Реми
— Это нечестно! Со всеми этими суперчувствами и прочей ерундой шифтеры получают преимущество. Он ночью за километры увидел пешехода, а я завалил экзамен из-за знака «Стоп»?
Возмущённый человек после провала экзамена на водительские права
Я пронёсся мимо Фабиана, который держал телефон у уха.
— Чёрт, я так и знал, — прорычал он. — Она его очаровала.
Я стиснул зубы и свернул в проезд, где припарковал Wrangler. Злые шаги гулко отдавались между высокими кирпичными стенами.
Я ничего не понимал, и это чертовски действовало мне на нервы.
Эта человеческая девушка была сплошной загадкой.
На лгунью она не походила.
Ложью от неё тоже не пахло.
Но как я должен был ей поверить?
С другой стороны, я не мог позволить себе просто отмахнуться от её рассказа. Не после всех преступлений против шифтеров, совершённых за последние годы.
Вообще-то я решил всё проверить ещё до того, как она попросила меня тем своим… сломленным голосом.
Таким отчаянным.
Будто сама мысль о том, что совершенно незнакомой девушке могут причинить боль, действительно мучила её.
В том танцевальном костюме она выглядела такой хрупкой и красивой, что и мне, и ягуару было чертовски трудно сосредоточиться.
«Я не переживу, если… Пожалуйста, Кал… Реми».
В груди собралось рычание, и мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы не выпустить его наружу.
Одного воспоминания о том, как она произнесла моё имя…
Но будет совсем паршиво, если Фабиан услышит и решит, что человеческая девушка настолько выбила меня из равновесия.
Нет.
Она меня не очаровала.
Я, чёрт возьми, альфа-ягуар.
Ради всего святого.
Тогда почему ладони зудели от желания к ней прикоснуться?
Почему я не мог держать дистанцию?
Я подавлял её своим присутствием — это было очевидно.
Да, мне требовалось как следует её обнюхать.
Но стоило её настоящему запаху попасть мне в лёгкие…
В ней было что-то, что не давало мне расслабиться.
И я никак не мог понять, опасность это или нечто другое.
Влечение?
Это было бы… необычно.
Но не невозможно.
Шифтеры и люди сходились веками, задолго до того, как мир узнал о нашем существовании.
Майка и Джунипер ходили развлекаться туда, где смешивались оба вида, и у обоих бывали любовники-люди.
Вообще-то Джунипер ещё в школе втрескалась в одного парня, но всё закончилось резко, когда он не смог принять её животную, доминантную сторону.
У меня же времени на подобное не было.
Все девушки, с которыми я когда-либо встречался, были шифтерами, и обе стороны прекрасно понимали, что никаких обязательств не будет. Ни одного из признаков, предшествующих брачному танцу, я тоже не ощущал.
У некоторых всё происходило мгновенно. У других могло случиться совершенно неожиданно после многих лет дружбы.
Большинству приходилось путешествовать между стаями в поисках пары, и лишь немногим счастливчикам выпадало знать друг друга с детства и всю жизнь не сомневаться, кому принадлежит их душа.
Я не понимал, что именно происходило со мной рядом с Фэй. Кроме того, что она казалась мне прекрасной. Я был альфой. Моя кровь должна была потребовать сильную, крепкую пару.
Ту, кто встанет рядом со мной во главе стаи. И поставит меня на место, когда ягуар попытается перехватить управление.
«Верить или нет — твоё дело. Но даже не вздумай надо мной издеваться, ясно?»
Пульс ускорился от воспоминания о том, как она пошла против меня, даже когда я загнал её в угол.
Но нет. Не может быть. Я всё ещё думал о девочке в пижаме в цветочек. Всё ещё видел её во сне.
Я рывком распахнул водительскую дверь и посмотрел на Фабиана поверх крыши внедорожника. Он всё ещё разговаривал по телефону.
Скорее всего, мои стражи уже успели организовать операцию по штурму танцевальной студии.
— Скажи Джунипер, пусть найдёт всех Фэй в Корваллисе и ближайших городах. Если понадобится — во всём Орегоне. Женщины от восемнадцати до двадцати четырёх, ниже метра шестидесяти, азиатского происхождения, танцовщицы. Поиск должен быть тайным. Никто не должен знать, что именно мы ищем.
Фабиан передал всё Джунипер, а потом замолчал.
Губы сжались, скрывая улыбку, и пирсинг блеснул.
— Лучше не стану передавать мнение Джун о том, что ты рассказываешь ей, как выполнять её работу.
— Пока вы там сплетничаете, узнай, когда будет растущая луна.
Он что-то пробормотал, и даже я с моим острым слухом не разобрал.
И к лучшему.
Настроения у меня не было.
После случившегося в танцевальной студии спокойно спать этой ночью я точно не смогу. Я-то думал, что быстро и эффективно со всем разберусь… А в итоге только глубже забрёл в тёмный лабиринт.
Уже в машине Фабиан вдруг стал серьёзным. Для него это было необычно.
И когда случалось, все мы начинали беспокоиться.
— Мы не будем за ней следить?
— Нет.
— Какого чёрта?..
— Я дал ей слово. Для неё это казалось жизненно важным.
Мой страж несколько секунд смотрел в потолок, словно собирая остатки терпения.
— Мне нужно понять, насколько сильно нам следует переживать.
— Не знаю. В этом и проблема.
Я глубоко вдохнул перед тем, как завести машину.
— Что вокруг?
— Чисто. Она действительно пришла одна. Никаких подозрительных движений, никаких скрытых намерений, кроме желания поговорить с кем-то из стаи.
Это придавало её словам больше веса.
Или же всё было частью тщательно продуманного плана кого-то из наших многочисленных врагов.
Но какого?
И чьего?
Если целью было захватить или убить меня, сегодня они вполне могли бы попытаться это сделать.
Я не мог представить себе никакой схемы, в которой имело смысл придумывать угрозу для девочки-шифтера.
«На виду у Трёх Сестёр кто-то будет её преследовать. Потом поймает».
— Ты всё ещё на связи с Джун?
— Хочешь, включу громкую связь?
— Нет.
Джун тут же начнёт меня допрашивать, а мне нужен был хотя бы путь до поселения, чтобы привести мысли в порядок.
— Но пусть спросит Саммер, не собирается ли она к Трём Сёстрам. Или куда-нибудь, откуда их видно.
— Чёрт, Реми, что такого, мать его, наговорила тебе эта человеческая девушка?
«Безумие», — автоматически подумал я.
Но меня не отпускало ощущение, что за всем этим скрывается нечто гораздо большее.
Например, настоящий цвет её глаз.
А не та дрянь в виде линз, которую она нацепила.
После короткой паузы Фабиан улыбнулся.
— Она хоть красивая?
— Заткнись.