Эйми пробиралась по тёмному туннелю к Сердцу. Она старалась держаться поближе к стенам и подальше от света сфер дыхания дракона. Было странно пробираться в свой собственный дом. Натин уже ждала её в тени у входа в Сердце. На ней был плащ, застёгнутый до подбородка, а волнистые волосы собраны в высокий хвост. У её ног, прислонённое к стене, стояло седло. Эйми тихо отошла в тень и положила своё седло поверх Натин.
— Ты всё ещё хочешь сделать это? — спросила Натин вместо приветствия.
— Определённо.
Они обе шептались, хотя туннель был пуст.
— Ты заходила на кухню по дороге сюда? — спросила Натин.
— Нет, — ответила Эйми. Она слишком боялась встретить кого-нибудь, и тайком пробраться в хранилище за седлом было для неё настоящим испытанием.
— Я знала, что ты спрячешься в своей комнате и не будешь ужинать. Держи.
Натин протянула ей завёрнутый в салфетку кусочек фруктового пирога с пряностями. Эйми была в восторге от того, что Натин подумала о ней и принесла еду. Она мысленно добавила ещё несколько кирпичиков к мосту их дружбы.
— Спасибо, — поблагодарила Эйми.
— Ну, ты всё ещё очень тощая, как сдувшийся Воин Пустоты.
Эйми проигнорировала оскорбление и отогнала от себя мысль о том, как ужасно сморщивались Воины Пустоты, когда умирали, оставляя после себя только почерневшие кости, обтянутые кожей. Она откусила несколько кусочков торта и сунула его в карман плаща. Затем она заглянула за спину Натин и заглянула в самое Сердце.
— Искры, — выругалась она и нырнула обратно.
— Там кто-нибудь есть? — прошептала Натин. Эйми кивнула.
Несколько лучей лунного света проникали сквозь вентиляционные отверстия в крыше, но в основном большая пещера была погружена в ночь. Шары дыхания дракона освещали круг вокруг центра пещеры, похожий на желтую радужку драконьего глаза. На середину вышла Всадница. Эйми ещё сильнее вжалась в стену. Сквозь пальто она чувствовала, как бугристая кварцевая жила впивается ей в позвоночник. Она не смела пошевелиться.
— Всё хорошо, — прошептала Натин, и слова прозвучали сдавленно, как будто она не шевелила губами.
Эйми не знала, кто это, и проклинала себя. Была ли Финея, близкая подруга Яры? Была ли она в Сердце внимания раньше, когда Яра запретила Эйми покидать Антейлл? Она надеялась, что Финея улетит куда-нибудь, а не выйдет из пещеры пешком. Если бы она это сделала, то прошла бы мимо Эйми и Натин, и им пришлось бы с трудом объяснять, почему они с таким подозрительным видом столпились в туннеле.
К счастью, Финея натянула перчатки, чтобы защититься от ночного холода, и свистнула своему дракону. Он выскользнул из тени и приземлился рядом со своей Всадницей. Свет от сфер дыхания дракона заплясал на его чешуе, заставляя её сиять, как полированная медь. Он выглядел громоздким, его конечности и шея были короче, чем у Джесс, а размах крыльев был не таким широким, как у большинства других драконов. Однако, когда он двигался, его чешуя переливалась красивыми переливами.
— Ты знаешь, как его зовут? — прошептала Эйми.
Натин посмотрела на неё, и её лицо исказилось, только брови были приподняты. Судя по выражению лица, она не могла поверить, что Эйми сейчас это волнует.
— Это Берниш, — ответила Натин через мгновение.
Эйми смотрела, как Финея и Бернш исчезают в одном из вентиляционных отверстий. Она подождала немного, просто чтобы убедиться, что в Сердце больше никого нет, а затем поспешила в пещеру, Натин последовала за ней.
Натин свистнула, и Малгерус взмыл в воздух. Каждый раз, когда Эйми смотрела на него, казалось, что он вырастает, а его ярко-оранжевые крылья теперь казались почти такими же большими, как у Фарадейра. Эйми посмотрела на Джесс и окликнула её по каналу связи. Джесс подошла к краю своего выступа, провела когтями по краю и остановилась. Эйми подождала, но она не двинулась с места. Вместо этого она просто пристально посмотрела на Эйми и взмахнула кончиками крыльев.
— Ну же, девочка, — шёпотом взмолилась Эйми. Всё, что она почувствовала, — это неловкость, охватившую их связь. Джесс чувствовала, что Эйми тоже чувствует, что делает что-то запретное, и это заставляло её сомневаться в том, стоит ли лететь вниз.
— Что ты делаешь? — прошипела Натин. — Сейчас не время любовно заглядывать друг другу в глаза. Приведи её сюда, чтобы мы могли уйти, пока нас никто не увидел.
Она хотела крикнуть Джесс, чтобы та летела вниз, но поняла, что злость и крики на дракона только отпугнут её. Вместо этого она сделала глубокий вдох и сосредоточилась на своих эмоциях. Беспокойство о том, что её поймают, вонзилось ей в мозг острыми шипами. Она мысленно выдернула их и выбросила. Затем она разожгла в себе огонь решимости и сосредоточилась на том, как здорово было бы найти Кьелли. Она отправила это изображение Джесс.
Джесс со свистом расправила крылья и плавно опустилась на пол пещеры. Она легонько толкнула Эйми головой.
— Хорошая девочка, — улыбнулась Эйми, когда её нос уловил знакомый дымный аромат Джесс.
— Наконец-то, — сказала Натин, закончив пристегивать седло Малгеруса.
Эйми поспешила перевести взгляд на Джесс. Она торопилась, поэтому застегнула половину ремешков не на те пряжки, и ей пришлось переделывать.
— Поторопись, — пожурила её Натин.
— Это не помогает, — сказала Эйми, затягивая последнюю.
Она ухватилась за высокую луку своего седла и подтянулась. Как только её задница коснулась седла, она услышала гулкие шаги.
— Искры, кто-то идёт! — в панике она закричала, и её голос разнёсся по пещере.
— Заткнись! — прошипела Натин.
Эйми затаила дыхание и стала ждать. Шаги стали громче, затем по полу в пещеру протянулась тень.
— Вперёд! — крикнула Натин. Малгерус начал отчаянно махать крыльями, его огромные крылья рассекали воздух.
Хозяйка тени вошла в пещеру. Это была Пелатина. На её лице отразилось удивление, когда она увидела Эйми и Натин. Эйми знала, что Пелатине давали важные задания, например, передавать сообщения Гельветам. Яра доверяла ей.
Теперь Малгерус кружил над пещерой, и от взмахов его крыльев шары дыхание дракона раскачивались на своих шестах. По пещере беспорядочно замелькал жёлтый свет, и Пелатина побежала к ним. Она приближалась, чтобы схватить их. Чтобы притащить их к Яре, которая заберёт их драконов.
— Натин, лети! — крикнула Эйми.
— Эйми, подожди! Яра сказала… — начала Пелатина, но её слова потонули в хлопанье крыльев Джесс.
Джесс облетела пещеру, набирая скорость, в то время как Пелатина кричала. Джесс нырнула в вентиляционное отверстие, и Эйми зажмурилась. Оказавшись в небе, она почувствовала волну облегчения, а внизу, под ней, Джесс тихонько вскрикнула.
— Тсс, — сказала ей Эйми.
Но сколько у них было времени, прежде чем Пелатина расскажет Яре?
— Как ты думаешь, она последует за нами? — спросила Эйми, когда Натин, ведомая Малгерусом, пролетела мимо облачка и приблизилась к ней.
— Я не знаю, но уже слишком поздно возвращаться к прошлому и говорить, что мы всего лишь разминали крылья наших драконов, — ответила Натин, — так что, думаю, теперь мы готовы.
Они с Натин пролетели над серыми вершинами гор и спустились в город. Они парили над крышами бартерных лавок и гостиниц, над обычно оживлёнными улицами, тихими в ночи. Небо было глубоким, тёмно-синим, но не совсем чёрным — летом никогда не бывает по-настоящему темно. Кольцевые горы отбрасывали на Киерелл свои зубчатые тени, погружая городские улицы в темноту. Время от времени Эйми замечала мерцающий в окне фонарь, но они никого не видели. Она почувствовала острую симпатию ко всем людям, уютно устроившимся в своих постелях, не подозревая, что, когда они проснутся завтра, их совет скажет им, что у ворот стоят монстры, заманивающие их в ловушку в их городе.
— Как думаешь, где мы можем найти советника Кэлланта посреди ночи? — крикнула Натин. — Я не буду заглядывать в окна спальни, пока мы его не увидим.
— Не думаю, что кто-то из советников уже лёг спать. Я предполагаю, что они всё ещё в зале заседаний совета, поэтому, думаю, нам стоит сначала заглянуть туда.
— Знаешь, иногда у тебя это неплохо получается.
— Получается что? — Эйми могла сказать, что Натин смотрит на неё, но темнота скрывала выражение её лица.
— Составлять планы и раздавать приказы.
— Я… — Эйми не знала, что на это ответить. Люди, которые строят планы и отдают приказы, были лидерами. Они выступали перед другими, не краснея, не запинаясь на словах и не жалея, что не могут убежать и спрятаться. Это было не в её стиле.
Купол зала совета было легко разглядеть. Шары дыхания дракона, вделанные в его крышу, мерцали и сияли, как захваченные в плен звезды. Узел беспокойства в животе Эйми был слишком тугим, чтобы она могла насладиться его красотой. Она осматривала крышу библиотеки и Кворелл-сквер внизу, надеясь не увидеть Фарадейра. Яра сказала, что собирается навестить Аранати и помочь организовать оборону туннеля, но, конечно же, она также доложит совету. Неужели она уже сделала это и ушла?
— Её нигде нет, — сказала Эйми. Натин не нужно было спрашивать, кого она имеет в виду.
Девушки приземлились рядом со статуей Кьелли и Мархорна. Стук когтей Джесс и Малгеруса по каменным плитам эхом разнёсся по площади, и Эйми вздрогнула от того, насколько громким он был.
Она спешилась, и Джесс повернула голову, чтобы посмотреть на библиотеку, снова расправив крылья.
— Нет, не сегодня, — сказала Эйми, быстро хватаясь за седло, чтобы не дать Джесс взлететь. Сидя на крыше, она оповещала о присутствии Эйми всех пролетающих мимо Всадниц.
Как и предполагала Эйми, в зале совета всё ещё царило оживление, даже сейчас, посреди ночи. Двое городских стражников стояли по обе стороны огромных деревянных дверей на верхней площадке лестницы. Одна дверь была открыта, и прямоугольник жёлтого света падал на каменные плиты под портиком.
Теперь, когда они были здесь, в душу Эйми закралось сомнение. Что, если Кэллант не сможет им помочь? Нет, она приказала себе не думать об этом. Он сможет расшифровать карту. У Натин, вероятно, уже было заготовлено оскорбление на тот случай, если Кэллант не сможет им помочь, так что ей просто нужно было убедиться, что её заставят это проглотить.
— Искры! — выругалась Натин.
В тот же миг Эйми услышала над собой хлопанье крыльев. Она запрокинула голову.
— О нет, — прошептала она.
Лунный свет блеснул на безошибочно узнаваемой красной чешуе Фарадейра, когда он парил над залом совета, приближаясь с севера. Паника скрутила живот Эйми.
— Прячься за статую, давай! — Эйми крикнула Натин.
Взлетать было слишком поздно, Яра увидела бы их в тот момент, когда они поднялись в небо. Итак, Эйми и Натин побежали к другой стороне большой статуи Кьелли и Мархорна. Джесс и Малгерус последовали за ними, сбитые с толку, но подстёгиваемые паникой своих Всадниц.
— Как думаешь, она нас видела? — прошептала Эйми.
— Не знаю, но если она оглянётся, то увидит их. — Натин указала подбородком на Джесс и Малгеруса.
Два дракона стояли у подножия статуи, наблюдая за девушками своими жёлтыми глазами. Их стройные тела, возможно, и были скрыты каменным пьедесталом, но крылья там были ни при каких обстоятельствах.
— Сложи крылья, Джесс, — сказала Эйми и изобразила, как она прижимает руки к телу. Джесс подняла голову и посмотрела на неё снизу вверх. Малгерус выпустил небольшое облачко дыма. Он тоже не понял.
— Жаль, что я не могу отдавать Яре приказы, как я это делаю с Мэлом. Иди в зал совета, Яра, и не оглядывайся, — сказала Натин.
Эйми затаила дыхание. Она услышала, как хрустнула кожа, когда Фарадейр взлетел, и щелчок его когтей, когда он приземлился на крышу библиотеки. Она ждала, полузакрыв глаза, боясь увидеть, как из-за статуи появится Яра с разъярённым лицом. Мысленно она крепко цеплялась за свою связь с Джесс, надеясь, что не потеряет её.
Прошло несколько долгих мгновений, но ничего не произошло. Эйми повернулась и стала двигаться очень медленно, пытаясь заглянуть за спину Кьелли, чтобы увидеть остальную часть площади. Натин дёрнула её назад.
— Я посмотрю, — сказала она. — Твоё лицо слишком узнаваемо.
Эйми хотела возразить, но Натин была права. Натин сунула голову Мархорну под ноги, затем отдёрнула её. Она улыбнулась.
— Яра ушла в дом.
Облегчение захлестнуло Эйми, передавшись и Джесс. Её дракон взмахнул крыльями и ткнулся мордой в подбородок Эйми. Эйми улыбнулась. И тут Малгерус тоже оказался рядом. Он ткнулся головой в шею Джесс, а затем набросился на неё. Это было не агрессивно, а игриво. Огрызнулась в ответ Джесс. Наблюдая за двумя драконами, Эйми вдруг вспомнила, что они были товарищами по группе и что они ещё так молоды. Играли ли они вместе до того, как они с Натин украли их? Ей было грустно думать о том, что, возможно, Джесс и Малгерус были друзьями до того, как они с Натин заразили их своей враждебностью. Это была ещё одна причина продолжать развивать их дружбу.
— Спасибо, что осмотрелась, — сказала Эйми, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Натин.
Натин подтянула свой конский хвост повыше на голове.
— Уже за полночь, так что, возможно, твоя норма объятий снизилась, но, если я обнимаю тебя только раз в день, ты действительно хочешь воспользоваться этим сейчас? Впереди ещё целый день.
— Ты действительно раздражаешь.
Тогда Эйми рассмеялась. Дерзость Натин как-то рассеяла её беспокойство, и она задумалась, знала ли Натин об этом и делала ли это намеренно.
— Ты готова пробраться в зал заседаний совета? — спросила Натин. — Потому что прямо сейчас мы не можем рисковать и пройти через парадную дверь. Мы можем наткнуться прямо на Яру.
Эйми вышла из-за статуи, теперь, когда всё было чисто, и осмотрела зал заседаний совета. Здание было двухэтажным и круглым, увенчанным огромным медным куполом. Купол был покрыт черепицей, как шиферная юбка. Под плиткой были окна первого этажа, и некоторые из них были высокими и выходили на маленькие каменные балкончики. Эйми указала на них.
— Если мы найдём свободную комнату, то Джесс и Малгерус смогут забраться на балкон, и мы сможем прокрасться внутрь. Надеюсь, тогда, даже если Яра выйдет из зала совета, она не увидит наших драконов. Они всегда сидят на крыше библиотеки, так что, может быть, Яре и в голову не придёт искать их где-нибудь ещё.
— В этом плане много «если» и «может быть», — заметила Натин, но всё равно вскочила в седло.
Эйми тоже вскочила в седло. Джесс и Малгерус поднялись в воздух, и Эйми направила своего дракона к левой стене зала совета. Она старалась не смотреть на Фарадейра, когда они пролетали мимо библиотеки, но услышала шелест его крыльев.
— Помедленнее, Джесс. Эйми осторожно потянула за свои закрученные спиралью рога. Эйми очень хотелось найти Кэлланта, и Джесс это почувствовала. Её реакцией была быстрота. — Помедленнее, — снова сказала Эйми, потянув за рога чуть сильнее. Взмахи крыльев Джесс стали почти ленивыми, и Эйми улыбнулась. У неё всё лучше получалось управлять Джесс в воздухе.
Они были на уровне первого этажа, и Эйми осторожно потянула Джесс за правый рог, направляя её вокруг здания. Она оглянулась, чтобы убедиться, что Натин следует за ней. Эйми искала тёмное окно, а это означало, что комната за ним пуста. До сих пор во всех комнатах либо горел свет, либо драконам негде было приземлиться.
Они пролетели мимо ещё одного освещённого окна, и Эйми вздрогнула от неожиданности. Она дёрнула Джесс за рога, чтобы остановить её, и дракон зарычал от неожиданности, его перья взметнулись. Она неуклюже попыталась зависнуть в воздухе, но ещё не овладела этим навыком, поэтому устремилась прочь от здания.
— Ты что, струсила? — крикнула Натин.
— Нет, я… — было слишком трудно говорить и пытаться контролировать Джесс. Она пыталась летать по кругу, пролетая над Кворелл-сквер и возвращаясь к залу совета. — Я просто… Джесс… — она перестала что-либо объяснять Натин. — Смотри.
Малгерус пролетел мимо вызывающего волнение окна, но Натин легко вернула его обратно. Было досадно, насколько искуснее она летала. После лёгкого толчка и команды, переданной по их каналу связи, Джесс приземлилась на балюстраду небольшого каменного балкона. Малгерус плюхнулся рядом с ней, и два дракона принялись бороться за место на узком насесте.
— Смотри, — снова сказала Эйми.
— Бородатый мужик, — свет из комнаты осветил торжествующую улыбку Натин.
За окнами советник Кэллант склонился над столом, совершенно не замечая, что драконы пялятся на него. Он был в кабинете один. Эйми подтолкнула голову Джесс вперёд, и её дракон фыркнул, отчего от стакана пошёл пар, а затем она принялась его облизывать.
— Что ты делаешь? — спросила Натин с лёгкой усмешкой в голосе.
— Я хотела, чтобы она постучала мордочкой по стеклу, — объяснила Эйми, чувствуя, что краснеет от смущения. Джесс продолжала облизывать стекло.
— Как думаешь, вкусно?
Эйми озадаченно пожала плечами.
Натин покачала головой и закатила глаза.
— Советник Кэллант! — закричала она.
Эйми вздрогнула, увидев, как внутри здоровяк вздрогнул и уронил карандаш. Сначала он посмотрел на дверь, но больше его никто не окликал.
— Сюда.
Кэллант на мгновение застыл в своём кресле, глядя на двух драконов, сидевших на его балконе, один из которых лизал его окно.