Между нами не возникало вопросов, куда мы направляемся. После того, как Вин убедилась, что слежки за нами нет, она довольно быстро привезла нас в Авиарию, где снаружи нас ждали Мод и миссис Финч. Общими усилиями у нас получилось затащить Макса внутрь, вверх по лестнице (молча), в кабинет миссис Финч, в котором уже готов стол.
Ее глаза быстро прошлись по мне, в них отразилась короткая вспышка, когда она увидела кровь на моей рубашке, но вскоре потухла после осознания моей невредимости.
— Кладите его сюда, — коротко произнесла она, уже подворачивая рукава и хватая медицинские принадлежности, разложенные рядом. Мы положили его, а потом Мод с Винни ушли за дополнительными полотенцами и горячей водой.
— Откуда вы узнали? — ошеломленно спросила я. — Откуда вы узнали, что нам все это нужно?
Она щёлкнула пальцами.
— Передай мне ножницы. — Она начала разрезать его рубашку со стороны. — Я знала, чем ты занимаешься сегодня, думаешь, я буду не готова к кровопролитию? Однако признаю, не ожидала, что шить мне придётся сегодня графа Рокстона.
Я ждала, пока она осмотрит рану.
— Глубокая, — наконец произнесла она. — И он потерял внушительное количество крови, но не думаю, что что-то повреждено. Нужно очистить рану, и тогда можно зашивать.
Она обрабатывала ранение, когда влетела Силла. Она по-прежнему была в платье Валькирии, хотя меч отброшен по дороге.
— Черт побери, — кратко зарычала она. — Что он здесь делает?
В Авиарии нет мужчин, в особенности тех, кто работают на злодея, которого мы пытаемся сломить. Ситуация далеко не идеальная, и это началось даже до того, как Макс неожиданно ожил и вскочил.
— Где я? — спросил он. — Что черт возьми происходит?
— Ты истекаешь кровью у меня на столе, — ответила миссис Финч. — Пожалуйста ложись и не двигайся.
Взгляд Макса упал на меня.
— Мисс Стэнхоуп! — воскликнул он. — Я думал… Я вспомнил… Но как…
— Вас ранили, — мягко произнесла я. — Вам нужно наложить швы.
Макс посмотрел вниз, казалось, только замечая порванную рубашку и глубокое кровотечение. Следующее слово, сорвавшее из этого красивого ротика, превзошло все мои ожидания об образе графа, и я опустила глаза в пол.
— Ладно, тихо, — невозмутимо сказала Силла.
— Мисс… Банажи? — Макс сморщил брови от растерянности.
— Не думайте об этом, — посоветовала Силла. — Просто позвольте миссис Финч заштопать вас.
— Как насчет коньяка? — услужливо спросила миссис Финч, размахивая перед ним бутылкой. — Сейчас будет больно.
— Выпей, — сказала я, и сама потянулась за бутылкой, а потом поднесла ее к его губам. — Это поможет.
Не знаю, то ли дело в доброте, то ли боль настолько сильная, но Макс взял у меня коньяк и сделал большой глоток прямо из бутылки.
— Весьма признателен,— слабо проговорил он и снова упал на стол. Дальше без лишних колебаний миссис Финч вернулась к служению, что подразумевало продевание нитки в грешную иглу.
Даже я почувствовала, как у меня закружилась голова, когда она вонзила иглу в тело, и хоть он не издал ни звука, от лица Макса отлила последняя краска. Не думая, я шагнула вперед и положила руку поверх его руки, сжимая пальцы. Он сжал мою руку в ответ, крепко, прямо до боли, но я не двигалась, молча сидела, пока миссис Финч завершала свою работу. Рана хоть и глубокая, к счастью, не обширная, но время текло медленно, словно патока.
— Вот же влипли, — раздался резкий голос Силлы после трёх наложенных швов. — Ты хотя бы получила сама знаешь что?
Я кивнула, указывая на свой пиджак, валявшийся в углу и испачканный кровью Макса. Силла подошла к нему, просунула руку в потайной карман и достала брошь.
— О, ты достала ее! — воскликнула Винни, когда входила с еще одним тазом проточной воды, который она поставила рядом с миссис Финч. — Молодец, Иззи!
— Рук не обрадовался, — уточнила я, и почувствовала, как Макс оборачивает пальцы вокруг моей руки, его болезненное выражение не поменялось.
— А ты что там вообще делал, Рокстон? — спросила Силла, явно решив, что идущая операция не является поводом для отдыха.
— Кое-что услышал. — Макс с трудом выговаривал слова. — Слух. Не поверил, слишком нелепо показалось, но что-то про Рука и дом Девонширов. Подумал, что лучше проверю. На всякий случай.
— Ну, прошло нормально, — оценила Силла.
— Думал, я кого-то увидел, — пробормотал Макс. — Знакомый мужчина, неприятный тип, но он был одет, как лакей. Очень странно. Я пошёл за ним, но он исчез.
— Должно быть это тот лакей, который впустил нас, — сказала я.
— Так что такого особенного в этой штуке? — Мод положила принесённые полотенца на диван и взяла брошь из рук Силлы, повернула ее и внимательно разглядела. — Кроме того, что она уродливая? — Она передала ее Винни, вероятно, самому лучшему человеку для изучения.
— Я не знаю, — вздохнула я. — Думаю, камень может принадлежать Тюдорам. Возможно, оно действительно само по себе ценное и редкое.
— Ну, Морланд в какой-то степени беспокоится о престиже, — размышляла Мод.
— Морланд? — проговорил Макс, пытаясь сесть.
— Смирно, — зашипела миссис Финч. — Я почти закончила.
— Вижу, мы не слишком-то думаем о наших секретах, — язвительно вставила Силла, когда многозначительно смотрела на согнувшее тело Макса.
— Что он сделает? — усмехнулась Мод. — Он не в состоянии двигаться.
— Как теперь мы скроем это от него? — раздражённо спросила я. — Убедим, что все это был сон?
— Больше похоже на чертов кошмар, — процедил Макс сквозь сжатые зубы, его глаза были так же плотно закрыты.
— Но нам не нужно вываливать все наши конфиденциальные дела на стол, будто кучку монет, — возразила Силла, и я вздрогнула. Естественно, она была права.
— Итак, — раздался голос миссис Финч. — Теперь вы можете сесть, Ваша Светлость, и мисс Стэнхоуп поможет мне наложить повязку.
— Я могу помочь вам с повязкой, — хриплым голосом ответил Макс, и сел в более прямое положении. В процессе, казалось, он заметил, что мы еще держимся за руки, и бросил ее, словно она была горячим углем.
Он посмотрел мне в глаза.
— Выходит, это правда, — мягко сказал он. — Мисс Стэнхоуп и Кес — один и тот же человек? — Он перевёл взгляд на миссис Финч, будто спрашивая подтверждения, но мой руководитель осталась невозмутимой.
— Очевидно же, — вставила Силла. — Здесь даже не надо быть шпионом. — Она повернулась ко мне. — Я думала, ты говорила, что он умён.
Макс прищурился, но у него хватило ума не выдавать себя.
— Вы сказали, что Рук не обрадовался. — Он нахмурено посмотрел на меня. — То есть он был там. Вы работаете с ним?
— Не совсем, — уклончиво ответила я. — Зачем вы искали его?
Макс медленно выдохнул. У меня создалось впечатление, что на фоне потери крови и коньяка, он плохо формулировал свои мысли.
— Ходят слухи, что он планировал ограбление. Что-то большое. — Он потёр лоб в неком недоумении. — Выходит, я был прав.
Я кивнула и криво улыбнулась. Затем он переключился на миссис Финч.
— Могу я узнать, кому так обязан этой ночью? Я благодарен, мадам, за вашу помощь.
Миссис Финч оценила Макса.
— Меня зовут миссис Финч, — представилась женщина. — Это место моей деятельности.
— А я могу узнать, — продолжал Макс с пугающим спокойствием, пока оборачивал длинную повязку вокруг пояса, чтобы зафиксировать накладку, которую наложила миссис Финч. — какой именно деятельностью занимаетесь?
— Это галантерея, — спокойно ответила миссис Финч.
Макс моргнул.
— Это несомненно объясняет иголки и нитки.
— Хватит, — перебила Силла. — Нам нужно оценить последствия сегодняшнего дня. Иззи, твою личность раскрыли?
— Нет, — произнесла я. — Я считаю, что нет. Но люди Рука видели Рокстона. — Я махнула рукой на Макса. — Как видите.
— Что ставит нас в очень неловкое положение, — отметила Силла. — Но у нас есть брошь. Предположительно они смылись с остальной ювелиркой?
— По моему, да. Хотя у них не получится так уж легко продвигать узнаваемые украшения.
Силла кивнула.
— Кто-то еще пострадал?
— Два стража вырублены и связаны. Все, что я видела. Не думаю, что Морланд хотел замарать свои руки.
— Мисс Стэнхоуп! — сорвался Макс. — Я крайне настаиваю на том, чтобы вы объяснили мне, что здесь происходит. Морланд, которого вы продолжаете упоминать, вы говорите — вы же не говорите, что лорд Морланд замешан во всем этом?
Силла высокомерно взглянула на него.
— Ваша Светлость, я бы попросила вас свести ваши не нужные прерывания к минимуму, пока мы пытаемся разгрести тот бардак, который вы натворили.
Макс разинул рот и безмолвно уставился на Силлу. Подавленный смешок послышался со стороны Мод, и даже миссис Финч старалась не засмеяться.
— Итак, — безмятежно размышляла Силла. — К этому времени Морланд, вероятно, уже знает, что его планы провалились, и вместо того, чтобы думать о краже броши неуловимым Кесом, он станет искать самого заметного графа Рокстона, который, и кстати, на него работает. — Она выстрелила в меня взглядом. — Я правильно поняла, что его головорезы посчитают, что вы с графом в сговоре?
Я представила, как стою над телом Макса, у меня в руке нож, я защищаю его, и угрюмо кивнула.
— Да, — выдохнула я. — Они подумают, что его вовлекли в обман против Рука.
— Тогда Морланд тоже в это поверит. Он подумает, что Рокстон нацелился на него, что они с Кесом объединились, чтобы получить эту брошь. И в наш бесконечный список дел нам еще стоит добавить защиту графа. Вот, что случается, когда в дело вмешиваются любители. — Силла отчитывала Макса, который не стал молчать.
— Мисс Банажи, — начал он, с трудом вставая на ноги. — Я очень признателен вам за вашу помощь сегодня. Однако, вероятно, я должен объяснить мое положение. Меня необязательно защищать. Я служу Королеве и стране, и если вам нужна защита, я приложу для этого все усилия.
Силла абсолютно не обратила никакого внимания на это благородное заявление.
— Винни, — обратилась она, поворачиваясь к ней. — Ты обнаружила что-нибудь необычное в броши?
Винни нехотя покачала головой.
— Но мне бы хотелось посмотреть на нее под микроскопом.
— Мы можем получить экспертную оценку стоимости, — размышляла миссис Финч. — Возможно оно стоит больше, чем мы думаем, или имеет за собой какую-то историю. В Лондоне мы не можем никому доверять, учитывая ресурсы Морланда, каждый ювелирный магазин в городе находится под наблюдением. Я знаю человека, кто сможет помочь, но он в Йоркшире.
— Я поеду, — отозвалась Мод. — Но семья Морландов скоро вернётся в страну, и думаю, что неплохо бы кому-то быть в доме. Там явно что-то происходит. — Она прикусила губу. — Думаешь, из-за этого вмешательства в схему Морланда, Котёнок окажется в большой опасности.
Я почувствовала, как в животе что-то перевернулось.
— Я могу поехать, — быстро спохватилась я. Я несколько раз уже совершала такие поездки. Мне всегда с невероятной лёгкостью удавалось улизнуть на день или два — мама не успевала по мне соскучиться, и я всегда могла сказать ей, что остаюсь ночевать у Терезы.
— Ты можешь сказать, что гостишь у меня, — отметила Силла, будто прочитав мои мысли. — Можем сказать, что подружились на балу.
— Ладно, — ответила я. — Я пойду в костюме Кеса.
— Ты не можешь пойти, как Кес, — уточнила миссис Финч. — Кесу вообще нельзя светиться какое-то время. Рук с Морландом поднимут всех от мала до велика, чтобы найти его.
— Тогда я пойду в качестве вдовы, — предложила я. — У которой финансовые трудности. Никто ничего не подумает.
Взгляд Макса перескакивал между нами, будто он смотрел теннисный матч.
— Может сработать, — сказала Силла. — Одно из твоих неряшливых платьев…
— Хватит! — закричал Макс, разрезая рукой воздух. — Кто-нибудь может сказать, что черт возьми происходит?
Наступила тишина. Он посмотрел на меня с умоляющими глазами. Я раскрыла рот в поиске подходящих слов.
— Лорд Морланд, ваш наниматель, подлец, — резко заключила Силла. — Он пытается свести свою жену с ума ради своей гнусной цели — скорее всего наказать ее за то, что она отдала его брошь графу Девонширскому. Он нанял шайку негодяев, чтобы они сегодня вечером ограбили графа и заполучили ту самую ювелирную брошь. Мы пока не знаем, почему он так отчаянно хочет ее вернуть, но мы собираемся узнать. Поскольку он претендует на место следующего премьер-министра, уверена, даже вы понимаете значительные последствия данной информации.
И снова Макс лишился дара речи. Он повернулся ко мне с мольбой в глазах.
— Боюсь, — сказала я, — это лишь только следствие. — И повернулась к Силле. — Тебе следует рассказать ему немного спокойнее.
— Он же спросил. — пожала она плечами. — У нас нет времени нянчиться с ним. Вопрос в том, что мы будет делать с ним?
— Может спрятать его в одном из наших убежищ? — предложила Мод. — Камден?
Винни покачала головой.
— Не получится, потому что там…
— Дамы, — перебил Макс. Его выражение было серьёзным, но собранным, он выпрямился, его слова прозвучали резко и официально, как будто он обращается к Парламенту. — Мне жаль говорить, но вы введены в заблуждение. Я не уверен, что понял, в чем завязка, но могу заверить вас, что лорд Сэмюэль Морланд — человек с безупречным характером. Он совершенно никак не связан с сегодняшним грабежом; наоборот, его агентство приложит все возможные усилия, чтобы докопаться до сути. Человек думает лишь о безопасности этой страны и его граждан.
Последующую тишину прервало лишь насмешливое фырканье Силлы. И тут раздался громкий стук в дверь на первом этаже.
Все замерли.
— Ждите здесь, — спокойно сказала миссис Финч, удаляясь из комнаты. Каждая секунда громко отзывалась на часах на каминной полке. Тишина напрягала, сжимала, словно тяжёлое одеяло в жаркий день. Винни нервно прочистила горло.
Миссис Финч появилась с листом бумаги в руках. Выражение лица было мрачным.
— Боюсь, Лорд Морланд время зря не теряет.
Она передала сообщение Силле, которая тоже прочитала его и передала мне. Это была телеграмма. Я проглядела строки, сообщение было коротким и чётким:
«Получены сведения представить Рокстона, изменщика, к Короне. Сегодня из дома графа Девонширского он украл украшения. Как считается, в компании парня в возрасте 12-14 лет, неизвестного происхождения. Задержать любыми способами. Вопрос чрезвычайной важности. Угроза национальной безопасности. Развернуты все ресурсы. Я направляюсь в Лондон.
— М.»
Я взглянула на миссис Финч.
— Один из моих гонцов перехватил это, — объясняла она. — Но впереди нас ждёт куча других. Он разошлёт их всем своим агентам.
— Что? — потребовал Макс. — О ком вы говорите?
Я повернулась к нему и протянула телеграмму.
— Мне жаль, — тихо проговорила я.
Макс выхватил лист у меня из рук и прочитал.
— Очевидно же, что это какая-то ошибка, — отозвался он спокойным голос, но я уловила в нем дрожь. — Обстоятельства не ясные, а Морланду передали ложную информацию, я расскажу ему все, как было.
— Выходит, — размышляла я. — Таков план Морланда. Пустить каждого, кто работает на него, в погоню за тобой.
— Очень умно, — признала Силла. — Он знает, что кто-то нацелился на него, и считает, что граф работает с ними. Поэтому он разоблачает графа — все, что Рокстон говорит сейчас о Морланде, будет воспринято, как бредни предателя. Морланд бросил всю страну на поиски Рокстона и этой потерянной броши под прикрытием охоты на вора. Похоже, он до сих пор отчаянно хочет заполучить брошь.
— Слишком отчаянно, — заметила я. — Он беспокоится. Беспокоится, что Рокстон знает какой-то секрет, связанный с брошью. Настолько, что заставил всю разведку искать одного человека. Чтобы обвинить графа в измене. Эта брошь определённо таит в себе больше, чем кажется на первый взгляд. По-другому быть не может.
Мы повернулись посмотреть на нее в руках Винни. На секунду, я клянусь, рубин отдал зловещей силой, что пустила дрожь по телу. Я потрясла головой. Ради всего святого — это не какой-то грошовый роман, здесь нужно работать.
— Винни, изучай брошь, а я буду готовиться в путь в Йоркшир, — объявила я. — Мы поймём причину, по которой Морланд так сильно хочет ее вернуть.
— Это абсурд, — сказал Макс. — Все, что сегодня случилось, очевидно, одно сплошное недопонимание, и нужно лишь просто во всем разобраться. Я должен вернуться домой…
— Ты не можешь вернуться домой! — закричала я, мое терпение неумолимо иссякало. — Ты что не понимаешь, идиот?
Повисла неуютная тишина, и Макс прищурил глаза.
— Мне не нужно ваше разрешение, мисс Стэнхоуп.
И с этими словами, несмотря на повязку и кровавые лохмотья маскарадного костюма, он выпрямился во весь рост, включил графа в каждом сантиметре тела, и прошёл мимо меня к выходу из Авиарии.