Эйми, Натин и Кэллант стояли на верхней ступеньке лестницы, ведущей от дверей библиотеки к Кворелл-сквер.
— Тысячи искр Мархорна, — выругался Кэллант.
— Кто они? — спросила Эйми.
— Вот вам и чашка чая, — сказала Натин.
Все трое заговорили одновременно, и никто не ответил на вопрос Эйми. Пока они наблюдали, из боковых улочек, окружающих Кворелл-сквер, стекалось всё больше людей. Они собирались всё большими группами, и Эйми чувствовала, как в воздухе сгущается их замешательство. Люди оглядывались по сторонам, как будто искали кого-то, кто мог бы дать ответы. Друзья окликали друг друга, спрашивая, знают ли они, в чём дело. Эйми чувствовала, что за всем этим скрывается страх.
Она сбежала по ступенькам библиотеки и посмотрела на крышу. Джесс тоже уставилась на неё сверху вниз. Она переминалась с ноги на ногу, кончики её крыльев трепетали, а пышные перья вздымались, обрамляя её длинную головку.
— Останься! — закричала Эйми и передала команду по их каналу связи. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — добавила она шёпотом. Она не могла допустить, чтобы Джесс спикировала вниз и приземлилась в толпе. Она почувствует угрозу и набросится. Эйми чувствовала желание Джесс избавиться от всех этих напряжённых эмоций, но, к её огромному облегчению, Джесс снова уселась на крыше. Она свернулась калачиком, её длинный хвост свисал по черепице, и выглядела она несчастной.
— Прости, девочка, — прошептала Эйми и побежала обратно по ступенькам к Натин и Кэлланту. Натин сидела с закрытыми глазами, и Эйми догадалась, что она просит Малгеруса остаться.
Из переулка, ведущего к Бейкер-роу, появились трое парней примерно того же возраста, что и Эйми. Один из них взбежал по ступенькам библиотеки, чтобы оглядеть толпу.
— Вон мастер Игноркич, у зала писарей, — крикнул он своим товарищам, затем сбежал вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз, и мальчики начали пробираться сквозь толпу.
— На них значки Гильдии плотников, — сказала Эйми. Её дядя хранил свои значки в красивой шкатулке из букового дерева с вырезанными на крышке розами.
— Да, у многих из них, но ещё одна большая группа впереди — каменщики, — отметила Натин.
— Что они все здесь делают? — спросил Кэллант.
Одна группа каменщиков достала листы бумаги и размахивала ими в зале заседаний совета. По толпе прокатилась волна возмущения, и вскоре стало казаться, что все держат в руках бумагу, листы трепетали и шелестели, когда их держали в сжатых кулаках.
Эйми уловила обрывки слов каменщиков.
— …уже раскошелился на три сотни прэссов…
-… нанял ещё двух учеников, и кто теперь будет за них платить…
— …ты обещал!
— …контракт не стоит и ломаного гроша. Я скорее позволю своей искре погаснуть, чем доверюсь другому советнику…
— О, Искры, — выдохнул Кэллант рядом с ней. — Гильдии каменщиков и плотников получили контракты на строительство дороги в Лорсоке. Они вложили тысячи прэссов в этот проект.
— Но теперь они не могут пойти строить дорогу, никто не может, — сказала Эйми.
Борода Кэлланта коснулась его груди, когда он покачал головой.
— И теперь они беспокоятся о своих средствах к существованию. Это, а также чувство, что их предал совет.
Эйми почувствовала укол вины. Она убедила советников вернуться. Она затормозила мирные переговоры с Гельветами. Она посмотрела на группу учеников, мальчиков и девочек на несколько лет моложе её, и они выглядели такими уязвимыми. Молодые люди яростно морщились, слушая протесты своих хозяев, но против Воина Пустоты они были бы беспомощны. Она должна была найти способ сделать тундру безопасной для них.
— Нам нужно прочитать дневник Кьелли, — сказала Эйми. — Если мы не сможем добраться до вашего кабинета, Кэллант, тогда пойдём в другое тихое место.
— О, я уверен, мы сможем пробиться сквозь эту толпу. Хмурый взгляд Натин может указать нам путь, и мы последуем за ней, — сказал Кэллант.
Натин открыла рот, чтобы возразить, но Эйми опередила её.
— Не начинай, Натин.
Внимание Эйми привлекло движение в толпе. Трое человек отделились от толпы, двое мужчин и женщина. Они поднялись по ступеням в зал заседаний совета, размахивая своими бесполезными контрактами. Два стражника в разноцветных плащах встали перед ними, преграждая путь. Ещё несколько стражников стойко стояли позади них. Двери зала совета были плотно закрыты. Никто не мог войти, чтобы наорать на советников.
Стражники попытались увести троих людей обратно на площадь, но мгновение спустя один из них растянулся на ступенях. Эйми не видела, что произошло. Он сам упал или его толкнул один из стражников? На несколько мгновений в толпе воцарилась тишина, затем раздались крики. Эйми наблюдала за происходящим, опасаясь любого проявления насилия.
— Что нам делать? Чем мы можем помочь? — спросила она, глядя на Кэлланта, но здоровяк смотрел на зал своего совета и качал головой.
— Мы должны убраться отсюда до того, как всё обернётся плохо, вот что мы сделаем, — сказала Натин.
— Мы не можем, — возразила Эйми. — Это жители Киерелла, мы должны их защищать.
— Не от гнева и криков. Мы не можем защитить их от драк друг с другом.
Двое его спутников помогли упавшему мужчине подняться на ноги. Они стояли, прижавшись друг к другу, на нижней ступеньке, глядя на зал заседаний совета, не понимая, почему им внезапно запретили входить. Появились ещё городские стражники, и они забаррикадировали ступени.
Внизу, на Кворелл-сквер, люди всё ещё появлялись из переулков, а кафе вокруг площади опустели. Теперь здесь должны были быть не только гильдии плотников и каменщиков. Эйми подумала, что, если бы её дядя был ещё жив, был бы он здесь, выкрикивая протесты. Она не могла представить себе нежного Джирона среди этих сердитых лиц.
Группа девушек взобралась на статую Кьелли и Мархорна, чтобы видеть их поверх толпы, и Эйми хотела попросить их спуститься. Это была её статуя Кьелли, и она эгоистично не хотела, чтобы другие девушки лазали по ней.
Волны страха и гнева в толпе становились всё сильнее. Эйми чувствовала, как они притягивают её к себе. Мужчина со значком Гильдии каменщиков, вышитым на спине его длинного пальто, проталкивался сквозь толпу. Люди притихли, когда он начал призывать Совет Неравенства выйти сюда и объяснить, что происходит. Его слова вызвали сердитый ропот согласия в толпе.
Эйми схватила Кэлланта за левую руку, на запястье которой была вытатуирована повязка советника, видимая из-за закатанных рукавов.
— Кэллант, вы должны вернуться в библиотеку и оставаться там. Если кто-нибудь из этой толпы узнает, что вы член совета, он разозлится на вас, — сказала Эйми.
— Она имеет в виду, что они выбьют из тебя всю искру, — добавила Натин.
— Всё не так уж плохо, — предупредила Эйми.
— Хотя, возможно, и так.
Кэллант посмотрел на них, прикусив нижнюю губу.
— Я не думаю…
— Искры!
Эйми обернулась на проклятия Натин, ожидая увидеть людей, поднимающихся по лестнице, чтобы накричать на Кэлланта, а возможно, и на них тоже. Всё было ещё хуже. Кроваво-красный дракон спикировал с неба и приземлился на крышу библиотеки. Яра была здесь, и она никак не могла не заметить Эйми — она только что приземлилась рядом с Джесс и Малгерусом. Ладони Эйми покалывало от паники, но на этот раз она не могла убежать и спрятаться.
Яра осторожно соскользнула по черепице, слезла с водосточного желоба и опустилась на верхнюю ступеньку лестницы. Эйми смутно осознавала, что появились и другие Всадницы, но Яра полностью заслонила её собой. Её светлые волосы были собраны на затылке в конский хвост, который сердито раскачивался, когда она приближалась.
— Эйми Вуд, я отчётливо помню, что запрещала тебе покидать Антейлл, так какого чёрта ты здесь делаешь? — потребовала ответа Яра.
— Я нашла… — начала Эйми, но Яра продолжила, перебив её.
— Ты доказываешь, что единственное, в чем ты хороша, — в неподчинении приказам.
— Я не имела в виду…
— Всадницы работают сообща, а это значит, что каждая должна делать то, что ей говорят. Я предупреждала тебя, что, если ты ещё раз меня ослушаешься, я заберу Джесс и…
— Яра, если позволишь, я прерву тебя на минутку.
— Нет, Кэллант, не позволю, — огрызнулась Яра, не сводя с Эйми суровых зелёных глаз.
На площади внизу толпа начала кричать, и Яре пришлось ещё больше повысить голос.
— У меня тут одна толпа, в туннеле бунт, и беспорядки будут распространяться. На советника Байлетти напала банда подмастерьев из Гильдии лесорубов. Они забросали её камнями. Люди недовольны советом, они в ярости из-за моего брата, и они тоже недовольны мной. Мы обещали им новое будущее, с переменами и прогрессом, но теперь я вынуждена запереть их в горах и угрожать каждому, кто попытается выбраться. И у меня есть четыре лидера Гельветов, которые думают, что я предала их, потому что мы не потрудились появиться в Лорсоке.
— Но Воины Пустоты… — снова попыталась Эйми.
— И каждый раз, когда я оборачиваюсь, я вижу твоё маленькое уродливое личико, перечёркивающее десять лет работы!
На острых скулах Яры выступили розовые пятна, и она, казалось, возвышалась над Эйми, как горный пик. Эйми съежилась. Она услышала шелест крыльев и взглянула на крышу библиотеки. Фарадейр прижимал Джесс к крыше своими мощными передними лапами, его длинная морда была в нескольких дюймах от шеи Джесс. Джесс лежала смирно, пытаясь показать свой живот. Эйми чувствовала, как страх проникает в её сознание.
На глаза Эйми навернулись слёзы.
— Яра, пожалуйста, не причиняй ей вреда.
Даже сквозь толпу Эйми услышала звон стали, когда Яра высвободила один ятаган. Натин и Кэллант инстинктивно отступили назад, но Эйми застыла на месте. Глаза Яры были тверды, как изумруды, когда она прижала кончик своего клинка к груди Эйми.
Эйми казалось, что её бешено колотящееся сердце вот-вот выскочит из груди и напорется на ятаган Яры.
— Пожалуйста, я нашла… — но Эйми не могла вымолвить ни слова из-за удушающего страха, сдавившего ей горло.
Затем на плече Яры появилась рука, когда другая Всадница подошла ближе, и мягкий голос произнёс:
— Успокойся, Яра, она пытается помочь.
Это была Дайренна. Мгновение длилось целую вечность, а потом, наконец, Яра опустила клинок. Эйми подняла глаза к потолку. Фарадейр отпустил Джесс, и Эйми почувствовала, что выпила целую бочку облегчения. Ей захотелось обнять Дайренну. Черпая силы в том, что старшая Всадница была на её стороне, Эйми ухватилась за свой шанс.
— Я знаю, что ослушалась тебя, но я следовала карте, которую оставила нам Кьелли. Я убедила Натин и советника Кэлланта помочь мне, но это была моя идея, так что не наказывай их. Кьелли оставила подсказки по всему городу, спрятанные у всех на виду. И это сработало, потому что мы не нашли Кьелли, но нашли дневник, который она написала.
Эйми взяла дневник у Кэлланта и начала листать его в поисках страниц о Воинах Пустоты. Прежде чем она добралась до них, Яра выхватила его у неё из рук.
— Это! Ты ослушалась меня из-за какой-то книги? У меня город на грани хаоса, и армия монстров пытается ворваться в него, а ты думаешь, что нас спасёт старая книга? — прорычала Яра.
— Я думаю, Кьелли оставила нам заметки о том, как победить их. Там есть страницы…
— Кьелли ушла. Она уехала из города, бросила нас, и мы остались одни, — снова перебила её Яра.
— Яра, может, нам стоит послушать Эйми, — сказала Дайренна так спокойно, как только могла. — Мы так многого не знаем о нашем прошлом, и в старых историях скрыта правда. Мы думали, что Воины Пустоты ушли, но мы ошибались. Нам нужно знать больше.
Для Дайренны это была длинная речь, и Эйми была ей очень благодарна. Однако это никак не повлияло на мнение Яры. На самом деле, ей показалось, что она увидела выражение страха, промелькнувшее на лице Яры, всего на секунду.
— Прошлое ушло, и сейчас оно нам ни к чему. Речь идёт о будущем Киерелла, и при таких темпах у нашего города его не будет.
Яра сунула дневник Кьелли во внутренний карман плаща и повернулась, чтобы уйти.
— Нет! — закричала Эйми, смаргивая слёзы отчаяния с глаз. — Нам нужно его прочитать. Кьелли — единственная, кто может нас спасти.
— Нет, мои Небесные Всадницы спасут нас, и раз уж ты так отчаянно хочешь помочь, ты можешь присоединиться к заданию Пелатины, — сказала Яра, указывая подбородком.
Палатина торопливо поднималась по ступенькам библиотеки. Эйми почувствовала толчок в животе, когда увидела бронзовокожую Всадницу, её короткие тёмные волосы растрепались, когда она сняла шапку и защитные очки.
— Яра, нет, ты не можешь отправить Эйми туда, — сказала Дайренна, схватив Яру за руку и притянув к себе. Она говорила тихо, но Эйми всё равно могла их слышать. — Она никоим образом не готова к этому.
Когда Эйми было восемь, она однажды ночью прокралась на крошечную кухню своей тети и съела целую банку малинового варенья, приготовленного Наурой. Соседские дети избили её накануне, и ей захотелось чего-нибудь сладкого, чтобы взбодриться. Но от этого ей стало плохо, и она снова всё выплеснула. Сейчас она испытывала то же самое ужасное болезненное чувство, когда Дайренна и Яра вызывающе смотрели друг на друга. В чём заключалось задание Пелатины и почему Дайренна выглядела такой испуганной?
— Она хочет стать великой героиней. Всё, что я делаю, это даю ей шанс, — сказала Яра. Она высвободила руку из хватки Дайренны и повернулась к Эйми. — Я приказываю тебе присоединиться к отряду Всадниц, направляющихся через горы в армию. Пока ты там, ты могла бы попробовать заняться чем-нибудь полезным, например, убить как можно больше Воинов Пустоты.
Эйми покачнулась на каблуках, как будто Яра ударила её. Сражаться с Воинами Пустоты? Обожжённый отпечаток ладони на её руке пульсировал в такт учащённому сердцебиению. Схватка с тремя из них чуть не убила её. За воротами были тысячи людей. Простой полёт над ними едва не стоил Натин жизни и её дракону. Горстка Всадниц против такого количества была равносильна самоубийству.
Пелатина добралась до них, и Яра тут же объявила, что Эйми присоединяется к её заданию.
— Яра, я говорю на четырёх языках, и то, что ты только что сказала, не имеет смысла ни на одном из них. Не обижайся, Эйми, но нам нужны опытные Всадницы и драконы, которые умеют выдыхать огонь. Эйми стала настоящей Всадницей всего несколько недель назад.
— Она права, — добавила Дайренна. — Я пойду вместо неё.
— Нет, — яростно ответила Яра, и на её щеках выступили розовые пятна. — Ты нужна мне здесь, со мной.
Эйми мельком увидела плачущую женщину в глазах Яры, ту, что опиралась на Дайренну в поисках поддержки. Яра никогда бы не позволила Дайренне занять её место.
— Яра, ты сказала, что в этом задании участвуют только добровольцы, а Эйми не подняла руку, — сказала Пелатина.
— Чёрт возьми, Пелатина! На сегодня с меня хватит людей, которые не делают того, что я говорю. Эйми полетит с тобой, или она больше не Всадница, и Фарадейр перегрызёт горло Джесс.
— Нет! — закричала Эйми. — Я полечу!
— Яра… — снова попыталась Пелатина, но Яра резко повернулась к ней, лицо её исказилось от гнева, рот превратился в тонкую щель, и она смерила Пелатину взглядом сверху вниз. — Ладно, — Пелатина подняла обе руки, словно пытаясь успокоить дракона, — но я не думаю, что это правильно.
— В сегодняшнем дне нет ничего правильного, — бросила ей в ответ Яра.
— А как же Натин? — осторожно спросила Эйми, опасаясь, что её действия снова подвергнут Натин опасности. — Она не может сражаться с Воинами Пустоты, Малгерус ранен.
— Она может помочь нам успокоить и разогнать толпу, — Яра махнула рукой в сторону Кворелл-сквер. Гнев всё ещё волнами прокатывался по площади, отражаясь от зала заседаний совета и охватывая их всех. Появилось ещё больше городских стражников, их разноцветные плащи позволяли легко их заметить.
Кэллант наблюдал за толпой и вдруг согнулся пополам от очередного приступа кашля. Эйми положила руку ему на плечо, чувствуя себя бесполезной, потому что ничем не могла ему помочь. Кэллант сделал глубокий вдох, но затем снова начал кашлять. Используя шум как прикрытие, Эйми быстро повернулась к Натин.
— Ты должна украсть дневник у Яры.
— Что? — Натин, казалось, пришла в ужас от такого предложения.
— Пожалуйста.
— Каким образом?
Эйми улыбнулась.
— Ты всегда говоришь, что мои планы — чушь собачья, так что на этот раз придумай свои собственные.
Натин собрала волосы в высокий хвост и засунула руки в карманы плаща.
— Хорошо.
— Ты сделаешь это?
— Да, но что мне затем делать?
— Я вернусь, и мы вместе разработаем следующий шаг.
Эйми видела страх на лице Натин.
— Эйми, как ты собираешься вернуться? Эта армия… — она замолчала.
— Я найду способ, потому что Яра вцепилась в пустые драконьи яйца. Она не знает, как сражаться с Воинами Пустоты. Никто не знает. Вот почему только Кьелли может спасти нас.
— Эйми, уходи. — приказ Яры резко прервал её мысли. — Мне надоело видеть твоё лицо.
Не глядя на неё, Эйми быстро сжала руку Натин. Затем она поспешила мимо Яры, опустив голову, как обычно, когда гуляла по улицам.