Ади
Телефон Ади неоднократно вибрировал в кармане джинсов, пока их команда ждала за кулисами начала съёмок. Он проверил сообщения.
Симфония: Поговорила с эвакуаторщиками. Судя по всему, мой самодовольный, неблагодарный сын решил, что может бросить мою ласточку в месте, где парковка запрещена.
Симфония: Что с тобой, чёрт возьми, не так?
Симфония: Тебе повезло, что водитель эвакуатора оказался моим фанатом.
Симфония: Но штраф за парковку ты мне возместишь.
Симфония: Ты вообще читаешь это? Не смей игнорировать меня, Адитья Парвеш. Я тебя породила, я тебя и уничтожу!
Ого. Она давненько не вытаскивала на свет эту конкретную угрозу. Ади перевёл телефон в режим «Не беспокоить», когда команды позвали на сцену.
По телевизору студийные декорации, где снимали элиминации, выглядели в мрачноватом стиле стимпанк: драпировки из бордового бархата, огромные латунные шестерни, напоминающие внутренности часов, и замысловатые ключи с навесными замками, свисавшие с ржавых металлических труб подобно люстрам.
Но в реальной жизни эффект оказался удручающим. Пока стажёр расставлял команды на двухступенчатых подиумах, Ади разглядывал пыль, скопившуюся в складках штор, и следы клея на строительных лесах, едва удерживавших всю эту конструкцию.
Их команду поставили на самый дальний подиум в левой части сцены — максимально далеко от места, где Фитци атаковали визажисты с кистями для пудры и лаком для волос. Ади и Сиерра — в её массивных ботинках — стояли на второй ступени, возвышаясь над Картер и Беком, располагавшимися впереди.
— О боже, — прошептала Картер, пока они ждали начала съёмки. — Я так нервничаю.
На ней был белый вязаный топ с открытыми плечами и чёрные кожаные брюки — полная противоположность толстовке математического кружка, в которой она ходила по вилле. Очки ботаника тоже вернулись на нос. Такая резкая смена имиджа сбивала с толку и, честно говоря, немного раздражала. Больше никто так не выслуживался перед камерами.
— Они просто распределяют бонусы-снаги, — сказал Ади. — Никого не выбивают.
— Я знаю. — Она глянула на него через голое плечо. — Но всё равно страшно. А вдруг из меня сделают мем?
Ади изогнул бровь:
— И ты этого боишься? — Он-то думал, что она просто жаждет внимания.
— Быть увековеченной в интернете из-за одного нелепого выражения лица или дурацкого комментария? Да, конечно. А ты разве нет?
Ах вот как. Значит, она абсолютно не переносит критику.
— Смешно, — вставил Бек. — Превратиться в мем — это практически цель всей моей жизни.
— Плавали, знаем, — отрезала Сиерра.
Они посмотрели на неё, и Ади потребовалось секунда, чтобы вспомнить мемы, которые он видел на форумах «The Domain», когда собирал информацию о шоу. Шутки про Уэнсдей Аддамс. Шутки про готов. Шутки про убийство.
Ади вгляделся в выражение её лица, пока она смотрела прямо перед собой, но под толстым слоем макияжа трудно было разобрать, что она чувствует: сожаление, смущение, гордость или что-то ещё.
Ответ зависел от того, жалеет ли она об убийстве сестры. А это, в свою очередь, зависело от того, зачем она вообще это сделала.
Ади прочёл достаточно книг, чтобы знать самые распространённые мотивы для убийства: ревность, любовь, месть, страх.
Деньги.
Сиерра казалась одержимой идеей забрать призовой фонд. Но ведь выиграть раунд в шоу куда проще, чем кого-то убить.
Фитци выскочил на сцену — подтянутый и собранный, как только режиссёр скомандовал начать мотор. Рукава его рубашки были закатаны, верхние пуговицы расстёгнуты — реверанс в сторону фанатов, которых его харизма волновала куда больше, чем любые головоломки Гейм-мастера.
— Пришло время поближе познакомиться с нашими умниками нового сезона!
Фитци первым делом подошёл к команде Джариуса. Они обсудили отборочный раунд — химические элементы в банках, цитату Дмитрия Менделеева и цифры на кодовом замке, взятые из периодической таблицы.
Чёртова периодическая таблица. Ади всё никак не могло покинуть ощущение, что он упустил что-то важное.
Джариус объявил себя лидером, и они действительно выбрали себе название «Ужас». Предсказуемо.
Фитци перешёл к следующей команде. Надия стала капитаном. Их название: «Взлом ума».
Затем шла команда из людей, с которыми Ади даже не потрудился познакомиться — они назвали себя «Сокровища короны». А за ними — «Иллюминаты».
Наконец Фитци приблизился к подиуму Ади.
— И наша последняя команда состоит из Адитьи Парвеша, Бека Матесона, прекрасной Картер Келли… — он повернулся к камере, — хотя для вас она просто Картер-Взломщица. И впервые в истории «Escape Game» к нам возвращается участница прошлых сезонов… единственная и неповторимая… Алисия Анге… ой! — Глаза Фитци расширились. На секунду он лишился дара речи, уставившись прямо в объектив. — Я имел в виду, Сиерра…
— Стоп! Снято! — прорычал режиссёр в их наушниках.
— Простите, — произнёс Фитци. — Оно само вырвалось. Я не хотел… — Он с виноватым видом повернулся к Сиерре: — Мне правда очень жаль.
— Произнеси её имя ещё дважды, Фитци, — на полном серьёзе сказала Сиерра. — Говорят, это восстановит её из мёртвых. — Она пошевелила пальцами, изображая ведьму над колдовским котлом.
Бек слегка отшатнулся в сторону.
Режиссёр велел Фитци начать представление команды с самого начала.
Бросив ещё один неловкий взгляд на Сиерру, Фитци попытался вернуть самообладание, когда операторы снова включили камеры. Но на этот раз Ади не слышал их представления. Он смотрел в пустоту, а шестерёнки в его голове крутились быстрее, чем огромные фальшивые декорации за его спиной.
Алисия Ангелос.
Alicia Angelos.
Он представил буквы из периодической таблицы, которые последние сутки крутились у него в голове:
Li Si O Ca Ne Ag Al.
Он мысленно наблюдала за тем, как невидимые символы перестраиваются:
A L I C I A A N G E L O S.
— Это было не слово, — прошептал он. — Это было имя.
Картер оглянулась на него.
— Итак, Сиерра, — произнёс Фитци, переминаясь с пятки на носок, — этот сезон для тебя — возможность искупить вину?
— Искупление может поцеловать меня в задницу, — сказала Сиерра, и желчь в её голосе выбила Ади из оцепенения. — Этот сезон — ради победы.
— Я скучал по твоему боевому духу, — искренне сказал Фитци. — Если ты настроена на победу, кто тот лидер, что приведёт вашу команду к финалу?
— Очевидно, я, — ответила Сиерра.
Картер едва заметно напряглась. Её губы сжались так, словно она попробовала что-то кислое, но уже через мгновение лицо снова стало нейтральным. Так быстро, что даже монтажёры вряд ли это заметите.
Но Ади заметил.
Она была высококлассным специалистом по решению головоломок. Он даже не подумал спросить, хочет ли она быть лидером, просто согласился, когда Бек предложил Сиерру. Главное — не злить психопатку. Это был разумный ход.
Но Картер явно задело то, что её задвинули в тень.
— Что ж, давайте услышим, — сказал Фитци. — Как называется ваша команда?
Сиерра наклонилась ближе к микрофону и произнесла зловещим голосом:
— Хельсинг.
— Хельсинг? Звучит… знакомо. Откуда я это знаю?
Ади тихо фыркнул, а Сиерра растягивала слова:
— Люди, хоть немного знакомые с классической литературой, узнают имя из «Дракулы» Брэма Стокера. Но фанаты «Escape Game» оценят, что мы вдохновились одной комнатой в тематике вампиров. Четвёртый сезон. Финал.
Брови Фитци взлетели вверх.
— Работаем с этим! — раздался в наушниках голос режиссёра.
Фитци издал звук, похожий одновременно на кашель и смешок:
— Что ж… отлично, команда «Хельсинг». Замечательно. Теперь, когда мы познакомились с командами, давайте узнаем, как они справились в отборочном раунде.
На большом экране закрутилась нарезка кадров: пять команд в ярких лабораторных халатах, ключевые моменты раунда, перемежающиеся фрагментами «знакомства», записанными во время зеленого света. Ади смотрел, как команды разгадывают код к замкам, ругая себя за то, что не понял раньше: аббревиатуры складывались в имя Алисии.
Видео закончилось, и свет снова загорелся. Понять, кто как справился, было невозможно — монтажёры знали своё дело.
— Вау, — протянул Фитци. — Этот раунд был настоящим огнём, правда? Огнём! Понимаете? Потому что снаг — это ещё и колбаска на гриле по-австралийски! — Когда несколько участников застонали, он махнул на них рукой: — С каждым сезоном эта шутка становится всё смешнее. — Затем он повернулся к камерам: — Давайте узнаем, кто войдёт в первый раунд с заветными бонусами, а кто окажется в глубокой… невыгодной позиции.
На гигантском экране появилось табло со списками команд, напротив каждой из которых стояли обнулённые часы.
— Первый снаг пятого сезона, — продолжил Фитци, — достанется команде, которая быстрее всех разгадала цитату.
На экране появились слова: «Никто и ничто не сможет заставить меня молчать. — Дмитрий Менделеев», и часы начали отсчёт — цифры мелькали, пока не остановились на…
— Команда «Взлом ума»! — выкрикнул Фитци.
Надия победно визгнула, привлекая сокомандников для обнимашек.
— Разгадав цитату на целых тридцать семь секунд быстрее ближайших преследователей, — продолжил Фитци, — вы получаете возможность добавить тридцать семь секунд к итоговому времени любого соперника в раунде по вашему выбору.
Ади не сводил глаз с табло, игнорируя жгучие взгляды сокомандников. Да, он знал, что задержал их на той загадке. И сделать с этим уже ничего не мог.
— Теперь посмотрим, какая команда первой сопоставила порядковые номера элементов таблицы Менделеева.
Часы снова затикали и остановились на…
— Команда «Ужас»!
Ади услышал, как Картер перед ним сделала долгий, медленный вдох.
— За эту победу вы можете назначить штраф за ошибку любой вражеской команде. Если они ошибутся во время раунда, к их итоговому времени добавится целая минута.
Участники команды «Ужас» толкали друг друга в плечи. Габриэла показала остальным знак «мир», а Дельфи подняла средний палец — из-за чего режиссёр тут же рявкнул в наушники, чтобы она прекратила, ведь это семейное шоу.
— Наш третий снаг, — продолжал Фитци, — достанется команде, которая быстрее всех выбралась из кладовок. Кто же это?
У Ади было дурное предчувствие… которое подтвердилось, когда Фитци крикнул:
— И снова команда «Ужас»! Ваш второй бонус позволяет погрузить команду соперников в абсолютную темноту на одну целую минуту во время прохождения раунда.
— Всё в порядке, — прошептал Бек. — Мы всё ещё держимся.
Сиерра горько ухмыльнулась:
— Мы продули.
Ади не отрывал взгляда от табло. Ну же. Ну же.
— Наш четвёртый снаг, — сказал Фитци, — предназначен для команды, которая быстрее всех решила финальную головоломку и верно составила цветную формулу доктора Адама Тири. И эта команда… «Хельсинг»!
Спина Ади мгновенно выпрямилась.
Бек победно закричал:
— Я знал, что тот детский химический набор пригодится мне для чего-то большего, чем просто делать слаймы!
— Ты вообще не занимался химией, — заметил Ади.
— Ладно, тогда тот набор акварели.
— Ваш бонус, — объявил Фитци, — даст вам право заставить двоих участников вражеской команды начать раунд в… наручниках! Хотя наш Гейм-мастер, возможно, спрячет пару ключей, чтобы они могли освободиться.
— О, а вот это неплохо, — сказала Картер. — Они используют этот бонус с первого сезона. Наверное, лучшее, что вообще было в первом сезоне. Головоломки тогда были так себе, а вот это может решить исход игры.
Ади не хотел признавать этого, но в тот момент он был благодарен Беку и его набору акварели.
— А теперь, — произнёс Фитци, — время для нашего финального бонуса. Он достанется команде с наилучшим общим временем!
Часы снова затикали. Названия команд запрыгали вверх и вниз.
Казалось, прошли часы, прежде чем тиканье замедлилось, названия замерли и результаты отобразились на экране:
- Ужас — 19:46
- Взлом ума — 21:02
- Иллюминаты — 22:17
- Сокровища короны — 22:58
- Хельсинг — 24:09
В груди у Ади всё сжалось. После ликования от выигранного бонуса это ощущалось как удар под дых.
Последнее место. Косяк, который едва не стоил его команде всего.
Если они провалятся, ему не видать уважения отца.
— Но подождите, — сказал Фитци. — Нам нужно внести одно исправление. — Он повернулся к командам, скорчив сочувственную мину: — «Сокровища короны», вы неправильно отгадали формулу доктора Тири, а это значит, что хотя ваше время было быстрее, чем у команды «Хельсинг», технически вы… не выбрались.
Табло изменилось: время «Сокровищ короны» перечеркнулось, а вместо него появилась жирная надпись: НЕ ВЫБРАЛИСЬ.
Результаты перестроились, подняв «Хельсинг» на четвёртое место. «Сокровища короны» выглядели разочарованными, но держались стойко.
— Не проблема, — сказала их капитан Эмма. — Мы просто разогрелись и готовы к следующему раунду. Главное, чтобы там не было химии.
Фитци хмыкнул:
— Понятия не имею, что Гейм-мастер подкинет вам в следующий раз, но одно знаю точно — смотреть за тем, как вы выбираетесь, будет сплошным удовольствием. — Он повернулся к главной камере: — И это делает команду «Ужас» большим победителем отборочного раунда! За то, что вы быстрее всех выбрались из лаборатории, вы можете выбрать, кто из участников конкурирующих команд будет проходить печально известное испытание на ловкость в полуфинале!
— Чёрт, — пробормотала Сиерра. — Вот этот бонус точно пригодился бы.
— Все они пригодились бы, — отрезал Ади.
— Один лучше, чем ничего, — сказал Бек. — И мы не на последнем месте.
— Чисто технически, — в один голос произнесли Картер и Ади. Они с удивлением переглянулись.
— Неважно, — сказала Сиерра. — Нам не нужны бонусы. Нам просто нужно быть лучше.
Ади ухмыльнулся: — А я уж было подумал, что ты не умеешь выдавать толковые напутственные речи.