Ади
За кулисами Ади наблюдал, как Сиерра сорвала с себя лабораторный халат и сунула его в руки стажёру. Тот забормотал, что они должны оставаться в халатах, но в ответ получил неприличный жест.
Ади не мог переварить увиденное. Сиерра Анджелос была в его команде.
Она была в своей фирменной тёмной одежде, татуировки змеились по бледным рукам и уходили под рукава обтягивающей футболки, волосы были стянуты в высокий хвост. Всё та же мстительная, злодейская Сиерра из четвёртого сезона.
Она заметила, что Ади уставился на неё:
— Чё челюсть отвалилась?
Ади не удержался. Он рассмеялся.
Сиерра шагнула к нему тяжелой поступью. В своих тяжелых ботинках она была почти одного с ним роста:
— Тебе смешно?
Ади попытался сдержать ухмылку. С ним явно было что-то не так. Одно дело — развлекаться, выводя из себя собственную мать, но та хотя бы не засунет его мёртвым в бутафорский гроб. В Голливуде не слишком жалуют тех, кто убивает членов семьи.
Обычно.
— Респект продюсерам, — сказал он. — Вернуть тебя — это гениальный ход.
Сиерра окинула Ади оценивающим взглядом:
— Не стоит переоценивать их ум. Просто делай, что я говорю, и, может быть, на этот раз все доживут до конца сезона.
Воздух между ними покрылся инеем, но Ади выдержал её взгляд:
— Я хочу победить не меньше твоего.
Когда Сиерра вскинула бровь, пирсинг-штанга в её брови блеснул на свету:
— Значит, у нас не будет проблем, верно?
— Так, участники, сюда, — позвал один из старших членов съёмочной группы, всучив Ади в руки его рюкзак. Напряжение спало.
Их повели по коридору. Ади был уверен, что он не единственный, кто испытывает мрачное любопытство от пребывания рядом с настоящей убийцей. Должно быть, именно поэтому психолог спросила его, что он думает о смерти Алисии, она хотела узнать, не выбьет ли его из колеи Сиерра Анджелос в качестве сокомандницы.
Что ж. Он не позволит этому отвлечь себя. Теперь, когда первый шок прошёл, он будет относиться к ней как к любому другому человеку. Какие бы счёты Сиерра ни сводила со своей сестрой, к нему это не имело никакого отношения, да и мозгоправка должна была выдать ей разрешение, прежде чем та попала на шоу. К тому же она чертовски здорово щелкала головоломки. Возможно, она даже станет ценным активом.
Что касается остальных…
Бек сохранял хладнокровие на протяжении всего раунда и первым разгадал подсказку Гейм-мастера. А вот Картер с самого начала жутко нервничала. Ади посмотрел на неё. В отличие от остальных, кому выдали чёрные брюки и кроссовки, на ней были блестящие белые сапожки и юбка настолько короткая, что едва выглядывала из-под зелёного халата. Пока Ади наблюдал за ней, она сняла очки в толстой оправе и спрятала их в карман.
Он закатил глаза. Они пришли на шоу головоломок, а его всё равно окружают фальшивки.
Их провели в гримёрку для участников, которая выглядела так, будто её оформлял бездарный бездарь среднего возраста, пытавшийся имитировать естественную среду обитания подростков. Там стоял пыльный настольный футбол и телевизор, подключённый к куче видеоприставок. Кресла-мешки основных цветов были рассеяны по геометрическому ковру, а на стене висело огромное зеркало, обрамлённое лампочками Эдисона.
На фуршетном столе стояли кофе и чай, диспенсер с ледяной водой, подносы с печального вида сэндвичами и пакетики с безымянными картофельными чипсами.
Другие участники ели и общались, но когда вошла команда Ади, в комнате воцарилась тишина.
— Чё-ё-ёрт, — протянул рослый парень в спортивной куртке и со взъерошенными каштановыми волосами. Он, как и все остальные, уставился на Сиерру Анджелос.
Холодный взгляд Сиерры скользнул по комнате, встречая глазеющие взоры. После болезненно-неловкой паузы она отвесила глубокий, театральный реверанс, который завершился поднятым средним пальцем, после чего снова вышла за дверь.
Качок хохотнул:
— Высший класс. И не обманывают ли меня мои глаза? — Он вальяжно подошёл и сжал плечи Картер своими мясистыми ладонями, разглядывая её с ног до головы. Напрягшись, она замерла. — Ты же вылитая та сексуальная мультяшка из Домена. Только не говори мне. Картер-Взломщица?
— Э-э… да, — ответила Картер, неловко посмеиваясь. — Это я.
Он отпустил её, заменив объятие стуком кулаками:
— Джариус Бэйсли-Селкирк. Огромный фанат. Дикий сегодня денёк, а?
— Дикий, — согласилась Картер, хотя её голос едва дотягивал до нормальной громкости. — Мы последние проходили комнату?
— Похоже на то. Наверное, хотели приберечь грандиозный финал напоследок.
Ади присмотрелся к Картер внимательнее, и внезапно в его голове всё сошлось. Он не сидел в соцсетях. Быть в сети, публично позировать и распускать хвост — всё это было так же поверхностно, как и сам Голливуд. Но он посмотрел каждый эпизод «Выживалити», чтобы подготовиться к шоу, а также несколько видео на фанатском сайте. Он видел ролики Картер-Взломщицы, но никогда раньше не видел девушку, стоящую за ними, — только её аватар, нализанный до блеска, как лакированные ногти его матери.
Ужас.
Джариус сочувственно прищелкнул языком:
— Чувак, продюсеры реально решили вас подставить? Ты же понимаешь, зачем они это сделали. Реклама пишется сама собой: «Приходите ради головоломок, оставайтесь ради психопатки». — Он похлопал Картер по спине: — Пойдём поболтаем.
Остальные участники вернулись к своим разговорам. Ади и Бек держались позади. Ади знал, что от него требуется. Быть милым. Пожимать руки. Вести светские беседы.
Вместо этого он направился к столу, доставая из рюкзака книгу. Прочитав всего пару страниц, он понял, что ничего не усваивает. В его голове стоял сильный шум. Убийцы с татуировками на руках. Мозгоправы, спрашивающие об убийствах. Аббревиатуры из таблицы Менделеева.
Вот уж что не даст ему спать по ночам.
Li Si O Ca Ne Ag Al
Alliances. Gallons. Calling. Closing. Lasagna.
— Что читаешь? — спросила симпатичная полноватая девушка в бордовом хиджабе, присаживаясь рядом.
— «Playboy», — буркнул Ади, поскольку в руках у него явно был триллер.
— Смешно. Я Надя.
Ади с глухим звуком уронил книгу на стол. Всё равно сосредоточиться не получалось.
— Ади.
— Как справились в отборочном раунде? — Надя протянула открытую пачку чипсов с солью и уксусом в качестве мирного предложения, что почти компенсировало вторжение.
— Нормально, — сказал он, хрустя чипсами. — Пара пустяков.
— Мне не понравилось, что я не знала свою команду заранее. Что ты подумал, когда увидал Сиерру Анджелос?
Ади пожал плечами:
— Что это дурацкий розыгрыш.
— Я слышала, продюсеры любят издеваться над участниками, но это уже следующий уровень. Да еще и оказаться в одной команде с Картер Келли! Вы в команде, за которой будут следить абсолютно все.
Ади неопределенно хмыкнул. Его волновало лишь то, будет ли смотреть один конкретный человек.
Надя кивнула подбородком в сторону Джариуса:
— А вон там у нас Качок. Я почти уверена, что продюсеры взяли его ради шоу, потому что он даже не смог разобраться, как налить горячую воду из кулера.
Ади угостился еще порцией Надиных чипсов:
— А что думаешь про анаграмму из элементов?
— Про что?
— В комнате. Номера элементов соответствовали нашим кодовым замкам, но я так и не понял, что должны были означать их буквенные обозначения.
Признаваться в этом было сущим адом, но он предпочитал узнать ответ от кого-то другого, чем оставаться в неведении.
— Они и не должны были ничего означать, — ответила Надя. — Нам нужны были только цифры.
— Не думаешь, что это был бонус, который мы упустили?
— Не-а. Я тоже сначала так подумала. — Она подняла свой телефон. — Я даже проверила через генератор анаграмм, когда вышла. Я понимаю, о чём ты, — кажется, будто они обязаны складываться в слово. Но, думаю, это была просто отвлекающая улика.
Стул по другую сторону от Ади отодвинулся, и на него рухнула Картер. Её рот был зафиксирован в болезненной ухмылке, когда она прошептала сквозь зубы:
— Спасите. Меня.
Через полсекунды к их столу подошли ещё четыре человека — Джариус Бэйсли-Как-Бишь-Его, мертвенно-бледная девушка с ярко-розовой стрижкой пикси и в тёмных очках, ещё один белый парень, выглядевший как модель из каталога «Old Navy», и латиноамериканка с огромными бирюзовыми серьгами, которая вполне могла бы быть супермоделью. Команда Джариуса, догадался Ади, судя по тому, как они делили одну и ту же хищную ухмылку.
— Картер-Взломщица, — сказал Джариус, — знакомься: Дельфи, Нил и Габриэла. Мы всё ещё думаем над названием нашей команды, но склоняемся к «Команде Ужас». Ну, типа мы вселяем ужас в сердца наших соперников.
Картер неловко хихикнула и пододвинула свой стул на дюйм ближе к Ади. Он не понимал зачем. Он-то думал, что инфлюенсер будет в восторге от того, что её узнают.
— Ага, — выдавила Картер. — Хорошее название. Мне нравится. Мы, э-э, еще не успели выбрать своё. На самом деле, Ади, может, нам стоит…
— Слышь, — перебил Нил. — Джариус сказал, ты вроде как математический гений?
Ади почувствовал, как Картер напряглась рядом с ним:
— Я… люблю математику…
— Я тоже, — сказал Нил. — Если прямоугольник изменить, увеличив его длину на двадцать два процента и уменьшив ширину на шестнадцать процентов, на сколько процентов изменится общая площадь прямоугольника?
Картер уставилась на него:
— Что?
— Чувак, — вмешался Ади, — ты же просто выдумываешь рандомные цифры.
Джариус перегнулся через стол и сгреб книгу Ади:
— А что тут у нас? Ботаник?
— Ты серьёзно? Ты видел, где мы находимся? — огрызнулся Ади.
Ему было не привыкать — качки, школьные подколы, ненависть к грамотности. Он просто не ожидал встретить это здесь.
Он встал:
— Оставь книгу себе. Может, узнаешь что-то новое. Спасибо за разговор, Надя. Картер, пошли. Надо обсудить… командные дела.
Картер подскочила вслед за ним:
— Да, э-э, приятно было познакомиться!
— Ну и стая гиен, — пробормотал Ади, пока они проходили мимо других столиков.
На полпути к двери их перехватил Бек с печеньем «Pop-Tart» в руке:
— Отлично, я как раз шел за вами. Мы можем поговорить? Где-нибудь, где не так людно?
— Да. Пожалуйста, — выдохнула Картер.
— Давай, — согласился Ади. — Думаешь, стоит разыскать нашу главную изгою общества?
— Я как раз об этом и хотел поговорить, — сказал Бек, когда они вышли в коридор. — Сюда.
Неподалеку по коридору он толкнул очередную дверь, за которой оказалась бетонная лестничная клетка. Дверь за ними захлопнулась с тяжелым глухим звуком.
— А нам точно можно здесь находиться? — спросила Картер. — Что, если продюсеры пойдут нас искать?
— Это не займёт много времени. Надеюсь, — ответил Бек.
Ади сел на одну из ступенек, вытянув длинные ноги. На лестнице витал необычный запах — затхлый воздух и старый бетон, смешанные с чем-то… сладким?
— Что стряслось?
— Сиерра, — сказал Бек. — Нам нельзя держать её в команде. Эпизод выйдет только через несколько дней, так что, возможно, у продюсеров еще есть время найти кого-то другого и…
Ади поднял руку:
— Продюсеры не будут искать кого-то другого. Ты хоть представляешь, сколько народу включит телевизор, чтобы снова увидеть Сиерру? Раниэль Рассел прекрасно знает, что делает.
— Но она убила свою сестру, — возразил Бек. — Прямо здесь. Ну, не конкретно здесь, на лестнице. Но на площадке!
— Её так и не арестовали, — сказала Картер, обнимая себя за плечи. — Хотя разве расследование не продолжается? Она всё ещё подозреваемая.
— Не виновен, пока вина не доказана, — отрезал Ади. — У них нет улик, чтобы повесить это на неё.
— Ты ведь не думаешь, что она причинит нам вред? — прошептала Картер.
— Только если мы проиграем раунд, — ухмыльнулся Ади, но Картер выглядела настолько перепуганной, что он добавил: — Я шучу. Она понимает, что второй раз ей это с рук не сойдёт.
Бек запустил пальцы в волосы:
— Послушайте, я только за то, чтобы давать людям второй шанс, но она — сплошной непредсказуемый фактор. Что, если она испортит наши шансы дойти до финала?
— В прошлом сезоне её команда дошла до финала, — напомнил Ади.
— Чудо какое-то, учитывая, как она весь сезон готова была глотку перерезать Илайдже, — сказал Бек. Затем он помахал руками в воздухе, словно прогоняя назойливую мысль: — Дело вот в чём. Джариус назвал Сиерру психопаткой, и он может быть прав. Я знаю, что люди любят бросаться этим словом, думая, что все психопаты — серийные убийцы, но они встречаются куда чаще, чем мы думаем. Я изучал эту тему, когда проектировал свою пыточную комнату, и это безумно интересно… — Бек спохватился и быстро добавил: — В смысле, мою квест-комнату в стиле пыточной. На всякий случай уточняю. — Он ткнул себя большим пальцем в грудь: — Клянусь, я не психопат. Мой мозг на девяносто пять процентов состоит из эмпатии и на пять процентов из конфетти.
— Надеюсь, в этом конфетти есть хоть капля смысла, — вздохнул Ади.
— Я к тому, что Сиерра вернулась после всего, что произошло. Разве у неё не должно быть, ну не знаю, травмы? Она нашла свою сестру мёртвой в гробу. Только психопату будет всё равно. Они умеют имитировать социальное поведение, но не способны чувствовать эмпатию.
— Прямо описание моей матери, — протянул Ади.
— Это не шутки! — вскрикнула Картер. — Я буду жить с ней в одной комнате!
Их разговор прервали неторопливые хлопки, раздавшиеся эхом по лестничной клетке. Тяжелые шаги ботинок спускались со следующего пролёта. Ади поднялся, когда на площадке появилась Сиерра. Из-за тёмного макияжа под яркими люминесцентными лампами она казалась мстительным демоном, что абсолютно не вязировалось с недоеденным печеньем в её руке, которое она приподняла, словно произнося тост. Тот самый сладкий запах, который почувствовал Ади. Она была здесь всё это время.
— Отличный разговор, — сказала она. — Похоже, вы всё разложили по полочкам. — Она доела печенье. — Знаете, пока вы болтали, я думала над названием нашей команды. Как вам… «Психопаты»?
Когда никто не ответил, она жестоко ухмыльнулась, слизывая масло и крошки с пальцев:
— Или «Убийцы»? О — я знаю. «Сестроубийцы». Надо же давать людям то, чего они хотят, правда?
— С-Сиерра… — начала Картер.
— О, не волнуйся, — перебила её Сиерра. — Пока ты не встаешь у меня на пути к призовым деньгам, я не убью тебя во сне.
Она спустилась по лестнице и замерла прямо перед Беком. Тот вздрогнул, хотя от страха или от волнения, Ади трудно было разобрать. В конце концов, перед ним был парень, который развлечения ради строил пыточные комнаты. Он смотрел Сиерре в глаза почти заворожённо.
— Спасибо за диагноз, доктор, — сказала она ему. — Ты действительно прояснил парочку вещей.
Слышный громкий хлопок при сглатывании слюны Беком прозвучал комично громко в тишине лестничной клетки.
Рядом с ними дверь распахнулась, ударившись о стену с такой силой, что Ади вздрогнул.
На пороге стояла эта ужасная девица из соцсетей, Вера, мёртвой хваткой вцепившись в свой iPad: — Вот вы где! Давайте живо, Фитци готов к вашим интервью после раунда. — Обернувшись, она всплеснула рукой: — Мало мне всей той работы, что я тут делаю, так теперь я ещё и сиделкой должна работать?!