Я прошла деревню из конца в конец, миновав церковь, о которой упоминал лорд Самсон — с её камнями, несущими на себе печать легкого язычества, — школу в Кэбелл-Хаусе и несколько других коттеджей и лавок. Кроме аптеки, ничто больше не привлекло моего внимания. Озадаченная словами Шеннон, я направилась в паб «Три льва», где обнаружила лорда Кэбелла в окружении компании местных жителей; он громко смеялся и выглядел куда более непринужденно, чем когда-либо с момента моего приезда.
— Агент Лувель! — окликнул он меня, когда я вошла.
Остальные встретили меня менее дружелюбно, с подозрением поглядывая на мой красный плащ. Лорд Кэбелл поманил меня рукой:
— Джентльмены, это та самая леди, о которой я вам рассказывал.
О господи.
Я улыбнулась собравшимся:
— Джентльмены.
Они оглядели меня, не зная, как реагировать. Пару человек коснулись полей шляп. Остальные просто пялились, изучая меня с головы до ног.
— Налейте-ка даме, — распорядился лорд Кэбелл, жестом велев бармену подать мне горького пива. Он сам взял кружку, протянул её мне и чокнулся со мной.
— За лучшие времена.
— За лучшие времена, — согласилась я.
Лорд Кэбелл приложился к кружке основательно. Помня о своем совете Харпер, я сделала лишь крошечный глоток.
— И чем же, вы говорите, занимается агент? — спросил один из местных.
— Охраной правопорядка, — ответила я с кривой усмешкой.
— Значит, вы вроде как леди-констебль? — уточнил другой. Он пошатывался, а перед его рубашки был мокрым то ли от эля, то ли от пота. Он вовсю таращился на мои пистолеты.
— Вроде того.
— Весьма современно, — изрек один, и остальные закивали в знак полного согласия.
Я изо всех сил старалась не закатывать глаза.
— Присядем, агент, — лорд Кэбелл указал на столик в глубине зала. — Я проголодался. А вы?
— Очень.
Лорд Кэбелл похлопал мужчин по плечам, пожал всем руки и повел меня к угловому столу. Махнув бармену, он откинулся на спинку стула.
— Нашли, что искали?
— В каком-то смысле. А вы?
— О, скоро увидите, — ухмыльнулся он. — Жду не дождусь вашего мнения. А теперь расскажите мне что-нибудь о себе. Как давно вы работаете с сэром Эдвином?
— Чуть больше года.
— Он отзывался о вас очень высоко, — в глазах лорда мелькнул огонек. — Очень высоко.
— Неужели?
— Он упомянул, что вы останетесь на бал в качестве его гостьи, если всё пройдет благополучно.
Я пригубила напиток, пытаясь унять бабочек, внезапно затрепетавших в животе.
— Да. Ну, мы с Эдвином… привязаны друг к другу.
— Он намекнул на это, но я не хотел поднимать тему при Шарлотте. Бедняжка, она какое-то время всерьез метила в невесты Эдвину. Я предупреждал её, что из этого ничего не выйдет.
— И что теперь?
— А, это в прошлом. Теперь она нацелилась на шотландского лорда с поместьем, где туманов чуть меньше.
Я усмехнулась:
— А вы, лорд Кэбелл? Нацелилась ли какая-нибудь юная леди на вас и ваше туманное поместье?
— Сразу несколько, но ни одна из них не сравнится с очаровательным агентом Харпер. Вы не против, если я спрошу о ней?
Я закашлялась, поперхнувшись элем.
— О Харпер?
— Именно. Агент Харпер… свободна?
В этот момент вернулся трактирщик с двумя новыми кружками и двумя «тарелками пахаря». При виде шотландского яйца у меня потекли слюнки — я была чертовски голодна. Но еще больше я была заинтригована. Неужели Харпер в своем вчерашнем нетрезвом состоянии умудрилась подцепить лорда?
— Честно говоря, я не уверена, — ответила я, вспоминая историю Харпер и Аллана Квотермейна. Но она была здесь, а он — в Африке. Я подозревала, что то, что между ними было, уже в прошлом. Но полной уверенности не было.
— Она такая живая, такая искренняя девушка.
— Это правда.
— Я устал от светских дам и их игр. В моей жизни было достаточно притворства. Подозреваю, Эдвин разделяет мои чувства. Вы что-нибудь знаете о семье агента Харпер?
А вот здесь его надежды должны были разбиться в прах.
— Совсем немного. Харпер — простолюдинка, как и я.
Лорд Кэбелл пренебрежительно махнул рукой:
— В наши дни это не имеет значения. — Он снова взял кружку, довольно улыбаясь своим мыслям.
Что ж, рада за Харпер. Наверное. Смотря чего она сама ищет, а об этом я не имела ни малейшего представления.
Я вернулась к своей тарелке, сооружая идеальный бутерброд из сыра, яйца и зелени. Отправив этот кусок в рот, я удовлетворенно вздохнула и взглянула на лорда Кэбелла. Он смотрел в пустоту с глуповатой улыбкой на лице.
Я усмехнулась. Интересно, знает ли Харпер, что она всё это время охотилась на «крупную дичь»? Иногда любовь подкрадывается незаметно. В один день ты просто делаешь свою работу, а в другой понимаешь, что твое сердце уже убежало за дверь.
Я отпила из кружки, обводя взглядом таверну. Мой взор остановился на картине на противоположной стене — там был изображен лев. Я сделала еще глоток, пытаясь заглушить странное чувство в груди.
Да, иногда сердце сбегает раньше, чем ты успеваешь это заметить. Чертов предатель.
Когда мы закончили ланч, у входа нас ждала повозка. В ней лежали два очень странных бугра, накрытых брезентом.
— Ходили по магазинам? — спросила я.
— Это сюрприз. Покажу, когда вернемся.
Мы забрались в повозку. Лорд Кэбелл, который был уже на три кружки пьянее обычного, болтал без умолку. Он комментировал каждую кочку, рассказывал о своей бабушке, снова расспрашивал о семье Харпер, что заставило меня чувствовать себя крайне неловко, и оставил впечатление, что он еще не решил, как признаться Харпер в своих внезапных чувствах.
Когда мы подъехали к поместью, лорд Кэбелл велел кучеру объехать дом к саду. Я спрыгнула на землю, а он полез в кузов.
— Ну что, агент Лувел. Посмотрим, что вы об этом скажете, — он сорвал брезент, открыв моему взору… скульптуры.
— Что это?
Вместе с кучером они сгрузили первую тяжелую металлическую фигуру на землю. Лорд Кэбелл отступил назад, подбоченясь:
— Это, агент Лувель, горгулья. Заводная горгулья, — он наклонился, чтобы что-то подкрутить.
Я уставилась на механизм. Он был прав. Это был зверь из шестеренок с крыльями летучей мыши и мордой горгульи — точной копией тех, что украшали крышу Кэбелл-Мэнора. Лорд Кэбелл поколдовал над панелью в нижней части существа, и мгновение спустя его глаза вспыхнули синим. Механизм повернул голову, хлопнул металлическими крыльями и потянулся. Раздалось мерное тиканье оживших шестеренок.
— Это система безопасности. Я расставлю датчики по саду, и они будут патрулировать территорию, оповещая нас о незваных гостях. Тут есть звуковой модуль, этические платы, эфирное ядро, оптика Хокинга — всё по высшему разряду.
— Впечатляет.
— Я купил две, — добавил он, возвращаясь к повозке.
— Тогда я впечатлена вдвойне, — сказала я, опускаясь на колено, чтобы рассмотреть чудо техники.
— Чем это вы впечатлены, агент? — раздался голос сзади. Леди Шарлотта.
— Моими заводными горгульями, — ответил лорд Кэбелл, пока они с кучером выгружали вторую тварь.
— Боже, какая безвкусица. Они идеальны! — со смехом воскликнула леди Шарлотта. — И что они умеют?
— Это охрана. Будут патрулировать сад.
— Нужно поставить их так, чтобы гости видели их на балу. Это всех до смерти напугает. Какие же они уродливые. Я в восторге!
Я вскинула бровь. А леди Шарлотта, возможно, и впрямь неплохо подошла бы Эдвину. Хотя я подозревала, что перспектива отстирывать Филлипа Филлипса от панталон быстро вывела бы её из душевного равновесия.
Лорд Кэбелл стащил с повозки большой деревянный ящик.
— Мне нужно их настроить. Пока они в режиме ожидания. Мастер объяснил, что делать. Нужно отрегулировать их так, чтобы они не начинали визжать при виде садовников. Они запрограммированы на пароль.
— И какой же? — поинтересовалась леди Шарлотта.
— «К ноге», — усмехнулся он. — Знаю, не очень оригинально. Они понимают разные команды. Когда я их запущу, я всё вам покажу.
— Прелестно. Спасибо, Эдисон.
— Конечно. Уверен, агенты Лувель и Харпер скоро во всем разберутся, но раз уж меня вчера пытались убить, идея дополнительной охраны показалась мне очень заманчивой.
Леди Шарлотта взглянула на меня:
— И впрямь. Брат сказал, что вы встали между ним и тем существом в саду. Очень храбро, агент. Мне было… приятно это слышать.
И удивительно, судя по её тону.
— Это моя работа. Кстати, о работе — пойду проверю, как там агент Харпер.
— Она в малой библиотеке.
Ну, конечно, где же ей еще быть.
— Благодарю, — сказала я леди Шарлотте и повернулась к лорду: — Спасибо, что взяли меня с собой.
— Мне было только в радость, — махнул он рукой. С отверткой в руках он снова склонился над горгульей, полностью поглощенный новой игрушкой. К моему удивлению, леди Шарлотта тоже наклонилась рассмотреть механизм поближе. Оставив их играть с механическими монстрами, я вошла в дом. У нас с Харпер были свои монстры, на которых предстояло охотиться. Я нащупала в кармане жилета пакетик от аптекарши. Если нам предстоит ловить чудовищ на болотах, оставаясь при этом «почтительными», что-то подсказывало мне, что Харпер это лекарство очень скоро понадобится.