Аланна
Пособие по распознаванию начала рьястрада.
Пункт первый: резкий подъём температуры тела.
Из запрещённой книги «О народе драконов»
Мы нашли завтрак, сервированный прямо на лестничной площадке у гостевых покоев. Кто-то навалил подушки у балкона и расставил на низком столике всевозможные угощения. Запах яиц, томатов и сыра моментально притянул нас всех.
Мой взгляд снова и снова скользил к прорезям резной решётки, в которые видненись кусочки Аннсы. Уже был полдень, а город по-прежнему хранил тишину. Когда солнце поднялось высоко над дюнами и ударило прямо в фасад особняка, я прищурилась. Свет в пустыне и правда был куда более обжигающим, без всяких сомнений.
Тень заслонила мне глаза. Мэддокс расправил крыло прямо над моей головой.
Я посмотрела на него — он сидел слева от меня. Казалось, он полностью сосредоточен на том, чтобы восполнить всё недостающее в моей тарелке.
Мой взгляд скользнул к его серебристому копью — Сиерравиентрес. Я знала, что в нём скрыто множество тайн. Оно было надёжно закреплено на спине между крыльями, и наконечник чуть выступал над его широким плечом, недалеко от того места, где покачивалась серьга в форме стрелы.
Та самая, которую я украла у него во время нашего первого поцелуя.
Потом я перевела взгляд на его лицо — и, чёрт побери, сердце снова забилось быстрее. Его чёрные взлохмаченные волосы, золотистые глаза, изгиб губ…
Но магия в момент рассеялась, когда он стиснул челюсть.
—Что-то не так, sliseag?
Я выдохнула.
Мне надоело притворяться, будто я не замечаю его поведения.
—Да. Не так.
Кто-то негромко откашлялся. Гвен метнула в мою сторону выразительный взгляд. Почти слышалось: «Найдите себе, пожалуйста, место для уединения».
Я вытерла руки, встала. Мэддокс чуть повёл крылом, складывая его.
—Сопроводишь меня? — спросила я.
Он напрягся. Остальные с вежливым сочувствием сделали вид, что вовсе не наблюдают за нами. Спустя несколько секунд дракон встал и последовал за мной в ту спальню, где мы провели прошлую ночь.
Я оставила Орну на столе и направилась прямо к балкону, игнорируя щелчок двери за спиной и то, как напряглись мои мышцы. В животе растеклось тягучее, горячее ощущение.
Просто вот так.
Я крепко вцепилась в перила. Мэддокс встал рядом, устремив взгляд на город.
Молчание между нами становилось всё плотнее, вязче, обострённее. Мы слышали приглушённые голоса за дверью, ощущали, как горячий ветер шлёпал по коже.
Между нами снова появилась натянутость. Будто мы не знали, как себя вести. Хотя знали. Просто он… сдерживался. По какой-то причине.
Но это было глупо. После всего, через что мы прошли, — неужели мы опять всё усложняем?
Мы повернулись друг к другу одновременно, но первой заговорила я:
—Почему ты меня не трогаешь?
Ну… это было не совсем то, как я собиралась начать. Но слова вырвались сами собой.
Мэддокс выдохнул низко, глухо. Этот звук отозвался в моей груди и скользнул в конечности, оставляя их лёгкими, как пустота.
—Всё не так просто. Думаешь, я не умираю от желания прикоснуться к тебе? Я смотрю на тебя — и чувствую себя идиотом, счастливчиком, кем-то недостойным. И думаю, что это, чёрт побери, невероятно — иметь честь прикасаться к тебе и целовать тебя. А ещё… Последние недели… Это было…
Он запнулся, а я пыталась осмыслить каждое его слово.
Он был так… так неправ. Это он не должен был чувствовать себя идиотом, счастливчиком и недостойным.
Я провела дрожащими пальцами по своим бёдрам.
—Слушай внимательно, потому что повторять не буду: ты можешь — и должен — прикасаться ко мне, целовать меня и делать со мной всё, что пожелаешь, как только тебе этого за…
Я не успела договорить.
Он рванулся вперёд так быстро, что я даже не успела заметить, как он двинулся. Одна рука уверенно скользнула к моей шее, обхватила её с жадной собственнической уверенностью — и вот его губы уже сомкнулись с моими. Меня окутал его запах — древесина, соприкасающаяся с домашним огнём. И, наконец, я почувствовала себя в порядке. Дома. Его руки сомкнулись вокруг меня, и я подняла ладони к его плечам, ощущая, как твёрдая поверхность крыльев царапает мои костяшки. Он был настолько выше меня, что мне пришлось встать на носочки, вытягивая шею. Его кожа была прохладной — несмотря на давящий жар пустыни.
Когда его язык коснулся моего, по телу прошёл разряд удовольствия — мгновенный, острый. Мы не так часто целовались, но каждый раз я чувствовала одно и то же. То, с какой лёгкостью он добирался до самой сердцевины, до самой хрупкой части меня. Насколько беззащитной и охваченной лихорадкой я становилась. И эту уверенность — что я в нужном месте.
Его губы скользнули к моей шее. Он оставил там мягкий поцелуй, от которого я выдохнула прямо ему в ухо.
—Никогда больше так не делай, — прошептал он. Его голос стал ниже на целую октаву, и я сразу поняла, о чём он.
—Я была измотана.
—Это был грёбаный ад.
Я фыркнула.
—Это кто из нас был без сознания больше двух недель — ты или я?
Он не ответил. Просто резко поднял меня за талию и посадил на балюстраду. Внутри пронеслась волна головокружения. Я тут же обвила его шею руками, словно мои конечности превратились в щупальца, и обвила его бёдра ногами.
—Я бы никогда не дал тебе упасть, sha’ha, — прошипел он.
—Ну, тебе с высотой как-то спокойнее, чем мне.
И всё же, несмотря на это, я знала: мне нечего бояться. Что даже в невероятном случае, если бы он меня отпустил, он тут же ринулся бы за мной в пустоту. Эта мысль не пугала. Наоборот — она растопила меня.
И он, с его острым драконьим чутьём, не мог этого не почувствовать.
Его ноздри раздулись, втягивая запах моего желания. В такой позе скрыть это было практически невозможно.
—Чёрт, Аланна.
Я провела пальцами по его напряжённым шейным сухожилиям. Почувствовала, как он дрожит в моих руках, но всё ещё держит бёдра на расстоянии от моих.
Это показалось мне возмутительным, если уж быть честной.
—Что?
Он покачал головой, будто пытался привести мысли в порядок.
Я сама сократила расстояние между нами и поцеловала его — медленно, с наслаждением, вдыхая его аромат. Осыпала поцелуями верхнюю и нижнюю губу, каждый уголок его рта; могла даже различить вкус мёда, который он ел. Провела кончиком языка по границе его губ — и тут же почувствовала, как поднимается жар.
Он исходил от Мэддокса. Из его груди, из его рук. Он вспыхнул, словно порыв, подхватив мои выбившиеся пряди, и закрутился у его рогов. Темный, любопытный, игривый вихрь. А за ним — следом — пришла и тьма.
Мэддокс зарычал и углубил поцелуй. Он наклонился надо мной, наконец приблизившись, и я раскрыла ноги шире, впуская его. Его пальцы скользнули вниз, вонзились в мои бёдра и притянули к себе — ближе, ближе, ещё ближе, пока я не почувствовала его полностью.
Богини. Я не сдержала стон.
Мои воспоминания о Бельтейн не были приукрашены связью. Он был большой, толстый и твёрдый, как сама балюстрада, на которой я сейчас сидела.
Мне не приходила в голову ни одна причина, почему мы не можем немного полежать после всего, что пережили. Я позволила пальцам изучать его без ограничений и, конечно, они вскоре достигли его лица, а затем скользнули к основанию рогов.
Они были шершавыми и очень горячими. Почти как…
Вдруг Мэддокс отпрянул. Потянул меня за собой, поставил обратно на пол балкона. Он откинулся к стене, тяжело дыша, а на кончиках его рогов танцевали крошечные язычки пламени.
Тьма внутри меня разочарованно заскулила. Она хотела продолжения игры.
И я тоже.
—Всё в порядке? — спросила я.
—Нет, — проворчал он. — Мне нужно, чёрт побери, немного времени.
Я прикусила нижнюю губу.
—Я могу помочь, — предложила я.
Он метнул в меня взгляд, полный огня.
—Аланна, ты едва коснулась основания моих рогов, и я чуть не кончил в штаны, как какой-нибудь подросток, — пробормотал он с мученым выражением лица. Его слова и эта смущённая мина лишили меня дара речи. — Поверь, помощь — это последнее, что мне сейчас нужно.
Я не удержалась — расплылась в широкой, довольной улыбке. Он снова простонал и спрятался за рукой.
—Я захотела потрогать твои рога, как только их увидела, — призналась я. — Даже не знала, что они у тебя есть.
Он тяжело выдохнул.
—Я тоже не знал.
—Что ты имеешь в виду?
—Они появились вместе с крыльями, когда я разрушил чары в Эйре… когда почувствовал, что ты в опасности. Так мне сказали Гвен и Сейдж — я едва дал им время среагировать, как уже взмыл в небо.
Я задумалась.
—Я понимаю, ты большую часть жизни скрывал свои черты, но… может, ты и раньше был с ними, просто они не успели сформироваться? Не было повода.
Он сглотнул и опустил руку.
—В те три дня, когда ты была без сознания после башни, Пвиль, Сейдж и Веледа начали искать информацию. Ни в одном источнике не упоминается, что у драконов были рога. Только крылья. Они развиваются в специальных мешочках в спине, когда эмбрион ещё в утробе, и прорезаются сквозь кожу, когда ребёнку исполняется три года или больше.
Я тоже никогда не слышала ни о каких рогах — а ведь легенды о крылатых воинах были популярны. Один раз я даже держала в руках сборник о расе драконов, но успела прочитать всего пару глав, прежде чем вернуть его владельцу.
Кроме того, Мэддокс разрушил чары сразу после нашей встречи, и тогда никаких рогов не было. Только крылья — и они чуть не довели меня до обморока. Я тогда делала вид, что в ужасе, но на самом деле они сразили меня с первого взгляда.
—У Девятерых были рога, — сказала я. — И у Ширр.
—Они были чистыми драконами. Когда они скрестились с другими расами и появились драконы-гибриды — драконы, — вместе со способностью принимать форму дракона исчезли и многие другие черты.
—Ммм, — пробормотала я, играя с подолом своей блузы. Она сбилась и почти выскользнула из пояса. — Если ты надеешься, что я скажу, будто ты особенный… зря стараешься.
Он усмехнулся с видом мученика.
—Я знаю, что особенный. Ты же сама призналась, что умирала от желания потрогать мои рога.
—Не уверена, что именно так я выразилась, — пробормотала я и прикусила губу, когда наши взгляды пересеклись. Его зрачки теперь навсегда останутся вертикальными — напоминание о спящем внутри чудовище. Это должно было бы пугать, должно было бы изменить его взгляд… но, странное дело, я находила это красивым. — Так… когда я снова смогу это сделать?
Его глаза потемнели.
—Чёрт побери, дай же мне передохнуть.
—А если я скажу, что мне всё равно, даже если ты испачкаешь штаны?
Мэддокс выдал ругательство, настолько красочное, что я его раньше никогда не слышала. Моя улыбка только расплылась шире. Но стоило мне сделать шаг к нему, как он резко поднял руку, останавливая меня.
—Подожди, это не…
Пламя на кончиках его рогов поползло вниз — к основанию. Если он пытался его погасить, у него плохо получалось.
Не знаю почему, но это меня встревожило.
—Ты в порядке?
—Я…
Мгновение я была уверена, что он скажет «возбуждён». Но он просто провёл рукой по голове и процедил:
—Заткнись.
Я указала на себя.
—Мне заткнуться?
—Нет, не тебе.
Ну всё, шутки закончились.
—Я подойду.
—Не смей!
—Ты ведёшь себя нелепо. Очевидно же, что тебе больно, и я не о твоих штанах. Позволь мне помочь.
Я сделала шаг, но он съехал по стене вниз. Кончики его крыльев вонзились в песчаник, подняв в воздух мелкую пыль.
—Да что, чёрт возьми… — пробормотала я.
Решительно направилась к нему, но он тут же впал в панику. Один мощный взмах крыльев — и он взмыл в небо, оставив меня с растрёпанными волосами и отвисшей челюстью.