На следующее утро мы с Харпер оделись и направились в малую библиотеку. Слуги принесли нам легкий завтрак, пока мы ждали мистера Аарона, смотрителя угодий, который прибыл вскоре после этого.
— И ты не видела красных глаз? — в сотый раз переспросила Харпер.
— Нет.
— Этот вой. Он не совсем походил на волчий.
— Он был странным.
— Адская гончая? — предположила Харпер.
— Возможно.
— У чертей ведь тоже глаза светятся?
— Да, — ответила я, вспоминая Филиппа Филлипса. — А кто еще воет?
— Банши причитают. Может, это какой-то другой причудливый монстр, из тех, что нечасто встретишь в городе, — Харпер покачала головой. — Я не уверена.
Я тоже. Я не стала рассказывать Харпер об эфирном духе, который звал меня по имени. Кем бы это ни было, оно, похоже, не имело отношения к делу. Что-то звало меня уже несколько месяцев. Мне еще только предстояло выяснить, почему.
Мне нужно было отправиться в Страну Лета.
Может быть, когда Львиное Сердце вернется.
Дверь открылась, и вошел рослый джентльмен.
— Доброе утро, агенты. Я мистер Аарон. Слышал, мы сегодня отправляемся на пустоши. — У мистера Аарона были впечатляющие усы кольцом. Он добродушно улыбнулся нам, отвесив небольшой поклон. Я не могла не заметить, что на плече у него покоилось охотничье ружье.
— Да, сэр, — ответила Харпер.
— Чудесно. Полагаю, вы тоже вооружены?
Я переглянулась с Харпер.
— Вооружены. А стоит ли нам опасаться?
— Ну, я не уверен, что именно вы там ищете, агенты. Но леди Шарлотта попросила меня подстрелить к ужину утку. Я подумал, что в вашей профессии вы обе наверняка отличные стрелки, — сказал он со смешком.
Харпер усмехнулась.
— И не сомневайтесь.
— Прекрасно, — сказал он и жестом пригласил нас следовать за ним.
— Леди Шарлотта начинает действовать мне на нервы, — шепнула я Харпер.
Та хихикнула.
— Не переживай. Они всегда ведут себя высокомерно и скептично, пока какой-нибудь монстр не начнет дышать им прямо в затылок. Вот тогда и начинаются вопли: «Помогите мне, Харпер! Спасите! Мумия сейчас съест мои глаза!» — она снова содрогнулась.
— Боже правый, Элейн. Куда же тебя занесло?
— Никогда, слышишь, никогда не соглашайся на поездку в Египет.
Мистер Аарон вывел нас через заднюю дверь поместья в сад. Туман клубился вокруг изваяний. Каменные ангелы с пустыми глазами вглядывались в пейзаж, устремив взор в неведомое за пределами усадьбы. Я окинула сад взглядом, понимая, что в основном здесь высажены кустарники и деревья. Слишком мало солнца для цветов. Если бы не вой, это место показалось бы отличным прибежищем для друзей агента Роуз. Но этим утром в саду было на редкость спокойно. Ни признаков духов, ни завывающих зверей.
— Здесь когда-нибудь светит солнце? — спросила Харпер, хмурясь на туман.
— О, да. По крайней мере, десять процентов времени мы видим солнечный свет, — добродушно улыбнулся мистер Аарон.
— Прошлой ночью мы кое-что заметили снаружи. Я видела движение вот там, — сказала я, указывая на полосу деревьев. — Давайте взглянем. Вы ведь хороший следопыт, мистер Аарон?
— Это уж точно.
— Что ж, пойдемте посмотрим, кто тут вынюхивал, — сказала я.
Мы подошли к опушке и осмотрели землю. Мистер Аарон довольно быстро кое-что обнаружил.
— Сюда, — позвал он, махнув нам рукой.
Мы подошли к нему.
— Прямо здесь, всё как на ладони, — сказал мистер Аарон, указывая на отпечаток лапы в грязи. — Похоже на волка, агенты.
Нахмурившись, я опустилась на колено, чтобы рассмотреть след поближе; Харпер сделала то же самое.
— Определенно животное, — сказала я, но след был недостаточно велик для оборотня. Кем бы оно ни было, у него были очень длинные когти.
— Кошка, может быть? — спросила Харпер.
— В фенах нет крупных кошек, если не считать призрачную «люсифи», которую время от времени видят в этих краях.
— Что за люсифи? — поинтересовалась Харпер.
— Большая черная кошка. Вроде пумы или пантеры. Раз в сто лет о ней всплывают легенды. Кто-то утверждает, что видел её. Просто местный миф.
— Вроде проклятия семьи Кэбелл? — вставила я.
Мистер Аарон тихо хмыкнул.
— Именно так. Однако волки здесь — реальная проблема.
Я изучила след внимательнее. Это был отпечаток лапы, но чьей? И тут я заметила нечто странное. — Шесть пальцев, — сказала я, указывая на след. — Видите? Шесть пальцев.
Харпер и мистер Аарон присмотрелись. Харпер нахмурилась и взглянула на меня, мы обе подумали об одном и том же. Шестипалые животные встречаются редко, но есть один вид сверхъестественных существ, у которых всегда шесть пальцев: фамильяр ведьмы.
Мистер Аарон сделал несколько шагов в сторону болот.
— Дальше начинается одна трясина, — сказал он, указывая вперед. — Кустарник примят, видно, куда оно направилось. Мы не сможем пройти там, но, кем бы оно ни было, оно движется в ту же сторону, что и мы. Давайте пойдем по сухой тропе. Сюда, агенты, — сказал он, снова вскидывая ружье на плечо.
Мистер Аарон провел нас через сады к кованым воротам на дальней стороне. Железо скрипнуло, когда мы вышли.
Спустившись с пригорка, мы обнаружили узкую тропинку, уходящую в туманные болота.
— Куда ведет эта тропа? — спросила Харпер.
— Ну, если нет дождя, по ней можно дойти до самых руин Касл-Акр. Правда, на это уйдет целый день. Но мы свернем гораздо раньше.
Пока мы шли следом, я сканировала окрестности. В маршах квакали лягушки и кричали гагары. Не знаю, сбросили ли деревья листву из-за осени или просто сгнили в воде, но те редкие стволы, что торчали из болота, выглядели безжизненными. Я услышала шум ветряной мельницы и едва различила её очертания вдали. Оглянувшись на поместье, увидела архангела Михаила на крыше, но всё остальное уже скрылось в тумане. Если бы я не знала, что сейчас утро, догадаться об этом было бы трудно.
Мы шли довольно долго, пока мистер Аарон не остановился.
— Теперь сюда, и идите след в след, — предупредил он, сворачивая с тропы прямо в болото. — Наступайте строго в центр торфяных кочек. Один неверный шаг — и вы в воде.
Мы последовали за ним на пустошь.
— Мистер Аарон, что вы думаете о семейной легенде? Есть в ней хоть доля правды? — спросила Харпер.
— Ну, — протянул он, как бы раздумывая. — Я слышал истории о ведьмах и костре. И меня бы ничуть не удивило, если бы в те времена произошло нечто подобное. Что касается проклятия… — он пожал плечами. — Полагаю, всё зависит от того, верите вы в колдовство или нет. Я — нет. Но лорд Кэбелл что-то нашел. Подозреваю, он наткнулся на какого-нибудь бродягу, поселившегося в старой деревне. В таком случае то, что мы все трое вооружены — это очень кстати.
— Согласна, — подтвердила Харпер.
— А как насчет волков? — спросила я. — Вы сказали, что они встречаются в этих краях.
— О, лет шесть или семь назад у наших соседей в Грэнфилд-Плейс — землях лорда Самсона — были проблемы с волчьей стаей. Никто бы и слова не сказал, если бы они не повадились таскать овец. Егерь Самсона прогнал дьяволов. С тех пор с волками проблем не было.
Я нахмурилась. Нужно было напомнить себе, что за городом волки могут быть просто волками. Я так привыкла к ходячим, говорящим и чертовски привлекательным хищникам, что с трудом могла представить себе обычного зверя.
— Вы были с лордом Кэбеллом, когда он нашел доказательства, что на руинах кто-то был? — спросила Харпер.
— Нет. Лорд Кэбелл знает эти земли не хуже меня. Он был один. Хотя, честно сказать, на его месте я бы не стал искушать судьбу.
— Но вы же только что сказали, что не верите в колдовство? — подловила я его.
— Не верю. Но я отлично знаю, на что способны сорвиголовы, — сказал он, похлопав по ружью.
Сорвиголовы — это звучало логично, но это всё равно не объясняло ни воя, ни шестипалого следа. Вполне возможно, что в поместье действительно завелись «разбойники», но совсем не того рода, о котором он думал.
Прошло два часа, прежде чем мы наконец вышли к возвышенности, земля плавно уходила вверх над берегом. Мне не нужно было видеть холм, чтобы понять, что мы на месте. Последние десять минут мои ладони и ступни не переставало покалывать. Болотистая тропа внезапно сменилась четкой, хоть и заросшей дорогой, ведущей к вершине.
— Смотрите, — сказала Харпер, указывая на тропу. Вдоль неё, в человеческий рост высотой, стояли камни. Харпер вышла вперед, чтобы осмотреть их. Смахнув лишайник, она изучила поверхность камня. — Огамическое письмо… и кельтские символы, — произнесла она. — Очень древние. — Она посмотрела вверх на холм, ведя подсчет. — Здесь девять камней.
Я старалась игнорировать тот факт, что кожа покрылась мурашками, а волосы на голове словно наэлектризовались.
— Как давно здесь это поселение? — спросила я мистера Аарона.
— Вы на землях иценов, леди. Племена жили здесь веками. Говорят, когда римляне наконец подавили иценов после восстания Боудикки, многие воины отступили в фены, где римляне не могли их найти. Но кто знает. В этих краях всегда было полно преданий о древних кельтах.
— А как насчет легенд о друидах? — спросила Харпер, переходя к следующему монолиту и изучая знаки на нем.
— Старые сказки, не более того, — он пожал плечами. — Где в свое время не кочевали кельтские племена и друиды?
Нахмурившись, Харпер достала свой блокнот и быстро набросала несколько заметок.
— Руины прямо на вершине холма, — сказал мистер Аарон. — Позвольте посоветовать осторожность? — добавил он, перехватывая ружье.
Я кивнула, вынимая пистолеты.
Харпер дождалась окончания записи и убрала блокнот в сумку. Она извлекла свой пистолет из плечевой кобуры.
Я глубоко вдохнула, медленно и ровно выдыхая. Я пристроилась рядом с мистером Аароном. Неважно, насколько хорошим охотником он был, если у него не было серебряных пуль, против некоторых существ он был бессилен.
Мы обогнули склон, минуя очередные стоячие камни, и оказались у входа в поселение. Два массивных старых дуба стояли как часовые у входа. На их листьях еще сохранялись последние оттенки осеннего оранжевого. Земля под ногами была усыпана листвой и желудями. Оглядев место, я заметила девять небольших каменных построек. Пять из них представляли собой лишь голые стены. Остальные четыре, впрочем, густо заросли лозой. Одно здание даже выглядело так, будто внутри сохранились перекрытия — подходящее место, чтобы спрятаться.
Мы втроем замерли, прислушиваясь.
Я обвела взглядом пространство, позволяя лунному глазу делать свою работу. Здесь что-то было. Я чувствовала это, но ничего не видела.
— Смотрите, — прошептала Харпер, указывая на центр поселения. Я заметила слой углей рядом с кострищем. В воздухе витал легкий запах дыма, угли мерцали оранжевым и белым.
— Что ж, лорд Кэбелл прав. Здесь кто-то есть, — прошептал мистер Аарон.
— Или был совсем недавно, — добавила Харпер.
— Нужно проверить постройки, — распорядилась я. — Харпер, оставайся с мистером Аароном и осмотрите здания справа.
Она кивнула, и они отправились осматривать руины.
Убрав один из пистолетов в кобуру, я выхватила клинок и направилась к первому строению. Часть стены здесь обвалилась. Прислушиваясь к любому шороху, я проскользнула внутрь, но не обнаружила ничего, кроме опавших листьев, пауков и забытого очага. Обломки мебели валялись рядом со старым каменным камином. Здесь всё было нетронутым.
Я выбралась наружу, бросив взгляд на Харпер и мистера Аарона. Завершив осмотр, Харпер показалась из полуразрушенного строения.
Я поймала её взгляд.
Харпер покачала головой.
Я направилась к другому зданию, которое выглядело куда более многообещающим. По мере приближения ладони начало покалывать сильнее. Я еще раз проверила оружие и подошла вплотную.
Клемени…
Клемени…
Откуда-то из-за здания, где-то под склоном, в самих болотах, мягкий женский голос звал меня.
Желудок сжался.
Нет. Только не сейчас. Только не это.
Я заставила себя сохранять спокойствие и двинулась к дому. Земля перед входом была истоптана, лозы и листья сломаны. Осторожно ступая, я вошла внутрь.
В глубине строения послышался шорох, и мгновение спустя что-то метнулось прямо на меня.
— Что за черт? — вскрикнула я, выставляя руки.
Что-то маленькое врезалось в меня, проскочило мимо и вылетело наружу, подняв ужасный шум.
Я обернулась и увидела улетающего фазана.
Харпер перевела взгляд с меня на птицу. Мистер Аарон вскинул ружье. Он прицелился, но в ту долю секунды, прежде чем он нажал на спуск, внутри здания снова что-то зашуршало.
— Разрази меня гром!
Мистер Аарон выстрелил, звук выстрела гулким эхом прокатился над пустошью.
Я развернулась и бросилась обратно в дом. Плющ, закрывавший дыру в стене в самом конце комнаты, колыхался. Метнувшись через всё помещение, я выглянула в пролом. Туман за лачугой завихрился, будто его потревожил кто-то, пробежавший мимо.
Не теряя времени, я бросилась в туман, преследуя того, кого не видела. Единственными доказательствами следа были клубы пара и покалывание в ладонях.
Клемени…
Клемени…
Я сбежала по склону к болоту внизу. Глядя под ноги, я следила за движением тумана. Кто-то или что-то было прямо передо мной. Я неслась в трясину. На краткий миг я увидела силуэт человека, но он тут же развернулся и скрылся.
— Клем? Клемени, ты где? — позвала Харпер сверху, от руин.
Я рванула вперед, стараясь выбирать дорогу, вглубь болот. Но вскоре туман улегся. Всё вокруг замерло. Никаких следов другого человека. Я оглядывалась, всматривалась, прислушивалась.
Но кругом не было ни души.
— Клемени? — голос Харпер эхом отозвался в тумане.
Подул тихий ветер, принося с собой тяжелые запахи грязи и торфа. Ветерок разогнал дымку, открыв мне, что я стою в самом центре каменного кольца.