— Это водопад, — сказал Кэллант. — Должно быть, первоначально он назывался Водопад Драконьих слёз, но мы забыли это название.
Возбуждение охватило Эйми до такой степени, что она почувствовала, что может летать без Джесс. Она выпрямилась и посмотрела на город. Озеро Тойг было скрыто за горными вершинами, но с него лился водопад, сверкая серебром в лучах летнего солнца.
— Она просто здесь, — прошептала Эйми.
— Кто? — Натин толкнула её локтем в бок.
— Кьелли, — Эйми рассмеялась и указала на стихотворение. — Всегда здесь? Она никогда не покидала нас, Натин. Кьелли всё это время была в городе и присматривала за нами.
— Из-за водопада? — Натин скептически посмотрела на неё, но это только ещё больше рассмешило Эйми.
— Может быть, у неё есть дворец в горах, высеченный, как в Антейлле, со светильниками из шаров дыхания дракона.
Эйми встряхнула Натан, пытаясь заставить её увидеть то, что она могла видеть, почувствовать предвкушение, которое достигало точки кипения внутри неё. Они были в нескольких шагах от встречи с Кьелли. Она повернулась, чтобы посмотреть на Кэлланта, и увидела в его глазах тот же огонёк открытия, но он грустно улыбнулся ей.
— В этом деле ты справишься сама, — сказал он. — У меня уйдёт целая вечность на то, чтобы сбегать к водопаду, и, кроме того, я думаю, что я нужен здесь, — он обвёл рукой комнату.
Советники всё ещё спорили, и шум стоял, как в гнезде рассерженных пчёл. Бельярн и Майконн стояли практически нос к носу и орали друг другу в лицо. Одна женщина упала на стул и, обхватив голову руками, заплакала. Другая кричала всем, кто соглашался слушать, что её муж всё ещё где-то в Лесу Арднанлих. Аранати двигалась между ними, пытаясь восстановить хоть какое-то спокойствие, но безуспешно. Лиррия стояла у окна-двери, уперев руки в бока, и качала головой, глядя на всех.
Если бы Эйми смогла вернуть сюда Кьелли, то советникам не пришлось бы принимать решение. Страницы дневника отсутствовали, поэтому они не могли узнать, как уничтожить Воинов Пустоты самостоятельно, но Кьелли знала. На самом деле, только она могла это сделать. То, что они прочли в её дневнике, гласило, что только один из Квореллов мог уничтожить Воинов Пустоты.
— Кэллант, можете задержать их на час? — спросила Эйми, наклонив голову, чтобы заглянуть ему в лицо. — Продолжайте с ними спорить и не давайте им завалить туннель, пока я не вернусь сюда с Кьелли?
Щель в бороде Кэлланта открылась взгляду рыбака.
— Спасибо, и мне жаль, что вы не можете пойти с нами.
Кэллант пожал своими широкими плечами.
— Передай привет Кьелли от меня.
Эйми почувствовала, что хочет как-то отблагодарить Кэлланта за помощь, поэтому протянула ему руку для рукопожатия, понимая, что он, возможно, не захочет к ней прикасаться. Он посмотрел на её пальцы, покрытые белыми крапинками, и покачал головой. Затем улыбнулся и заключил её в объятия. От него пахло потом, но Эйми было наплевать. Она была уверена, что её искра разгорелась ещё ярче.
— Ну, я вас не обниму, — сказала ему Натин, когда они отстранились друг от друга. — Я всё потратила на Эйми.
— Может быть, не позволяй Натин первой заговорить с Кьелли, просто на случай, если она разозлит её, и Кьелли решит продолжать скрываться, — сказал Кэллант Эйми заговорщицким шёпотом, достаточно громким, чтобы Натин услышала.
Она бросила на него сердитый взгляд и затянула конский хвост на макушке.
— Пойдём, Эйми.
Эйми кивнула и повернулась, чтобы собрать остальных. Она обнаружила, что Пелатина стоит прямо за ней, улыбаясь и надевая защитные очки. Эйми огляделась в поисках Аранати, но та исчезла в группе из четырёх спорящих членов совета.
— Она останется здесь, — сказала Пелатина. — Не думаю, что у Лиррии хватит характера помешать этой компании поубивать друг друга.
Эйми подумала о том, как Лиррия всегда подстрекала новобранцев, когда тренировала их, и была вынуждена согласиться с оценкой Пелатины. Она бросила последний взгляд на Кэлланта, но он уже погрузился в обсуждение, и направилась к двери. Как только она собралась переступить порог, Лиррия схватила её за руку. Эйми почувствовала неприятное покалывание, когда нежная кожа Лиррии коснулась её собственной. На неё нахлынули воспоминания.
Но затем Лиррия опустила руку, и Эйми задалась вопросом: если бы они были одни, взяла бы она её за руку? Если бы рядом не было никого, кто мог бы увидеть, как она прикасается к уродине?
— Яра знает, чем ты занимаешься? — спросила Лиррия, и Эйми с трудом удержалась, чтобы не уставиться на её губы.
— Да, — это не было ложью, Яра действительно знала, она просто не хотела, чтобы они этим занимались.
— Когда ты вернёшься и мы сможем передать это дело Кьелли, мы сможем поговорить? — тихо спросила Лиррия.
Эйми захотелось немедленно сказать «да», и с её губ почти сорвалось это слово, прежде чем она остановила себя. Солнечный свет, падавший из открытой двери, освещал половину лица Лиррии, заставляя веснушки на другой щеке выделяться ещё ярче. Медные пряди в её волосах блестели, а серебряные серьги — цветы с лазуритом в центре — мягко покачивались, когда она наклоняла голову. Её каре-зелёные глаза стали совсем мягкими, такими, какими они были, когда они были вместе.
Искры, она была прекрасна.
— Эйми? — подсказала Лиррия.
— Может быть, — ответила Эйми и шагнула за дверь, пока не сделала какую-нибудь глупость, например, не поцеловала её.
Снаружи Джесс, почувствовав волнение Эйми, попыталась подбежать к ней, чтобы поприветствовать, спрыгнув с балюстрады на балкон. За исключением того, что балкон был слишком узким, а её крылья — слишком широкими. Она застряла на полу и некоторое время рычала на всех, прежде чем ей удалось вскарабкаться обратно на балюстраду, оставляя царапины когтями на камне.
— Угу, — сказала Натин и покачала головой, как будто Эйми была безнадёжной ученицей, которую она безуспешно пыталась учить.
Пелатина рассмеялась, легко и мелодично.
— Я думаю, Джесс — пример того, что могло бы произойти, если бы ребёнок был связан узами с молодым драконом.
Эйми почувствовала себя слегка оскорблённой этим, как раз в тот момент, когда Пелатина начала ей по-настоящему нравиться.
— Я не ребёнок, — она выпрямилась, стараясь казаться выше и более походящей на Всадницу.
— Нет, но ты милая, и ты ещё не научилась скрывать свои эмоции, как это делают Всадницы постарше. Это так мило, — Пелатина забралась на спину Скайдэнса и чувствовала себя там как дома, даже больше, чем на земле.
— Я же говорила, что ты понравишься кому-нибудь, несмотря на твои волосы, похожие на гриб, — прошептала Натин, наклонившись к нему, прежде чем взобраться на перила и сесть в седло.
Эйми покачала головой. Она не собиралась прислушиваться к романтическим советам Натин, и, кроме того, она была неправа, Пелатина была дружелюбна со всеми, такой уж она была. И ещё, сейчас было не время для таких мыслей, потому что они собирались наконец-то встретиться с Кьелли.
Эйми не нужно было говорить Джесс, чтобы она летела быстрее, она и сама знала, и они помчались по небу, а улицы со свистом проносились под ними. Малгерус и Скайдэнс, оба крупнее Джесс, должны были вырваться вперёд, но Эйми буквально дрожала от возбуждения, и Джесс не отставала от них, высунув морду вперёд. Эйми сжала спиралевидные рожки Джесс, так что костяшки пальцев торчали наружу, потому что она сжимала их так крепко. Она была похожа на закипающий чайник, и ей хотелось закричать, чтобы заглушить ветер, чтобы высвободить хотя бы часть бурлящей смеси предвкушения, волнения и восторга, которые переполняли её. Джесс сделала это за неё, взревев, когда они прорвались сквозь облако, разрывая его на шепчущие клочья.
Вонючие улицы закончились, уступив место полям, по которым, извиваясь, текла река Тойг. Эйми проследила взглядом за рекой до водопада, сверкавшего в лучах летнего солнца, как падающие серебряные бусины. Она никогда раньше не задумывалась об этом, но это было красивое место, просто идеальное. Кьелли должна жить в красивом месте. Эйми представила себе маленькие рисунки, разбросанные по дневнику Кьелли, и представила, как она сидит на уступе у журчащего водопада, рядом с ней растут горные цветы, возможно, с чашкой дымящегося чая, когда она делает наброски в своём дневнике.
Была бы она благодарна Эйми за то, что она вернула свой дневник? Скучала ли она по нему все эти годы? Зная, что должна была оставить его как ключ к разгадке, но желая, чтобы он всё ещё был у неё, чтобы она могла заполнить пустые страницы в конце. Затем Эйми вспомнила о вырванных корешках и пропавших страницах. Эта мысль не давала ей покоя, но она отогнала её прочь. И что с того, что страницы с Воинами Пустоты пропали, они собирались пригласить саму Кьелли присоединиться к команде Эйми.
У подножия водопада река разбивалась о камни. Эйми направила Джесс вниз, и они заскользили над пенистой водой. Брызги попадали в живот Джесс, осыпая её изумрудную чешую, и Эйми почувствовала, как она радуется, испытывая что-то новое. Затем они достигли мерцающего водопада, и Эйми потянула Джесс за рога, чтобы заставить её остановиться. У Джесс получалось парить всё лучше, и взмахи её крыльев поднимали серебристые брызги от водопада.
Натин и Пелатина тоже остановили своих драконов, Малгерус и Скайдэнс зависли слева от Эйми. Глядя на других девушек в длинных чёрных плащах Всадниц, со скрещенными ятаганами за спиной и драконами, сверкающими под ними ярко-оранжевым и сапфирово-синим, Эйми подумала, что они выглядят потрясающе. Она почувствовала волнение, исходящее от Джесс, и поняла, что та, вероятно, тоже выглядела потрясающе. Она улыбнулась другим девушкам. Платина улыбнулась в ответ. Натин закатила глаза и покачала головой.
— Итак, как нам попасть внутрь? — спросила Натин.
— Ты шутишь, да? — спросила Платина, и её улыбка стала ещё шире, а ямочки — ещё глубже.
Не дожидаясь, пока кто-нибудь ответит, она надавила на рога Скайдэнса. Он несколько раз сильно взмахнул крыльями, устремляясь к водопаду, затем сложил крылья, и они с Пелатиной исчезли за серебристой стеной. Эйми рассмеялась, когда его синий хвост исчез из виду.
— Ну, я не слышу грохота, значит, они, должно быть, не врезались в скалу, — сказала Натин. — Похоже, ты была права, и за водопадом что-то есть.
— Есть, — щёки Эйми запылали, а улыбка стала такой широкой. — Там Кьелли. Я помогу тебе пройти.
Она наставила на рога Джесс.
— Эй! — крикнула Натин, когда Эйми и Джесс исчезли.