Что сказали королева и король

Агент Роуз и я следовали за дворцовым гвардейцем по извилистым коридорам Букингема, всё глубже и глубже в недра замка.

— Бывала здесь раньше? — спросила я агента Роуз.

Странная полуулыбка коснулась её губ.

— Да. Давно.

Гвардеец остановился у двери и подал нам знак подождать. Роуз внимательно посмотрела на меня:

— Тебе стоит показать кому-нибудь руку.

— Да. Потом.

— Ты же знаешь, как это бывает. Никакого «потом» не существует.

Дверь распахнулась.

— Входите, — произнес гвардеец.

Ее Величество сидела за столом. Комната была погружена в полумрак, освещаемая лишь отблесками камина. Королева перебирала бумаги.

— Значит, он разрушил мой музей, а теперь разгромил штаб-квартиру Красных Плащей. Насколько я понимаю, это вы отдали приказ собрать всех агентов в башне, агент Лувель?

— Да, Ваше Величество.

— На каком основании?

Дерьмо.

— Эм… я просто подумала, что нам нужно сплотиться, Ваше Величество. В безопасном месте.

— Понимаю. И вы также вызвали Пеллиноров и мисс Пендрагон в Лондон?

— Да, Ваше Величество.

— Что ж, агент Лувель, похоже, вы самолично назначили себя главой Красных Плащей…

— Ваше Величество, простите меня, я…

— Нет-нет, — прервала она. — Я и так планировала назначить вас директором. Эдвин отправляется руководить делами в Индию. У меня просто не было возможности сообщить вам о повышении, — она встала и вышла из-за стола.

Она пристально посмотрела на агента Роуз.

— Аврора.

— Ваше Величество, — Роуз ответила легким реверансом.

Королева закатила глаза и снова повернулась ко мне.

— Я полагаю, это означает, что у вас есть некое подобие плана.

— Я над этим работаю, но у меня есть одна сложная проблема, — сказала я.

— И в чем же она заключается?

— В этом, — я указала на самоцвет фейри, висевший на шее Королевы.

— Он нашел остальные части?

— Да.

— Тогда, полагаю, теперь он явится за моей шеей, — сказала она. — В самом буквальном смысле.

— Почему бы вам не отдать его Лувель? — предложила Роуз.

— Камень фейри?

Роуз пожала плечами.

— Наденьте его на Лувель. Пусть они увидят, что он у неё, и оставят вас в покое.

— Если Мелвас поймет, что камень у меня, он придет за мной. Но если он останется у вас… — начала я.

— Надеть камень на тебя и отправить за Мелвасом, — значит свести вместе две вещи, которые должны находиться как можно дальше друг от друга, — заметила королева Виктория.

— Верно, — вставила Роуз. — Но это спасет вам жизнь.

— Если только Лувель не погибнет, — возразила королева.

— Ты планируешь умирать? — бойко спросила меня Роуз.

— Не сегодня. Меня только что повысили, — ответила я с усмешкой.

Виктория перевела взгляд с Роуз на меня. Со вздохом она сняла массивный сине-зеленый камень и протянула его мне. Как только камень коснулся моей ладони, он вспыхнул ярко-синим светом.

Я уставилась на самоцвет. Он не просто светился, я готова была поклясться, что он пульсирует, как сердце. Я чувствовала странный ритм в руке. Синий свет, исходящий от камня, осветил комнату.

— Любопытно, — произнесла Виктория. — Кто ваша семья, агент Лувель?

— Ответ на этот вопрос довольно запутанный, — ответила я. Я надела ожерелье. Свет приглушился, когда камень лег поверх моего нагрудника, но не погас совсем.

— Ну, это определенно привлечет внимание Мелваса, — заметила Роуз.

— Ваше Величество, я считаю, вам лучше переехать в безопасное место, — сказала я Виктории.

— Не сомневаюсь, что вы так считаете, агент, но я никуда не уйду. Вы не единственная, кто обладает волей и упрямством.

— Вы королева. Вы можете быть настолько волевой и упрямой, насколько вам угодно.

На это Виктория тихо рассмеялась.

— Так и будет. Раненые агенты находятся в западном крыле дворца. Насколько я знаю, агент Харпер там.

— Должна быть там, Ваше Величество.

— Направьте её ко мне. Она займется охраной меня и моей семьи. Как только встретитесь с остальными Плащами в башне, вышлите сюда подкрепление.

— Разумеется, Ваше Величество.

— И надеюсь, у вас есть веская причина звать мисс Пендрагон. Вы ведь не надеетесь свергнуть меня посреди всей этой кутерьмы, Лувель?

— Ваше Величество, я предана…

Королева легко рассмеялась.

— Конечно. Но почему именно мисс Пендрагон?

— Кто такая мисс Пендра… — начала Роуз, но Виктория жестом велела ей замолчать.

— Я не знаю точно, почему. Просто… инстинкт, — ответила я.

Виктория склонила голову, обдумывая.

— Инстинкт. Что ж, хорошо. А теперь идите и убейте этого чертова фейри, чтобы я могла вернуться к делам. И не потеряйте мое ожерелье, — Королева махнула рукой, отпуская нас.

Я кивнула Роуз, и мы вышли из покоев. Мы направились в западное крыло.

— Так кто такая мисс Пендрагон?

— Драконья кровь. Нет, точнее — заклинательница драконов.

Роуз нахмурилась, обдумывая мои слова. К моему удивлению, она не стала шутить над Пеллинорами.

— Пендрагон?

— Потомок короля Артура.

— Настоящая наследница?

— Да.

— Неудивительно, что у Викки поджилки затряслись, — хохотнула Роуз.

Я уставилась на неё. Что же произошло между ними двумя, раз возникло такое… напряжение?

— Прости, Лувель. Забыла, что ты такая роялистка.

— А ты нет?

— Зависит от монарха.

Мы спустились по узкой лестнице и вошли в зал, где десятку Красных Плащей оказывали медицинскую помощь. Агент Грейсток лежала в постели с огромной повязкой на лбу и забинтованной рукой. Харпер сидела у кровати Эдвина.

Роуз взглянула на меня:

— Мне пойти сообщить новости Харпер?

Я кивнула.

— Да, спасибо.

Когда бы нам ни довелось поговорить с Харпер, это будет неловко, а сейчас у меня совсем нет времени на неловкости.

Перейдя комнату, я подошла к агенту Грейсток и придвинула стул. Она приоткрыла глаза.

— Ну, он тебя еще не достал, — прошептала она с полуулыбкой. — Слишком крепкий орешек, полагаю.

— Нас таких двое, — ответила я.

Она оглядела меня, задержав взгляд на кулоне.

— Она отдала его тебе.

Я кивнула.

— Теперь я — наживка.

— Учитывая, как сильно он этого хочет, не надейся, что он не снесет тебе голову, чтобы забрать его. Он светится ярче, чем я помню.

— Есть мысли, почему?

— Кое-какие.

— Я была в Гластонбери. Встретила там кое-кого. Мне стало интересно, учитывая твою дружбу с бабушкой, не копала ли ты когда-нибудь сама. В Гластонбери… или в архивах агентства.

Грейсток внимательно посмотрела на меня.

— Возможно. Я люблю Фелис. И тебя. Но то, что я могла обнаружить, никому бы не помогло.

— Что именно ты узнала?

— Что ты сирота, но это ты и так знаешь.

— И?

— И… всё остальное походило на сказки.

— Но разве это не наша работа? Сказки?

— Зависит от обстоятельств. Некоторые люди не хотят быть частью сказок. Некоторые сами прокладывают свой путь. Им не нужны легенды, чтобы быть выдающимися. То немногое, что я узнала… я не уверена, что это помогло бы тебе. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я. А если нет, надеюсь, простишь меня.

Я её понимала. Какое значение имело знание о моих родителях и связи с Авалоном? В конце концов, я всё равно выполняла свою работу так, как делала бы это в любом случае. Мне не нужен был миф, чтобы определять, кто я такая. Я была собой благодаря бабушке, Куинну и агенту Грейсток. А не потому, что когда-то давно мой род был облечен священным долгом. Пока что всё, что это мне дало — это приятный запах. Я сама строила свою судьбу. И я гордилась тем, чего достигла. Черт возьми, королева Виктория только что сделала меня новым директором Красных Плащей.

— Я понимаю, — сказала я и положила руку ей на плечо. — Тебе нужно отдохнуть.

— А тебе нужно, чтобы кто-то занялся твоей рукой.

Я кивнула. Она была права.

Обменявшись последним взглядом с Грейсток, я подошла к одному из врачей.

— Есть минутка?

Он поднял на меня глаза. Я указала на окровавленный шарф на руке.

— Скорее всего, пустяк, но на всякий случай.

— Кто это тебя так?

— Те же, что и остальных.

— Садись, — сказал он, разматывая марлю и жестом веля снять куртку. Я удивилась, как больно было вытаскивать руку из рукава.

Доктор нахмурился, глядя на рану. Налил свежей воды в таз и начал промывать порезы. Четыре глубокие борозды от острых когтей распухли и ныли.

— Будет немного больно, — предупредил он, прикладывая спирт.

Я стиснула зубы.

— Немного?

— Прости. Солгал. Будет очень больно.

Взяв синюю баночку со странно пахнущей мазью, он густо нанес её на рану, а затем наложил чистую повязку.

— Я должен сказать, чтобы ты поберегла руку и не вскакивала на ноги, но что-то мне подсказывает, что давать советы вашей компании бесполезно. Просто старайся пользоваться ей как можно меньше. Порезы глубокие. Если начнется жар — немедленно возвращайся.

— Хорошо. Спасибо, доктор…

— Ларсон.

— Доктор Ларсон. Спасибо.

Я посмотрела на свою куртку. Пока у бабушкине дойдут руки её заштопать, толку от неё не будет. Я оставила её там. Накинув плащ, я пересекла комнату к Роуз, которая ждала у кроватей Эдвина и Харпер.

— Клемени, — Харпер встала. Эдвин лежал без сознания. — Агент Роуз сказала, Ее Величество вызывала меня.

Я кивнула.

— Она хочет, чтобы ты была при ней. Мы с Роуз едем в башню. Я пришлю подкрепление.

— Хорошо, — ответила Харпер, едва глядя мне в глаза.

— Как он? — я кивнула на Эдвина.

— Без сознания, но жив. Клем…

— Всё в порядке. Я люблю тебя и переживаю за него. Просто присматривай за крестной, она ужасна.

На это Харпер нервно рассмеялась.

— Нам пора, — прервала Роуз.

Я кивнула.

— Береги себя, напарница, — сказала Харпер.

— И ты, — ответила я, и мы направились к выходу.

— Это было мило с твоей стороны, — заметила Роуз.

— А что мне еще оставалось сказать? Я отпустила Эдвина. Он и Харпер нашли друг друга. К тому же, у меня есть кое-кто.

— Это верно. И всё же, нелегко отпускать того, кого когда-то любил.

Я уже собиралась толкнуть дверь, когда она распахнулась сама. На пороге стоял Его Высочество принц Альберт.

— Агент Лувель, — сказал он. — Я слышал, Красные Плащи здесь. Вы в порядке?

— Да, Ваше Высочество. Спасибо. Остальные будут восстанавливаться здесь, пока мы не разберемся с этим хаосом.

— Да, Королева сообщила мне, что… — начал он, но осекся, когда его взгляд упал на Роуз. — Аврора, — выдохнул он почти шепотом.

— Альберт, — ответила она, и в её голосе не было привычной уверенности.

Они смотрели друг на друга так долго, что стало неловко. Я слегка кашлянула.

— Так, — встрепенулась Роуз. — Нам пора. Рада была видеть вас, Ваше Высочество, — она сделала какой-то неуклюжий полуреверанс и пулей проскочила мимо меня из комнаты.

— Ваше Высочество, — кивнула я и последовала за Роуз, которая стремительно шагала по коридору. Я пристроилась рядом и только открыла рот, как Роуз вскинула руку.

— Ни. Слова, — отрезала она.

— Всё страньше и страньше, — пробормотала я с усмешкой.

— О, агент Лувель, ты даже не представляешь насколько.