Хотя Динь и Джимми провели в Лондоне почти всю ночь, в Нетландии они провели всего час. Джимми приземлился на пляже, и последние частички пыльцы пикси осыпались с его тела. Динь еще с минуту порхала вокруг его головы, пока не осела у него на волосах. Джимми почувствовал, что она устраивается поудобнее, и медленно опустился на песок, чтобы не потревожить ее. Он уставился на великолепное отражение луны на поверхности океана и прислушался к тихому плеску волн. Было что-то поистине чарующее в ночном пляже, с тысячами звезд, рассыпанных по всему небу. Огромный серебряный шар, висящий в небе, заставлял Джимми и его проблемы казаться незначительными, хотя они по-прежнему казались непреодолимыми.
Огромный фрегат все еще торчал на песчаной отмели, но в свете полной луны казалось, что он плывет по заливу. Мысленно Джимми мог только представить себе пиратскую команду, мечущуюся по палубе, поднимающую якорь и уплывающую за бескрайний горизонт, готовую к приключениям на всю жизнь, в которых не было места Питеру Пэну.
Стать пиратом… Идея привлекательная. Легко представить себя, сверкающего крюком, и Динь рядом, когда он возглавлял команду пиратов, отправлявшихся на поиски, чтобы помешать Питеру Пэну захватить Нетландию. Остров должен принадлежать пикси, а не Питеру с его комплексом превосходства. Он вздохнул и погладил рукоять сабли, которую взял с фрегата. Прямо сейчас у него был только один в экипаже. Двое, если он сможет убедить Динь присоединиться к нему.
Он услышал тихое похрапывание у себя над головой и понял, что Динь-Динь задремала. Джимми осторожно прислонился спиной к пальме и уставился на звезду, вторую слева от Луны. Долгое время он думал о встрече Сми и его матери. Сколько времени прошло в Лондоне с тех пор, как он ушел? Несколько часов в Нетландии могли длиться дни или недели. Возможно, Сми все-таки отпраздновал свой день рождения. Он улыбнулся, представив Сми в праздничной шляпе, задувающего свечи. Сколько свечей он зажжет — десять или пятьдесят?
Его мысли обратились к другому, и Джимми прикусил губу, когда перед ним возник образ матери Сми, лежащей в своей постели, худой и хрупкой. Сми осталось не так много времени с ней. Сердце Джимми разрывалось. Если бы только у него было больше времени со своей семьей.
Когда наступило утро, он понял, что ему придется встретиться с Питером лицом к лицу. Других пикси нужно было спасти, а его товарищам по несчастью — напомнить о том, что натворил Питер. Джимми совсем не спал в ту ночь, слишком поглощенный составлением плана на утро.
Как только небо начало светлеть, Джимми тихо позвал Динь, чтобы разбудить ее, затем поднялся на ноги, прислонившись к дереву окоченевшим от холодной ночи телом. Он все еще не привык к своему крюку и чуть не раскроил себе лоб, когда хотел убрать волосы с глаз, но увидел блеск стали и вовремя остановил крюк.
— Готова к маленькой мести? — спросил он Динь, его голос был едва громче шепота.
Она вспорхнула с его головы и потянулась, ее крылья жужжали, когда она парила на уровне глаз.
— Всегда. Давай сделаем это.
Раннее утро — лучшее время для нападения, рассудил Джимми. Потерянные Мальчики, как правило, не ложились спать допоздна, а потом спали почти до полудня. Лучше всего было застать Питера спящим и ничего не подозревающим.
Джимми бесшумно соскользнул по входному желобу в убежище и по-кошачьи приземлился на земляной пол. Как только его ноги коснулись земли, он попытался зажать нос, но вместо того, чтобы закрыть ноздри, крюк врезался ему в переносицу. Он проигнорировал сочувственное похлопывание Динь по щеке. Вонь из кухни становилась невыносимой. Потерянные Мальчики серьезно заболеют, если будут есть на этом отвратительном столе.
Но отвратительные условия жизни волновали его меньше всего; ему нужно было спасать пикси. Он даже не остановился, чтобы оглянуться, не проснулся ли кто-нибудь, прежде чем пройти по коридору к сараю для животных. Динь порхала впереди него, освещая тусклый коридор своим золотистым сиянием. Двое мальчиков, которые должны были стоять на страже, заснули, и Джимми ловко перешагнул через их неподвижные тела. Еще одна ошибка Питера в том, что он использовал детей для выполнения работы взрослых.
Когда Джимми задвинул засов на сарае для животных, у него упало сердце. Несколько пикси неподвижно лежали на полу своих клеток, свет в них едва мерцал. Неужели он опоздал, и Питер заморил голодом еще нескольких пикси? Динь-Динь заметалась по сараю, заговаривая с каждым пикси и призывая их встать. Джимми переходил от клетки к клетке, разрезая клетки на части тесаком, который больше никогда не использовался. Он стиснул зубы, увидев на лезвии красновато-коричневые пятна ржавчины, и вспомнил, с какой легкостью кинжал Питера отсек ему руку. Как уместно, что Питер отрубил Джимми руку, а теперь Джимми взамен лишит Питера драгоценного запаса пыльцы пикси.
Динь-Динь забегала в каждую клетку, чтобы помочь пикси, которые не могли выбраться самостоятельно. Звон их голосов достиг лихорадочной высоты, когда они закричали о том, что наконец-то свободны.
Джимми шикнул на них всех.
— Вы еще не выбрались из опасного положения. На этот раз мы должны все сделать правильно. — Несколько пикси были на руках у приятелей, и их будет легко поймать, если Питер или кто-нибудь из Потерянных Мальчиков проснутся. Джимми протянул широкую плоскую корзину, в которую собирали яйца, и пикси опустились в нее вместе со своими собратьями. Они даже не пикнули, когда Джимми накрыл ее салфеткой для процеживания молока, и все пикси старались не попасться на глаза.
Джимми с тревогой заглядывал за каждый угол, затем на цыпочках пересек комнату и осторожно направился к выходу. Как только он добрался до главной жилой зоны, Джимми услышал:
— Что ты делаешь?
Взъерошенные рыжие волосы Питера падали ему на лоб, создавая впечатление, что он только что встал с постели. Но вся сонливость исчезла из его глаз, когда он увидел пиратский клинок в ножнах и корзину, примостившуюся на сгибе ампутированной руки Джимми и заканчивающуюся изогнутым крюком.
— Что там?
— Только яйца, — солгал Джимми, не сумев достаточно быстро скрыть виноватое выражение лица.
Питер снова взглянул на крюк Джимми, затем снова на каменное лицо своего бывшего друга, прежде чем сделать несколько шагов вперед.
— Ты снова выпустил пикси, не так ли?
Джимми не отставал от Питера, но двигался задом наперед, ближе к выходу во внешний мир.
— А почему ты спрашиваешь? — Если бы он мог просто поиграть немного…
— Она светится. — Питер нахмурился. — Отдай ее, Джимми. На этот раз не нужно, чтобы кто-нибудь пострадал.
Джимми продолжал отступать.
— Они и так ранены. Их нужно освободить. — Он внимательно наблюдал за Питером. В любой момент Питер мог попытаться схватить корзину, но Джимми не позволит этого сделать. Питер был всего лишь мальчиком. Если уж дело дойдет до драки, то лучше раньше, чем позже.
Одним плавным движением Джимми сорвал платок с корзины, швырнул его Питеру в лицо и толкнул корзину ко входу в туннель.
— Вперед!
Он повернулся и набросился на Питера Пэна, повалив мальчика на землю. Даже если это будет стоить ему второй руки, он удержит Питера Пэна и даст пикси — всем пикси — время сбежать. Через несколько секунд его левая рука обхватила шею Питера, а крюк оказался прямо над правым ухом. Джимми поднял руку, чтобы ухватиться за крюк, и согнул локоть, перекрыв Питеру доступ воздуха.
— Нет! — голос Питера звучал сдавленно, когда он пытался вырваться из железной хватки Джимми, обхватившей его за шею, пытаясь последовать за пикси, которые толпами исчезали в проходе, некоторых из них поддерживали друзья. Питер ударил Джимми локтем в живот. Из легких Джимми вырвался выдох, но он держался, стиснув зубы, пытаясь удержать Питера на месте.
— Помогите! — закричал Питер, хватая ртом воздух. Через несколько секунд появились другие Потерянные Мальчики, все с отпечатками подушек на лицах или вытирая слюни со рта, в ужасе наблюдая, как два лидера их группы дерутся друг с другом. Во время борьбы Питер запрокинул голову и сломал Джимми нос. Кровь хлынула из обеих ноздрей, а когда Джимми отпрянул и, наконец, ослабил хватку, его крюк оцарапал щеку и челюсть Питера.
— Предатель! — закричал Питер, и кровь хлынула с лица младшего мальчика. — Ты предпочел пикси нам! Мы — твоя семья!
Наконец, убедившись, что все пикси вырвались на свободу, Джимми оттолкнул от себя Питера и встал.
— Нет, — возразил он, возвышаясь над всеми мальчиками. — Моя семья мертва. — Он поднял взгляд, чтобы посмотреть на каждого из Потерянных Мальчиков. — Все ваши семьи мертвы, и это все по его вине!
Он развернулся и начал пробираться к выходу. Когда он приблизился к вершине, то услышал крик Питера снизу:
— Он забрал всех пикси! Остановите его!
Джимми вскарабкался по туннелю и выбрался на небольшую поляну. Вспышка света впереди показала, в какую сторону ушли пикси, и он, спотыкаясь, побрел в том же направлении, по его лицу текла густая кровь, обильно заливая рубашку. Он сплюнул в цепляющиеся за землю сорняки, когда шел вслед за ними.
В ушах у Джимми грохотали крики преследующих его Потерянных Мальчиков, и он ускорил шаг, едва замечая, как кровь заливает ему рот. Когда он выскочил из-за деревьев на пляж, его сердце остановилось. Множество пикси столпились у подножия пальмы, все они были измучены и жались к своим раненым товарищам, слишком больным, чтобы убежать.
Джимми, все еще тяжело дыша, вышел вперед и развернулся, ожидая, пока остальные мальчики подтянутся. Они появлялись один за другим с оружием в руках, готовые к бою. Джимми с трудом сглотнул. Если пикси когда-нибудь и нуждались в нем, то именно сейчас. Он медленно вытащил саблю, которую прихватил с корабля.
— Не подходите ближе!
Питер вылетел из леса, держа в руках нескольких пикси. Они в ужасе зазвенели, а их товарищи за спиной Джимми подняли шум, возмущенные тем, что их друзья были пойманы спустя такой короткий промежуток времени.
— Пэн! — Джимми взревел. Гнев вскипел в его душе, и он бросился к группе младших мальчиков. — Отдай их мне.
— Очень может быть, — усмехнулся Питер. — Мне просто повезло, что я поймал этих до того, как они сбежали.
Джимми шагнул к Питеру и направил лезвие кортика на своего бывшего лучшего друга.
— Отдай их сейчас же, или я отплачу тебе за услугу, которую ты мне оказал, и отрежу тебе руку, как ты сделал это со мной.
Питер расхохотался.
— Думаешь, ты сможешь справиться со всеми нами в одиночку, имея на буксире всего несколько жуков? — Он оглянулся на других Потерянных Мальчиков в поисках поддержки, но взрывов смеха, которых он ожидал, так и не последовало. — Пожалуйста, попробуй.
— Что я могу предложить тебе в обмен на их свободу? — в отчаянии спросил Джимми. Ему не хотелось, чтобы это прозвучало как мольба, но он не видел другого выхода. У него не было прикрытия, за исключением нескольких раненых пикси, от которых не было никакой пользы. Его единственной надеждой было то, что как можно больше выберутся отсюда живыми.
Питер лениво ухмыльнулся, вытащил из ножен на поясе кинжал и небрежно подбросил его в воздух. При виде этого зрелища у Джимми скрутило живот. Это был тот самый кинжал, которым ему отрубили руку.
— Как насчет того, чтобы сразиться за них? Мне даже нравится идея устроить небольшую дуэль с моим лучшим другом. — Он передал пойманных им пикси Чибу, выглядевшему очень неуверенно, и потянулся, покачиваясь из стороны в сторону, чтобы расслабиться.
Сердце Джимми упало еще сильнее. Неужели все это было для него всего лишь очередной игрой? Зрелищем, для развлечения? Имело ли что-нибудь значение? Он посмотрел на пикси, зажатых в темных руках Чибу. У него не было выбора. Потерянные Мальчики уже образовали полукруг за спинами своих лидеров, подзадоривая их.
Джимми медленно провел на песке длинную линию кончиком пиратской сабли по всей длине ряда Потерянных мальчиков, отделяя отряд Пэна от себя и пикси.
— Переступи эту черту, Питер, — бросил он с вызовом, — и я сделаю все, что в моих силах, чтобы убить тебя. Давай покончим с этим.
Пикси позади Джимми зааплодировали. Звенящий гул криков пикси звенел в ушах Джимми, и ему хотелось, чтобы они просто сидели тихо. Какофония усиливала шум его бешено колотящегося сердца.
— Джимми, зачем ты это делаешь? — заговорил Чибу, рослый молодой парень, который был самым старшим из оставшихся Потерянных Мальчиков. — Почему ты отвернулся от нас? Что мы тебе такого сделали?
Джимми покачал головой.
— Дело не в том, что ты сделал, Чибу. — Он смерил Питера тяжелым взглядом. — Дело в том, что он сделал.
Все Потерянные Мальчики повернулись и уставились на своего лидера, который выглядел удивительно спокойным, несмотря на эти обвиняющие взгляды.
— Тогда просвети нас, Джимми, малыш. Скажи нам, почему ты сошел с ума. — Он обвел взглядом своих товарищей, словно приглашая их принять участие в замечательной шутке.
Пикси издали несколько криков, обвиняя Питера в его преступлениях, но их было не разобрать никому, кроме Джимми, который знал, что ему нужно тщательно подбирать слова.
— Кто-нибудь заметил, что Сми ушел? — Несколько мальчиков удивленно оглянулись, будто только сейчас заметили, что самый младший из их группы исчез. Послышались перешептывания, и Джимми продолжил: — Хотите знать, почему он ушел?
Снова шепот, на этот раз чуть громче, сопровождаемый косыми взглядами, но по-прежнему никто не произнес ни слова, чтобы ответить.
— Сми вернулся домой к своей маме прошлой ночью. Я сам отвел его. Мы полетели в Лондон.
— Не было никакой причины… — начал Питер, но Джимми перебил его.
— Ты знал, что его мать умирала? Прошло сорок лет по лондонскому времени с тех пор, как ты похитил его, и он хотел провести с ней последние оставшиеся часы. Ты лишил его семьи! Всей его жизни! Еще несколько недель нашего времени, и она бы умерла. Кто-нибудь из вас помнит своих матерей? Ваши семьи?
Другие Потерянные Мальчики начали возмущенно роптать. Джимми окликнул их, умоляя понять.
— Питер похитил вас всех! Все члены наших семей мертвы. Это сделал Питер!
— Вы все пришли сюда по своей воле! — возразил Питер. — Если ваши семьи состарились и умерли, это не моя вина! Если уж на то пошло, вы все должны благодарить меня за то, что я спас вас от старости!
— А пикси? — с вызовом спросил Джимми. — А вы знали, что они могут говорить и рассуждать? Они не безмозглые насекомые, как говорит Питер. Они ничуть не менее разумны, чем мы, и являются живыми существами, заслуживающими нашего уважения. Ты поработил их, пытал и даже убивал!
— Как и ты! — выпалил в ответ Питер. — Даже если то, что ты сказал, правда, в свое время ты убил множество пикси. Думаешь, что ты такой невинный?
— Нет, не думаю. — Холодная ярость сковала грудь Джимми. Когда он думал обо всех тех жизнях, которые разрушил… это вызвало у него неприятное ощущение внутри. — Но я проведу остаток своей жизни, пытаясь загладить свою вину.
Питер закатил глаза и ухмыльнулся, оглядев толпу мальчишек.
— Слышали, ребята? Джимми воображает себя спасителем всех насекомых. Может, нам пасть ниц и поклониться тебе, о Могучий Герой? Что дальше? Ты также собираешься перестать есть свою любимую еду? Не слишком ли она умна, чтобы ее можно было съесть? Да здравствует великая королевская треска! — Питер развел руками и отвесил низкий насмешливый поклон. Он выпрямился, когда увидел, что никто не смеется, и слегка нахмурился.
— Это не повод для смеха, Питер, — серьезно сказал Джимми. — Пикси должны быть свободны, и я никогда больше не причиню вреда никому, пока живу в Нетландии. — Он повертел лезвие в руке, пробуя его на вес. — Я готов бороться за их свободу.
Питер усмехнулся.
— Ты говоришь, что и жука не обидишь, а сам готов убить своего лучшего друга. Очень четкая логика, Джимми, малыш. Если тебе так не все равно, — продолжил Питер, небрежно отмахиваясь от мухи, севшей ему на плечо, — тогда уходи. Возвращайся и будь со своим драгоценным Сми. Я даже дам тебе пыльцы на дорогу. Я не заставляю тебя оставаться. Ты же знаешь, тебе не обязательно ввязываться в каждое сражение.
— Нет, — согласился Джимми, — но есть битвы, в которых стоит сражаться. Есть холмы, на которых стоит умирать, и это один из них.
— Тогда отлично! — взорвался Питер. — Но ты проиграешь. Оглянись, Джимми, малыш! Ты в меньшинстве, и у тебя нет шансов на успех. Что скажешь напоследок, предатель?
Джимми медленно вдохнул, затем поднял крюк и меч, приготовившись защищаться. Он скрестил клинок и крюк перед грудью.
— По крайней мере, я испущу свой последний вздох, зная, что сражался за правое дело, даже если соотношение сил было двенадцать к одному.
— Пусть будет одиннадцать к двум, — внезапно сказал Чибу и пересек линию, подойдя к Джимми, держа в руках пикси. Он усадил их рядом с их товарищами, затем вытащил кинжал и направил его на своего бывшего лидера. — Если моя семья умерла, я буду винить в этом только тебя, Питер. Клянусь своей жизнью, я заставлю тебя заплатить.
— Я тоже! — согласился Оззи и присоединился к двум другим. Один за другим все оставшиеся Потерянные Мальчики покинули своего бывшего лидера и перешли черту на песке к Джимми, готовясь сразиться с Питером Пэном.
Лицо Питера вспыхнуло.
— Все вы для меня умерли! — закричал он. — Я заботился обо всех вас, спас вас от страданий, подарил вам вечную молодость, и вот как вы мне отплатили? — Он впился взглядом в каждое решительное лицо, а затем взмыл в воздух. Описав дугу в небе, он полетел на другой конец острова. Джимми не сомневался, что он планировал поймать еще пикси и начать все сначала. Похищенных Мальчиков будет больше, и Джимми будет рядом, чтобы останавливать его так часто, как только сможет.
— Что теперь? — спросил Арни.
Джимми расправил плечи и переглянулся с Динь-Динь.
— Я знаю корабль, на котором мы можем уплыть. Мы отправимся в море. Пусть пикси будут свободны в Нетландии, как и должно было быть. Нам пора повзрослеть.
Несколько мальчиков загорелись от восторга.
— Как называется этот корабль?
После недолгого раздумья Джимми ответил:
— Надежда Лондона.
Мальчики кивнули в знак согласия и начали болтать друг с другом, проявляя такой же энтузиазм к тому, чтобы стать пиратами, какой они когда-либо испытывали к играм Питера Пэна.
Динь вспорхнула на плечо Джимми.
— Молодец. Я знала, что из тебя получится отличный капитан, Джимми.
— Джимми больше нет, Динь. — Он расправил плечи и выпрямился во весь рост, готовый принять тяжелую мантию лидера. — Зовите меня Джеймс… — Он долго смотрел на то место, где раньше была его левая рука, и где теперь поблескивал изогнутый металл. — Капитан Джеймс Крюк.