Ади
Ади предлагал остаться. Он сам хотел остаться. И уж точно ему не хотелось сидеть здесь и слушать, как Раниэль Рассел стучит по клавишам своего ноутбука, с таким видом, будто его вообще в комнате нет. Ему было не привыкать к тому, что его игнорируют, но это уже перебор. Она сама притащила его в студию ни свет ни заря в понедельник утром, а ведь он мог оставаться на вилле и вместе со всеми выяснять, кто прислал ту изгаженную репродукцию.
Сиерра зашла в свой интернет-магазин, чтобы проверить последние заказы. Печатью и отправкой принтов занималась сторонняя типография, так что самой ей не приходилось возиться с доставкой. Чтобы нарыть нужные данные, у неё ушло ровно три минуты.
Эту репродукцию заказали на следующий же день после их прибытия на шоу и отправили напрямую на адрес студии. Без имени, без конкретного получателя. В получении расписалась администратор на ресепшене.
Это мог быть кто угодно.
Заметно выбитая из колеи, Сиерра сказала Ади идти, уверяя, что всё в порядке и это просто очередная дурацкая выходка. Ади подозревал, что её больше расстроил сам факт порчи её работы, чем угроза.
Хотя… как знать. Кривые буквы на картине до жути смахивали на ту самую надпись в гробу её сестры:
КАЖДЫЙ ПОЛУЧАЕТ ПО ЗАСЛУГАМ
Что за больной ублюдок…
Его бросало в дрожь каждый раз при мысли об этом. И когда он вспоминал, как Сиерра изо всех сил пыталась скрыть эмоции, как Бек стоял с ошарашенным видом, поражённый тем, что в мире существуют уроды, способные так поступить с другими людьми, и Картер…
Картер, которая прервала их исполненную ужаса тишину, выдав внезапное: «Сиерра, какая потрясающая планарная симметрия на заднем плане!»
От этого Ади одновременно хотелось и расхохотаться, и врезать кому-нибудь по стене.
При этом он был почти уверен, что картину им прислала не Раниэль Рассел — при всей её любви издеваться над участниками. Нет… Она-то как раз должна была сидеть тише воды и радоваться, что ей так легко сошло с рук её маленькое убийство. Она не стала бы рисковать и посылать угрозы, которые могли бы снова привлечь к ней внимание.
Это дело рук какого-то вредителя. Кого-то, кто пытается влезть им в головы. Кто-то очень хочет, чтобы они оплошали в полуфинале. Кто-то, кто пакостил им с самого начала.
Джериус? Команда «Дред»? Элайджа?
Ади мечтал оказаться обратно на вилле и ломать голову над этим вместе с командой. Мечтал быть где угодно, только не в этом душном кабинете, в нетерпеливом ожидании, пока Раниэль соизволит отвлечься от своей чрезвычайно важной переписки. Он знал, зачем она вызвала его с утра. Знал, о чём она спросит.
Вот только до сих пор не решил, что ответит.
В этой кутерьме он уже почти забыл про предложение стать ведущим. Несмотря на заявления Раниэль, невозможно было представить шоу без Гейм-мастера. А еще и выставить Фитци за дверь? Это будет совершенно другой проект — Мастерá подсказок будут в ярости.
Хотя Раниэль четко дала понять, что Hitflix хочет направить шоу в новое русло.
С Виктором Каннингемом. Возможно, именно он станет новым Гейм-мастером.
Ади глубоко вздохнул, чтобы сдержать нервную дрожь. Представители Hitflix попросили именно его, так что он переживет и саму Раниэль Рассел, когда ту арестуют за убийство мужа.
Но.
Но…
Интуиция подсказывала Ади, что в предсмертной записке что-то не сходилось.
Передай Рани, что я люблю её.
Дверь кабинета распахнулась без стука. Ади оглянулся через плечо — и тут же выпрямился, как уколотый.
— А вот и я! — пропела Симфония, вплывая в кабинет. — Пробки просто ужасные! Надеюсь, вы не слишком долго ждёте?
Ледяной взгляд Раниэль переместился с экрана компьютера на Симфонию и обратно.
— Учитывая, что сейчас девять тридцать семь, а встреча была назначена на девять, можно смело сказать, что мы ждём ровно тридцать семь минут.
— Я стою каждой секунды, — задорно щебетала Симфония.
Несмотрю на то, что рядом с Ади стоял свободный стул, Симфония грациозно опустилась на диван, и у Ади всё сжалось внутри от воспоминания о том, как он сам поступил точно так же, когда его впервые вызвали в этот кабинет.
— Привет, милый, — просияла мать, глядя на него. — Ты всё такой же тощий. Твоим рукам не хватает рельефа. Я привезла тебе ещё пакетики с протеиновым коктейлем…
— Что ты здесь делаешь? — рявкнул он и тут же повернулся к Раниэль: — Что она здесь делает?
— Я сама задаюсь этим вопросом весь последний год, — буркнула Раниэль. Она наконец откинулась на спинку кресла и сложила руки на столе. — В следующем сезоне твоя мать вступает в должность продюсера и…
— Что?!
— …и потому проявляет кровную заинтересованность в поисках нового ведущего, — продолжила Раниэль, проигнорировав вспышку Ади. — Она настояла на том, чтобы присутствовать при обсуждении деталей.
Лицо Ади исказилось — сначала от изумления, затем от отвращения и, наконец, от злости. Ему никогда не сбежать от собственной матери.
Симфония закинула ногу на ногу и подалась вперёд, оперевшись локтями о колено.
— На самом деле, раз уж мы заговорили об этом, у меня есть некоторые сомнения насчёт Адитьи в роли ведущего. — Её голос источал сладость и нежность, а на лице застыла маска заботливой, любящей матери.
— О чём ты говоришь? — нахмурилась Раниэль. — Ты же сама этого хотела.
— О, с нетерпением жду объяснений, — с иронией протянул Ади.
Неестественно пухлые губы Симфонии расплылись в улыбке.
— Просто… Адитья ещё слишком юн.
— Он старше, чем был Фитци, когда тот начинал вести наш первый сезон, — отрезала Раниэль без колебаний.
Симфония продолжила так, будто ничего не слышала:
— И у него совершенно нет опыта в шоу-бизнесе. Быть участником — это одно, но вести шоу? Это уровень ответственности, к которому он, боюсь, просто не готов.
У Ади отвалилась челюсть.
— И конечно, ему нужно думать об учёбе, а потом и о колледже. У него вся жизнь впереди. Не уверена, что это лучший путь.
— Вы можете быть продюсером, — произнесла Раниэль, — но мнение боссов Hitflix важнее вашего. А они хотят Адитью.
Ади едва удержался, чтобы не поаплодировать ей, пока не вспомнил, что она, скорее всего, хладнокровная убийца.
Симфония продолжала гнуть своё:
— Я не уверена, что он — это именно то, что нужно шоу. Я смотрела последние выпуски…
Ади фыркнул. Ну да, конечно.
— …и думаю, ты согласишься, Раниэль, что этому проекту необходим приток женской энергии. Более мягкий подход. Элегантный шарм. — Она изящно взмахнула кистью, и до Ади внезапно дошло.
— Ты, должно быть, шутишь, — вырвалось у него.
Симфония посмотрела на него с нескрываемой нежностью:
— Милый, ничего личного. Но даже ты должен признать: ты никогда ни капли не интересовался актёрским мастерством. В то время как для меня это вся жизнь. Моя душа. То, что я могу принести в шоу, куда превосходит всё, на что способен ты или любой из этих подростков. Чувство сцены. Уверенность. Опыт. И давайте не будем забывать… — она снова повернулась к продюсеру, кокетливо сложив губы, — о некоторой доле сексуальности.
Ади закрыл лицо рукой. Он не знал, что хуже — то, что мать заговорила о собственной сексуальности при нем, или то, что она тащилась сюда по утренним пробкам понедельника только для того, чтобы украсть его контракт.
Ему не следовало удивляться. Это было абсолютно в её духе. Но если он ожидал, что мать попытается выжать из его контракта максимум выгоды для себя, то мысль о том, что она попытается просто забрать его роль себе, ему даже в голову не приходила. Это был новый пробитый день.
— Спасибо за столь захватывающую презентацию, — произнесла Раниэль. — Но, как я уже неоднократно объясняла, Hitflix хочет видеть новым ведущим кого-то из участников. Победителя. А поскольку все наши участники — подростки, это автоматически означает, что им нужен молодой ведущий.
Ноздри Симфонии раздулись. Она спустила ногу и ткнула идеальным маникюром в сторону Ади:
— Он ещё не дал согласия. Так что нет, Раниэль, я настоятельно прошу тебя пересмотреть решение.
— Я ничего пересматривать не собираюсь. — Раниэль повернулась к Ади с горящими глазами. — Но в одном она права. Ты берёшься за работу или нет? У меня полно дел, и если ты отказываешься, то освободите кабинет и не тратьте моё время.
Ади открыл рот, но не смог вытолкнуть ни слова.
Внутри него бушевал бунт. Ему безумно хотелось сказать «да» хотя бы ради того, чтобы увидеть выражение лица своей матери. Он встретится с отцом, будет жить на курорте «Свитбрайер» и наконец-то станет свободен от неё.
Но что-то его удержало.
Потому что хотя бы в одном мать была права. Ему никогда не был интересен шоу-бизнес. Он не хотел такой жизни, какие бы привилегии она ни сулила.
От ответа его спас стук в дверь.
В кабинет влетела разъярённая Вера:
— Мы не можем запустить эту… — она осеклась, заметив Ади, и сморщила нос, — крутящуюся хреновину.
— О чём ты говоришь? — нахмурилась Раниэль.
— На Павильоне D, — громче повторила Вера. — Крутящаяся хреновина не работает. Тебя просят прийти и посмотреть.
— Господи милосердный, — сквозь зубы прошипела Раниэль. — Я что, должна абсолютно всё делать сама?
Вера фыркнула:
— И не говори.
Раниэль стремительно поднялась из-за стола:
— Адитья, жди здесь. Симфония, на выход.
Симфония вскочила:
— Мы ещё не закончили!
— Закончили.
Раниэль и Вера выплыли из кабинета. Симфония рванула за ними:
— Раниэль Рассел, со мной нельзя так обращаться! Этот разговор не окончен… — Её голос растворился в шуме коридора.
Ади перевёл взгляд с двери на стол Раниэль с открытым ноутбуком. Снова на дверь. Снова на стол.
Вот черт. А вот и тот самый шанс, на который так надеялся Бек.
Он постучал пальцами по подлокотнику, взвешивая варианты. Он мог ничего не делать и не злить Раниэль на случай, если его поймают. Это явно был самый разумный выбор.
Или вариант Б — сделать эту безумную услугу для Бека, который возомнил себя искателем сокровищ. Бека, который, возможно, был столь же далёк от реальности, как и Симфония. Бека, который искренне восхищался Виктором Каннингемом, хотя большинство людей его бы ненавидели. Бека, который с самого начала твердил, что «Хельсинг» должны быть единой командой. Что они и есть команда.
Тяжело вздохнув, Ади поднялся и прикрыл дверь, после чего подошёл к столу Раниэль. На экране висело неоконченное письмо — черновик переписки между Раниэль и кем-то из Hitflix.
Его собственное имя бросилось в глаза. Он пробежал текст взглядом в полном изумлении. Он ещё даже не давал согласия, а Раниэль уже обещала, что именно он станет новым ведущим — темнокожий, красавчик, умный, любимец публики, достаточно остроумный, чтобы сработаться с соведущим.
Насколько вообще продление шоу на следующий сезон зависело от его «да»?
И другой вопрос… Хотел ли он этого сам?
Он не знал. Честно не знал.
Он пролистал в самый конец письма, где было прикреплено его видео с кастинга и краткие заметки.
*Видео с кастинга на 5 сезон: Адитья Парвеш*
*Заметки продюсера:*
*Начинаю сомневаться.*
*Хотя парень кажется остроумным — понравилась шутка про фальшивку.*
*И он красавчик. Новая Алисия?*
Новая Алисия? Что, чёрт возьми, это вообще значит?
Шаги в коридоре заставили его вздрогнуть. Он замер, не дыша, пока звук шагов не утих вдали.
Времени не было. Он вбил «Свитбрайер» в поиск по файлам.
Первая же выскочившая папка называлась Курорт Свитбрайер — Сезон 6. Она была забита документами, PDF-файлами, фотографиями и даже видео. Бинго.
На тележке подле стола стояли коробки с фирменной продукцией Выживалити. Ади цапнул одну из флешек и вставил её в разъем ноутбука.
На секунду он заколебался. Там могла быть куча сверхсекретной информации о курорте. Что скажет его отец? Будет ли он в гневе, если узнает?
С другой стороны, Виктор Каннингем был кое-чем обязан Беку и его семье после того, как выкупил их землю за бесценок. Он мог бы поделиться частью сокровищ, но не сделал этого. Если там действительно спрятано золото и у Бека есть хоть какой-то шанс его найти… вреда ведь не будет? Он же не собирается использовать эти файлы, чтобы проникнуть на курорт и устроить ограбление.
Он запустил копирование файлов.
— Звоните электрику, пусть дует сюда немедленно! И найдите мне того ублюдка, который это делает!
Голос Раниэль раздался совсем рядом. Слишком рядом.
Ади нервно барабанил пальцами по столу, наблюдая, как полоса загрузки медленно, ползет вперед…
— Ну давай, давай, давай…
Дверная ручка дернулась.
Дверь начала открываться.
Ади потянулся к флешке. Загрузка почти завершилась. Почти…
Дверь замерла.
— Симфония, видит бог, если ты сейчас же не уйдешь, я вызову охрану.
— Ой, ну кто из нас ещё драматизирует? — прозвучал елейный ответ матери.
Загрузка завершена.
Ади выдернул флешку из разъема ровно в тот момент, когда Раниэль распахнула дверь. Годы жизни с Симфонией научили его тело реагировать на автопилоте.
Избавиться от улик.
Он попытался сунуть флешку в карман, но лишь услышал, как она с тихим стуком упала на ковёр. И только тут вспомнил, что на нём сегодня не любимые джинсы.
— Что ты, чёрт возьми, делаешь? — вылупилась на него Раниэль.
— Любуюсь вашим столом, — Ади аккуратно нащупал флешку носком кроссовка. — Это красное дерево?
Ноздри Раниэль раздулись, когда вслед за ней в кабинет вошла Симфони:
— Способность выводить меня из себя у вас это семейное?
Чёрт. Папка на экране всё ещё была открыта.
— Э-э… не уверен, что это доказано наукой, — быстро выкрутился Ади. — Но так или иначе, вам придётся потерпеть меня ещё немного. — Он развёл руками. — Поздравляю! Я решил принять ваше предложение.
Брови Раниэль взлетели вверх.
Симфония упёрла руки в бока:
— Нет, Адитья, мы должны обсудить…
— Нечего тут обсуждать. Я всё решил. Раниэль, мы в деле. Ади Парвеш — соведущий Выживалити начиная с шестого сезона.
Вид вытянувшегося лица матери стоил того, чтобы продать душу дьяволу.
— Что ж, — плечи Раниэль заметно расслабились. — Отличные новости. Просто отличные.
Ему показалось, что он перегнул с наигранностью, но голова Раниэль явно была забита сделками с Hitflix, капризными звёздами и… убийством.
Ади незаметно подрёб флешку к себе носком, пока Раниэль поворачивалась к Симфонии:
— Наш разговор окончен. И я не шутила насчёт охраны.
Лицо Симфонии пошло красными пятнами:
— Я обсужу это со своими людьми. И с Виктором.
Пульс Ади подскочил.
Ему хотелось крикнуть ей вслед, когда Симфония, громко топая, вышла из кабинета, но вместо этого он воспользовался тем, что Раниэль отвлеклась, и быстро закрыл папку со всеми материалами о курорте Виктора.
Едва дверь захлопнулась, Ади нагнулся за флешкой, но ему пришлось тут же отпрянуть, так как Раниэль обернулась к нему:
— Рада, что мы пришли к соглашению. — Она обошла стол, оттесняя Ади, чтобы заняться своё кресло. — Полагаю, ты не откажешься от дополнительной помощи?
— От… чего? — мысленно Ади всё ещё был там, у флешки, лежавшей возле острых каблуков Раниэль.
— Я же говорила. В моей команде нет места неудачникам. Ты возьмёшь подсказки, и твоя команда выиграет этот сезон.
Ади заколебался.
— В чём дело? — Раниэль узко улыбнулась. — Не думаешь, что твоя команда заслужила миллион долларов? — Её лицо искривилось. — Или тебя всё ещё мучают угрызения совести?
Она произнесла слово «совесть» с таким пренебрежением, будто это было чем-то постыдным. Но пройти каждую комнату, решить каждую загадку своими силами — в этом было настоящее удовлетворение. Для него и для всей команды.
И если когда-нибудь всплывёт, что он жульничал… что подумает его отец?
— Думаешь, твоя команда способна победить сама? — Её губы сжались в тонкую линию. — Вы еле держитесь каждую неделю. И зная, что планирует команда «Дред» в следующем раунде, на твоём месте я бы не отказывалась от преимущества.
Чёртова команда «Дред». Ещё одна проблема. Они так зациклились на «Хельсинге», хотя «Разум» явно был куда более сильным соперником.
Ади вздрогнул, осознав свою мысль.
«Дред» выигрывали каждый раунд. «Разум» — сильный соперник.
Раниэль права.
— Ну же, Адитья, — нажимала Раниэль. — Ты хочешь победить или нет?
Ади шёл по коридору, и мысли в его голове неслись с бешеной скоростью.
Что он только что сделал?
В ушах звенела паника. Всё должно было быть не так. Совсем не…
— Ади? — Ади обернулся, когда из открытой двери высунулся Фитци. — А ты разве не должен быть в гримёрке?
— А ты?
Ади не хотел грубить, но меньше всего ему хотелось быть пойманным возле кабинета Раниэль — особенно парнем, чьё место он только что занял.
— Уж иду, — произнёс Фитци, выходя в коридор. — Просто надо было… — он неопределённо кивнул внутрь, — вещи собрать.
Ади заметил табличку на двери: ЛУИС ОГАСТЕС РАССЕЛ — и кучу коробок на столе.
— Разве этим не стажёры должны заниматься?
Лицо Фитци горько искривилось:
— Логично, да? Но Раниэль никому больше не доверяет там находиться. Не знаю почему. Не то чтобы он хранил свои загадки и записи прямо в гримёрке.
— Эй! — Они обернулись: из-за угла выплыла разъярённая Вера. — Вы что тут делаете?
— В лазертаг играем, — отрезал Фитци. — Не видно, что ли?
— Я тебе не подружка. — Она с подозрением смерила взглядом пустые полки за дверью. — Зачем ты заходил в гримёрку Луиса?
— Потому что нудная работа, видимо, теперь входит в мои обязанности. — Впервые на памяти Ади Фитци явно терял контроль над собой. — Что опять не так, Вера? Мне и без того паршиво, я потерял человека, который был мне как отец. Хватит пилить мне мозги.
Вера одарила его тяжелым взглядом и захлопнула дверь Луиса. Рептилий хвост на её плече дёрнулся, когда она заперла её на ключ.
— Жду не дождусь дня, когда мне больше не придётся иметь с тобой дела, — выплюнула она, развернулась и пошагала обратно.
— Этот день наступит быстрее, если ты просто уволишься, — бросил ей в спину Фитци, получив в ответ свирепый взгляд.
— Серьёзно, — проговорил Ади. — Что с ней не так?
Даже у него хватало такта понимать, когда человек находится в трауре.
— Сумасшедшая какая-то, да? — сказал Фитци, когда они направились к гримерке. — Казалось бы, SMM-менеджер должен быть… ну, более общительным. — Наступила пауза, после чего Фитци добавил: — Не знал, что у неё есть ключи от его гримёрки.
Ади подумал, что это и правда странно.
Фитци хмыкнул:
— На секунду я подумал… Да ну, бред. — Он взмахнул рукой, прогоняя мысль.
— Что? — переспросил Ади.
— Ну… — Фитци поджал губы. — Как думаешь, она рада, что эти жуткие подсказки прекратятся теперь, когда Луиса нет? — Прежде чем Ади успел спросить, что именно тот имеет в виду, Фитци сменил тему: — Видел, как твоя мамочка только что пронеслась по коридору вне себя от злости. Фух. На её фоне Вера просто ангел.
Ади отодвинулся, давая пройти рабочей сцены, катившему тележку.
— Ага. Ужасно приятно иметь мать, которой ты нужен, только когда полезен.
— Полезен?
— Ну да, например, выбить для неё пропуск к Раниэль Рассел. А в остальном — я могу с обрыва спрыгнуть, она и глазом не моргнёт.
— Понимаю, каково это, — вздохнул Фитци. — Меня отец выставил из дома, когда мачеха родила ребенка. Кому нужен капризный подросток, когда есть милый маленький пупсик?
— Жестко.
— Ну да. Раниэль и Луис взяли меня под своё крыло, когда я переехал в Штаты. Им понравилось то, что я делал дома — пару мыльных опер и всё такое. А мой агент дружит с Раниэль. Когда он нас познакомил, она загорелась идеей сделать меня лицом шоу. Я согласился и ни разу не пожалел. — Фитци остановил Ади прямо перед поворотом к гримерке, нахмурившись. — Слушай, можно вопрос?
Ади обдало предчувствием недоброго. Мало ему матери, которая его использует. Если Фитци сейчас начнёт просить выходы на голливудских продюсеров через Симфонию…
— Я хотел спросить… — Фитци почесал шею под воротником. — Ты ведь в одной команде с Картер… мне просто любопытно…
О нет. Это было ещё хуже. Только не сопливая подростковая драма.
Фитци продолжал:
— Она обо мне ничего не говорила? Или у неё есть парень дома, или… ?
— Без понятия, — соврал Ади, делая вид, будто не замечал, как Картер в последнее время тает каждый раз, когда Фитци появляется на площадке. — Мы не особо общаемся.
— А, ну да. Конечно. — Фитци заметно сник. — Всё равно я бы ничего не смог сделать. Если Раниэль узнает, мне конец.
Ади промолчал. Фитци и так уже конец, просто он ещё об этом не знает. И как только его уволят, а сезон закончится…
— Так ты серьезно на её счёт? — Ади пожалел о сказанном в ту же секунду. Это было не его дело. Более того — ему не было дела до личной жизни Фитци, как и до личной жизни Картер. — Забудь.
— Да ладно, всё нормалёк, — отозвался Фитци. — Нам запрещено мутить с участниками. Раниэль за этим строго следит. Раньше мне было пофиг, но с Картер всё иначе. Она другая, понимаешь? В жизни она такая неловкая. — Он хмыкнул. — Я в хорошем смысле, правда. Не похожа на этих фальшивых голливудских пустышек, которые тут на каждом шагу. А потом смотришь её видосы — она там такая умная, уверенная, и чертовски сексуальная, когда объясняет всякие математические штуки, в которых я ни бум-бум.
Ади уставился на него, гадая, действительно ли Фитци так слеп, каким притворяется.
Картер — не фальшивая пустышка? Ну да, она оказалась неплохим командным игроком, и Ади готов был признать, что она не такая, какой он её представлял. Но она прячется за мультяшным аватаркой. На вилле она носит растянутые пижамы, а на людях напяливает нелепые наряды. Она же блогер.
— Как часто встречаешь девчонку, которая одновременно настолько умная и настолько красивая? — продолжал Фитци. Очевидно, да, он действительно был настолько слеп. — Но эта работа для меня — всё. И не только потому, что это лучшая работа в мире, но и…
— И почему ещё?
— Тут такое дело… с грин-картой. Пока я здесь работаю — всё шикарно. Но если я потеряю эту работу… — Он поморщился. — Что ж. Придётся валить обратно в Австралию.