Тик-Ток
Бывали времена, когда Тик-Току казалось, что морская ведьма просто издевается над ним. Особенно в последние несколько лет. «Еще не время», — сказала ему Селина в прошлом году. И в позапрошлом. И годом ранее. Каждая из его ежегодных поездок к провидице заканчивалась этой короткой фразой вот уже более двух десятилетий.
«Еще не время».
Черта с два «не время».
Тик-Ток десятилетиями делал всё, что велела Селина. Каждый год она давала ему новое задание, которое должно было приблизить его к мечте. Он разыскал магический компас, поднял мятеж против своего старого капитана, лишился руки и прислуживал этому ублюдку, смертному волшебнику, который держал его компас в заложниках.
Беготня на посылках у Волшебника была, пожалуй, одной из самых мрачных страниц в его биографии. То, что он добровольно помогал удерживать Страну Оз под гнетом смертного, отдавая даже крупицу контроля над собственным выбором, вызывало у него желание кого-нибудь придушить. А эти чудовищные наркоманы, охранявшие Оз в Оркленде… Проклятье. От такого зрелища передернуло бы даже самого закаленного фейри.
Но затем, как и обещала Селина, он вернул свой компас. И сразу за этим последовала та самая судьбоносная сделка с неизвестной королевой — за деву с серебристыми волосами и карими глазами. Озма и Джек стали неожиданностью, но приятной. Они не только хотели смерти Волшебника, о чем Селина не упоминала, но и были достаточно в отчаянии, чтобы без долгих уговоров забрать его кольцо и пообещать ему девку.
И всё это лишь для того, чтобы услышать от морской ведьмы, что «еще не время»?
Нет. К черту всё это. Он хотел открыть этот долбаный портал в другой мир, как и обещала ведьма. Селину-то портал не заботила, лишь бы ее хорошенько трахнули, так что отсутствие прогресса ее не беспокоило. Тик-Ток мог бы ждать еще хоть пятьдесят лет, ей плевать. И этот факт изрядно подпортил их ежегодные свидания.
Сжав в ладони магический компас, Тик-Ток щелчком открыл золотую крышку.
— На правый борт, десять кликов.
— Есть, капитан, — отозвалась Ризмаэла, его старпом, стоявшая у штурвала.
Он подобрал эту циничную женщину-дварфа пару лет назад, увидев, как она в одиночку разделалась с тремя мужиками, которые не давали ей прохода в таверне. Те трое дварфов начали с предложения купить ей меду, она отказалась, и они, разумеется, решили, что тогда она точно согласится на групповушку. Идиоты. Он никогда не видел, чтобы дварф выхватывал кинжал из сапога быстрее, чем это сделала Ризмаэла.
Когда она просто отрезала каждому по уху вместо того, чтобы убить, Тик-Ток понял, что она нужна ему в команде. Он уже потерял немало парней и девок из-за их раздутого эго, поэтому ценил тех, кто знает цену сдержанности. Ризмаэла продвигалась по службе быстрее всех на борту. Большинство членов команды были брауни, не сказать чтобы головорезы, но он нанимал и других. Двое эльфов, Респен и Дакс, которые были незаменимы для его душевного спокойствия в открытом море. Циркс — гоблин, с которым он познакомился за игрой в карты, и, пожалуй, самое удивительное приобретение — сирена по имени Эхо.
Теперь ему не хватало только следующей порции инструкций от морской ведьмы. Глубинное предчувствие подсказывало, что в этот раз его желание исполнится. Словно сама судьба подбадривала его. Побуждала надеяться. Он не был уверен, можно ли доверять этому ощущению, но очень хотел.
Тик-Ток оперся локтем своей золотой механической руки о бочку для дождевой воды, позволяя морскому бризу трепать его черные волосы.
— У меня хорошее предчувствие насчет сегодняшнего дня, — сказал он скорее самому себе, чем Ризмаэле.
— Надеюсь, вы правы, — проскрежетала она своим обычным хриплым голосом.
Он усмехнулся:
— Разве я когда-нибудь ошибаюсь?
— А разве мужчины ошибаются? — съязвила она.
Тик-Ток коротко хохотнул и снова сверился с компасом. Прав он или нет, он делал что хотел и когда хотел, и команда об этом знала. Кому не нравилось — вольны были уйти, как только корабль пришвартуется. Или, если они были особенно строптивы, — до того, как он пришвартуется.
— На левый борт, два клика.
— Есть, капитан.
Последний отрезок пути занял полдня, и чем ближе «Искусительница» подходила к Иза-Посо, тем сильнее росло беспокойство Тик-Тока. Его пальцы барабанили по бочке, и он почувствовал укол того, что могло бы быть занозой, если бы его пальцы не были золотыми.
— Земля! — крикнул Калико, брауни, из «вороньего гнезда».
Сердце Тик-Тока гулко ударилось о ребра. То покалывающее чувство, что давало надежду, теперь бурлило и пенилось внутри него. Сунув компас в карман темных штанов, он зашагал к своей каюте.
— Приготовиться к броску якоря, — скомандовал он Ризмаэле через плечо.
Дварф уже выкрикивала приказы команде, когда он пинком закрыл дверь в свою каюту. Накинул темно-синий камзол с золотыми пуговицами поверх свободной белой туники, сменил парадные сапоги на старые и натянул перчатки. Наконец, пристегнув одну из своих сабель к бедру, он вернулся на палубу — команда как раз крепила черные паруса «Искусительницы».
— Вы надолго? — спросила старпом, вытирая узловатые руки о кожаные штаны.
Он пожал плечами, глядя, как брауни готовят шлюпку, на которой он доберется до берега.
— Столько, сколько потребуется.
Иногда Селина заставляла его ждать, иногда встречала прямо на пляже и быстро уводила за собой. В любом случае, всё всегда заканчивалось сексом, даже если это была быстрая интрижка на песке, ведь только так она могла получить нужное ему видение.
— Пусть команда отдыхает, пока меня нет, но будьте начеку. Никакого эля, — строго произнес он. Последнее, что ему было нужно, это вернуться с четкой целью и застать корабль, полный бесполезных пьяниц. — Мы отплываем, как только я вернусь.
Ризмаэла понимающе кивнула, и он зашагал к шлюпке.
— Готовы? — спросил он, запрыгивая внутрь. С последним рывком каната брауни кивнули. — Спускайте.
Пока лодку медленно опускали на мерцающую серебристую воду, Тик-Ток оглядывал остров. Бирюзовый песок отражал солнце, словно зеркало. Издалека остров казался парящей вспышкой света, но вблизи песок просто красиво переливался. Высокие деревья с гладкими белыми стволами плодоносили экзотическими фруктами, а дальше вглубь острова деревья были едва выше самого Тик-Тока. Их листья отливали кристальной синевой и зеленью, контрастируя с розовой соленой травой, росшей пятнами по всему песчаному пляжу.
Когда лодка благополучно коснулась воды, пират отвязал канаты, удерживавшие ее у борта «Искусительницы», и взялся за весла. Он с нетерпением погнал судно сквозь тихие волны. Сегодня у Селины обязано быть для него задание. Ради его цели было принесено слишком много жертв — дружба, конечности, рассудок. Дальнейшее ожидание просто сведет его с ума. И это не считая команды. Он обещал им портал, и их терпение не вечно. К сожалению, в одиночку он с пиратским кораблем не управится.
Лодка заскрежетала по песку в нескольких ярдах от берега. Тик-Ток выпрыгнул, вода плеснула по ногам, просачиваясь в старые сапоги. Вытащив шлюпку на сушу, он отпихнул с дороги пару ярко-красных ракообразных и пошел по знакомой каменной дорожке к дому морской ведьмы. Остров был крошечным, ведьма — единственным постоянным жителем, да и та проводила большую часть времени в воде. Он перепрыгивал через камни, не обращая внимания на крики чаек, круживших над головой. Его взгляд был прикован к стеклянному зданию впереди.
Селина построила свой дом в единственном мало-мальски пригодном для жизни месте на острове, среди густых зарослей невысоких деревьев. Пурпурные цветы стекали с крыши и свисали с карнизов, словно занавески. В небольшом пруду неподалеку росли кораллы, окруженные коллекцией морских стекол всех форм и размеров.
— Мой любимый пират вернулся, — раздался женский голос сбоку от дома. — Я ждала тебя вчера.
Тик-Ток уверенно зашагал вперед, огибая угол стеклянного дома, и увидел морскую ведьму: она с помощью магии осторожно сплетала воду в корзину. Ее привычные темно-зеленые волосы колыхались вокруг головы, из-под которых виднелись два плавниковых уха. Пока она работала, чешуя на ее голубой коже искрилась, и, наконец, она подняла свои черные глаза-сферы на него.
Он откашлялся, в очередной раз пораженный ее красотой. Их встречи были простой сделкой. Ему чертовски нравилось трахать ее до тех пор, пока она не забудет собственное имя — другие фейри, которых он заставлял кричать от удовольствия все эти годы, и в подметки ей не годились. Но это было всё, что связывало его и Селину. Великолепный секс.
— Море непредсказуемо.
Ведьма улыбнулась, обнажив слегка заостренные зубы.
— Ты сегодня разговорчива, — заметил Тик-Ток. Иногда она встречала его бесконечными историями, иногда — лишь фразой «еще не время». — У тебя есть для меня следующее задание?
Ведьма задумчиво посмотрела на него.
— И ты даже не попытаешься сначала соблазнить меня?
Тик-Ток скрестил руки на груди. Собирался ли он довести ее до оргазма, чтобы она увидела его таинственную девку? Да. И не раз. Чувствовал ли он в данный момент особую щедрость? Ни капли.
— Я трахал тебя последние двадцать два года безо всякой награды.
— Мои видения — это не оплата, — прорычала она.
Тик-Ток пожал плечами. Нет, это не было платой — они оба искренне наслаждались процессом без всяких обязательств, но усталость от ожидания приморозила его либидо.
— Уже пора?
Морская ведьма встала, и ее юбка из морских водорослей качнулась от резкого движения. Она подошла вплотную, взяла Тик-Тока за подбородок и грубо поцеловала в губы.
Покорившись ее вкусу, одновременно соленому и сладкому, Тик-Ток почти забыл о своем вопросе. Лишь когда она прикусила его нижнюю губу до капли крови, он отстранился.
— Стервозная ведьма, — прорычал он.
Подхватив Селину, он прижал ее к стеклянной стене дома и поднял выше, пока ее ноги не устроились у него на плечах. Под юбкой она была голой, что давало ему беспрепятственный доступ к ее щелке. Он понимающе усмехнулся тому, насколько она была мокрой.
— Похоже, ты скучала по мне.
— Я скучала по твоему телу, — пропела она, хватая его за волосы и притягивая его лицо к своему лону.
Его язык мазнул по ее комочку нервов, и он усмехнулся, услышав ее вздох. Но, как бы ни была хороша Селина, сегодня он был слишком нетерпелив. Его язык скользнул вниз к отверстию, ворвался внутрь, вращаясь, пока она терлась об него. С его губ сорвался стон от ее вкуса, член требовал внимания, но разум отказывался отдаваться удовольствию.
Портал, портал, портал.
Ускорив темп, как любила Селина, он в мгновение ока довел ее до оргазма. Ее ноги забились в судорогах по бокам его головы, спина выгнулась дугой. Казалось, она вырвет все волосы у него на затылке, пока он вылизывал ее дочиста, но он был не против. Он знал: пока продолжается эта дрожь, она видит именно то, что ему нужно. Наконец, ее хватка ослабла, и он осторожно поставил ее на ноги. Она с затуманенным взглядом потянулась к его штанам.
Тик-Ток отвел ее руки и отступил.
— Что ты видела?
С вздохом ведьма наклонилась и подняла свою новую корзину.
— Навести королеву и заставь ее выполнить ваше соглашение.
— Королеву Озму? — Пульс застучал у него в ушах. — Девка наконец-то моя?
— Мы ведь об этом договаривались, верно? — Она бросила взгляд на его руку в перчатке. — Не забудь, что твое кольцо было частью сделки.
Тик-Ток потер грудь, его сердце билось мучительно быстро. Пора. Она моя. Портал мой.
— Да, таков был уговор.
— Тогда отправляйся в Изумрудный город и забери свой приз.
Дыхание перехватило, всё его внимание сосредоточилось на конечной цели. Сколько еще заданий будет после этого? Сколько еще лет? Он тряхнул головой. Неважно. Следующий шаг готов.
И так же, как он чувствовал, что у ведьмы будут хорошие новости, теперь он ощутил связь с той неизвестной девой. Нить, связывающую их судьбы. Мягкая вибрация неоспоримой связи встала на место, согревая грудь и призывая его быть ближе.
— Меня ждут русалки, — прервала его мысли ведьма. — В следующий раз приходи пораньше, и мы закончим то, что начали.
Он ухмыльнулся, его либидо внезапно заработало на полную катушку. Если бы он так не спешил в Изумрудный город, она бы точно пропустила свою встречу.
— Обещания, обещания, — подмигнул он ей.
Но он надеялся, что до конца года у него не возникнет нужды возвращаться. Потому что он найдет свой портал в Нонестическом океане гораздо раньше.