Чарли

Я опаздываю.

Я должна была быть на работе еще двадцать минут назад, но Джерри из кожи вон лезет, чтобы загладить свою холодность последних месяцев, а это означало, что сегодня утром он вознамерился накормить меня домашним завтраком. Поскольку он не может даже вскипятить воду, не устроив пожар, мне пришлось вмешаться, чтобы спасти нас обоих от его благих намерений. Это задержало мою подготовку к детскому празднику в стиле «Русалочки», и в итоге я в последнюю минуту в спешке доделывала свой костюм.

Сэнди теперь по гроб жизни мне обязана за эту смену. Последнее, чего мне хочется сейчас — это ехать через наш сонный прибрежный городок в костюме краба Себастьяна, с выпученными глазами, антеннами и клешнями. Если бы у меня был выбор, я бы свернулась калачиком в постели и выплакала бы все глаза, чем я, собственно, и занималась всё время с тех пор, как мы вернулись из Сиднея, не считая готовки завтрака.

Это просто смешно — так сильно скучать по Зандеру, когда еще неделю назад я его даже не знала, а то, что знала (точнее, думала, что знаю), я презирала. Но я не могу отрицать свои чувства или глубину боли от мысли, что никогда его больше не увижу.

Эмбер осталась у меня на ночь. Она держала меня, пока я рыдала, пока слез не осталось совсем — точь-в-точь как в ту ночь в Катумбе. Когда я проснулась сегодня утром, её уже не было, но на подушке лежала записка: она ждет меня сегодня на работе. Мне ненавистно то, что последние два дня я превратилась в эмоциональную развалину, тем более что я сама оттолкнула Зандера и с тех пор жалею об этом каждую секунду. Но я не знаю, как остановить эту боль, которая сидит в груди, словно кинжал.

Пусть мне совсем не хочется проводить этот день рождения, я благодарна за возможность отвлечься. Ближайшие три часа мне будет не до жалости к себе: я буду слишком занята, помогая стайке русалок и принцев сооружать аляповатые десерты из мороженого. Если не что иное, это даст мне передышку от вечной сердечной боли. Даже радость от того, что я, наконец, поняла, чем хочу заниматься в жизни, не помогла унять тоску, хотя, по крайней мере, это мешало мне зацикливаться на том факте, что я еду по главной улице в образе ярко-красного ракообразного. В дни вечеринок мне всегда приходится оставлять достоинство за порогом, но сегодня — это просто новый уровень самоотверженности.

Припарковавшись у кафе «Сэнди: Рожки и Посыпки», я оглядываюсь по сторонам, с облегчением отмечая отсутствие папарацци. Я была уверена, что они будут преследовать меня днями напролет после похода, выпрашивая интервью, но, не считая небольшой группы у отеля вчера утром и еще одной в аэропорту Сиднея, меня почти не беспокоили. Видимо, когда Зандер улетел, они переключились на следующую сенсацию. Я безмерно этому рада — особенно потому, что никто не видит, как я в своем «крабьем великолепии» пытаюсь выбраться из машины. Мягкие лапы, прикрепленные по бокам, ведут себя крайне строптиво, и я от злости едва не отрываю их.

Оказавшись наконец на воле, я спешу к стеклянной входной двери, дважды едва не растянувшись из-за громоздкого наряда. Если бы мне не было так паршиво утром, я бы надела свой куда более простой костюм из лифчика-ракушки и блестящей юбки, но сегодня мне совсем не хотелось ничего сияющего. Дети, по крайней мере, оценят краба — я уже вижу их за стеклом: куча маленьких Ариэль, принцев Эриков, Урсул и царей Тритонов прыгают от восторга.

Я замираю на секунду, чтобы собраться с духом, и только сейчас замечаю машину Эмбер. Я не ждала её так рано, но она часто заглядывает к Сэнди, пока я работаю с детьми, так что я не придаю этому значения. Я делаю глубокий вдох, готовясь провести следующие несколько часов без мыслей о Зандере, и молюсь, чтобы после этого стало хоть капельку легче. В глубине души я знаю, что это никогда не перестанет болеть до конца. Я всегда буду мучиться вопросом: «а что, если бы мы нашли способ?». Но я также знаю, что не смогла бы жить в вечных сомнениях, зная, что он на другом конце света заперт в студиях, пока я где-то еще — наши сердца связаны, но жизни разделены. Это разрушило бы меня так же, как и его.

С другой стороны, я могу ошибаться. Возможно, он уже всё забыл. Его рейс приземлится в Лос-Анджелесе сегодня, он вернется к своей жизни и… и…

И забудет меня.

Боже, как больно. Я почти подкашиваюсь от этой мысли и прижимаю клешню к груди, сдерживая слезы. Потом даю себе мысленный подзатыльник: «Соберись! Будешь рыдать дома, а сейчас включи свои посредственные актерские способности и проведи эту вечеринку».

Несмотря на все усилия, мне с трудом удается нацепить на лицо дружелюбную улыбку, когда я открываю дверь и вхожу в знакомое розово-кремовое кафе. Я сразу вижу Сэнди у стойки: они разговаривают с группкой маленьких русалок, которые тычут пальцами в витрину с мороженым. Видя искорки в карих глазах Сэнди, я с грустью осознаю, что буду скучать по этому месту. Но нельзя погнаться за мечтой, оставаясь на месте.

— Мисс Харт! — кричит маленькая девочка, которая перебывала здесь уже на десятке праздников. — Смотрите, я Ариэль!

— Вижу-вижу, — отвечаю я, пока она с подружками подбегает ко мне. Улыбка становится чуть менее натянутой. Я указываю на серебряную вилку, подвешенную у неё на шее: — Классное ожерелье.

— Это чтобы причесываться, как Ариэль! — радостно сообщает она.

— Очень практично, — одобряю я, а затем хлопаю клешнями. — Ну, кто готов делать мороженое?

Уши закладывает от криков: «Я!», «МЫ!» и «ДА-А-А!». Я поднимаю руки, призывая к спокойствию:

— Тогда все в банкетный зал!

Они с визгом убегают в радужную пристройку, а я направляюсь следом — в куда более человеческом темпе. Но тут Сэнди громко откашливается и говорит:

— Погоди-ка секунду, ангелочек.

Я вопросительно смотрю на них и вижу широкую улыбку на ее накрашенных фиолетовыми блестками губах. Сэнди многозначительно кивает в сторону угла кафе позади меня. В недоумении я оборачиваюсь и замираю, не веря своим глазам.

Потому что в углу за столиком сидят Эмбер, Мэддокс и Саммер — и все трое сияют, глядя на меня. А рядом с ними, прислонившись к стене…

Стоит Зандер.

Я стою с разинутым ртом, глядя на них, на него, уверенная, что это какой-то лихорадочный сон разбитого сердца и будильник вот-вот меня разбудит. Но чем дольше я смотрю, тем более реальными они кажутся.

Окончательно я осознаю, что это не галлюцинация, когда Зандер выпрямляется и медленно идет ко мне. Мы встречаемся посреди пустого зала. Я слышу смех детей из соседней комнаты, чувствую взгляд улыбающейся Сэнди, но вижу только Зандера. Он останавливается прямо передо мной.

— Что ты здесь делаешь? — выдыхаю я, боясь, что стоит моргнуть — и видение исчезнет. — Разве ты не должен быть по пути домой?

Зандер склоняет голову набок, на его губах играет полуулыбка. Но в его голубых глазах затаилась тревога. Даже страх. Учитывая, что в последний раз, когда он меня видел, я сказала, что больше не хочу его знать, и буквально сбежала — я понимаю его нерешительность. И всё же это разбивает мое сердце на тысячу новых осколков.

— Наш рейс отложили до утра, — отвечает он, не совсем прямо отвечая на вопрос (ведь если бы это было так, он бы сейчас был в самолете). — Мы ждали в аэропорту, но потом я получил письмо, и наши планы… изменились.

Он достает телефон из кармана джинсов и начинает что-то искать на экране. Если бы я могла найти слова, я бы умоляла его всё объяснить, но я могу только ждать, застыв на месте.

Когда он снова поднимает на меня взгляд, он выглядит очень нервным. Он глубоко вздыхает, расправляет плечи и, встретившись со мной глазами, говорит:

— Я хочу, чтобы ты знала: я услышал каждое твое слово в ту пятницу. И если ты правда веришь, что наши миры слишком разные, чтобы мы были вместе, или если ты не чувствуешь ко мне того же, что я к тебе, тогда… — он на мгновение запинается, но продолжает: — Тогда я уважаю твое решение, и ты больше обо мне не услышишь. Но прежде чем ты примешь решение, у меня есть к тебе предложение.

Он протягивает мне телефон.

Моя рука дрожит, а из-за клешни, закрывающей пальцы, мне трудно ухватиться за корпус. Повинуясь взгляду Зандера, я смотрю на экран. Вижу пометку «КОНФИДЕНЦИАЛЬНО» в заголовке и хмурюсь, не понимая, что это.

А потом до меня доходит.

И мое сердце останавливается.

А затем пускается вскачь.

Я вскидываю глаза на Зандера. Его нервный вид стал еще более заметным.

— Это… это… — мой голос превращается в хрип.

— Это график съемок «Войны Титанов», — говорит он. — Всё уже утверждено.

Я снова перечитываю документ. Слова на экране буквально кричат мне:

Рейкьявик.

Национальный парк Ватнайёкюдль.

Бриллиантовый пляж.

Голубая лагуна.

Гейзер Строккюр.

Это список всех тех мест, в которые я говорила Зандеру, что хочу поехать в первую очередь. И глядя на них, я понимаю…

«Войну Титанов» будут снимать в Исландии.

Слезы наворачиваются на глаза, когда я осознаю, что это значит. Что Зандер просит меня сделать.

— Я знаю, что впереди миллион трудностей, — тихо говорит он, подходя ближе. — Знаю, что это всего на несколько месяцев, и никакой уверенности в том, что будет дальше. Мы можем снова оказаться в разных мирах. Или, может быть… — он делает еще шаг. — Может быть, это даст нам шанс понять, как со всем этим справиться. Как сделать так, чтобы у нас всё получилось.

Он стоит вплотную ко мне. Я чувствую тепло его тела.

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной, Чарли, — шепчет он. — Я хочу исследовать Исландию с тобой, и всё, что будет после. Потому что я думаю, что за нас стоит бороться. — Его голос дрожит от переполняющих его чувств. — Вопрос в том… считаешь ли так ты?

Слезы текут по моим щекам, но я их не вытираю. Я смотрю в его глаза, его сердце открыто передо мной. Я вижу, как сильно он этого хочет, как сильно хочет меня, и как боится, что я скажу «нет». Он не знает, что я провела последние два дня, мечтая об этом — о способе быть вместе и при этом не предавать себя. Но сейчас…

Я точно сплю.

И это лучший сон в моей жизни.

Поэтому я решаю принять его. Мой голос дрожит от эмоций:

— Думаю, мне стоит доплатить за срочность, когда буду продлевать загранпаспорт.

Ему требуется секунда, чтобы осознать ответ, но когда до него доходит, его глаза расширяются, он издает облегченный, недоверчивый смешок и в следующий миг подхватывает меня на руки.

Эмбер, Мэддокс и Саммер радостно вопят в углу, Сэнди кричит: «ура!» за стойкой, а дети высовывают головы из банкетного зала, пытаясь понять, что происходит. Но я ни о чем не могу думать — только о том, что Зандер держит меня. И в этот раз мне не нужно его отпускать.

Правда, есть кое-что, чего я хочу больше, чем его объятий — его губ на моих. Я отстраняюсь, чтобы это исправить, но он заговаривает первым.

— У меня была заготовлена длинная речь, — говорит он с сияющим от счастья лицом. — Мэддокс и Саммер помогали мне её сочинять в самолете сюда, но стоило мне тебя увидеть, как все слова вылетели из головы.

Я прижимаюсь к нему, чувствуя, как тепло разливается по телу. Приятно знать, что я влияю на него так же сильно, как он на меня.

Но он продолжает:

— Серьезно, было почти невозможно сохранять серьезное лицо и не спросить, что на тебе, черт возьми, надето. Это чудо, что я вообще смог сосредоточиться. — Он щелкает по одной из моих антенн. — Ты всегда так наряжаешься? Потому что если да, мне, возможно, придется…

Я прерываю его, притягивая к себе за шею.

— Просто заткнись и поцелуй меня, Зандер.

Ему не нужно повторять дважды. Его губы дергаются в усмешке, прежде чем они наконец — наконец-то — находят мои.

Наши друзья вопят еще громче, Сэнди тоже, а из дверного проема доносится хор детских голосов: «Фу-у-у, мисс Харт!».

Но мне всё равно. Потому что я чувствую, как Зандер улыбается в поцелуе. И больше ничего в нашем мире не имеет значения. Только то, что я в его руках, и он меня целует.

Наше будущее может быть неопределенным, но одно я знаю точно:

Мы шагнем в него вместе. День за днем.

Следуя за своими мечтами.

Вдвоем.