На следующий вечер, покормив Малыша Джона из бутылочки в 10 часов вечера, отрыгнув и усадив в манеж на кухне, я достала из коробки новый телефон (слава богу, что Уолгринса продаются круглосуточно).
Я буквально только что повесила трубку, когда зазвонил телефон, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Я схватила новую трубку.
— Что за урод звонит мне сейчас?
— Только я, Ваше величество.
— Тина! У тебя какой-то металлический голос. Всё ещё во Франции?
— Всё ещё. И что ещё хуже: я не смогла достать короля.
Достать его в покер? это была моя безумная мысль.
— Что? — спросила я, и это было моим словом недели.
— За семьдесят с лишним лет ни разу не было такого, чтобы он не ответил ни на звонок, ни на письмо, ни на телеграмму, ни на факс.
— Хорошо. Он был очень раздражён, когда уходил.
— Ворчун, — Тина фыркнула совсем не по-женски, почти так же неожиданно, как если бы она ругалась, как… ну, я. — Мне это не нравится. Мне это крайне не нравится. Я вернусь следующим рейсом.
— А как же европейские вампиры?
— Повесьте их. Повесьте их всех. Это гораздо печальнее. Кроме того, здесь не так уж много дел. После шоу, которое вы устроили несколько месяцев назад, они просто в ужасе от вас.
Я ухмыльнулась и отполировала ногти о свою фиолетовую майку. Это было тем приятнее, что это было правдой: они видели, как я молилась, и этого им было достаточно.
— Следующим рейсом? Как ты собираешься это осуществить? Разве это не двадцатичетырехчасовой перелёт? Часть из них в светлое время суток?
— Я, конечно, буду путешествовать традиционным способом. В гробу в грузовом отсеке. Наши люди подделают свидетельство о смерти и другие соответствующие документы.
Я вздрогнула и ещё раз поблагодарила бога за то, что я королева, а не заурядный вампир. Не поймите меня неправильно, я бы предпочла остаться в живых. Но если бы мне пришлось умереть…
— Тина, это отстой.
— Последние обстоятельства вызывают серьёзные подозрения. Король не оставил бы вас так надолго…
— Прошло всего несколько дней…
— …и он не стал бы игнорировать мои сообщения. Что-то не так.
— Он не хочет надевать тёмно-синий смокинг, который я выбрала? — догадалась я.
— Ваше величество. Это серьёзно.
Я пожала плечами, забыв, что она меня не видит.
— Как скажешь.
— Пока я не вернусь, не открывайте дверь. Вы не будете пытаться связаться с кем-либо, кто пропал без вести. Вы не будете отвечать на телефонные звонки, пока не будет идентифицирован вызывающий абонент, определяющий, что это я, — от её подобострастного тона давно не осталось и следа; это был генерал, который быстро соображал и отдавал приказы. — Ваше величество, вы меня понимаете?
— Да, конечно. Успокойся.
— Я успокоюсь, — прошипела она, — когда получу несколько голов на кольях. И дьявол сжалится над крысой, которая встанет у меня на пути.
— Да.
— Голов. На кольях.
— Я поняла с первого раза.
На этой радостной ноте она повесила трубку.