После обеда лорд Самсон и лорд Кэбелл удалились курить сигары и пить бренди. Харпер, благослови её Бог, отправилась с леди Шарлоттой за дижестивом, а я ускользнула вместе с дворецким Фрэнсисом по черной лестнице в помещения для слуг. Впервые с момента моего приезда я услышала в этом доме искренний, веселый смех.
— Суетное местечко, — заметила я мистеру Фрэнсису.
Горничные и лакеи то и дело сновали по коридору туда-сюда.
— Перед балом мы все в трудах: готовим комнаты, бальный зал, декор, еду… Требуются дни подготовки ради одной-единственной ночи.
Я миновала мастерскую, где горничная была занята составлением букетов. В соседней комнате камердинер и лакей гладили и чинили одежду. В третьей двое юных парней увлеченно вычищали тыквы и кабачки, вырезая на них рожицы для светильников Джека. Мистер Фрэнсис привел меня в столовую для слуг в самой глубине дома.
— Одну минуту, — сказал он и позвонил в колокольчик, созывая персонал.
В крыле для слуг всё стихло, и спустя мгновение они вошли в зал, скептически поглядывая на меня.
Всего их было двенадцать. Мистер Аарон отсутствовал, но его историю я уже знала. Здесь был Найлз, тот самый сочувствующий лакей, и Эмма, молоденькая горничная, прислуживавшая нам с Харпер. Слуги перешептывались, бросая на меня подозрительные взгляды.
— Простите, что отрываю от дел. Это агент Лувель из Общества… — Лоуренс начал было, но запнулся, не зная, как продолжить.
— Из «Общества Красных Плащей» Ее Величества, — закончила я за него. — У меня всего пара вопросов, если вы не против.
— О чем же? — спросил молодой блондин-лакей.
— Не дерзи, Брайант. Агент Лувель расследует странные шумы на болотах, — ответил мистер Фрэнсис.
— Проклятие, — прошептала одна из кухонных девок, широко раскрыв глаза.
Я кивнула.
— Да, проклятие. Мне интересно, слышал ли кто-нибудь из вас странные звуки со стороны болот по ночам?
Они осторожно переглянулись, а затем закивали — все до единого.
— А видел ли кто-нибудь что-нибудь? — спросила я.
Главная кухарка, потная женщина в фартуке, перекрестилась.
— Боже упаси, нет.
Я обвела взглядом остальных, встречаясь глазами с каждым по очереди. Сканируя их, я сосредоточилась на своем лунном глазе, выискивая малейшую дрожь или свечение. Те, кто выдерживал мой взгляд, выглядели напуганными, с подозрением рассматривая мое шрамированное лицо. Другие поспешно отводили глаза.
— Слышать — слышали. Видеть — не видели, — подытожил Брайант, задиристый лакей, оглядываясь на коллег, которые согласно закивали.
— Значит, никто ничего не видел? — уточнила я.
Все покачали головами.
— Это весь персонал? — спросила я мистера Фрэнсиса.
— Есть еще мистер Мэрроу, садовник, но он уже лег спать. Если не считать мистера Аарона, с которым вы познакомились утром, то да.
— У меня странная просьба. Пожалуйста, простите меня. Как вы понимаете, в моей профессии принято задавать необычные вопросы. Будьте добры, не могли бы вы все протянуть руки без перчаток для быстрого осмотра?
— Это еще зачем? — спросил Брайант.
— Помолчи, Брайант, — приструнил парня Лоуренс. — Пожалуйста, сделайте, как просит агент Лувель
Теперь, разволновавшись пуще прежнего, все слуги вытянули руки перед собой.
Я глубоко вдохнула и пошла вдоль строя. Любой из них мог оказаться оборотнем. Если они мастера своего дела, то могли научиться это скрывать. Ведьму же, в понимании девятнадцатого века, обнаружить почти невозможно. У меня не было ощущения, что здесь присутствуют адепты черной магии, и я не чувствовала характерных признаков присутствия сверхъестественного существа среди нас, но здесь было что-то… странное. Чей-то взгляд нес в себе тяжесть магии. Кто-то в этой комнате знал больше, чем говорил.
— Прошу прощения, миледи, я весь день готовила, — сказала кухонная девка, когда я взглянула на её испачканные в муке руки.
Я улыбнулась ей.
— Пожалуйста, не нужно никаких «миледи». Это вы готовили сегодняшний пудинг?
Девушка просияла.
— Я. Вам понравилось?
Десять пальцев.
— Он был идеален, — сказала я с улыбкой. — У вас случайно не осталось добавки?
— Осталось. Эмма может принести вам еще тарелочку, — ухмыльнулась девушка.
— Только на этот раз порцию нормального человеческого размера, — рассмеялась я.
Остальные прыснули, и часть напряжения в комнате улетучилась.
— Если это вам понравилось, дождитесь бала, — пообещала главная кухарка, стоявшая рядом с девушкой.
— Жду с нетерпением. Признаюсь, у меня слабость к сладкому, — сказала я, оглядывая её руки.
Десять пальцев.
— Что ж, в мире есть пороки и похуже, — заметил Брайант, стоявший по другую сторону от кухарки.
— Неужели? — игриво переспросила я.
К моему удивлению, он мне подмигнул.
Десять пальцев.
— Дерзкий какой, — шутливо пожурила я его и двинулась дальше по кругу.
Я обошла всех, осматривая горничных, поварят и остальных. У каждого по очереди я находила десять пальцев. Мне пришло в голову попросить их показать еще и пальцы на ногах, но если в группе был шестипалый оборотень, он бы уже понял, что я ищу, и это упражнение выдало бы его без необходимости смущать дам просьбой снять чулки.
— А как вы поймаете то, что там бродит? — спросила одна из горничных, нервная черноволосая девушка с темно-карими глазами.
— Трудно сказать. Зависит от того, кто там. Но я верю, что мы уже близки к разгадке, — сказала я, пристально глядя на девушку.
Десять пальцев.
Я задержалась перед ней. Она не поднимала глаз. Она не была оборотнем, но здесь определенно что-то было.
— Как тебя зовут, милая? — спросила я.
— Керри, миледи… то есть, агент.
— Керри, как давно ты работаешь в Кэбелл-Мэнор?
— Керри с нами два года, агент Лувель, — ответила за неё миссис Кэрролл, экономка.
— Ты из местных?
— Да-да. Из деревни.
— Мать Керри — деревенская аптекарша, — пояснила миссис Кэрролл.
Я вопросительно взглянула на экономку.
— Она застенчивая девочка, агент Лувель, — добавила миссис Кэрролл.
— И очень добрая, — вставила кухарка.
Я ободряюще улыбнулась им всем.
— Не стоит беспокоиться, — сказала я, положив руку на плечо девушки. — Просто любопытство.
Пока я обходила комнату, я незаметно надела на руку серебряный кастет, лежавший в кармане. Если бы девушка была оборотнем, мое прикосновение — и серебро — подействовали бы на неё. Но ничего не произошло. Она не была перевертышем, но она что-то знала. Возможно, она была просто стеснительной, но её темные глаза казались тяжелыми. Они видели магию.
— Спасибо всем за терпение, — обратилась я к слугам. — Агент Харпер и я скоро во всем соберемся. Но если кто-то что-то увидит или вспомнит, пожалуйста, не стесняйтесь говорить нам. Мы не кусаемся, — добавила я, окинув взглядом комнату и снова задержавшись на девушке.
Она кивнула, но так и не подняла головы.
Я повернулась к мистеру Фрэнсису.
— Простите, что встревожила вас и прервала работу. Я закончила.
— Не беспокойтесь, агент Лувель. Все за работу, — скомандовал мистер Фрэнсис остальным и жестом попросил меня следовать за ним. Мы пошли по коридору прочь от слуг, за моей спиной тут же взорвался шквал шепотков.
— Не обращайте внимания на Керри, агент. Она милое дитя, просто трусиха.
— Разумеется.
— Вам нужно что-нибудь еще?
— Да. Есть шанс тайком вернуть меня в библиотеку? Мне нужно поработать.
Мистер Фрэнсис рассмеялся.
— Тайные маневры — это специализация слуг, агент Лувель.
Я бросила взгляд через плечо назад, в сторону холла. Керри всё еще стояла там. Её взгляд провожал меня. Кухарка ободряюще похлопала девушку по плечу.
Керри слабо улыбнулась ей, а затем снова посмотрела на меня.
Я чувствовала вес её темных глаз.
— Неужели? — ответила я мистеру Фрэнсису. — Очень полезно знать.
Он хмыкнул.
Девушка отвела взгляд. Что ж, по крайней мере, некоторые фрагменты пазла, наконец, начали сходиться.