Черные, расплывчатые завитушки перед глазами Джимми медленно рассеялись, и перед ним предстало лицо Питера Пэна, который промокал лоб влажной тряпкой.
— Отойди от меня, — прохрипел Джимми, хотя у него не хватило сил оттолкнуть мальчика.
— Мне так жаль…
— Даже не говори этого, — перебил Джимми и ахнул. Боль, которая заметно утихла, когда ему отрубили руку, пронзила левую часть тела. Глаза Джимми вспыхнули. Как он ни старался сдержать слезы, они потекли по лицу, оставляя дорожки на покрытых грязью щеках. Он медленно поднял руку и уставился на забинтованную культю, на том месте, где должна была быть его рука, бинты были в алых пятнах. Ему показалось, что он все еще чувствует, как подергиваются его пальцы, и их отсутствие странным образом бросилось ему в глаза. — Ты… ты отрубил мне руку.
— Кровь пикси остановит кровотечение, — осторожно начал Питер.
— Но ведь моя рука от этого не отрастет, правда?
— Если бы ты не попытался остановить меня…
Джимми сверкнул глазами, сдерживая подступающие слезы гнева. Никогда прежде он не испытывал такой ярости.
— Я никогда больше не приму участия в нанесении увечий или убийстве пикси. Если бы ты не пытался убить одну из них, этого бы не случилось.
— Не будь смешным, Джимми, малыш. Это животные… насекомые! Они служат определенной цели для людей; они живут недолго, а затем умирают. Я могу достать немного крови, чтобы вылечить…
— Они тоже чувствуют боль. Эмоциональную и физическую. Даже если это означает, что мне придется это терпеть… — Джимми поморщился. — Я больше не хочу, чтобы на моих руках была кровь пикси. — Он стиснул зубы и печально улыбнулся, глядя на свое короткое запястье. — Или руке, как сейчас.
Питер в отчаянии взъерошил свои рыжие волосы.
— Но я могу тебя вылечить! Ты не должен так страдать.
— Нет, должен, — прошептал Джимми, вспоминая те годы, когда он держал в заточении пикси, которых сам скармливал крокодилу, и когда он чуть не убил Динь по собственной неосторожности. Возможно, каким-то извращенным образом это было наказанием за его предыдущие грехи.
Питер покачал головой, глядя на Джимми.
— Я тебя не понимаю. Ты так расстроен из-за нескольких насекомых. Раньше мы вместе сжигали муравейники. Чем это отличается от другого?
Джимми отвернулся от Питера и уставился в противоположную сторону. Пропитанные кровью бинты устилали землю между его койкой и стеной подземного убежища. Он чувствовал, что его ограниченная энергия уже иссякла, и его веки начали закрываться.
Он услышал, как Питер отодвинул стул от кроватки, собираясь уходить.
— Знаешь, мне, правда, жаль. Насчет твоей руки.
— Если ты действительно сожалеешь, докажи это и отпусти всех пикси.
Он услышал, как Питер остановился на пути к двери.
— Ты же знаешь, я не могу этого сделать, даже если мы друзья.
— Значит, на самом деле тебе не жаль, и мы не друзья. — Джимми ссутулил плечи и уставился в стену. Он услышал тихий щелчок, когда дверь за Питером закрылась. В этот момент он понял, что никогда, ни за что не простит Питера Пэна.
(вставить картинку)
До слуха Джимми донесся отдаленный звон, раздававшийся будто издалека. Джимми хотел, чтобы этот звук прекратился, и он мог спокойно отдохнуть, но нет, он продолжался и продолжался. Джимми плотнее зажмурил глаза и попытался перевернуться на другой бок, чтобы заглушить шум, но обнаружил, что у него не хватает на это сил, поэтому он молча помолился, чтобы звон прекратился.
Наконец, Джимми проснулся от того, что кто-то дернул его за ресницы. Когда Джимми с трудом открыл глаза, он увидел виновника. Динь-Динь крепко прижала свои крошечные ножки к его скулам, зажала ресницы кулачками и разлепила веки. Джимми резко выдохнул, и Динь-Динь опрокинулась навзничь.
— Ты жив! — Худенькая пикси выглядела чище и здоровее, чем когда-либо прежде.
— Если кто-то лежит в постели и все еще дышит, это обычно означает, что он жив и хочет спать. — Джимми с трудом выговаривал слова. Каждый слог давался ему с трудом и стоил дорого.
Динь сморщила носик.
— Я знаю это. Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты защитил меня.
Когда дремота рассеялась, Джимми осознал, какой опасности подвергает себя Динь, возвращаясь к нему. Он повернул голову, пытаясь проверить, нет ли в комнате подслушивающих, его чувства обострились, когда любая мысль о том, чтобы еще поспать, улетучилась из головы и сменилась слепой паникой. Его голос прозвучал сдавленно и хрипло, когда он прохрипел:
— Динь, тебе нужно убираться отсюда! Если Питер увидит тебя…
— Я хотела увидеть тебя и убедиться, что с тобой все в порядке. В конце концов, так поступают друзья. Кроме того, ты спас мне жизнь. Еще раз.
Ее слова потрясли Джимми. Как только он понял, что его дружба с Питером подошла к концу, Джимми осознал, что появилась другая дружба… с Динь-Динь.
Он чувствовал, что несправедливо по отношению к Динь утверждать, что он дважды спас ей жизнь. В конце концов, первый раз не должен считаться, поскольку именно он изначально подверг ее опасности. Он заставил себя вернуться в настоящее.
— То, что я спас тебе жизнь раньше, не будет иметь значения, если Питер поймает тебя сейчас. Ты должна выбираться. — Страх, что Динь может быть обнаружена, начал терзать его. От потери крови у него все еще кружилась голова, и образ Динь то появлялся, то исчезал из поля зрения. Джимми крепко зажмурился, затем снова открыл глаза, пытаясь прояснить зрение. Даже моргание отнимало у него значительную часть оставшейся энергии, и каждый вдох давался с трудом, будто на грудь давил тяжелый груз.
Пикси не шевелилась. Вместо этого ее взгляд упал на его перевязанную левую руку, по которой сквозь ткань начали просачиваться капли алой крови и падать вниз, и ее паника усиливалась.
— Ты ведь умрешь, не так ли?
— Ты тоже, если не уберешься отсюда. — Джимми попытался придать своему голосу силу, но получился едва слышный шепот. — Наконец-то ты свободна. Не трать время впустую.
Динь выпрямилась.
— Ты дважды спас мне жизнь. Теперь моя очередь спасти твою. — Она подлетела к нему и начала снимать бинты.
— Нет! — На этот раз Джимми заставил себя говорить громче и попытался отодвинуть Динь от своей раны и приподняться на здоровой руке.
Лицо Динь покраснело, и она выросла до своих обычных человеческих размеров. Ее сияющая фигура, казалось, заполнила всю комнату, ослепляя молодого человека на койке.
— Я не спрашиваю твоего разрешения.
Она уперлась коленом Джимми в грудь, перенеся на него свой вес, чтобы он не мог подняться, затем сорвала запачканные бинты с его левой руки.
«Конечно, теперь она может изменять размер», с сожалением подумал Джимми.
— Не надо, — прохрипел Джимми. — Я не хочу…
Динь-Динь проигнорировала его. Она потянулась к ножнам, висевшим у него на бедре, вытащила острый кинжал и приложила его к своей ладони. Джимми, все еще прикованный к постели и слишком слабый, чтобы пошевелиться, закрыл глаза, но не смог подавить непроизвольный вздох боли, который услышал.
Он почувствовал, как пикси приложила свою кровоточащую руку к обрубку, который раньше был кистью. Тепло разлилось по его запястью и по всему телу. Разум Джимми прояснился, боль утихла, и он почувствовал, как кожа на его левой руке срастается, когда кровь пикси пропитывала его рану.
Он посмотрел на свою левую руку, которая все еще заканчивалась у запястья, но кожа на ней выглядела упругой и безупречной, без единого шрама в поле зрения. Он почувствовал, как в него вливается новая энергия, и в ту же секунду, когда она вернулась, он оттолкнул Динь от своей груди, встал и слегка споткнулся, все еще глядя на свои асимметричные руки.
— Ты не должна была этого делать.
— Я не дам тебе умереть.
— Это было бы проще. Меня больше не волнует, как жить.
Динь ударила его по лицу со всей силы, на которую была способна. Джимми отшатнулся, пока не уперся спиной в стену, и в изумлении поднес оставшуюся руку к горящей щеке. Лицо пикси покраснело, когда она двинулась на него, ее светлые волосы были растрепаны.
— Не смей… Никогда не смей так говорить о смерти, Джимми. В твоей жизни есть смысл.
Краска на лице Динь стала еще гуще, пока не стала почти темно-бордовой.
— Если ты не можешь придумать причину, по которой хочешь остаться в живых, я назову ее. Ты мне нужен. Ты нужен другим пикси, которых Питер заключил в тюрьму. Ты нужен Потерянным Мальчикам. Если тебе наплевать на то, чтобы жить для себя, живи для нас.
Джимми стоял, прижавшись к стене, все еще прижимая руку к щеке. Секунды текли, а он и Динь смотрели друг на друга. На заднем плане Джимми слышал, как Потерянные Мальчики подбадривают какую-то игру. Они казались совершенно довольными и либо совершенно не подозревающими, либо безразличными к тому, что один из их товарищей лежит раненый в задней комнате. Неужели он так сильно им нужен, как сказала Динь?
— А теперь не двигайся. — Динь-Динь протянула ему блестящий крюк, прикрепленный к кожаному чехлу, подбитому мягкой овчиной. Джимми понятия не имел, как ей удалось незаметно пронести его в убежище Потерянных Мальчиков.
— Это ты сделала? — Джимми с опаской посмотрел на острое железо. Внутренний изгиб крюка был заточен так, что превратился в смертоносное лезвие.
Динь самодовольно улыбнулась.
— Не зря меня называют Динь-Динь!
Она закрепила крюк на его левом запястье и занялась затягиванием ремешков на чашечке, охватывающей конец руки Джимми. Пикси наклонила голову, разглядывая протез.
— На самом деле, я умею делать только крюки, — сказала она несколько извиняющимся тоном, затем отодвинулась, чтобы Джимми мог рассмотреть изогнутый металл. Это не было неудобно, но дополнительный вес казался странным, и он не мог оторвать взгляда от нового отростка. Каждый раз, когда он моргал, новое зрелище поражало его так же странно, как и в первый раз. Он гадал, привыкнет ли он когда-нибудь к этому.
Слабый стук в дверь прервал его размышления. Динь-Динь уменьшилась до своих миниатюрных размеров и перелетела на боковой столик, чтобы спрятаться под шляпой Джимми.
— Кто это? — спросил Джимми, изо всех сил стараясь идти по прямой и не заваливаться набок.
— Сми, — произнес тихий голос с противоположной стороны двери.
Джимми распахнул дверь и был поражен, увидев, что глаза маленького мальчика наполнились слезами. Улыбка, которая обычно была на его лице, сползла с него, и он громко фыркнул.
— Ты в порядке, Джимми? Я видел, что… что произошло. — Он уставился на крюк на конце руки Джимми, затем перевел взгляд на Джимми, словно стыдясь того, что смотрит на него. — Мы все по-настоящему злы на Питера.
Смех из соседней комнаты противоречил заявлению Сми, и Джимми хотел сказать, что нет, с ним не все в порядке, и что он предпочел бы, чтобы его оставили в покое. Но, взглянув на дрожащий подбородок Сми, понял, что не сможет. Динь была права: ему нужно было найти в себе мужество продолжать жить, если не ради себя, то ради Потерянных Мальчиков. Теперь он был самым старшим из них. Ему нужно было открыть им глаза на то, что происходит на самом деле, и объяснить, что то, что делал Питер, было неправильно. Ему нужно было стать лидером, о котором Потерянные Мальчики и не подозревали.
Он посмотрел на Сми. Боль в глазах мальчика вышла за рамки того, что он видел, как больно было его другу.
— Сми, что случилось?
— Мне неловко спрашивать, потому что тебе больно… – У Сми задрожали губы. — Но я действительно хочу домой. Я так скучаю по своей маме.
— Динь? — Джимми жестом пригласил Сми войти и протянул руку. Пикси выбралась из-под его шляпы, пролетела через всю комнату и уселась ему на ладонь, обхватив своей крошечной ручкой большой палец мальчика для поддержки.
Джимми хватило одного взгляда на пикси, чтобы та кивнула в знак согласия.
— Пошли.