Вернувшись в чертог, я замялась. Мне претила мысль посылать кого-то из рабов в храм, где они неизбежно столкнутся с болезнью. В конце концов я выбрала Снорри — одного из самых сильных и крепких здоровьем. После этого я отправилась на поиски Арнгрима. Я постучала в дверь его покоев, но ответа не последовало. Обеспокоенная, я заглянула внутрь: он спал.
Мгновение спустя появилась Эйдис. Она протирала глаза, её волосы были растрепаны, похоже, она тоже только что проснулась.
— Он в порядке? — прошептала я.
Она кивнула.
— Да, просто устал.
— Кажется, сегодня днем все решили прилечь.
— Мы с Арнгримом плотно пообедали, — зевнула Эйдис. — Нас обоих сморил сон.
Я улыбнулась ей и поправила выбившийся локон на её голове. Вздохнув, я произнесла:
— На Больмсё лихорадка. Мы должны закрыть великий зал.
Эйдис нахмурилась.
— Кто заболел?
— Сыновья Саами. И люди с фермы Свенссона.
— Значит, могут быть и другие, — Эйдис на миг замолчала. — В начале недели я видела, как сыновья Хеллы играли в кнаттлейкр с мальчишками Саами.
— Остается только молить богов, чтобы они не подхватили заразу, — я помрачнела и подняла веточку, которую держала в руке.
Эйдис взяла её у меня.
— Вербена.
Я кивнула.
— В храме она закончилась. Кажется, я знаю, где она растет. Что еще мне поискать?
— Бузину. Кусты есть на западном склоне острова, со стороны реки. Собери столько, сколько сможешь. Она помогает при жаре. Давай я пойду с то…
— Нет.
— Нет?
— Ты тяжела на подъем. Тебе нужно оставаться внутри. Тебе и Арнгриму.
Она недовольно нахмурилась.
— Я соберу травы и вернусь.
— Принеси ягод бузины и для нас, — она понизила голос. — Для Арнгрима. Хервор, он очень хрупок. Если я приготовлю снадобья, чтобы укрепить его силы, возможно, это защитит его.
— Хорошо.
— Я осмотрю кладовые Арнгрима, посмотрю, что можно передать Дагни.
— Договорились. Я пошла, — сказала я, помахивая веточкой вербены.
Эйдис устало улыбнулась.
— Хервор, вечно ты в делах.
— Скоро и у тебя прибавится хлопот, — я положила руку на её живот. — Ты уже придумала имена?
Она покачала головой.
— Время еще есть.
— Да, — ответила она, но я видела, что её мысли где-то далеко. О чем она думала? О Лейфе?
Я улыбнулась ей:
— Что-то подсказывает мне, что тебе понадобится имя для девочки.
Эйдис приподняла бровь.
— С чего ты взяла?
— Не знаю. Просто предчувствие.
— Ты просто пытаешься меня отвлечь?
Я усмехнулась.
— Нет. Зачем мне это? Я хочу, чтобы ты настроилась. Но имя для девочки… думаю, нужно что-то более певучее, чем Ангрбода.
Эйдис рассмеялась и похлопала себя по животу.
— Нет, не Ангрбода. Уверена, мы подберем что-нибудь получше. Ну ладно, Хервор, — она подмигнула мне и направилась в сторону кухни.
Вздохнув, я вернулась в зал, где меня ждал Рёк.
— Ну, пойдем, — я подхватила две корзины. — Нам нужно собрать травы и ягоды.
Рёк возбужденно затрусил следом. Он весело вилял хвостом, его радостное настроение резко контрастировало с тревогой, начавшей захлестывать меня.
Неужели я прибыла на Больмсё лишь для того, чтобы увидеть, как всё рушится?
Я направилась к западной части острова, к рунным камням. Когда я снова подошла к ним, по коже поползли мурашки. Память меня не обманула: лесная подстилка была усыпана нужной травой. Я принялась за работу, быстро срезая стебли. Пока я трудилась, в голове всплыл образ Асгера. Не напрасно ли я в нем сомневалась? Он прислал предупреждение. Стал бы он это делать, если бы ему было всё равно? Сомневаться в нем было неправильно. И всё же, едва я подумала об Асгере, в мыслях вновь возник Хофунд.
Я вздохнула.
— Хофунд, где же ты? — прошептала я.
Легкий ветерок пронесся над островом, всколыхнув аромат вербены. Но вместе с ним я уловила и другой запах… запах костра, эля и жареного мяса.
Я обернулась и увидела нечто вроде окна в иное место. Прямо на моих глазах лес исчез, открывая взору великий чертог, подобного которому я никогда не видела. Там, у огня, сидел Хофунд. Он смотрел на пламя. Его темные глаза блестели от слез, на лице застыла горькая гримаса.
Хервор, где же ты?
Я услышала его голос так ясно, словно он произнес это вслух. Но он молчал. Это были его мысли. Он осушил свой кубок; тут же появилась пышногрудая рабыня, чтобы снова наполнить чашу. Она кокетливо прижалась к нему и игриво коснулась его волос.
Раздраженный, он отмахнулся от неё и снова уставился в огонь.
Хервор. Хервор, любила ли ты меня когда-нибудь?
Он коснулся своего запястья. Там всё еще была повязана цепочка из моих волос.
— Хофунд! — позвала я, пораженная болью в собственном голосе. — Хофунд!
Вздрогнув, Хофунд поднял взгляд. Он ахнул. Быстро вскочив, он выронил кубок.
— Хервор!
— Хофунд!
В тот миг, когда наши взоры встретились, видение начало таять, ускользая от меня.
— Хофунд!
— Хервор!
И он исчез.
Меня пошатнуло, я была совершенно выбита из колеи этим внезапным появлением и исчезновением образа. Дрожащими руками я оперлась о камень, чтобы не упасть. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Один.
Всеотец.
Пожалуйста, направь Хофунда ко мне. Веди меня к моей судьбе.
Мои мысли прервал внезапно появившийся Рёк — он был мокрым насквозь. Он прыгнул на меня, облизывая лицо, а затем снова умчался прочь.
Я вздохнула и прижалась лбом к холодному камню.
Хервор.
Дочь.
Норны прядут свою нить.
Прилив времени наступит.
Но сейчас, моя валькирия, у тебя лишь одна задача.
Защити стаю.
Я собрала остатки вербены, оставив нетронутым небольшой участок, чтобы трава могла дать семена, и направилась к берегу. Там как раз созрела бузина. Рёк плескался в озере, пока я обрывала ягоды, наполняя корзину доверху. Нужно будет сказать Ингрид, где я их нашла — кустов здесь было много. Наполнив еще одну корзину ягодами для чертога — наставление Эйдис крепко сидело в голове, — я повернула назад.
Я и не заметила, как стемнело. Мои глаза, привыкшие к сумеркам, пропустили этот момент. Взошла луна. Середина лета уже миновала. Не успеем оглянуться, как снова настанет пора жатвы и придут зимние холода.
Сердце моё разрывалось.
Я жаждала узнать хоть что-то о Лейфе и матери. Мне нужны были вести. Я оставила Дальр в хаосе и понятия не имела, что там происходит.
Но теперь, по крайней мере, на один из моих вопросов был дан ответ.
Всё это время я гадала, тоскует ли Хофунд по мне.
Если видение не солгало, он задавался теми же вопросами.
Хофунд.
Он любил меня… и я любила его.
Осознание этого поразило меня до глубины души. Я никогда не смогу ответить «да» Асгеру, да я, по правде говоря, и не хотела этого. То был лишь мимолетный флирт. Не более. Всю свою жизнь я чувствовала себя отверженной, ненужной. Из-за ярла Бьяртмара я даже не чувствовала себя полноценным человеком. И вот теперь, когда я была сама по себе, кто-то заметил меня — без лжи и презрения, которыми меня окружали раньше. Асгер увидел на рынке симпатичную девушку и захотел узнать её поближе. Со мной такого никогда не случалось, по крайней мере, без вмешательства Бьяртмара. Мне это льстило, но я не чувствовала той глубокой тоски, которую испытывала к Хофунду.
Да, Хофунд, я люблю тебя. И скоро мы будем вместе.
Но не сейчас.
Еще не сейчас. Над головой раздалось карканье. Я подняла глаза: пара воронов летела в лунном свете обратно к чертогу. Они кричали мне, и от их голосов всё моё тело затрепетало от предвкушения и страха.