Где голова идет кругом и от дартса, и от планов
Коэл вскочил на ноги, приглашая остальных к мишени.
— Итак, правила классического дартса в силе? — спросила Тео, радуясь своей предусмотрительности: она всегда уточняла правила перед игрой с фэйри. Она покрутила дротик между большим и указательным пальцами, горя желанием начать игру и покончить со вторым заданием.
Коэл ухмыльнулся. — Были бы, если бы мы играли в классику. Но поскольку ты не уточнила название, мы играем в «Шальной дартс». Слышала о таком?
О-оу.
— Не припомню. В чем суть?
— Почти то же самое, что обычный дартс, только совсем не то. Сначала ты бросаешь кубики и крутишься вокруг своей оси столько же раз, сколько выпало очков. Считаем очки на прибавление, а не на убывание. Первый, кто наберет семьсот очков или больше, — победил.
Что ж, это несколько пошатнуло её уверенность. Но нет, она не позволит обстоятельствам сбить себя с толку. Метать-то всё равно придется — в общем и целом — так же, а это она умеет. Ну, подумаешь, немного покружиться?
— И чтобы добавить азарта, — добавил Коэл с сияющими глазами, — мы будем по очереди стоять перед мишенью. Но не волнуйся. В отличие от других игр, за попадание в человека мы вычитаем очки, так что, если планируешь выиграть, лучше ни в кого дротиком не тыкать.
Тео выпрямила спину и скопировала его ухмылку. — Звучит весело.
— Отлично, — промурлыкал он, бросая два кубика на столик. Затем он подошел к человеку, разносившему напитки.
Пока он отвлекся, Лок подошел ближе к Тео.
— Ты действительно собираешься это делать, или мне всё-таки вытащить тебя отсюда?
— Я заключила сделку. Я сделаю это. Просто не попади в меня дротиком, когда настанет мой черед там стоять.
— Взаимно, — ответил он, когда Коэл вернулся.
— В знак доброй воли в первом раунде у мишени постою я, — объявил Коэл. — Эндлин, почему бы тебе не начать?
Эндлин улыбнулась. — Уж и не помню, когда в последний раз играла в дартс. Уверена, я буду в этом ужасна. Я приложу все силы, чтобы в тебя не попасть! — Она замолчала, давая остальным шанс вставить комплимент. Коэл клюнул и заверил её, что она наверняка великолепный игрок.
Он подошел к мишени, вытянувшись в струнку. Эндлин бросила кубики, взяла дротик и встала у черты на полу.
— Начали! — Она закружилась, точно балерина в музыкальной шкатулке, пока Коэл и Лок громко вели счет. Она метнула дротик, едва зацепив край мишени.
— Тео, полагаю, твоя очередь, — сказал Лок, указывая на стол.
Бросив кубики и выбрав дротик из кучи, она вышла на позицию и начала крутиться. Хотя за годы обучения танцам она усвоила основы, Тео знала, что ей далеко до грации Эндлин. Но она и не за грацией гналась — ей нужны были очки. Когда вращение прекратилось, она нащупала линию, прицелилась и вогнала дротик в стену в полутора метрах левее мишени. Коэл разразился хохотом. Тео так и перекосило от донесшегося сзади хихиканья Эндлин.
— Прости, если недостаточно ясно объяснил правила, леди Теодосия, — проговорил Коэл, всё еще посмеиваясь. — Суть игры в том, чтобы попасть в мишень.
Ей оставалось только фыркнуть; разочарование в себе вытеснило любую колкость, которую она могла бы метнуть в ответ вместо дротика. Коэл засмеялся еще громче.
Через несколько раундов настала очередь Тео стоять у мишени. Она глубоко вздохнула и расправила плечи. Ни при каких обстоятельствах она не позволит Коэлу или Эндлин увидеть, как она нервничает. Когда она поймала взгляд Лока, он едва заметно кивнул ей, и этот мимолетный жест поддержки принес ей толику облегчения. Лок не станет целиться в неё, и пока что у него неплохо получалось попадать в цель. У Эндлин и Коэла очков было больше, чем у неё, так что она убеждала себя: они не станут рисковать баллами, пытаясь её задеть.
Она всё еще не могла решить, стоит ли зажмуриться, когда Лок метнул дротик. Снаряд пролетел слишком быстро, чтобы его заметить, но звука было достаточно, чтобы она вздрогнула. Она повернулась посмотреть, куда попал дротик: он вонзился в нижний сектор, в волоске от того, чтобы вовсе пролететь мимо мишени.
Коэл тоже заметил неточность броска. — И как ты это называешь? — спросил он Лока, недоверчиво посмеиваясь.
— Пальцы соскользнули, полагаю. — Лок картинно рассмеялся и вытер ладони о брюки, но, глядя на Тео, подмигнул ей. Она одними губами прошептала «спасибо», прежде чем кто-то заметил.
Остаток времени у мишени прошел так же гладко: Эндлин набирала приличные очки, но при этом так картинно дулась в сторону Коэла, что тот осыпал её похвалами. В свой ход Коэл издевательски вскинул брови, глядя на Тео, но бросал с безупречной точностью.
По ходу игры Тео начала нервничать сильнее. Она обходила Лока и почти нагнала Эндлин, но Коэл был далеко впереди. К тому же он добрую часть игры наблюдал за ней, словно изучая каждое её движение, каждое слово.
Вскоре Тео снова пришлось встать у мишени. Лок ободряюще похлопал её по спине, когда она шла на место. Когда она развернулась лицом к игрокам, Коэл крутил дротик между пальцами, точно крошечный жезл, и смотрел на неё так, будто она только что угодила в его западню. От этого взгляда у неё возник закономерный вопрос: что ему важнее — победа или возможность продырявить её спортивным инвентарем?
Он уже подошел к линии, когда Лок его перехватил.
— Я знаю, Коэл, как тебе не терпится набрать очки и не попасть дротиком в леди Теодосию. Но я полагаю, сейчас мой черед.
— Ах, ты прав! Моя ошибка! — Коэл уступил Локу место у черты.
Лок закончил ход, и Коэл взял дротик. Его улыбка была приторной и кривилась по углам, как размокшая бумага, и выглядела столь же «приятно».
— Стой смирно, — предупредил он, прицеливаясь.
Он поставил бокал на стол и начал кружиться, пока Эндлин и Лок вели счет. Но Тео почти не слышала их из-за скрипа собственных зубов, которые она стиснула так, что челюсти свело.
Просто дыши.
Она сделала последний глубокий вдох и шумно выдохнула, а затем замерла, будто её голову приклеили к доске, чтобы не шелохнуться.
Без предупреждения он швырнул дротик прямо в неё. В то самое мгновение, когда она услышала, как металл вонзился в дерево, её мочку прошила жгучая боль. Она вскрикнула и отскочила от стены, прижав руку к уху. Когда она отняла ладонь, на ней остался мазок крови.
Брови Эндлин взметнулись в притворном шоке и замешательстве, а Коэл закусил губу, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
Лок уставился на ухо Тео так, будто его оторвало напрочь. Он бросился к ней, выхватил носовой платок и прижал его к её голове. Ярость исказила его лицо, челюсти сжались, пока он промакивал рану. Она снова коснулась уха — просто убедиться, что всё не так плохо, как изображал Лок, — и с облегчением почувствовала, что оно на месте и в целости.
— Что это было, Коэл? — прорычал Лок.
— Пальцы соскользнули, полагаю, — ответил тот, вскидывая руки. — И смотри, она уже исцелилась. Ведь так, леди Теодосия?
Она коснулась места, где её задел дротик, и обнаружила, что рана действительно затянулась. Она забрала у Лока платок, теперь испещренный красными пятнами, и вытерла остатки крови с уха и руки. — Всё в порядке, Коэл. Жаль только, что прицел не сбился чуть сильнее. Мне не помешала бы еще одна дырка в ухе под украшения.
— Тео, — начал Лок, стоя спиной к Коэлу.
— Лок, всё нормально. Серьезно. Это пустяки. Обещаю. — Она ободряюще ему улыбнулась.
— Я могу вытащить тебя отсюда, если решишь, что с тебя хватит.
Пока он говорил, Эндлин подошла к столу за своей порцией дротиков, машинально коснувшись пальцами ожерелья.
— Нет, — отрезала Тео. — Я остаюсь в игре.
Он вздохнул, но кивнул.
— Ох, очень надеюсь, что я в тебя не попаду. Терпеть не могу вид крови. У меня от него так голова кружится, — Эндлин картинно поежилась, чтобы закрепить эффект, и вышла к черте. — Хотя, если я вдруг упаду в обморок, ты ведь меня подхватишь, правда, Коэл?
Тео удивилась, что её не сдуло ветром от того, как энергично Эндлин хлопала ресницами, пока Коэл заверял её, что непременно подхватит.
То ли из-за затянувшейся игры, то ли из-за этого липкого нарцисса, то ли из-за слабого, но всё еще ноющего жжения в ухе, Тео была более чем готова покончить со своим ожиданием.
— Да кинешь ты уже этот дротик или нет? — рявкнула она; терпение окончательно лопнуло от необходимости стоять мишенью, пока Эндлин самозабвенно красуется.
Если Эндлин была хоть каплей похожа на Беатрису (а она определенно была), то мало кто решался говорить с ней в таком тоне. И верно: Эндлин так и задеревенела от возмущения. Затем с каменным лицом, больше подходящим для известия о смерти любимой золотой рыбки, она крутанулась на месте и запустила дротик в мишень. Она даже не взглянула, куда попала, и величественно прошествовала к своему бокалу, осушив его одним жадным глотком.
Настроение окончательно испортилось. Тео не была уверена, что когда-либо видела более мрачную партию в дартс. Даже чрезмерно азартные друзья графа никогда не бывали столь угрюмы. И всё же игра продолжалась: никто не желал сдаваться.
Эндлин дулась в стороне, соизволяя вернуться к мишени только тогда, когда наступал её черед.
Лок изо всех сил старался сохранить непринужденный тон, но даже он сдавал; его веселость теперь больше походила на апатию, а дротики, которые он метал, иногда даже не попадали в доску.
Тео по большей части просто косилась на табло, с ужасом наблюдая, как счет Коэла подбирается всё ближе и ближе к семи сотням.
А Коэл смотрел на Тео так, будто хотел запустить в неё чем-то потяжелее дротика. Судя по его нахмуренному лбу — как минимум стулом или копьем.
Но отчаяние в сочетании с недавним капризным поведением Эндлин и видом легкого садизма на лице Коэла натолкнули её на мысль. При текущем раскладе у неё не было ни единого шанса вырваться на первое место. Только если ей удастся снизить счета Эндлин и Коэла.
И был только один способ это сделать.
Коэл уже один раз потерял очки. Возможно, он сделает это снова.
Она пожалела, что не додумалась до этой стратегии пораньше, ведь теперь у неё оставался всего один раунд, чтобы разозлить Коэла и Эндлин как следует.
Она внутренне подобралась: начался следующий раунд.
Поехали.
К счастью, Эндлин снова принялась напрашиваться на лесть, давая Тео необходимую лазейку.
Тео громко фыркнула на её очередную попытку выудить комплимент у Коэла.
Эндлин прищурилась. — Что?
— Что значит «что»? Я ничего не говорила, — ответила Тео с притворной невинностью.
— Ну, ты издала какой-то звук.
— Мне что, в вашем присутствии и звуки издавать запрещено? Ладно. Есть еще какие-нибудь фейские эдикты, о которых мне стоит знать?
Эндлин просто отвернулась, будто не слыша её.
Коэл тряс кубики в кулаке так, словно хотел раздавить их в труху. Он едва успел подойти к черте перед броском и попал в мишень со своей обычной точностью.
У неё оставалось всего несколько драгоценных мгновений.
Тео громко вздохнула. — Ох, простите! Это был звук. Упс! Надеюсь, я не слишком вас расстроила, Эндлин.
— Прекратишь ты это или нет? — вспылила Эндлин.
— Прекратить что? Делать то, о чем вы меня попросили? Я-то могу. Но взамен попрошу вас всё-таки определиться. От ваших резких смен указаний у меня скоро голова кругом пойдет.
Лок отошел от мишени и встал рядом с Тео.
— Тео, остановись, — взмолился он.
Но сейчас был самый неподходящий момент для отступления. Время до её выхода к мишени таяло.
— Нет, Лок. Пожалуй, не остановлюсь.
Коэл уперся ногами в пол и скрестил руки на груди. — Прошу вас, леди Теодосия, не останавливайтесь. Если вам есть что сказать — говорите. Выкладывайте всё, что вы о нас думаете. — Отличные новости для плана Тео: на его лице всё еще играла самодовольная ухмылочка, одна бровь была выгнута.
Тео одарила его ядовитой улыбкой. — Хочешь знать, что я на самом деле о тебе думаю? Ладно. Я видела цирковых пони менее показушных, чем ты. Но, в конечном счете, полагаю, тебе не стоит об этом сильно беспокоиться, ведь ты невероятно красив. И это не оскорбление. Я уверена, вы с вашим зеркалом будете очень счастливы вместе, раз уж ты единственный, кто способен выносить твое присутствие дольше пяти минут. Оно, может, и холодное, и твердое, зато твое отражение охотно целует тебя в ответ.
Она повернулась к Эндлин. — И ты. Ты тоже красивая. И сама это знаешь. Бьюсь об заклад, ты постоянно слышишь о том, какая ты роскошная. Наверняка после того, как ты скажешь что-то, что кажется тебе милым, забавным или умным, люди отвечают: «Вау, ты такая красивая». Но после каждой вечеринки, когда ты дома одна сидишь за туалетным столиком и смываешь макияж, не задаешься ли ты вопросом: а где все твои друзья? Я слышала, как люди вокруг тебя хохотали. Неужели твои шутки действительно были так хороши? Или ты просто так хороша собой? Когда тебя в последний раз хвалили за что-то другое? За остроумие? За обаяние? Или всё дело только в волосах?
— Я знаю одну особу, точь-в-точь как ты. Ослепительно хорошенькая. Настолько ослепительно, что сама ослепла от собственного блеска — ослепла к тому, как её поступки влияют на окружающих. Все остальные для неё — лишь актеры второго плана в её личном шоу, сведенные до одной черты характера. Обаятельный, или злой, или уродливый — в зависимости от того, как ты вписываешься в её сценарий. Именно так ты и видишь мир, верно? Все вокруг обязаны тебя замечать. Обязаны смеяться над твоими остротами. Обязаны твердить тебе, какая ты чудесная. А когда кто-то этого не делает — что ж, тогда у тебя припасено достаточно пороха, чтобы выстрелить собой из пушки для жертв прямиком в озеро собственных слез. Именно поэтому ты думаешь, что любые твои пакости сойдут тебе с рук. Я вижу тебя насквозь. Твоя личность пуста, как лист бумаги.
— И ты, Лок. — Она выплюнула его имя, как яд, склонив голову и демонстративно его разглядывая. Он замер, словно готовясь к любым ранам, которые Тео собиралась нанести его самолюбию. — Ты устраиваешь сносные вечеринки.
Вызвав в себе лучшее подражание матери, она задрала нос и проплыла к мишени, обратив внимание на их ошарашенные лица лишь тогда, когда развернулась, чтобы прижаться спиной к стене. — Вот что я о вас всех думаю. Закончим игру?
Она позволила губам изогнуться в улыбке: мало того, что это раззадорило их еще сильнее, так еще и её план, похоже, работал. Коэл пытался сохранять каменную неподвижность, будто его ничуть не задели её слова. Однако его нелепые побрякушки в волосах подрагивали и сверкали на свету от яростной дрожи. Эндлин, напротив, едва держалась на ногах, поникнув, как украшения для садового праздника после ливня.
Лок… что ж, Тео не могла понять, о чем он думает. По большей части он выглядел просто разочарованным. Ладно. Она здесь не для того, чтобы заводить друзей — с ним или с кем-либо еще. Она здесь, чтобы вернуть краденое имущество любыми средствами, и в качестве средства она выбрала вооруженную до зубов язвительность. Если он собирается встать у неё на пути, она готова переехать и его.
На этот раз Тео стояла у мишени с гораздо большей решимостью. Одно дело — надеяться, что в тебя не попадут, и совсем другое — делать всё возможное, чтобы тебя продырявили дротиком. Всё что угодно, лишь бы снять ожерелье с этой наглой мошенницы, даже если ради этого придется пожертвовать собой. Разве не так поступают хорошие, самоотверженные люди? Пожалуй, так.
Лок сделал свой ход, попав в мишень далеко от Тео. Но он не стал встречаться с ней взглядом, прежде чем вернуться к столу.
Затем настала очередь Коэла. В любых других обстоятельствах Тео бы истерически хохотала, видя, как самого злого фэйри на свете заставляют кружиться волчком, словно мстительную юлу. Но когда вся эта злоба была нацелена на неё, она приготовилась к удару, и зрелище перестало казаться забавным. Коэл остановился так резко, что его подошвы скрипнули по полу. Со всей уверенностью и сталью в глазах, на которую была способна, она уставилась прямо на него, думая лишь о том, как заполучить ожерелье.
Попади в меня. Давай же, попади. Сделай это.
Она выкрикивала эти слова про себя, гадая, достаточно ли она сделала, чтобы спровоцировать насилие. Со взглядом, способным калечить, и раздувающимися, как у разъяренного быка, ноздрями, он метнул дротик.
Снаряд вонзился в доску прямо у её виска. Она судорожно вздохнула, ожидая боли. Когда боли не последовало, она подняла руку к голове, ища рану. Кожа была гладкой, а ладонь осталась чистой.
Тео посмотрела на Коэла и обнаружила, что тот снова ухмыляется.
— Я выиграл.
Черт. Черт!
Коэл повернулся к Эндлин. — Если только ты не хочешь побороться за первое место?
Его слова, казалось, вывели её из того обиженного оцепенения, в котором она пребывала. Её дрожащая нижняя губа внезапно застыла в прямую линию; она промаршировала к столу, бросила кубики и схватила дротик. Сжав кулаки, она крутанулась на пятках — грациозно, как и всегда. Она одарила Тео взглядом такой чистой ненависти, что та не была уверена, не воспользуется ли Эндлин сейчас магией фэйри. Но вместо этого Эндлин швырнула дротик в пол; тот проскрежетал по мрамору и замер у ног Тео. — Полагаю, я проиграла.
Проиграла и Тео. Ей оставалось лишь смотреть, как Эндлин вылетает из комнаты, а ожерелье удаляется всё дальше и дальше, пока окончательно не скрылось из виду.
Смесью поражения и досады Лок покачал головой, глядя на Тео, и тоже вышел.
Что же ей теперь делать?
Коэл подошел и встал перед ней. — Ну-ну, леди Теодосия. Посмотрите на себя. Много шипения, да зубы коротки. Ты думала, твои жалкие оскорбления меня заденут? Умоляю. Впрочем, я понимаю, почему Лок держит тебя при себе. У тебя есть определенная развлекательная ценность.
Он приложил палец к подбородку, словно обдумывая что-то важное. — Мне кажется, мы договаривались о чем-то только в случае твоей победы. Раз уж победитель я, мне ведь тоже полагается какой-то приз, тебе не кажется?
— В нашей сделке этого не было, Коэл, — ответила Тео, пытаясь стоять прямо и лишь мгновение спустя осознав, что она всё еще прижата к стене и бежать ей некуда.
— Ты совершенно права, леди Теодосия. Но знаешь что? Мы больше не связаны сделкой, раз игра окончена. И, к счастью для меня, ты смертная без хозяина, не так ли?
Тео судорожно вздохнула.
— О, успокойся. Как бы весело ни было дать волю воображению, сегодня я, пожалуй, ограничусь малым. В конце концов, я бы не хотел навсегда портить любимую арфистку Лока из-за какой-то глупой игры в дартс.
Прежде чем она успела придумать ответ или план побега, он провел рукой по воротнику её платья, из-за чего сотня бабочек взметнулась в воздух вокруг них и тут же исчезла.
— Это платье великолепно. Слишком прекрасно для такой, как ты.
Он коснулся пальцем её плеча, и они оба проследили за тем, как еще одна бабочка взлетела вверх, но тут же побурела, точно осенний лист, и рухнула на пол.