Бек
Бек чувствовал себя необычно потерянным, ожидая посадки в трансферный автобус. Вокруг него другие команды с восторгом пересказывали нюансы отборочного раунда. Налаживали связи. Заводили друзей. Именно так, как он и представлял себе этот вечер. Но Сиерра стояла, прислонившись к стене студии, скрестив руки на груди и угрюмо хмурясь. Картер листала ленту соц сетей, она затихла после интервью с Фитци. Выглядела она тоже иначе, переодевшись из изысканного наряда в выцветшую толстовку с эмблемой «Математической лиги». Ади смотрел куда-то вдаль.
Или не вдаль, понял Бек. Его внимание привлекла ярко-розовая BMW, припаркованная на обочине улицы. Под дворником лобового стекла трепетал клочок бумаги.
— Классная тачка, — заметил Бек, когда двери автобуса открылись, приглашая участников внутрь. — Думаешь, исполнительного продюсера? Или, может, Фитци?
Ади оторвал взгляд от машины:
— Понятия не имею, — ответил он, закидывая рюкзак на плечо и поднимаясь в автобус. — Но ей уже выписали штраф за парковку. Если они не заплатят за паркомат, её отбуксируют.
Бек и Картер пошли следом. Картер рухнула на сиденье и уткнулась лбом в оконное стекло. Ади сел позади неё.
Зайдя в автобус, Сиерра даже не взглянула на них, прошла мимо и заняла весь задний ряд.
Когда автобус тронулся от студии, Бек услышал, как Ади пробормотал себе под нос: «Потолок. Коллаген. Анальгетик. Ангел. Аналогии». Бек хотел спросить, чем тот занимается, но от всех троих сокомандников так и веяло флюидами «не трогай меня», поэтому он сдержался, испытывая глубочайшее разочарование от того, как проходил этот день.
Сиерра беспокоила его больше всего. Побеждает та команда, у которой лучшая химия. Это не просто подсказка, а неоспоримая правда, и она должна была усвоить это еще в прошлом сезоне. И всё же она сидела там. Встречая каждый любопытный взгляд вызивающим взором, пока трансфер вилял по оживленным улицам Лос-Анджелеса.
Правильным шагом было бы пересесть к ней. Попробовать заключить мир. Раз уж он застрял с ней в одной лодке, в его же интересах найти общий язык.
Вот только Беку было немного страшно. Каков план Сиерры? Был ли вообще какой-то план? Разумеется, должен быть. Она не может рассчитывать на победу, если они не будут работать вместе.
Бек почти убедил себя заговорить с ней, когда автобус въехал на территорию небольшого комплекса. Заасфальтированное кольцо вело к шести виллам из песчаника, окружавшим внутренний дворик с ярко-голубым бассейном в центре, укрытым тенью пальм.
В автобус поднялась чересчур жизнерадостная парочка лет двадцати. На них были футболки-поло и брюки-карго, из-за чего они походили на гидов-волонтёров в зоопарке. Парень был юго-восточноазиатской внешности, с неряшливой копной каштановых волос.
Илайджа, капитан команды Сиерры из прошлого сезона.
— Ой, да иди ты на хер.
Все умолкли, повернув головы в сторону Сиерры, чье ядовитое всматривание было устремлено на парня:
— Ты-то что здесь забыл?
Безмятежная улыбка Илайджи осталась нетронутой. Слишком отрепетированной.
— Добрый день, — обратился он к группе. — Да, я ещё один бывший участник, вернувшийся в этом сезоне. Раниэль Рассел предложила мне остаться, чтобы поддерживать новичков.
Сиерра громко хохотнула.
Илайджа продолжил, будто ничего не слышал:
— Это Лиза. — Он указал на симпатичную девушку рядом с собой. Её очки в оливково-зелёной оправе контрастировали с тёмной кожей, а короткие кудряшки изящно обрамляли лицо.
— Приветик! Мы ваши кураторы, или просто вожатые, — произнесла она с южным акцентом. — Если возникнут проблемы, обращайтесь к кому-то из нас. Наша вилла ближе всего к столовой. Вы подписали соглашение о соблюдении правил — любые наркотики, алкоголь или иная контрабанда означают автоматическую дисквалификацию с шоу и билет домой. Никаких гостей, за исключением родителей или опекунов. Покидать территорию без отметки в журнале запрещено.
Илайджа сверился с планшетом в руке:
— Когда мы назовем ваши имена, подходите и забирайте ключи от своих комнат. Ваш багаж уже внутри. Ужин подается с пяти до семи в столовой; после этого вы предоставлены сами себе.
Он зачитал имена, называя по одной команде за раз.
Команду Бека вызвали последней. Он взял ключи и вышел из автобуса, заметив, как Илайджа отступил как можно дальше назад, когда мимо проходила Сиерра. Она оскалилась, словно дикий зверь, прежде чем спрыгнуть со ступенек на землю.
— Так, — сказал Бек, прокручивая связку ключей на пальце. — Погнали, команда!
— Урк, — буркнула Сиерра себе под нос.
Бек повёл их к вилле на другой стороне бассейна.
Как и было обещано, багаж ждал их у двери — яркая дорожная сумка Бека; потрёпанный красный чемодан Сиерры; комплект Картер из чемодана, сумки-тоут и портпледа — всё фиолетовое и аккуратно скреплённое между собой. Вещмешок Ади был сплющен под ними. Он выдернул его — сумка выглядела необычно тяжелой, словно набитой кирпичами, — и направился прямо в переднюю спальню, захлопнув за собой дверь.
Сиерра стояла у окна гостиной. Её внимание было приковано к Илайдже, который опирался на калитку бассейна и беседовал с другими участниками. Бек думал, что после того, как они нашли тело её сестры, между ними что-то изменилось.
Очевидно, нет.
— А эти тут новенькие, — проворчала она.
— Что новенькие? — переспросил Бек, поражённый тем, что она заговорила с ним. Хотя, возможно, она обращалась к самой себе.
— Камеры наблюдения. — Она издала саркастический смешок. — Какая свежая идея.
— О. Ну да. Приятно же, когда есть… безопасность?
Она одарила его раздражённым взглядом.
Его щеки вспыхнули:
— Я сделаю чай. Кто-нибудь хочет?
Картер замерла, пытаясь тащить свой багаж во вторую спальню:
— Да! Было бы здорово.
Испытывая облегчение от предлога сбежать от враждебного взгляда Сиерры, он обогнул кухонный островок, отделявший кухню от гостиной, и достал поднос с ассортиментом чая и капсул Keurig:
— У нас есть Эрл Грей, ромашка, мята… Подожди, я проверю, есть ли мо…
Слово застряло у него в горле, когда он распахнул дверцу холодильника. Густой металлический вонь крови ударил ему в нос.
Сердце — настоящее сердце — лежало на средней полке холодильника. В него был воткнут кухонный нож, а выше на лезвии был наколот листок бумаги.
Без тарелки кровь растеклась лужей по всей полке и просачивалась в контейнер для овощей внизу.
Кто-то прижался к Беку так близко, что он вскрикнул.
Сиерра хмыкнула с усмешкой и схватилась за рукоятку ножа. Он выдернулся из органа с влажным хлюпаньем.
— Это уже совсем дно, — сказала она, снимая записку с лезвия и показывая её Беку.
КАЖДОМУ ПО ДЕЛАМ ЕГО
Надпись была сделана толстым красным маркером.
— Разве… — Бек сглотнул и попытался снова. — Разве не это было написано…
— На гробу моей сестры? — спойкойно уточнила Сиерра. — Ага. Такие же корявые заглавные буквы.
— И это… — Он посмотрел на кровавое месиво в холодильнике.
— Говяжье сердце. Легко достать у любого мясника. — Она легкомысленно добавила: — Богато цинком.
Почему она не испугалась?
Психопатка.
Сиерра швырнула нож в раковину и порвала записку на куски:
— Добро пожаловать на реалити-шоу.
— Извини… что? Но… но они же не снимают на виллах!
— Это не мешает им играть с тобой, как дикая кошка с добычей. — Сиерра позволила обрывкам записки слететь в мусорную корзину. — Они всегда так делают. Готовься к полному выносу мозга.
Бек нахмурился:
— Разве они не хотят, чтобы мы были на пике своих возможностей?
— Какой ты трогательно наивный. — Обернувшись, она достала сумку из чемодана и направилась к входной двери. — Тебе бы стоит там прибраться. В прошлом сезоне кое-кто из участников отравился. Будет обидно, если это повторится.
И она ушла.
Бек отправился на поиски дезинфицирующего средства. Он не был брезгливым человеком. Его семья поколениями выращивала скот, пока ранчо не продали, так что он привык к бойням и мясным цехам. Ему не составило труда поднять орган и выбросить его в мусор, или вытереть кровь бумажными полотенцами. Если что его и раздражало, так это расточительность.
Животное лишилось жизни ради этой глупой выходки. От этой мысли у него заскрипели зубы.
Это было сделано, чтобы выбить Сиерру из колеи? Или угроза предназначалась им всем?
Он не мог понять, кто мог сделать такое и зачем.
Мысли постоянно возвращались к Илайдже, который ненавидел Сиерру. У него были ключи от виллы и куча возможностей проскользнуть внутрь. К тому же он видел послание в гробу Алисии вблизи.
Но очевидного мотива не было. В этом сезоне он не был участником. Ему не за что было бороться.
Фокус. Предельный фокус.
Вот что раздражало Бека больше всего, пока он оттирал полки.
Он не мог позволить себе потерять концентрацию. И если уж он застрял с Сиеррой Анджелос, ему придётся найти способ заставить эту команду работать.
— Жаль, что она не выбрала кровать перед уходом.
Бек стоял рядом с Картер в дверях второй спальни. Комната была оформлена лаконично: белые покрывала на двух односпальных кроватях, ваза с жёлтыми розами на столе и репродукция одной из картин Моне с кувшинками на стене. Единственной деталью, выбивавшейся из интерьера, были тюремные решетки на окне, портившие вид на розовеющее небо. Это было жутковатым напоминанием о том, что произошло в прошлом сезоне.
Картер посмотрела на Бека, её голос звучал напряжённо:
— А что, если я случайно займу ту, которую хочет она?
— Она не похожа на человека, которому не всё равно, — заверил её Бек. — Почему бы тебе просто не выбрать любую, а потом посмотреть, что в тех сумках?
Он указал на большие чёрные сумки-тоут в ногах каждой кровати. Ему и самому хотелось заглянуть внутрь, но он не хотел беспокоить Ади, который уже заснул в другой комнате.
Картер шагнула к кровати у окна, затем помедлила:
— Как думаешь, ей нужен вид из окна? Или, может, там дует, и ей будет холодно?
— Картер, — сказал Бек, — если ей будет холодно, она просто возьмёт ещё одно одеяло. Серьёзно.
— Тебе легко говорить, — проворчала Картер. — Твой соседушка вряд ли убьёт тебя во сне.
— Справедливости ради, это ещё предстоит проверить.
Картер одарила его отчаянным взглядом, подбирая сумку с выбранной кровати. Но её тоска улетучилась, как только она заглянула внутрь.
— О-о-о! — Она выудила кружку с логотипом «The Escape Game».
Бек присоединился к ней, выудив лупу. Он поднёс её к глазу:
— «Именно на маленькие серые клеточки человек и должен полагаться».
— Смотри! — пискнула Картер.
Она держала в руках глянцевый журнал с мужчиной на обложке. Беку даже не нужно было читать заголовок, чтобы узнать Виктора Каннингема, основателя и владельца «Victory Escapades, Inc.™». Любимый фанатами квестов по всему миру, он считался мастером лабиринтов. Принцем головоломок. Королем шифров. Он не просто создал всемирную франшизу квест-комнат, но и выпускал под своим брендом всё — от домашних наборов-головоломок до комплектов для детективных вечеринок. Он был гением, стоящим за курортом «Свитбрайер», и причиной, по которой Бек был готов сделать всё возможное — включая то, чтобы терпеть якобы убийцу в качестве сокомандника, — лишь бы получить приглашение в эту мекку Гейм-мастеров.
Не в силах долго удерживать внимание на одной вещи, Картер отбросила журнал в сторону и радостно взвизгнула, доставая небольшую книжку с судоку:
— Круто! У меня такой ещё нет.
Они продолжили разглядывать подарки. Роскошный золотой криптекс, фирменная флешка, небольшая коробочка с деревянными головоломками ручной работы от «Victory Escapades, Inc.™». Картер отдала Беку кубик Рубика, заявив, что у неё уже есть несколько таких, а затем зафанатела, демонстрируя футболку с автографами Фитци и Луиса.
Бек вытащил последний предмет — фонарик с разными режимами.
— Потрясно. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится ультрафиолет.
— Чтобы… искать следы крови?
— Я думал скорее про спонтанную рейв-вечеринку.
Картер рассмеялась:
— Точно. Извини. Вся эта история с Сиеррой держит меня в напряжении.
Бек даже не стал говорить ей про бычье сердце и жуткую записку. Её тревожный вид лишь подтвердил, что это было правильным решением.
— Думаю, она нас всех держит в напряжении.
— Не знаю. Ади она, кажется, не особо пугает.
— Он может быть из тех людей, которые не привыкли открыто выражать эмоции. Понятия не имею, каково это. Я-то, считай, главный эмоционер.
— Тебе стоит запатентовать это слово.
— Кажется, я только что это сделал. — Он взял кубик Рубика и стал перекидывать его из руки в руку. — Ты совсем не такая, как я ожидал.
Она вздрогнула:
— Я знаю.
— Знаешь?
— Что я и близко не такая крутая, как Картер-Взломщица? Я отлично это понимаю.
— Но ты и есть Картер-Взломщица.
— Нет, не я. — Голос Картер звучал измученно. — Во всяком случае, не та Картер-Взломщица, которой от меня ждут. Маска, которую я использую, — это милая, стильная мультяшка. А я… — Она беспомощно указала на свою толстовку «Математической лиги».
Бек подбросил кубик Рубика повыше, заставив его красиво прокрутиться в воздухе:
— В наших кругах математика делает тебя крутой.
— Дело не в этом. Тебе-то легко говорить. — Картер опустилась на матрас. — Ты легко находишь общий язык с людьми. Я бы хотела уметь зайти в комнату и сразу знать, что сказать незнакомцам. Но без заранее заготовленного сценария и монтажа видео я превращаюсь в неуклюжее, заикающееся недоразумение. — Она наблюдала за тем, как кубик Рубика взлетает и падает. — Я думала, внутри комнаты всё будет иначе. Будто я услышу голос Фитци, призывающий нас совершить побег, и бац! Я превращусь в совершенно нового человека — уверенного, умного, в того, кем я притворяюсь в сети. Но в отборочном раунде я была абсолютно бесполезна.
— Ты не была бесполезной. — Бек перестал подбрасывать кубик.
Это было похоже на разрушение чар. Картер обняла себя руками и сжалась в комок:
— Когда люди увидят меня настоящую, они будут так разочарованы. Мне не следовало сюда приезжать.
Бек попытался сопереживать, но сам он никогда не пытался скрывать, кто он такой. Он отказался носить платья после трех лет, начал просить называть его Беком в пять, и никто в его семье не удивился, когда он официально заявил, что он мальчик. Пара тетей и дядей признались, что не совсем «понимают» этого, но всё равно поддержали его по-своему.
И да, кое-кто считал его характер чересчур ярким, но к чёрту хейтеров. Он был урождённым оптимистом, и если пессимисты хотят это критиковать — флаг им в руки. Дай ему волю — и бесконечный запас видео с котиками и Skittles, — и он был уверен, что в долгосрочной перспективе переманит их на свою сторону.
Его поражало, как столько людей могут ходить вокруг и притворяться кем-то другим, кроме своих потрясающих самих себя. И ведь он говорил с Картер Келли! Одной из самых крутых личностей — точнее, аватаров, — за которыми он следил в сети.
— У моей кузины тоже есть канал на Домене. KaPowPow?
— О, я видела её ролики! Она рассказывает про всю технику в шоу, да? Она очень крутая.
— Ага, крутая. Но она говорила мне, что её блогерский образ иногда ощущается как карнавальный костюм. Он даёт ей уверенность, но это не совсем она. Прямо как ты и твой аватар. Ты пробовала притворяться, что находишься за маской, когда включаются камеры?
— Это не так-то просто. Сегодня во мне будто кричали два разных голоса. Один твердил сосредоточиться на головоломках и ни о чём не переживать. Другой критиковал всё, что я делала. Напоминал, что я на камере. Гейм-мастер увидит это. Они будут смотреть — и судить. А теперь я боюсь, что все ждут от меня лидерства, но я же не могу соперничать с Сиеррой!
Бек начал прокручивать цветные грани:
— А ты вообще хочешь соперничать с Сиеррой?
— И чтобы она относилась ко мне так же, как к Илайдже? Нет, спасибо.
— Ладно. Но если бы не Сиерра, ты бы хотела быть лидером?
— Все ждут…
— Забудь о том, чего ждут все. Чего хочешь ты?
Картер драматично вздохнула:
— Никогда в жизни не подавать заявку на это шоу.
Беку удалось собрать одну грань кубика Рубика красной, но закончить остальные стороны без нарушения прогресса не получалось:
— Как насчёт того, чтобы начать с чего-то более реального, а потом уже дойти до путешествий во времени?
— Отличная идея. Я за то, чтобы начать с «не быть убитой во сне». — Картер села. Её идеальные кудри начали пушиться. — И ещё «не получать нагоняи от исполнительных продюсеров».
— Этого должно быть достаточно легко избежать.
Картер криво улыбнулась:
— Казалось бы, да? Дай сюда. — Она выхватила кубик Рубика из его рук. — Тут есть свои хитрости. — Несколько ловких движений кистей — и кубик был собран.
— Что-о-о-о! — Бек забрал у неё кубик, разглядывая все шесть граней. — Это было невероятно! И ты ещё думаешь, что ты не крутая?
Картер слегка улыбнулась. Это вдохновляло. Бек и так достаточно нервничал из-за Сиерры в команде. Ему только не хватало, чтобы ещё и Картер окончательно расклеилась.
— Есть ещё какие-то безумные навыки, о которых мне стоит знать? — спросил он.
Картер задумалась над вопросом куда серьезнее, чем ожидал Бек:
— Я знаю число Пи до сотого знака после запятой?
— Опять же: круто! Видишь, Картер? Ты должна остаться. Ты наш лучший шанс выиграть эту штуку. Забудь о Сиерре. Ты здесь, потому что ты невероятно умная.
— Наверное…
— Вот это другой разговор! — поддержал её Бек. — Теперь тебе просто нужно показать фанатам, на что ты действительно способна.