Немыслимое

Я стояла, вглядываясь в пустоту, в которой исчез незнакомец. Он открыл портал в Иной мир прямо здесь, посреди Лондона.

Я обдумывала его слова — угрожающие, но предельно ясные. Если бы что-то подобное прорычал мне оборотень, я бы только рассмеялась. Но в этом чужаке было нечто, заставившее меня похолодеть. Его слова не звучали как угроза. Он звучал… уверенно.

Погруженная в свои мысли, я едва не пропустила момент, когда опасность оказалась совсем рядом. Снова.

— И что же ты делаешь так далеко от света? — раздался глубокий, вкрадчивый голос.

Ради всего святого, клыкастые. Серьезно?

Я тяжело вздохнула, не скрывая раздражения:

— Охочусь на куда более интересную добычу, чем вы.

— Охотишься и терпишь неудачу, как мы видим. А сердечко-то как стучит. Мы все давно гадали, почему от тебя так сладко пахнет, Клемени Лувель. Что ж, пришло время снять пробу.

— Не сегодня, — раздался голос у нас за спиной.

Послышался странный звук. Свист летящих пуль — нет, не пуль. Вампиры, все четверо, охнули, когда что-то вонзилось в них.

Я обернулась. Там стояла агент Роуз со странного вида арбалетом в руках.

— Я бы на твоем месте отошла, Лувель, — сказала она, погрозив пальцем вампирам.

Я посмотрела на кровопийц: они судорожно вцепились в колья, торчащие из их груди.

— Ох, черт, — выдохнула я и бросилась в ближайшую нишу за мгновение до того, как вампиры взорвались. Странные, влажные хлопки эхом разнеслись по тоннелю.

Один. Два. Три. Четыре.

Когда всё стихло, я подошла к агенту Роуз.

— И где ты была всё это время? — спросила я, убирая пистолет в кобуру.

— В подвалах под музеем, спасибо Харпер, — ответила она, указывая на свои сапоги, покрытые грязью. — Но всё веселье, похоже, было наверху. Жаль, что эти встали на пути, — она кивнула на кучки того, что раньше было вампирами.

— Нет, не на пути. Просто досада, вроде мух. След я потеряла сама.

Она указала вглубь тоннеля:

— И кто это был?

Я покачала головой:

— Не знаю. — Я вытянула из-за пояса кинжал нападавшего. — Оставил сувенир.

Агент Роуз взглянула на клинок, её глаза сузились:

— Он светится.

Я кивнула.

Роуз протянула руку в перчатке и взяла кинжал. Как только оружие перешло к ней, сияние погасло.

Она вскинула бровь:

— Вот как. Любопытно. Он светился, когда был у него?

— Я… да. Светился.

Роуз взвесила оружие в руке, внимательно осматривая его со всех сторон.

— Странные знаки. Никогда таких не видела. Не серебро. И не сталь.

Я нахмурилась:

— Музей… что ты там видела? Это существо действовало не в одиночку.

— Там были боггарты. Я видела одного мельком, прежде чем он ускользнул.

— Боггарты, — я нахмурилась еще сильнее. Боггарты были темными духами, мастерами перевоплощений, которые никогда не принимали сторону добра. В основном они старались не попадаться на глаза Обществу Красных Плащей, работая наемниками, убийцами или ворами. Их чертовски трудно поймать, они постоянно меняют облик. Единственный способ — сковать их серебром, чтобы лишить возможности превращаться. — Чудесно. Итак, у нас есть таинственный незнакомец, грозящий апокалипсисом, светящийся синий кинжал…

— Который светится, только когда ты его касаешься, — вставила Роуз.

Я хмуро посмотрела на неё. Она пожала плечами:

— Просто констатирую факт.

— …светящийся синий кинжал и боггарты.

— Виктория жива?

— Думаю, да. Она и Харпер умчались на моем авто.

— Ну, значит, день прожит не совсем зря. Наверное.

— «Наверное»? Мы спасли королеву!

Агент Роуз усмехнулась про себя:

— Я слышала.

Я бросила на неё вопросительный взгляд, который она благополучно проигнорировала.

— Может, вернемся в штаб, пока нас не попытался убить кто-нибудь еще? — предложила Роуз.

Я покачала головой. Какова бы ни была история Роуз, сегодня я из неё ничего не вытяну.

— Веди.

Мы с агентом Роуз добрались до штаб-квартиры на подземном трамвае. Как только мы вышли из лифта, стало ясно: здесь царит полнейший хаос. Повсюду сновали агенты из всех подразделений.

— Ну и заварушка, — заметила Роуз, скрестив руки на груди.

— Посмотрим, вернулась ли Харпер, — сказала я.

Не найдя её за рабочим столом, мы направились к кабинету Эдвина, но по пути столкнулись с агентом Кьюнгом.

— Его там нет, — сообщил он.

— А где он?

— В Отделе Артефактов и Архивов. С Харпер и Её Величеством.

— Виктория здесь? — удивилась Роуз.

Кьюнг рассмеялся:

— Разве не заметно? — он указал на агентов, мечущихся как крысы. — Сверхъестественное существо только что пыталось её прикончить, а мы даже не знаем, кто именно. Все на постах, — хмыкнул он и поспешил в главный зал.

Роуз кивнула мне, и мы свернули в боковой коридор, чтобы спуститься на лифте в Архивы. По дороге она не сводила глаз с кинжала у меня на поясе, её хорошенькое лицо было напряжено — она явно о чем-то размышляла.

— Что такое? — спросила я.

Она осторожно сняла кинжал, изучила его еще раз и протянула мне. Он снова вспыхнул синим.

— Надень перчатки, — велела она, забирая оружие.

Я подчинилась. Она вернула мне нож.

Он снова светился.

Нахмурившись, она забрала кинжал и заткнула за свой пояс.

— Не прикасайся к нему там, внизу. И не давай им увидеть, — предупредила она.

Я уставилась на неё. Я понимала, к чему она клонит, но всё равно спросила:

— Почему?

— Ты знаешь, почему он светится синим?

— Не особо. А ты? — я надеялась, что у неё есть зацепка.

— У меня есть догадка. Ничего конкретного, но не показывай им, пока не узнаешь точно, в чем дело.

— Роуз… — начала я.

Она подмигнула мне:

— Что бы ни заставляло эту штуку светиться, тебе лучше выяснить это. И поскорее.

Прозвенел звонок лифта.

Мы вышли в коридор, ведущий к Архивам. Здесь, глубоко под Лондоном, была скрыта от глаз огромная библиотека и музей диковин. Мы не успели пройти и пары шагов, как голос Её Величества эхом разнесся по коридору:

— Всё впустую! Никаких ответов, только хаос!

Мы с Роуз переглянулись и вошли в зал заседаний. Там Эдвин, Харпер, Арчибальд Боутсвейн IV, агент Грейсток и агент в индийских одеждах стояли перед королевой. У всех были крайне удрученные лица.

Войдя, я поймала взгляд Харпер. Она округлила глаза и покачала головой, давая понять, что дела плохи. Это и так было очевидно.

Королева Виктория подняла голову.

— А, Лувель, — на её лице на мгновение промелькнуло облегчение, но затем её взгляд упал на агента Роуз. — И Аврора Роуз, — добавила она, слегка нахмурившись, и тут же отвернулась от неё. — Ну же, Лувель, порадуй меня хорошими новостями.

— Хорошие новости… — я лихорадочно соображала, как преподнести тот факт, что я упустила врага. — Хорошая новость в том, что мне удалось задержать существо, пытавшееся вас убить. Я выследила его до недостроенного тоннеля Брансуик на окраине Темного района. Каким-то образом он открыл портал в Иной мир до того, как я успела его арестовать.

— И она обезоружила его и добыла вот это, — вмешалась агент Роуз.

Она выложила кинжал на стол перед всеми.

Агент Грейсток и королева подошли ближе. Грейсток взяла оружие — оно не светилось, — поправила очки и внимательно изучила его. Она нахмурилась и передала клинок королеве — в её руках он тоже оставался тусклым.

Затем Грейсток пересекла комнату и включила интерком:

— Это Грейсток. Попросите Альбертуса Стоуна присоединиться к нам.

— Ну что, Элиза? Это то, чего мы боялись? — спросила королева, пока Грейсток рассматривала кинжал.

— Я пока не решаюсь утверждать. Давайте сначала проконсультируемся с агентом Стоуном.

Виктория тяжело вздохнула и повернулась к незнакомцу:

— А ваше подразделение? Какие новости? — спросила она индийского агента.

Джентльмен покачал головой:

— Ваше Величество, артефакт, о котором вы спрашивали, исчез. И мы потеряли пятерых агентов, включая директора и его заместителя.

— Прекрасно. Просто замечательно. Были украдены другие артефакты?

— Нет, Ваше Величество.

— Стоило мне только привести в порядок дела простых людей, как общество сверхъестественного начало разваливаться, — она резко повернулась к Арчибальду Боутсвейну IV. — Как существо попало в ваш автоматон? — рявкнула она. Но не успел он ответить, как королева набросилась на Харпер: — И как оно миновало охрану?

— Мы не знаем, Ваше Величество. В том зале никого не было, — кротко ответила Харпер. Краска сошла с её лица. Мне показалось, она сейчас упадет в обморок.

— К тому времени, как мы с Арчибальдом деактивировали машину, пилот сбежал, — пояснил Эдвин.

— Это был боггарт, — вставила агент Роуз.

— Боггарт? — в голосе Виктории зазвучало крайнее раздражение.

Роуз кивнула:

— Он мог проникнуть в зал в любом обличье. Хоть мышью. Неудивительно, что его не заметили. Их легко пропустить, если не знать, на что смотреть. Я выследила его до Темного района, но там потеряла.

Эдвин кивнул:

— Боггарт. Да, это многое объясняет.

— Всё лучше и лучше, — пробормотала королева и повернулась ко мне: — Кто пытался меня убить? Опиши его.

— В плаще. Мужчина. Длинные белые волосы. Бледная кожа. Синие узоры на коже, не совсем похожие на татуировки.

Виктория глубоко вздохнула, коснувшись кончиками пальцев стола.

— Дерьмо, — прошептала она едва слышно.

Я удивленно вскинула бровь. На другом конце комнаты Харпер зажала рот рукой, чтобы не хихикнуть в голос.

— Я здесь! Я здесь, Ваше Величество! — раздался торопливый голос из коридора. Послышалась дробь шагов, и в комнату влетел маленький человечек в огромных очках, с охапкой бумаг и небрежно заправленной рубашкой. Он высыпал пергаменты на стол и попытался пригладить свои всклокоченные волосы. — Агент Альбертус Стоун, Ваше Величество!

Агент Грейсток откашлялась, скрывая неловкость:

— Агент Стоун — лучший симболог «Красных Плащей», Ваше Величество.

— О Боже мой, — прошептал Альбертус Стоун, заметив кинжал на столе. — О Боже мой, — повторил он. Не дожидаясь приглашения, он поднял кинжал — тот не светился. Он сдвинул очки на макушку и начал рыться в карманах. Вывалив на стол кучу всякого хлама, он извлек монокль с линзой. Вставив его в глаз, он активировал механизм — линза зажужжала и щелкнула, а его глаз стал казаться огромным. Он впился взглядом в гравировку.

— Ну? — не выдержала королева.

— Где вы это взяли? — спросил Стоун.

— Неважно! — отрезала Виктория. — Что это такое?

Человек положил клинок и снял монокль. Он посмотрел на Королеву:

— Металл фейри. Иногда его называют «звездным металлом». Этот клинок из Иного мира.

— А символы? — спросила Грейсток.

— Символы… — повторил Стоун, снова глядя на кинжал.

— Это Золотой Двор? — спросила Королева, имея в виду относительно дружелюбных сидов, которые иногда посещали наш мир.

Стоун хмыкнул:

— Нет. Нет. Совсем наоборот, Ваше Величество. О, нет. Это символы Неблагого Двора. Они принадлежат Серебряному Двору.

— Неблагие, — произнес Эдвин, и в его голосе прозвучала тревога.

Эдвин имел полное право беспокоиться. Неблагие были темными фейри, которые в лучшем случае ненавидели людей, а в худшем — мечтали нас истребить. Но их редко видели в человеческом мире, не считая короткого визита Крампуса на прошлых праздниках. До него Неблагие не появлялись в нашем мире много-много лет. По крайней мере, официально.

Королева Виктория вздохнула:

— Как мы и боялись.

— Возможно, нам стоит… — начал Эдвин, но Виктория подняла руку, приказывая замолчать.

— Ты дорог мне, Эдвин, но хватит предложений. Это не твоя вина, но твоя последняя идея едва не стоила мне жизни. Нет. Грейсток, работай с агентом Тивари, изучите артефакт, похищенный из индийского подразделения. Агент Роуз, — голос Королевы стал холодным. Она что, недолюбливала Роуз? Почему? — Почему бы вам с вашим любезным другом не пошпионить и не выяснить, кто из наших темных «друзей» присягнул на верность Неблагим? Вы заметили боггарта. Посмотрим, сможете ли вы найти его снова.

Агент Роуз кивнула:

— Как прикажет Ваше Величество.

Королева закатила глаза и бросила на Роуз косой взгляд, но ничего не добавила. Вместо этого она повернулась ко мне:

— Ты обезоружила нападавшего, Лувель?

— Да, Ваше Величество.

— В рукопашном бою?

— Да, Ваше Величество.

— Отлично. Жаль, что ты его упустила.

— Мне очень жаль, Ваше Величество.

— Кто он такой? — спросил Арчибальд Боутсвейн IV.

Королева вздохнула:

— Мы не знаем наверняка, но у меня есть обоснованная и весьма пугающая догадка. — Она повернулась к Эдвину: — Все активы Пеллинора по-прежнему в Уиллоубрук-Парке?

Прошлым летом мы с Эдвином и Харпер помогали подразделению Пеллинора в деле, связанном — ни много ни мало — с живым потомком короля Артура. Нам удалось защитить девушку по имени Рапунцель от головорезов, пытавшихся убить её и её опекуншу-фейри Готель. Рапунцель была последним истинным потомком древнего короля. Она и её необычные питомцы скрывались в родовом поместье Эдвина, Уиллоубрук-Парке, под защитой подразделения Пеллинора.

— Да, — кивнул Эдвин.

— Хорошо. Я хочу, чтобы вы с агентом Харпер отправились туда и попытались связаться с Готель. Посмотрим, знает ли она что-нибудь. Лувель, разыщи сэра Ричарда и отправляйся в Корнуолл.

Мое сердце сжалось. В «Страну Лета»?

— В Корнуолл?

— Да. Пришло время нашим друзьям-друидам во всем признаться. Если они всё еще общаются с Золотым Двором, то пора поговорить начистоту, — отрезала королева.

— Ваше Величество, что происходит? — спросила Харпер.

— Сегодня меня пытался убить Неблагий фейри, агент Харпер. Чего мы пока не знаем, так это того, действует ли он в одиночку или Серебряный Двор решился на немыслимое.

«Немыслимое». Я вспомнила слова незнакомца: «Будущее принадлежит мне». Что-то подсказывало мне, что это «немыслимое» вот-вот станет реальностью.