспыхивает вокруг неё, образуя защитную корону ярости. Она бросается вперёд, но ещё больше щупалец выхватывают её на полпути и поднимают в воздух.
Кассиэль, едва пришедший в себя после удара, пытается подняться.
Дамадер даже не смотрит на него, когда посылает случайную волну силы, которая пригвождает его к земле.
Слова моего отца звучат так, словно в моей крови течёт каждая капля драконьего наследия. Моя кожа покрывается рябью, когда образуется чешуя, зрение обостряется, когда мои глаза становятся драконьими.
— Даже не думай об этом, — предупреждает Дамадер, устремляя на меня свой ужасный взгляд. — Или я разобью их сердца прежде, чем ты успеешь завершить своё превращение.
Чтобы подчеркнуть свою мысль, щупальца вокруг Уильяма и Изольды заметно напряглись. Лицо Уильяма искажается от боли, а Изольда хватает ртом воздух. Она притягивает Уильяма ближе, пока он не оказывается прямо перед ней. Свободной рукой она дотрагивается до его груди, прямо над сердцем.
Уильям кричит, когда её рука пронзает его грудь. Изольда дико бьётся в своих оковах, её серебристый огонь вспыхивает и гаснет, пока она пытается освободиться.
Я встречаюсь взглядом с Кассиэлем на другом конце поля боя. Он на ногах, золотисто-чёрная энергия потрескивает вокруг его рук, и он взбешён. Хорошо. Нам нужна ярость. Он почти незаметно кивает мне.
Пора идти ва-банк.