Вырвав свои руки из рук Кьелли, она повернулась и побежала. Джесс подвинулась, пятясь к дверному проёму. Эйми вскочила в седло, и Джесс, не нуждаясь в команде, взлетела.
— Эйми!
Кто-то крикнул снизу, но Эйми не обратила на это внимания. Ей нужно было побыть одной. Ей нужно было открытое небо и ветер в лицо. У неё не было другого плана, кроме как сбежать. Джесс парила над городом, набирая высоту, и поднималась всё выше и выше, пока здания не превратились в крошечные разноцветные кварталы далеко внизу. Виноградники зелёными рядами опоясывали холмы, а далеко на севере Эйми могла видеть мерцание гораздо более широкой реки.
Она закричала в небо, выплёскивая всё, что накопилось за последние два дня, — все свои тревоги, страхи, надежды. Джесс присоединилась к ней и громко зарычала. Вероятно, она напугала людей в городе внизу, но ей было всё равно. Когда её крик затих, она сделала глубокий вдох и повторила его снова. Затем она выругалась. Все ругательства, которые она когда-либо слышала, даже те, которые Пелатина использовала и которых она не понимала, она выкрикнула в небо.
Они поднимались всё выше, но теперь Эйми взяла управление в свои руки, потянув Джесс за закрученные спиралью рога и направив их вниз. Она заметила полевой луг на склоне над виноградниками и направила Джесс туда. Они приземлились, но Эйми не спешилась, а осталась сидеть в седле, глядя на незнакомый пейзаж. В воздухе витал густой аромат полевых цветов, повсюду жужжали пчёлы, не обращая внимания на дракона, который приземлился возле них.
— Это нечестно, Джесс, — прошептала она. Джесс фыркнула в знак согласия.
Она заметила, как Малгерус и Скайдэнс взмыли в небо, и напряглась, но они не последовали за ней. Должно быть, они заметили её, потому что подлетели ближе, но кружили в воздухе, не приземляясь, давая ей время, но давая понять, что они рядом, если понадобятся. Должно быть, это было предложение Пелатины, потому что у Натин никогда не хватило бы такта оставить её в покое.
Эйми погладила перья на шее Джесс, их мягкость чудесно контрастировала с прохладной твёрдостью её чешуи. Она мысленно ощущала удовольствие Джесс, почти как мурлыканье во время их общения.
— Джесс, когда придёт время, ты должна пообещать мне, что уйдёшь, — сказала Эйми, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо, хотя и чувствовала, что он срывается.
Джесс выпустила небольшое облачко дыма, которое поднялось к небу.
— Я серьёзно, Джесс. Когда энергия в моей искре иссякнет, тебе придётся улететь далеко-далеко. Понимаешь?
Эйми почувствовала прилив любви к их соединению и не поняла, что это значит. Когда Кьелли сказала ей, что браслет убивает её, первой мыслью Эйми была не о себе и о жизни, которой ей не суждено прожить. Она подумала о Джесс. Без Всадницы дракон снова превращался в дикое существо. А дикий дракон представлял опасность и должен был быть убит, как Яра и Дайренна убили Эллану после того, как она и Хайетта разбились во время своего первого полёта. Эйми не хотела, чтобы Джесс страдала из-за того, что её Всадница оказалась идиоткой и надела браслет, к которому ей не следовало прикасаться.
На такой высоте, на склонах, ветер был сильным и трепал крылья Джесс. Эйми почувствовала, что ей хочется снова взлететь, взмыть в небо, разорвать облака и спикировать вниз, чтобы скользить по реке, и чтобы брызги щекотали ей живот. Джесс была ещё так молода, так полна жизни.
Эйми посмотрела на искру, ярко вспыхнувшую в её груди. Казалось, что она ничуть не потускнела со вчерашнего дня, но если Кьелли была права и у неё осталось всего несколько месяцев, то скоро она начнет замечать, как она угасает. От этой мысли у неё перехватило горло, и на мгновение она перестала дышать. Ей потребовалась вся её сила воли, чтобы подавить панику. Может быть, когда она увидит, что её искра действительно погасла, они с Джесс смогут улететь куда-нибудь очень далеко, где их никто не найдёт. В таком случае, когда она умрёт, Джесс сможет жить там.
— Вот так мы и поступим, девочка. С тобой всё будет в порядке, — Эйми ободряюще погладила её по макушке.
Теперь, когда у неё был план относительно Джесс, она почувствовала себя лучше. Ужас от потери собственной жизни, всё то, чего она никогда не испытает, не давало ей покоя, но она решительно отгоняла эти мысли прочь. Если она допустит эти мысли, они сломают её. И прямо сейчас ей нужно было держать себя в руках, потому что Кьелли нуждалась в ней. Она должна была использовать браслет, чтобы найти Пагрина, и, хотя это пугало её, Эйми хотела помочь. Она ни за что не могла оставить всех людей в Киерелле умирать.
— Полетели, Джесс.
Эйми слегка сжала коленями рога Джесс и надавила на них. Они спрыгнули с луга и взмыли в небо. Натин и Пелатина встретили её, и они втроём спустились обратно в коттедж Кьелли. Она ждала их в своём саду и, несмотря ни на что, улыбалась, наблюдая за приземлением драконов, хотя Малгерус раздавил её картофельные грядки.
— Честно говоря, никогда не думала, что снова увижу драконов, — сказала она, когда Эйми спешилась. — Думала, что запомнила, какие великолепные у них цвета, но теперь я вижу, как они поблекли в моей памяти.
— Вы нарисовали все эти прекрасные картины, не так ли? — Пелатина указала на её коттедж.
Кьелли кивнула.
— Мне не хотелось расставаться со своими Всадницами, и я хотела, чтобы драконы по-прежнему были рядом со мной.
Пока Эйми не было, Кьелли переоделась из длинной полосатой юбки, которая была на ней, в коричневые брюки и бледно-голубую рубашку. Она закрыла дверь, но она была сломана в том месте, где Пелатина и Натин выбили её ногами, и не запиралась.
— Простите за вашу дверь, — извинилась Пелатина как раз в тот момент, когда Эйми собиралась это сделать. — Ваш коттедж можно оставить открытым?
Кьелли отмахнулась от её беспокойства.
— Сомневаюсь, что вернусь, так что, если кто-то из жителей города захочет помочь себе, мы тоже будем рады.
— Это немного пессимистично. Уверена, что вы вернётесь, — с улыбкой сказала Пелатина.
Когда Кьелли бросила на неё взгляд, Эйми поняла, что сказала остальным, что у Кьелли была только одна искра в груди, но не о том, как мало жизни осталось в этой искре. Кьелли ничего не сказала, как и Эйми, и Кьелли едва заметно кивнула ей. У ног Кьелли лежал рюкзак, и она достала из него длинный чёрный плащ, засунула руки внутрь и подняла воротник на шее.
— Это плащ Всадницы, — сказала Натин.
Он отличался от того, который был на ней, но Эйми тоже обратила внимание на длинные разрезы до бёдер у Кьелли, которые позволяли ей садиться в седло, и глубокие карманы для защитных очков и шапочки.
— Как звали вашего дракона? — спросила Пелатина.
— У меня никогда не было дракона, дитя, — ответила Кьелли.
— Что? Но вы основали Всадниц, поэтому я всегда думала, что у вас был дракон, — Пелатина оглянулась на Эйми и Натин. — Я что-то неправильно поняла, когда узнавала о Всадницах?
— Нет, я тоже всегда думала, что у вас был дракон, — сказала Натин.
Эйми кивнула в знак согласия, хотя и понимала, что ни на одной из статуй или картин Кьелли в городе она не изображена с драконом.
— О, я хотела дракона, правда хотела, но я не могла заставить себя так сильно привязаться к существу, которое, как я знала, я переживу. Особенно потому, что моё сердце всё ещё болело из-за потери стольких наших людей на Киереллатте.
— Так вы украли чей-то плащ? — спросила Натин.
— Натин! — Эйми отругала её за грубость, но Натин только пожала плечами.
— Этот, — сказала Кьелли, застёгивая пуговицы, — принадлежал Эфисте. Она была первой Небесной Всадницей и очень хорошей подругой.
Эйми вспомнила, что она упоминалась в дневнике Кьелли.
— И она часто брала меня покататься на своём драконе, Дрим. У него была светло-голубая, почти белая чешуя, и она блестела, как снежинки.
— Значит, вы уже летали раньше, это хорошо. Спорим, вам этого не хватало? — глаза Пелатины блестели от возбуждения, а Скайдэнс прыгал с ноги на ногу. Обоим не терпелось вернуться в небо.
— Летала, — Кьелли подняла свой рюкзак, надела его и шагнула к Эйми. — Это большое дело — позволить кому-то другому прокатиться на твоём драконе вместе, и я сочту за честь, если ты позволишь мне.
Эйми на мгновение растерялась, не зная, что сказать. Конечно, Кьелли нужно было отправиться с ними обратно в Киерелл, и, очевидно, это означало полететь, но Эйми не подумала о том, каково это — предложить подвезти её. Что, если Джесс это не понравится, и Эйми не сможет держать её под контролем? Что, если она подбросит Кьелли в небо?
Эйми повернулась, чтобы посмотреть на Джесс, но её дракон пристально смотрел на Кьелли, и тогда Джесс медленно опустила голову.
— Можно? — спросила Кьелли, но она уже двигалась, протягивая руку, чтобы осторожно положить её на лоб Джесс. Эйми была уверена, что сейчас ей откусят руку, но Джесс не пошевелилась. Ещё в первые дни тренировок Яра говорила ей, что никогда нельзя прикасаться к дракону другой Всадницы, но Эйми услышала тихий стон удовольствия, когда Кьелли погладила Джесс по голове.
— Драконы что-то чувствуют во мне, возможно, тяжесть веков, я не знаю, но они всегда были спокойны рядом со мной, — сказала Кьелли и отступила на шаг, слегка кивнув Джесс.
— Хорошо, — согласилась Эйми, но она нервничала из-за этого и чувствовала, что должна объясниться сейчас, на случай если что-то пойдёт не так. — Джесс ещё молода, и мы знакомы всего несколько месяцев.
Кьелли выглядела удивлённой.
— Могу сказать, что она молода, но вы обе ведёте себя так, словно связаны гораздо дольше. У вас, должно быть, очень сильная связь.
— Я… — Эйми запнулась. Кьелли только что сделала ей комплимент. Она всегда мечтала о подобном моменте, и он подкрался незаметно и произошёл так, что она даже не заметила. Она почувствовала, как румянец заливает её щеки, и быстро занялась перекладыванием седельных сумок, чтобы Кьелли этого не заметила.
В одном седле им обеим было бы тесновато, но драконьи сёдла были больше, чем лошадиные, и, учитывая, что седельные сумки почти не мешали, они бы поместились вдвоём. Кьелли подошла к ней и встала рядом.
— Знаю, что она здесь единственная самка дракона, и, возможно, было бы разумнее, чтобы один из более крупных самцов нёс двух человек, но, между нами говоря, я всегда считала, что самки на самом деле сильнее, — Кьелли быстро улыбнулась и подмигнула ей.
Эйми почувствовала, что должна объяснить что-то ещё, прежде чем они прижались друг к другу на спине Джесс.
— Вы ничего не подхватите от моей кожи, просто она выглядит немного странно. Я не заразна или что-то в этом роде.
К удивлению Эйми, Кьелли обхватила ладонями бесцветную половину её лица.
— О, дитя, я ни на секунду не подумала, что ты заразна. За свою долгую жизнь я повидала много разных лиц, и твоё далеко не самое странное, — Кьелли посмотрела на браслет на запястье Эйми, затем снова на её лицо. — Если бы у тебя было больше искр… — она замолчала и покачала головой.
Эйми хотела спросить, что она собиралась сказать, но Кьелли ухватилась за луку седла Джесс.
— Вас подсадить? — быстро спросила Эйми.
— Не забывай, я сильнее, чем кажусь.
И Кьелли подтянулась, перекинула ногу и через мгновение уже сидела в седле. Эйми была впечатлена — ей потребовались недели, чтобы освоить это. Она тоже осторожно вскочила и уселась перед Кьелли. Она чувствовала, как Кьелли прижимается к её спине, как её бёдра обхватывают бёдра Эйми, как она дышит ей в затылок. На мгновение она не могла поверить, что это происходит наяву. Кьелли, та самая Кьелли, сидела верхом на её драконе, обхватив её руками за талию. Ей хотелось вернуться в прошлое, в своё детство, и показать маленькой Эйми эту картинку.
Она достала из кармана свои лётные очки и, надевая их, пожалела, что у неё нет запасной пары, которую она могла бы предложить Кьелли. Она могла бы спрятаться за ней, если бы ветер стал слишком сильным.
— Ладно, Джесс, летим домой, девочка, — тихо сказала Эйми.
Она услышала, как Кьелли резко вздохнула, когда они взлетели. Скайдэнс и Малгерус оторвались от них, из-за дополнительного веса Джесс потребовалось больше времени, чтобы найти свой ритм и подняться выше.
— Я буду скучать по этому месту, — сказала Кьелли, когда они пролетали над высокими красочными зданиями Вортенса.
Эйми тоже будет скучать по этому месту, но не потому, что она знала это место, а потому, что теперь она никогда не узнает. У неё не будет возможности вернуться сюда и исследовать окрестности, увидеть эти машины в доках вблизи или научиться говорить на Главике. Она отбросила эту мысль в сторону и сосредоточилась на полёте.
Эйми и Джесс научились сохранять равновесие, когда летели, но из-за Кьелли на борту всё было иначе. Старшая женщина так и не научилась переносить свой вес, когда Джесс летела по небу, используя воздушные потоки, и это замедляло их движение. Тем не менее, Джесс не испугалась и не предупредила её, так что Эйми посчитала это победой.
Малгерус вырвался вперёд, его большие оранжевые крылья с лёгкостью сокращали расстояние. Скайдэнс держался поближе к Джесс, но летел не прямо, а взад-вперёд, описывая круги в воздухе. Он выглядел таким игривым, и Эйми пожалела, что они с Джесс не могут присоединиться к нему.
Теперь, когда они были вдвоём, Эйми чувствовала, что у неё накопилось пятьсот вопросов, которые она хотела задать Кьелли, и она пыталась решить, с какого из них начать. Она оглянулась через плечо. Кьелли сияла, широко раскрыв глаза и любуясь видом, открывающимся с неба. Эйми решила дать ей возможность насладиться им. Её вопросы могли подождать.