Они летели без остановки в течение нескольких часов, холмы постепенно сменялись бескрайней тундрой. Малгерус всё это время летел впереди, Джесс плелась позади, а Скайдэнс сновал взад-вперёд между ними. Когда они отправились в путь, Джесс не терпелось снова подняться в небо, но теперь Эйми чувствовала, как она устала. Она беспокоилась, что слишком сильно давит на своего дракона.
Когда небо окрасилось в розовые и золотые тона, Пелатина направилась вниз. Эйми и Натин последовали за ней и приземлились рядом со Скайдэнсом на кочковатую траву.
— Прекрасно, опять трясина, — пожаловалась Натин, спешиваясь и с хлюпаньем приземляюсь.
— Если что-то и может вернуть мне бодрость после кофе Кьелли, так это болота, — Пелатина наморщила нос и огляделась по сторонам.
Эйми, стараясь не пнуть Кьелли, тоже спешилась.
— Я думала, ты всегда счастлива. Разве это не твоя мантра? — спросила Эйми.
— Я, конечно, стараюсь, но, тьфу, чёрт возьми, — но, несмотря на жалобы, Пелатина всё равно улыбнулась Эйми и рассмеялась.
Эйми почувствовала, как её губы дрогнули в ответ, но полноценной улыбки не получилось.
— Надеюсь, ты остановилась не из-за меня, — сказала Кьелли. Эйми заметила, что спешилась она гораздо более скованно, чем садилась в седло.
— Нам нужно дать драконам отдохнуть несколько часов, иначе они начнут падать с неба. Я чувствую, как устал Скайдэнс, так что Джесс и Малгерус, должно быть, совсем выбились из сил, — сказала Пелатина.
Эйми взглянула на Натин, ожидая услышать браваду о том, что она никогда не чувствовала усталости, но вместо этого та погладила Малгеруса по шее и кивнула. Эйми знала, что им нужно отдохнуть, но чувствовала, как в ней поднимается паника из-за задержки.
— Что, если армия уже прорвалась в город? — спросила она, оглядывая остальных.
Пелатина быстро покачала головой.
— Нас не было слишком долго. Они, должно быть, уже завалили туннель.
— Почему ты так уверена? — спросила Эйми.
Девушка подошла и нежно положила руки на плечи Эйми.
— Не уверена, но мысли о худшем нам не помогут. Верь в Яру и наших друзей. Они сделают всё, что в их силах, чтобы выиграть нам больше времени и защитить город. И к настоящему времени это означает обрушение туннеля.
Пелатина была права, и Эйми поняла, что если бы она задумалась, то поняла бы это. Но у неё никогда раньше не было друзей, на которых можно было бы положиться. Это было странное, но приятное осознание. Поэтому она предложила Джесс прилечь в высокой траве. К её удивлению, Малгерус и Скайдэнс свернулись калачиком рядом с ней. Малгерус игриво цыкнул на неё, а Скайдэнс щелкнул своим хвостом. Похоже, сегодня вечером не только Эйми нуждалась в утешении.
— Я могу дежурить первой, — предложила Пелатина.
— Нет, вам двоим нужно поспать, — не согласилась Кьелли, указывая на Пелатину и Натин. — Мы с Эйми подежурим, — она повернулась к Эйми. — Мне бы понадобились месяцы, чтобы как следует научить тебя, но у нас нет времени, поэтому я постараюсь как можно быстрее научить тебя тому, что умею делать с браслетом. Надеюсь, ты быстро учишься.
Натин пожала плечами и вытащила одеяла. Казалось, Платина готова была возразить, но вместо этого она тоже успокоилась. Эйми видела, что глаза обеих девушек открыты и сияют в последних лучах заходящего солнца. Она почувствовала неожиданный прилив любви к ним обоим за то, что они не спали и присматривали за ней.
Кьелли достала из рюкзака лоскутное одеяло, расстелила его на траве и пригласила Эйми сесть рядом с ней. Примерно через минуту после того, как Эйми села, она почувствовала, как влага просачивается сквозь него, делая её задницу влажной.
— Итак… — начала Кьелли, но Эйми заговорила в тот же момент, перебив её.
— Мне страшно, — выпалила она.
Кьелли взяла её за руки.
— Когда я основала Небесных Всадниц, у меня была идея, что они будут самыми храбрыми девушками. Что люди будут равняться на них и чувствовать себя в безопасности, потому что они знают, что эти удивительные женщины готовы их защитить, — Кьелли провела пальцем по костяшкам пальцев Эйми, покрытым пятнами. — Я рада, что пробыла в городе достаточно долго, чтобы увидеть, как это произойдёт, но я не могла не задумываться, что стало с моими Всадницами после того, как я уехала. Новости на самом деле не доходят до Киерелла на севере. Затем я встретила вас сегодня, и за несколько коротких часов вы продемонстрировали все качества, которые, как я надеялась, должны быть у моих Всадниц.
Эйми моргнула. Эта похвала от самой Кьелли была самым удивительным событием, которое она когда-либо могла себе представить. Почему это случилось в тот самый день, когда она обнаружила, что дурацкий браслет, надетый на её запястье, убивает её?
— Я надела браслет не потому, что была храброй, — призналась Эйми. — Я надела его, потому что была расстроена тем, что мы нашли его, а не вас. Я хотела как-то чувствовать себя ближе к вам и меньше чувствовать себя неудачницей.
Эйми, которая жила несколько месяцев назад, пришла бы в ужас от мысли признаться в слабости перед удивительной Кьелли, но для нынешней Эйми это не казалось таким уж большим делом. Даже несмотря на то, что Натин и Пелатина притворялись спящими и подслушивали.
— У тебя есть кто-то в городе, кто гордится тобой? — спросила Кьелли. — Родители? Или возлюбленный?
Эйми покачала головой.
— Мои родители умерли, когда я была маленькой. Меня растили мои тётя и дядя, пока их не забрала болезнь. И…
Она замолчала, когда её мысли обратились к Лиррии. Она никогда не делала вид, что гордится Эйми. Каждый раз, когда она добивалась успеха на тренировках, Лиррия всегда говорила ей, что это потому, что она была замечательным учителем. В темноте её взгляд скользнул к Пелатине. Могла ли она быть кем-то, кто гордился бы ею?
— У меня есть подруги, — наконец сказала Эйми, и радость от этих слов затмила печаль из-за того, что её семьи не было рядом, чтобы видеть её.
— Хорошо. И, насколько я вижу, ты не потерпела неудачу, — сказала Кьелли.
— Когда я впервые надела браслет, я не знала, на что он способен, и чуть случайно не убила Яру. Она наш лидер, — сказала ей Эйми. — А потом я подумала, что вы Повелительница Искр, и мне придётся убить вас, чтобы спасти Киерелл. Но потом, когда я попыталась намеренно использовать браслет, я чуть не убила Петру.
Чего она не сказала, так это того, что после Петры она чувствовала, как сила браслета постоянно воздействует на её разум, требуя, чтобы её снова использовали. Это было менее настойчиво, когда циферблат был установлен в нейтральное положение, но Эйми беспокоилась, что произойдёт, если она поддастся этой силе. Они сидели бок о бок, но Кьелли была выше, и Эйми пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть ей в лицо.
— Я понятия не имею, что делаю, — призналась она.
— Такова жизнь, дитя моё. Никто не знает, что делает. Ты совершаешь ошибки и разбираешься в них по ходу дела. Нет никого, кто был бы лучше тебя во всём, за что бы ни брался. Возможно, они лучше умеют притворяться, что знают, что делают, но мне нравится твоя честность.
Эйми это не убедило.
— Похоже, вы знаете, что делаете.
— Ну, а мне шестьсот двадцать четыре. Я очень хорошо научилась не обращать внимания на свои ошибки и двигаться дальше.
Эйми глубоко вздохнула. Она не могла переложить эту ответственность ни на кого другого, так что пришло время признать это.
— Чему мне нужно научиться? — Эйми оттянула манжету своего плаща. Она прижала браслет к груди, так что отблески её искры осветили его выгравированную поверхность. — Нужно ли мне научиться читать то, что на нём написано?
— Нет. Кворентинский — довольно сложный для изучения язык, в нём почти двадцать разных времён, и то, что на нём выгравировано, в основном просто напоминает о том, что нужно ответственно пользоваться браслетом. Думаю, ты это уже поняла. Тебе нужно научиться чему-то совершенно новому, чему даже мне не под силу. У меня есть теория, но я почти уверена, что она сработает.
— Что вы имеете в виду? — в животе Эйми скрутился комок беспокойства. Она подумала, что Кьелли собирается давать ей уроки, как Лиррия, показывающая им технику полёта, которую они могли бы скопировать.
— Ты уникальна, хотя я уверена, что тебе уже говорили об этом раньше, но я не имею в виду твоё лицо.
— Люди скорее использовали слово «уродливая», чем «уникальная», — сухо заметила Эйми.
— Поверь мне, шестьсот лет научили меня тому, что большинство людей — дураки. Я имею в виду, что ты уникальна из-за твоей связи с Джесс.
— Но все… — начала Эйми, пока не поймала взгляд Кьелли, который велел ей перестать перебивать её вопросами.
— У Кворелла, носящего эти браслеты, не было такой связи, как у тебя с твоим драконом, — объяснила Кьелли. — С браслетом ты можешь видеть искры людей, да?
Эйми кивнула и невольно перевела взгляд через укрытый тенями вереск туда, где, свернувшись калачиком, лежали Натин и Пелатина, всё ещё подслушивая. Даже сквозь толстую шерсть их одеял Эйми могла видеть бело-зелёное свечение их искр.
— Как ты знаешь, искра — это жизненная сила человека, это его энергия. Но когда ты установила связь с Джесс, ты использовала свою энергию для этого, — должно быть, Кьелли почувствовала, как Эйми вздрогнула, потому что её следующие слова прозвучали быстро. — Я не имею в виду, что ваша связь отнимает у тебя энергию, в отличие от браслета. Джесс не высасывает твою искру. Но ты использовала крошечную частичку своей жизненной силы, чтобы открыть дверь в своём сознании и впустить Джесс. И пока между вами существует связь, этот крошечный сгусток энергии будет присутствовать.
Эйми на мгновение задумалась над этим. В этом был смысл. Она прикоснулась к своей связи с Джесс и представила, как дверь в её сознании светится крошечными искорками. Этот образ заставил её улыбнуться. Оглянувшись, она увидела, что Джесс наблюдает за ней. Затем она поняла, что и Натин, и Пелатина молча сидели, накинув на плечи одеяла, и прислушивались.
Кьелли больше ничего не сказала, и Эйми задумалась, должна ли она была понять, что это значит. Она прекрасно понимала, что не так умна, как такие учёные, как Кэллант или Пелатина с её четырьмя языками.
— Не понимаю, — призналась она.
— Если ты можешь видеть искры, то, я думаю, ты должна быть способна видеть и связь между Всадницами и их драконами. И тогда, если ты это увидишь, это подтвердит мою теорию, и мы сможем использовать это, чтобы найти Пагрина.
— Как? — спросила тёмная кучка, которая была Пелатиной.
— Из-за того, что Повелитель и его или её Воины Пустоты связаны искрами, которые использовались для их создания. Если Эйми может видеть связь, существующую между Всадницами и драконами, то она должна быть в состоянии видеть, как та же самая связь передаётся от Воинов Пустоты Пагрину.
— Тогда, если мы сможем найти его, мы сможем остановить его, — яростно сказала Натин.
Эйми вспомнила, как Кьелли плакала на полу своего коттеджа, когда обнаружила, что её брат всё ещё жив. Теперь они обсуждали, как его убить.
— Как только мы найдём Пагрина, единственный способ остановить его Воинов Пустоты — высосать из него искры, не так ли? — спросила Эйми.
— Да, — быстро и твёрдо ответила Кьелли.
— Но он же ваш брат.
— Был, и это разбило мне сердце, когда я подумала, что мы потеряли его. Но он создал монстров, и я не могу допустить, чтобы то, что произошло на Киереллатте, произошло и здесь.
Кьелли, должно быть, заметила беспокойство на лице Эйми, потому что кивнула в знак согласия.
— Знаю, тебе это, должно быть, кажется холодным, и моё сердце снова разорвётся, когда я убью Пагрина, — призналась Кьелли. — Я уже говорила, что даже в шестьсот лет я всё ещё испытываю все эмоции так же сильно, как и всегда, но одно из преимуществ времени заключается в том, что ты учишься не зацикливаться на решениях. Это было очень давно, но я помню своё первое столетие, когда я испытывала бурю из десятка эмоций одновременно, особенно когда мне приходилось принимать решение.
Эйми завидовала этому, думая, что, должно быть, приятно всегда быть уверенной в себе.
— А когда мы найдём Пагрина, то сможем спасти и Эйми, — добавила Кьелли.
Эйми уставилась на неё, но Пелатина спросила:
— Как?
— Если в Эйми есть ещё одна искра, она может пожертвовать этой энергией, чтобы снять браслет, — объяснила Кьелли. — Но единственный человек во всем мире, у которого есть запас искр, — это Пагрин. Эйми может использовать браслет, чтобы украсть у него искру.
Даже в темноте Эйми заметила, как загорелись глаза Пелатины при этих словах.
— Теперь у нас есть две причины найти его.
— Прояви двойную решимость, Эйми, — сказала Натин с кривой улыбкой.
От слов Кьелли внутри неё загорелся огонёк надежды. Эйми представила, как она прикрывает его ладонями, стараясь сохранить его маленьким, но в то же время защищая. Они должны были найти Пагрина, чтобы спасти город, это было её первым заданием. Но если бы она могла спасти и себя…
Она должна была научиться этому. Она посмотрела на искру в своей груди, затем перевела взгляд на Джесс. Между ними не было ничего, кроме вереска, трясины и тьмы. Она чувствовала их связь в своём сознании, но не было ничего видимого, что указывало бы на то, что они связаны.
— Я ничего не вижу, — сказала она, стараясь, чтобы в её голосе не прозвучали нотки паники.
— Это не произойдёт просто так, тебе придётся поработать над этим, — сказала ей Кьелли.
— Но сколько времени мне потребуется, чтобы научиться?
— Не знаю, никто никогда не делал этого раньше. Но я бы посоветовала тебе хорошенько потрудиться, чтобы научиться этому чертовски быстро.
Следующие несколько часов Эйми провела, пытаясь осознать свою связь с Джесс. Она пристально смотрела на свою искру, затем переводила взгляд на Джесс. Ничего. Она закрывала глаза и представляла, как, по её мнению, это могло бы выглядеть — волнистая линия между ними, изумрудно-зелёная, как чешуя Джесс, — затем резко открывала глаза и пристально смотрела на Джесс. По-прежнему ничего. Она помахала браслетом в воздухе, пытаясь определить, какую энергию он использует. Ничего.
Затем она действительно что-то заметила, но это было не в воздухе между ней и Джесс, а парило к западу от них. Эйми, прищурившись, смотрела на четыре огонька, которые двигались в темноте, ритмично подпрыгивая, пока не поняла, что именно она видит. Это были искры, и они были слишком высоко от земли, чтобы быть человеческими.
— Гельветы, — прошептала Эйми, и по спине у неё пробежал холодок страха. В темноте невозможно было определить, к какому племени принадлежали кентавры. И так далеко от Киерелла они вполне могли принадлежать к одному из племён, которые всё ещё считали жителей города незваными гостями на своей земле.
Остальные зашевелились. Её шёпот не разбудил их, но разбудил их драконов — Скайдэнс и Малгерус были в состоянии повышенной готовности, вытянув морды вверх и принюхиваясь к воздуху. Пелатина бросила на неё молчаливый вопросительный взгляд, и Натин открыла рот, чтобы потребовать объяснений, что происходит. Эйми быстро жестом велела ей замолчать и указала пальцем.
Она смотрела на прыгающие искры, желая, чтобы они исчезли. Она вцепилась в колючую траву, погружая пальцы в её влагу, когда четыре искры приблизились. Но они повернули на север и через несколько минут снова исчезли в ночи.
Когда драконы снова улеглись, Эйми заметила, что Кьелли смотрит вдаль, через тундру, вслед Гельветам.
— Я всегда надеялась, что после моего отъезда Киерелл обретёт мир с Гельветами, — тихо сказала она, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо ещё. — Но я видела, как всего несколько караванов добрались до Вортенса, так что я поняла, что этого не произошло.
Эйми почувствовала себя плохо. Яра и совет были на грани заключения мира с тремя племенами, пока она не нашла Воинов Пустоты и не заставила их вернуться в город, отказавшись от мирного собрания. Несмотря на то, что они все погибли бы, если бы остались в тундре, Эйми всё равно чувствовала, что должна как-то загладить свою вину за то, что заставила их повернуть назад.
Они снова легли, хотя на этот раз Пелатина продолжала наблюдать. Эйми вернулась к безуспешным попыткам увидеть свою связь с Джесс, всё больше разочаровываясь, когда ничего не происходило. Джесс заснула, а это означало, что, по крайней мере, она отдохнула, когда посреди ночи Пелатина сказала, что им снова пора двигаться.