Следующие несколько недель прошли в приготовлениях. Когда до Арнгрима дошла весть о том, что его старый союзник, ярл Одкель, убит, а его земли захвачены враждебным соперником, я начала отчаиваться в поисках решения. Вслед за этим и ярл Эрри отказался ввязываться в конфликт.
— Пошли весть обратно в Дальр, — предложила Ирса. — Лейф придет. У него на то больше одной причины, — добавила она, повернувшись к Эйдис.
— Поля вокруг Сильфрхейма в огне, — мечтательно произнесла Эйдис. — Он не может прийти.
Её слова эхом отозвались в моем сне. Был ли он вещим? Неужели Лейф и Эрик и вправду сражаются в Сильфрхейме? Неужели Аста и Эгиль действительно зашли в своем заговоре так далеко? Почему Лейф не нашел способа заключить мир?
— Тогда конунг Гудмунд, — не уступала Ирса. — Хервор, уж Хофунд точно пришел бы, если бы ты…
— Неужели? Дед сказал ему, что я его отвергла. С чего бы ему приходить?
— Свафа говорила, что пошлет весть. Твоя мать всё исправит.
— И всё же мы не знаем, насколько успешной она будет, верно? Нет. Мы должны воззвать к Асгеру. У него есть все причины желать, чтобы ярл Сольва не приближалась к его границам. Должен быть способ убедить его.
— О, я уверена, способ найдется, — вставила Эйдис. — Но лучше бы нам поторопиться, пока весь лед не сошел. Тебе и твоему синему платью пора возвращаться в Хальмстад. Так или иначе, тебе нужно следовать за тем, что ткут для тебя Норны, Хервор.
— Ты твердила мне, что Норны ткут мою жизнь вместе с Хофундом. Ты и это чертово синее платье. А теперь предлагаешь мне соблазнить Асгера?
— Я предлагаю тебе и твоему синему платью отправиться в Хальмстад.
— Значит, либо ты запуталась, либо Норны.
— Либо никто из нас, — ухмыльнулась Эйдис.
— Либо все сразу.
— Если я ошибаюсь, почему ты уже планируешь ехать на юг?
— Потому что Арнгриму нужны союзники, а я понравилась Асгеру.
— Асгеру понравилась Хервор, о существовании которой Арнгрим и не догадывается.
— Да, в этом и беда. Я подумаю над этим.
— Не думай долго.
— Это еще почему?
Глаза Эйдис подернулись дымкой, взгляд стал отрешенным.
— Потому что цветочная луна уже взошла.
— Что это значит?
— Что «что» значит?
Я нахмурилась, глядя на неё.
— Я не знаю, Хервор. Но в моей голове звучит голос, и он шепчет одно и то же снова и снова: готовься.
Как выяснилось, голос в голове Эйдис не лгал. Не успели мы завершить план внезапного нападения на ярла Сольву, как сигнальные костры по всему Больмсё вспыхнули к жизни. Под покровом ночи Сольва и её воины высадились на берегу озера. Тем утром, когда взошло солнце, я стояла на сторожевой башне, вглядываясь в армию, собравшуюся на поле за водой. Когда розовый рассвет осветил войско на берегу, я вспомнила слова Эйдис.
Воины ярла Сольвы с их щитами, выкрашенными в белый цвет с красными цветами, выглядели в точности как то, что Эйдис видела в своем видении — поле, усеянное маками. Громовым голосом, разносившимся над волнами, ярл Сольва сзывала свои силы. Её символом мог быть цветок, но сама эта дева-воительница была отлита из стали. И она пришла сюда, чтобы испытать нас на прочность.
Арнгрим стоял подле меня, пока мы оценивали положение. Сольва спустила на воду корабли и паромы. За ночь кто-то угнал главный паром Больмсё. Водан был на острове, но его люди остались на берегу. Они не отвечали на зов его рога. Без сомнения, они были мертвы. Я едва могла различить этот паром, пришвартованный рядом с другими лодками Сольвы.
— Собирай людей. Мы не должны дать им высадиться, — велел Арнгрим Рагалу. Тот кивнул и кубарем скатился с башни.
Рагал выкрикнул приказы остальным, вскочил на коня и поскакал к деревне.
— Лучников на плоты! — крикнул Арнгрим, затем повернулся ко мне: — А что там с твоими затеями?
— Это не деревянные волки, но здесь они сработают не хуже, чем у ворот Сольвы. Я велю доставить их из деревни.
Он кивнул.
— Сперва им нужно переправиться. Если они переправятся, нам конец.
— Тогда решение простое.
Он вскинул бровь.
— Мы не дадим им переправиться.
Он хмыкнул:
— Да прибудут с нами боги, — сказал он и направился прочь. Я смотрела ему вслед. Ни за что на свете я не позволю ярлу Сольве забрать то, что осталось этому человеку. Она может кричать и созывать кого угодно, но в конечном счете, если ей нужен Арнгрим, ей придется пройти через меня.
Развернувшись, я окинула взглядом воинов, толпящихся на пляже. Утра и след простыл. Само собой: как только нам понадобился вэтт, чтобы взбаламутить воды и потопить врага, его нигде не найти. Честно говоря, его не видели уже несколько недель. Странно.
Но сейчас я поспешила обратно в деревню. Пусть Сольва идет.
У меня для неё подарок.
Эйдис похлопала по высокому брусу одной из моих машин.
— Рада, что не я одна слушала сказки Эйвиндера.
Я подняла взгляд на катапульту, за постройкой пары таких я присматривала лично. Стоило немалых трудов убедить скептичных жителей, и еще больше времени ушло на то, чтобы устранить изъяны в конструкции, но наконец они были готовы.
— Я слушала. Хотя не могу сказать, что история о двух королевствах, враждующих из-за смазливой девчонки, меня сильно тронула.
— Само собой. Такие вещи наводят на Хервор скуку, — с ухмылкой заметила Эйдис.
— Зато части про войну мне пришлись по душе.
Эйдис усмехнулась, а затем издала тихое: «Ой». Она схватилась за живот.
— Что такое? Ты в порядке?
— Просто толкнул. На, почувствуй, — она положила мою ладонь себе на живот. Спустя мгновение я ощутила шевеление.
Я улыбнулась:
— Кто-то сегодня боек.
— Сын. Он хочет идти в бой вместе с тобой.
— Милости просим.
Я окинула Эйдис взглядом. За зимние месяцы и весну она сильно раздалась. Разумеется, Арнгрим кормил её на славу. Аппетит Эйдис был почти ненасытным. Не раз я ловила её на том, что она подворовывает из моей тарелки. Учитывая, что она носила моего троюродного брата или сына бога, я молчала. Эйдис и Лейф были теми, кого я любила больше всех в мире. Я бы ни в чем ей не отказала. Хорошо, что она об этом не знает.
— Мы готовы, Херварт, — сообщил мне один из жителей.
Они запрягли лошадей в телегу, чтобы оттащить катапульты к подножию острова. Весь день в деревне кипела работа. Похоже, ярл Сольва вот-вот начнет атаку. Нам нужно было спешить.
— Отлично. А бочки и тюки сена? — спросила я.
— Всё готово.
— Благодарю, — я махнула рукой, веля им продолжать.
— Где Ирса? — спросила Эйдис.
— Следит за укреплениями вдоль берега. А теперь я хочу, чтобы ты…
— Шла в храм. Да, я знаю.
— Эйдис, — вздохнула я. — Я просто хочу, чтобы ты и этот маленький воин были в безопасности, — я снова погладила её по животу.
Она кивнула, но внезапно лицо её приобрело редкое выражение серьезности:
— Будь осторожен. Сольва тебе не Асмунд. У всех роз есть шипы.
— Верно. Но я еще не встречала роз, способных устоять перед огнем.
Она мягко улыбнулась мне:
— Береги себя.
— И ты.
Я развернулась и пошла к коню. Рёк, следовавший за мной по пятам весь день, преданно заглянул в глаза.
— Ладно. Пошли.
— Херварт! — окликнула Эйдис.
Я обернулась.
— Когда наступит миг, не сомневайся.
Я склонила голову набок.
Она хмыкнула:
— Сейчас ты совсем как Рёк.
Я закатила глаза: — Буду считать это комплиментом, — отрезала я, пришпорила коня и поскакала к передовой. Сольва здесь. Пора с этим покончить.