Я провела полночи в библиотеке, стараясь изо всех сил не попадаться на глаза леди Шарлотте. Было уже около десяти, когда наконец появилась Харпер.
— Я думала, ты пошла спать, — сказала она. — Сбежала сюда и бросила меня на растерзание леди Шарлотте, да? Спасибо большое.
— Ну, мы все должны идти на жертвы ради дела.
Харпер окинула взглядом стол.
— Это что… Ты ела еще пудинг?
— Кухарка была так добра, что прислала мне порцию нормального человеческого размера.
— И ты не попросила порцию для меня?
Я указала на вторую пустую тарелку на столе.
— Это низко, Лувель, — Харпер нахмурилась и тяжело опустилась в одно из огромных кожаных кресел с «ушами». — Голова просто раскалывается. Как только мужчины присоединились к нам, все снова начали пить вино. Эти аристократы — такие пропойцы.
Я усмехнулась.
— Куинн дал мне один золотой совет: никогда — ни под давлением знати, ни под влиянием флирта с мускулистым шотландским трактирщиком — не пей на работе.
Харпер прижала пальцы к вискам.
— И ты говоришь мне это только сейчас? Погоди, мускулистый шотландский трактирщик? Это многое объясняет, — она подмигнула мне.
Я рассмеялась.
— Почему бы тебе не пойти прилечь?
— Ты просто пытаешься избавиться от меня, потому что ждешь еще один десерт?
— Я бы никогда так не поступила.
— Не хочу пропустить весь вой.
— Уверена? Если так, тебе лучше выпить чашку кофе. Но я советую идти спать. выспись, чтобы завтра снова помогать мне топтать болота. И, возможно, нам придется заглянуть в деревню.
— Зачем?
— Нанести визит аптекарю.
Харпер поднялась, её рука непроизвольно потянулась к животу.
— Визит к аптекарю звучит как отличная идея. О-ох.
— Боже правый, Харпер. Сколько же ты выпила?
— Ну, они подавали по бокалу к каждой смене блюд. А потом еще и после.
— Не думаю, что предполагалось выпивать бокал целиком. Пригубить. В следующий раз — только пригубить. А теперь иди спать.
— Пригубить, — кивнула она. — Запомню на будущее. О! Слуги. Ты нашла нашего шестипалого друга?
— Ну, стрельбы не было и ничего не горит, так что пока нет. Но я полагаю, что среди нас есть адепт магии.
Харпер сморщила нос.
— Это не значит, что она связана с делом. Кто?
— Кухонная девка.
— Может, она просто медиум или вроде того. Ты спрашивала?
— Нет, не при других. Девочка выглядела так, будто готова выпрыгнуть из собственной кожи.
— Даже здесь «Красных Плащей» будет бояться любой, кто пытается не привлекать внимания. Ты же лучше всех знаешь, что не все сверхъестественные существа плохие.
Нет, не все они были плохими. Некоторые — совсем наоборот.
— Верно. В любом случае, за ней стоит присмотреть.
— Клемени, комната кружится?
Я усмехнулась.
— Нет. И тебе лучше сесть, пока ты не испортила Кэбеллам их прекрасные турецкие ковры.
Харпер согласно кивнула и рухнула обратно в кресло.
Я покачала головой и вернулась к записям. Здесь было что-то, что постоянно ускользало от меня. Что же здесь происходит?
— Клемени, если я умру, отвези мое тело домой к матери, — пробормотала Харпер чуть позже, её голос был чем-то средним между стоном и шепотом.
— Хочешь знать, что самое худшее?
— А? — слабо отозвалась она.
— Ты выживешь.
Я потягивала кофе и слушала храп Харпер, просматривая заметки и ожидая момента. Я не понимала одного: почему семья Кэбеллов перешла от мирного принятия десятины от поселения за полгода до инцидента в шестнадцатом веке к убийству всех жителей? После сотен лет мирного сосуществования лорд Кэбелл просто проснулся однажды утром и решил сжечь всех своих арендаторов? Он ведь даже не использовал эту землю потом. Было ли это чистым религиозным фанатизмом или случилось что-то еще?
Эта мысль крутилась у меня в голове, пока глаза медленно не закрылись. Утром я спрошу лорда Кэбелла. Может, он знает больше.
Должно быть, я уснула, потому что часы в библиотеке как раз пробили три, когда я очнулась. Харпер вповалку лежала в кресле, её нарядное платье задралось во все стороны, руки и ноги раскинуты, рот широко открыт.
Приходя в себя, я осознала время. Я только начала подниматься, доставая пистолет из кармана платья, когда услышала снаружи первый характерный вой.
Бросив взгляд на Харпер, которая, казалось, проспала бы и атаку дирижаблей, я оставила её и направилась к задней части дома. Всё было погружено в тишину, если не считать воя над болотами.
Я снова пробиралась через дом, на ходу доставая из сумки ночные очки и натягивая их. Я проклинала это дурацкое платье, в котором осталась. Почему я не поднялась переодеться?
Я проскочила через бальный зал, который был украшен еще сильнее, чем накануне. Пустые темные глазницы светильников Джека пялились на меня. Я выскользнула через заднюю дверь на террасу сада как раз в тот момент, когда существо взвыло снова. На этот раз звук доносился из самого сада.
Я выхватила оружие, поправила очки и начала медленно продвигаться сквозь туман в глубь изысканного сада. Стояла сверхъестественная тишина. Ни одна лягушка не квакнула, ни одна ночная птица не отозвалась. В густом тумане всё замерло. Кто бы ни был здесь со мной, он двигался медленно, охотился. Я огляделась, предоставив лунному глазу тяжелую работу. Снова я заметила призрачные фигуры в тумане — духи то появлялись, то исчезали. Одни двигались сквозь плотный воздух к дому, другие проплывали мимо и таяли, превращаясь в клочья марева. Ладони и ступни покалывало.
В глубине сада послышалось низкое рычание.
Я пошла на звук и на краткий миг поймала вспышку рубиново-красных глаз.
Оборотень.
— Выходи же, — негромко позвала я. — Как-то невежливо так скрываться. Почему бы тебе не выйти и не поговорить. В конце концов, я приехала из самого Лондона, чтобы узнать, что ты за фрукт. — Я ждала ответа, но его не последовало. Я чувствовала на себе взгляд зверя. Пришлось напомнить себе, что я больше не в Лондоне. Если те оборотни, которых я знала, были достаточно утонченными, чтобы преподавать в колледже, это не значило, что деревенский волк окажется таким же. Черт возьми, здесь это существо могло быть таким же диким и беззаконным, какими были стаи оборотней в стародавние времена.
Я выхватила нож и приготовилась, держа пистолет в другой руке.
Что ж, если кто-то не хочет идти по-хорошему, всегда есть другой способ решить проблему.
— Агент Лувель? — раздался голос с веранды.
Лорд Кэбелл.
Кусты неподалеку зашуршали, туман завихрился от быстрого движения.
— Агент Лувель? — снова позвал лорд Кэбелл.
— Разрази меня гром, — прошептала я и бросилась к дому. — Эдисон, вернитесь внутрь! Эдисон, немедленно в дом! — закричала я сквозь туман.
Прибавляя ходу, я пронеслась мимо статуй ангелов с каменными глазами. В свете почти полной луны я едва различала силуэт лорда Кэбелла, стоявшего у перил террасы и смотревшего в сад. И тут я заметила темную тень, движущуюся к нему — быстро.
Я прицелилась и выстрелила.
Звук выстрела гулко отозвался в ночи.
Существо резко затормозило. Оно развернулось и посмотрело на меня горящими красными глазами. Я едва могла разобрать его очертания, но что-то в звере казалось необычным. Форма ушей или размер… Не знаю что, но что-то было не так.
— Ну давай же, — я поманила его. — Ко мне.
Монстр оскалился, развернулся и бросился к дому.
— Эдисон, в дом, живо! — закричала я в тумане.
Оборотень и я неслись к веранде. Вместо того чтобы послушаться, лорд Кэбелл сделал шаг в сад.
— Агент Лувель? — позвал он.
— Черт возьми, — прошептала я, выжимая из себя всё.
Я успею. Я должна успеть.
Я видела вспышки красных глаз, пока существо петляло между статуями, заходя на лорда Кэбелла с левого фланга.
Я взлетела по ступеням.
— Агент Лувель, — произнес Эдисон, делая шаг ко мне.
Я услышала низкое рычание и успела обернуться: монстр несся прямо на нас. Его тело всё еще было частично скрыто туманом, но светящиеся красные глаза не оставляли сомнений.
Я выхватила нож, схватила Эдисона и оттолкнула его себе за спину. Приготовилась к удару.
В тот же миг дверь в бальный зал распахнулась, и на пороге появилась Харпер.
— Твою мать, — выдохнула она, мгновенно оценив ситуацию.
Вскинув пистолет, она выстрелила. У волка была лишь доля секунды, чтобы предугадать выстрел, прежде чем он спрыгнул с балкона и скрылся из виду.
Не теряя ни секунды, Харпер бросилась в погоню.
— Что это было? — прошептал Эдисон. — Это была адская гончая?
— Почти. А теперь, будьте так добры, вернитесь в дом, — сказала я. — Мне нужно помочь Харпер найти эту тварь, пока она не ушла.
— Ч-что это было?
— В дом, лорд Кэбелл. Немедленно.
Он смотрел в туман.
— Хорошо, — сказал он и наконец скрылся в дверях.
Я развернулась и побежала за Харпер.
На дальнем конце сада волк издал низкий вой. Он отступал к болотам.
— О, нет, так просто ты не уйдешь. — Я рванула на звук.
Меня напугал звук выстрела. Затем еще одного.
— Харпер! — крикнула я, чувствуя, как узел тревоги затягивается в животе.
Я достигла границы сада и обнаружила там Харпер: она стояла, наставив пистолет, и пристально вглядывалась в туманную стену деревьев.
— Вон там, — прошептала она, указывая пальцем. — Я промахнулась, чертова ромовая голова, но волк где-то там. Смотри.
Я проследила за её взглядом. По ту сторону деревьев, на болотах, я заметила те самые красные глаза.
Существо зарычало.
— Он заманивает нас, — прошептала я, прекрасно понимая, что зверь услышит меня, если я буду говорить слишком громко.
Волк развернулся и скрылся из виду, растворившись в тумане.
— Понятно, — сказала Харпер.
— Что ж, по крайней мере, у нас есть одно преимущество. Мы знаем, куда он направляется, — заметила я.
Харпер подняла палец.
— Прости за это, — сказала она, развернулась и вцепилась в ствол ближайшего дерева. Секунду спустя её бурно и громко вырвало.
Я покачала головой и сделала шаг к болоту.
— Боже мой, — прошептала Харпер мгновение спустя.
Я достала из кармана платок и протянула ей.
— Держи, — сказала я, похлопав её по спине, от чего её вырвало снова.
Через минуту она выдавила:
— Не говори агенту Хантеру. Обещай мне. Я умру со стыда.
Я усмехнулась.
— Не скажу. Но тебе нужно вернуться в дом и присмотреть за лордом Кэбеллом.
— А ты куда?
Я посмотрела на пустошь. — Туда.