Мы с Львиным Сердцем выскользнули из таверны и направились вдоль причала, стараясь держаться в тени. Я сканировала палубу корабля. Пока что я видела только обычных пассажиров-людей, но кожей чувствовала чье-то присутствие — одного или нескольких существ.
Бросив взгляд на луну, я сжала челюсти и в последний раз проверила пистолеты. Охотиться на волков днем — это одно. Охота на них ночью, когда они могут принимать истинное обличье, — совсем другое дело.
Как только корабль пришвартовался, один из матросов спустился в трюм. Вскоре после этого на палубе появились две «Лолиты», трое старых псов Сирила и молодой человек примерно моего возраста с копной рыжих лохматых волос. Рыжий был огромен и возвышался над остальными. Оборотни направились по трапу к пристани.
Я покосилась на альфу:
— Уверен, что не хочешь позвать Блэквуда?
— Зачем мне Блэквуд? У меня есть ты, — он подмигнул и жестом приказал следовать за ним.
Устав Общества Красных Плащей гласит, что мы должны работать в тайне, чтобы жители Лондона не глазели на всякие странности, и избегать публичных беспорядков. Уверена, эти правила отлично подходят для отдела магических артефактов, но на моем участке они не работают.
Не успели мы выйти из тени, как одна из «Лолит» учуяла альфу.
— Проблемы, — услышала я её голос, когда она потянулась за пистолетом.
Но было уже поздно.
Запрыгнув на штабель ящиков, я прицелилась и сделала выстрел, уложив волчицу прежде, чем она успела поднять шум. Её «сестра» посмотрела в мою сторону.
— Красная Шапочка, — прорычала она.
Но не успела она договорить, как Ричард, уже в полностью преображенном виде, вылетел из-за ящиков.
Я замерла в оцепенении. Он обернулся, пока я была к нему спиной. И хотя я не впервые видела его таким, зрелище всё равно поражало. Теперь в нем было больше от волка, чем от человека: длинная пасть, полная острых зубов, когтистые лапы и мощное мускулистое тело. Одним мощным прыжком он пересек причал.
Двое старых псов Сирила развернулись к нему, в то время как вторая «Лолита» и еще один оборотень — бывший из Паддингтонской стаи — потащили щенка Сирила прочь.
Прицелившись, я выстрелила в паддингтонца.
— Убейте её! — взвизгнула «Лолита», указывая на меня и продолжая уволакивать Коула.
Оборотень сменил облик и прыгнул на меня.
Я выхватила нож и приготовилась.
Волк взлетел, пытаясь сбросить меня с ящиков, но я увернулась, и он кубарем покатился по дереву. Потряхивая головой, он попытался подняться, но я уже была за спиной и по рукоять вонзила нож ему в хребет.
Кровь брызнула мне на грудь.
— Проклятье! — до конца недели мне точно придется купить еще больше мыла.
Волк издал полухрип-полувой и затих.
Матросы и торговцы в доках, народ закаленный, не бросились бежать в ужасе. Вместо этого они вежливо расступились. А вот пассажиры, сходившие с кораблей, и прочие обыватели начали кричать и разбегаться. Вдалеке послышался свисток констебля.
Я обернулась и увидела бегущего ко мне Ричарда. На причале остались лежать двое мертвых волков. Его глаза, теперь ярко-красные, встретились с моими.
Коротко кивнув друг другу, мы бросились в погоню.
Они бежали впереди. В конце пирса их ждал автомобиль. Там уже находилась Антуанетта, главная помощница Элоди, с еще одной «Лолитой». Девчонка с корабля заталкивала Коула в машину.
— Разрази меня гром, у них есть транспорт! — предупредила я альфу.
Он пронесся мимо меня с поразительной скоростью. Прыжок — и он приземлился точно между ними и заведенным авто.
Львиное Сердце схватил «Лолиту» за горло. Я отчетливо услышала хруст ломающихся позвонков под его хваткой.
Увидев, что заваруха приняла серьезный оборот, Антуанетта выбралась из машины. Она выхватила пистолет и нацелилась на альфу.
— Ричард! — выкрикнула я предупреждение.
Я вскинула оба пистолета и выстрелила в Антуанетту.
Львиное Сердце обернулся. Мои пули попали Антуанетте точно в грудь. Волчица рухнула. Коул отошел от остальных, но так и не принял волчье обличье. Последняя «Лолита», видевшая, как её напарницы пали под нашим натиском, обернулась волком и дала деру.
Я подбежала к Ричарду. Он схватил Коула за шею и приблизил свою морду к его лицу, подавляя волей. Глаза альфы полыхали красным, из груди вырывалось низкое рычание.
Сын Сирила переводил взгляд с Ричарда, который не переставал рычать, на меня. К моему удивлению, в глазах парня я увидела настоящий страх.
Он не оборачивался, не пытался сопротивляться. У него не было при себе оружия. По сути, он вообще ничего не сделал.
— Львиное Сердце, — позвала я.
Свистки констеблей становились всё громче и ближе. Хватка альфы на горле мальчика стала еще крепче. Он снова зарычал.
— Львиное Сердце !
Мальчик сумел выдавить одно-единственное слово:
— Сэр…
— Ричард, посмотри на него. Он напуган. Он не угроза. И нам пора убираться, — сказала я.
Альфа всмотрелся в лицо парня и глубоко вдохнул его запах. Поняв, что я права, он расслабился.
Я с благоговением наблюдала, как возвращается облик человека, которого я знала: волчьи черты растворялись, возвращая лицо симпатичного рыцаря. Конечно, его одежда теперь превратилась в лохмотья, но в остальном передо мной снова был знакомый ученый.
— Берем машину Элоди, — я мягко коснулась его руки. — Нужно уходить, пока не нагрянула полиция. Я присмотрю за ним, — я кивнула на Коула.
Львиное Сердце перевел взгляд с моей руки на мое лицо, тень незнакомой ярости медленно гасла в его глазах. Он кивнул.
Выхватив серебряный клинок, я взяла Коула за руку.
— Даже не пытайся, — предупредила я.
Парень посмотрел на нож, потом на меня.
— Да, мэм, — тихо ответил он.
Я подтолкнула его в машину и села рядом.
Львиное Сердце прыгнул за руль, и спустя мгновение мы уже неслись по улицам Лондона обратно к Темпл-сквер.
Пока мы ехали, парень во все глаза смотрел на город. Когда мы огибали Башню жестянщиков, он заметно нахмурился.
— Нет зрелища более ненавистного, — прошептал он и откинулся на сиденье с мрачным лицом. Впервые я заметила в его глазах красный отблеск.
Я пристально посмотрела на него.
Проклятье, Элоди. Просто проклятье.
Я наклонилась вперед, к водительскому сиденью.
— Ричард, — прошептала я.
— Да. Я вижу, — ответил он, но больше не проронил ни слова. Я откинулась назад и убрала нож за пояс. Он мне не понадобится.