Должно быть, я провалилась в сон, потому что проснулась поздно на следующий день от стука в дверь.
Я сглотнула подступившую тревогу, гадая, кто может стоять на пороге. Если это Эдвин, я задолжала ему объяснение. Если Ричард — я была не готова. Если миссис Кольридж — у меня не было настроения.
— Да? — окликнула я.
— Это сэр Блэквуд.
Я открыла дверь и увидела тамплиера. Он протянул мне сверток.
— Что это? — спросила я.
— От сэра Ричарда.
— Как он?..
— Он улетел на дирижабле сегодня утром. Он везет Коула обратно в Америку, а после планирует на время вернуться на Святую землю.
Я уставилась на оборотня.
— Полагаю, теперь всё будет тихо, агент Лувель. Но я в вашем распоряжении, если возникнет нужда. До возвращения Львиного Сердца, разумеется.
— Что ж, хорошо.
Сэр Блэквуд кивнул, но помедлил.
— Есть кое-что еще для вас. Снаружи. С наилучшими пожеланиями от сэра Ричарда. Я… я уже обсудил это с вашей хозяйкой, — он вежливо кашлянул. — Всего доброго. — Он коротко поклонился и ушел.
Закрыв и заперев за ним дверь, я вскрыла сверток. Внутри лежал листок бумаги с лондонским адресом, написанным изящным почерком Ричарда, и ключ. Больше ничего.
Ни записки.
Ни слов объяснения.
Ничего — просто адрес и ключ.
Я нахмурилась. Чего я ожидала? Черт, я и сама не знала, о чем думаю и что чувствую. Почему я ждала от альфы большей ясности, чем от самой себя?
Я отложила сверток. Быстро приведя себя в порядок и переодевшись, поняла, что скоро мне придется явиться в штаб, заполнить миллион бумаг и — самое сложное — встретиться с Эдвином. Но не сейчас.
Стараясь двигаться как можно тише, я спустилась вниз, где у подножия лестницы меня уже поджидала миссис Кольридж.
— Клемени! — воскликнула она, и её глаза сияли от восторга. — Это был ваш кавалер? О, какой видный мужчина. Правда, немногословен. Идемте, посмотрите! — Она распахнула входную дверь. Я вышла за ней и увидела стоящий там пароцикл Ричарда.
— Шумные машины, но зато вам больше не придется везде ходить пешком, верно, Клемени?
— Это мне одолжил друг, — ответила я.
— Тот красавчик?
— Другой красавчик.
— О боже. Кажется, мне скоро пора будет выставлять объявление о сдаче вашей комнаты, — рассмеялась миссис Кольридж.
Я хлопнула её по плечу и подошла к пароциклу. Из всех средств передвижения, кроме собственных ног, эта машина меньше всего раздражала мой желудок. И миссис Кольридж была права: гоняться за волками на своих двоих мне уже порядком поднадоело. Львиному Сердцу будет непросто забрать его назад, когда он вернется. Если вернется. Я посмотрела на байк. Но он и так это знал, знал, что мне это нужно. Поэтому и прислал его.
Еще раз сверившись с адресом, я убрала записку и ключ в карман, надела очки и взобралась на сиденье. Заведя машину, я помахала миссис Кольридж.
— Будь осторожна! — крикнула она вслед.
Я ухмыльнулась. Если бы она только знала.
Я развернула байк и направилась в Сити. Лавируя по узким улочкам Лондона, я чувствовала себя единым целым с машиной. Ветер в лицо и контроль над скоростью успокаивали. Пожалуй, к этому можно привыкнуть.
Проехав через город, я добралась до небольшого района неподалеку от Тауэра. Адрес привел меня на узкую улочку, которая переходила в тупик. Судя по зданиям, это была очень старая часть Лондона, но весьма ухоженная. Я припарковалась у кованых ворот, указанных в записке, и заглушила двигатель. Другие дома будто теснились вокруг этого места. Сняв очки, я подошла к воротам, они были заперты. Я не эксперт в архитектуре, но этому зданию было не меньше нескольких веков. За решеткой виднелся узкий проход, ведущий во внутренний дворик.
— Есть кто-нибудь? — позвала я.
Из прохода вышла сухонькая старушка с белоснежными волосами.
— О! — всплеснула она руками, увидев меня. — Вот и вы. Проходите, милочка. Мисс Лувель, верно? — Она открыла ворота.
— Эм… да.
— Хорошо, хорошо. Профессор Спенсер сказал ждать вас, — затараторила она. — Ваш ключ подходит и к воротам тоже, так что в следующий раз пользуйтесь им. Мы всё прибрали и подготовили. Сюда, — она жестом пригласила меня следовать за ней.
Она провела меня через сводчатый проход под зданием во внутренний двор. К моему изумлению, там стоял небольшой домик, а перед ним рос сад с яблоней. Сад был полон цветов и статуй. В одном углу я заметила каменное сооружение, похожее на грот в форме раковины. Стены были покрыты потеками воска от множества свечей, зажигаемых здесь десятилетиями. В центре на пьедестале стояла статуя женщины. Весь этот уголок окружала древняя каменная стена.
— Что это за место? — спросила я.
— Вы тоже ученый, как профессор? Как я и объясняла профессору Спенсеру, собор Святой Жанны давно снесли, но дом священника и грот остались. Грот древнее самого собора — его построили прямо у римской стены. Вы, верно, и сами это знаете. Грот — вот что интересовало профессора Спенсера, римская связь. Он говорил, что раньше здесь был храм Весты. Я и не знала. «Святая земля» — так профессор называл это место. Ключ при вас?
Я вытащила из жилета ключ.
— Очень хорошо. Я уже наняла для вас горничную, она приступит на следующей неделе. Входите, осмотритесь. Моя дверь сразу за проходом. Стучите, если что понадобится. Я так рада, что в доме снова будут жить. Боялась, что его снесут. Добро пожаловать в ваш новый дом, мисс Лувель, — старушка кивнула и ушла.
Дрожащей рукой я вставила ключ в замок. Это вообще наяву?
Я открыла дверь.
— Есть кто?
Голос эхом отозвался в тишине. Я вошла.
Где-то внутри мерно тикали напольные часы. Пахло воском для мебели и мылом. Всё сияло чистотой. Мебель была старинной, но изысканной. Полы и стены из темного дерева были отполированы до блеска. Стены украшали масляные картины с пасторальными пейзажами. Лампы были переделаны под газ. На первом этаже располагались уютная гостиная, небольшая столовая, кухня и библиотека.
Я поднялась на второй этаж, где нашла две спальни. Первая была обставлена очень чопорно, с веточками лаванды на обоях и видами французской деревни на стенах. Очевидно, комната предназначалась для бабушки. Я зашла во вторую спальню, она была почти пуста, если не считать кровати и массивного старого шкафа. Его дверца была приоткрыта.
Я подошла и распахнула её. В тот же миг на меня обрушился целый водопад ярко-красных розовых лепестков. Я буквально утонула в их божественном аромате. Когда они осыпались, устилая пол вокруг моих ног, я заглянула в шкаф и увидела там великолепное красное платье.
Я коснулась ткани — шелк ласкал пальцы. Я закрыла глаза, и на меня накатила волна эмоций.
Львиное Сердце нашел мне дом.
На святой земле.
Он хотел уберечь меня.
Он хотел защитить меня там, где не смог защитить жену… а теперь и Бриони.
Должно быть, он приобрел это место еще после того дня у миссис Кольридж. Это значило, что какие бы чувства Ричард ни питал ко мне, они родились задолго до того поцелуя. Я вспомнила его слова в часовне, боль в его голосе. Я глубоко вдохнула аромат роз.
И что, черт возьми, мне теперь делать?
Я подошла к окну и посмотрела в дворик. Солнечный свет заливал сад, лаская цветы. Я представила там бабушку, счастливо копающуюся в клумбах. Ей здесь понравится. И здесь она будет в безопасности. То, что случилось с Фентоном, больше не повторится.
— Ладно, сэр Ричард, — прошептала я отсутствующему оборотню. — Я принимаю подарок. Но это не делает меня твоей.
Если он вообще этого хотел. Бог знает, я понятия не имела, чего он хотел.
Я закрыла глаза, снова вспомнив Бриони. Львиное Сердце вернулся на Святую землю. Он пытается найти себя и путь назад к Богу. Я знала, что он винит себя в её смерти, что этот груз будет давить на него. Я не могла облегчить его ношу, но я разделяла её. Если бы я остановила Элоди раньше, Бриони была бы жива.
Я крепко сжала ключ в руке.
Мне действительно нужно было вернуться в штаб, поговорить с Эдвином, всё объяснить. Но что я скажу? Я и саму себя понимала с трудом. Одной проблемой — Элоди — стало меньше. Но что теперь? Я покачала головой. Пока я не пойму, что сказать Эдвину, возможно, мне вообще не стоит ничего говорить. А может, я просто трушу? Но чего я боюсь? Того, чего хочу больше всего на свете? Любить и быть любимой тем, кто может ответить взаимностью. Спрятав ключ в карман, я вышла на улицу. Заперев дом, вскочила на пароцикл. Двигатель отозвался свистом. Я выехала со дворика и направилась прочь из Лондона, туда, где, как я знала, мне точно дадут хороший совет.