У школы парковочные места уже начали заполняться машинами. Наш хвост проехал мимо, когда Кота завернул на парковку. Он, видимо, не собирался присоединяться к нам на футбольной игре. Было бы слишком легко столкнуться с нами в толпе.
Кота заметил синий седан Сайласа и припарковался рядом. Когда мы вышли, солнце уже начало опускаться за линию деревьев. Я смогла почувствовать прохладу, которую упоминал Кота и почти жалела, что не взяла куртку.
— Пошли, Арахис, — сказал Натан, взяв меня за руку. — Пойдём займём места.
— Нам нужно купить билеты, — сказал Кота.
Это удивило меня. Я никогда не была на школьных мероприятиях, и не подумала, что нужно платить за билеты. По какой-то причине я была уверена, что они бесплатные.
Мы следовали за толпой, которая стекалась к футбольному стадиону с другой стороны школы. Было странно видеть Эшли Уотерс в темноте. На удивление, место выглядело даже немного мрачноватым, нежели в течение дня, что казалось невозможным. Школа казалась спящей с этими немногочисленными огоньками внутри.
Когда мы прошли к стадиону, Натан взял меня за руку и пошёл слева от меня, а Кота стоял плечом к плечу со мной с правой стороны. Я хотела потянуться за рукой к нему тоже, но почувствовала себя неловко из-за того, что Натан уже держал меня за руку.
И всё же я не хотела оставлять его одного. Кота был моим другом тоже.
В темноте, пока мы шли по дороге, освещаемой сверху, я протянула мизинец к его руке и дотронулась до него.
Казалось, он этого ожидал. Он взялся своим мизинцем за мой, держа его крепко рядом с собой.
Мы шли вместе так, пока не подошли к палатке, где нам нужно было взять билеты. Там Кота отпустил его, потянувшись в карман за кошельком и оплатив три билета.
— Когда бал выпускников? — спросил Натан, когда мы ушли из палатки и направились к воротам, которые вели к уже освещенному стадиону. — Мы собираемся её отвести туда?
— Я думаю, сперва тебе следует спросить её и убедиться, что она хочет идти.
Натан рассмеялся, покачав головой.
— Давай узнаем, когда он. Надеюсь, мы не работаем в этот день.
Биение моего сердца участилось. Они уже планировали будущие свидания, а я ещё не была ни на одном! А это даже не было свиданием! Или было? Они смутились.
Мы подошли ко входу, и я спряталась за Натана, когда мистер Маккой появился у ворот, он был ответственным за проверку билетов этим вечером.
Кота положил ладонь сзади мне на шею, успокаивая и направляя меня встать рядом с ним.
— Ты не делаешь ничего неправильного, — прошептал он мне.
Натан сжал мою руку сильнее, а Кота обвил своей мою шею, как только мы подошли ближе, как только наступил наш черёд. Мистер Маккой едва ли смотрел на лица. Когда мы подошли к воротам, он остановился, пристально посмотрел на меня, а затем на мальчиков по обеим сторонам.
— Два свидания сегодня, мисс Сэнг?
— Ага, — сказал Натан, бросая ему вызов на случай, если он скажет ещё что-то.
Мистер Маккой пристально осмотрел мою одежду, что-то пробурчал и порвал наши билеты, протянув талоны назад. Я знала, что он ничего не может сделать. Моя одежда была подходящей. Он не мог оставить пост, и здесь было слишком много людей.
Но это не остановило появление дрожи по всему позвоночнику.
— Всё в порядке, Сэнг, — снова сказал Кота мне на ухо, опустив руку с шеи и взявшись за мой мизинец снова.
Пока все закончилось. По крайней мере, я знала, где сейчас находится мистер Маккой. Также не ушло из моей памяти и то, что это школьное мероприятие, поэтому мистер Хендрикс и мистер Маккой тоже должны быть здесь.
Как только мы приблизились к местам на стадионе, парни сжали мои руки. Мне не понравилось количество людей, которые уже заполняли зрительские трибуны. Большинство сидело настолько близко, насколько это было возможно в пятидесяти ярдах от линии. Кота осмотрел трибуны, указав на места в середине секции, которая ближе к табло. Мы заняли место посередине. На данный момент наша секция была почти пустой.
— Если она не будет слишком заполненной, они смогут наблюдать за нами здесь, — сказал Кота. Он опустился на сидение. Я упала рядом с ним, а Натан проскользнул с другой стороны рядом со мной.
Моя кожа наэлектризовалась из-за свежести лёгкого ветерка и восторженности от выхода из дома с парнями. Мне не нужно было беспокоиться о том, что мачеха узнает, и пока я чувствовала себя виноватой из-за того что она не может, было поразительным это узнать сейчас, я была почти нормальной. Я гуляла с друзьями в пятницу вечером.
Пока люди занимали свои места, я отстраненно смотрела на поле. Мне хотелось увидеть игру Сайласа и Норта. Я дёргала пальцами голубо-розовый браслет, который дал мне Сайлас.
Начались громкие объявления, и люди начали подходить к полю. Внимание в нашу сторону стадиона переключилось на предстоящую игру.
Когда футбольная команда наконец-то вышла на поле, я встала, пытаясь найти Сайласа и Норта. Кота и Натан тоже встали рядом со мной, рассматривая игроков.
— Там, — сказал Кота, показывая.
Из-за того что они были одеты в одинаковую форму, было тяжело понять куда он показывал. В конце концов мои глаза заметили оливковую кожу и темные волосы Сайласа, а рядом с ним был Норт. Если бы они одели шлемы, было бы невозможным найти их. Я была рада за них, но мы были так далеко. Я не была уверена в том, что они поняли, где мы.
— Жаль, что мы так далеко, — сказала я.
— Дай им пройти начинающую часть, — сказал Кота. — Когда они будут готовиться к игре, мы увидим, можем ли мы спуститься и помахать им.
Другая команда вышла на поле вместе с командой Эшли Уотерс. Сперва я подумала, что, возможно, они только представляют ключевых игроков противоположной команды. Когда никто к ним не присоединился, и другие игроки не встали по другую сторону скамеек, меня парализовало.
— Как в нашей команде может быть так много людей?
Натан повернулся ко мне.
— Что?
— В нашей команде сто человек.
— Сто двенадцать, — сказал Кота быстро.
— А у другой команды…
Я начала считать.
— Пятьдесят семь, — ответил Кота прежде чем я закончила счёт.
Я ухмыльнулась. Он был быстрым.
— Но почему у нас вдвое больше игроков?
— Наша школа больше, — сказал Натан. — Больше людей в школе, больше людей в команде.
Это так работало? Я понимала, что только несколько человек будут на поле в отведенное время. Разве это не значило, что меньше людей должно было играть? Выглядело это просто странно. Я пыталась вспомнить мою прошлую школьную футбольную команду. Я не помнила, но точно у них не было сто игроков, даже если больше учеников хотело попасть в команду.
Разве у Эшли Уотерс нет университетской команды? Это был университет. Поэтому две футбольные команды с огромным количеством игроков кажется слишком.
— Сэнг, — сказал Натан, вытащив меня из моих мыслей. Он достал телефон из кармана. — Иди сюда.
Натан обнял меня и подтянул к себе обнимая. Он держал телефон перед нашими лицами.
— Улыбочка.
Я сделала лучшее, что могла, наклонила свою голову к его голове. Вспышка осветила нас, и он ухмыльнулся, забирая телефон, чтобы посмотреть результат.
— Я сказал, улыбайся, а не смотри так, будто я собираюсь тебя убить, — сказал он, ухмыляясь.
Я хихикнула. Я подняла руку, намереваясь указать на фотографию и показать ему, где я улыбаюсь, но он схватил мою руку, перенаправляя ее в рот, чтобы пожевать мой палец.
— Да, — сказал он, не вынимая пальца. — Давай сделаем такое фото.
Я снова наклонилась, и он свободной рукой, протолкнул свой палец мне в рот. Я пожевала его, а он сделал ещё одно фото.
Он вытащил мои пальцы изо рта.
— Лучше.
— Давай сделаем одно фото, Кота, — сказала я.
Кота был сосредоточен на поле, но повернулся и улыбка появилась на его лице.
— Если ты хочешь.
Я вытащила телефон, пытаясь разобраться с функциями камеры. Я не использовала его совсем.
— Я не знаю, как это работает.
Кота наклонился, показав указательным пальцем.
— Нажми сюда, — сказал он.
Терпеливо он рассказал мне о настройках фото в телефоне. Я немного волновалась, потому что он рассказал мне несколько больше, чем я могла воспринять, но я не могла остановить его.
— Хорошо, — сказала я, как только он закончил говорить, я отклонилась назад, направив камеру на его лицо.
— Давай протестируем.
Я сделала фото.
Он ухмыльнулся при вспышке, и я повернула телефон, чтобы посмотреть фото.
Щёки Коты порозовели.
— Пропущена часть макушки головы.
— Мне нравится, — сказала я с чувством гордости о того, что сделала своё первое фото на телефоне, и того, что он выглядел потрясающе несмотря ни на что.
— Давайте сделаем общее фото.
— Дай мне его, — сказал он. Он взял у меня телефон, держа его как Натан до этого. Я придвинулась. Он приподнял голову, так что мы были щека к щеке. Он сделал фото со вспышкой. Он повернул его.
— Ты моргнула.
Я рассмеялась.
— Я получаюсь ужасно на фото. Сними ещё раз. Передвинь немного.
Я встала на колени, так что моя голова была рядом с его. Я наклонилась, пошатнувшись, ухватилась за его плечо, балансируя.
Кота раскрыл свои объятия, притянув меня ближе. Я почувствовала запах сладких специй, обняла его тоже, как только он нажал на кнопку фото.
Эта фотография мне, действительно, понравилась. Я не моргнула и Кота выглядел счастливым. Обычно его лицо было серьезным, а на этом снимке, у него появилась теплая улыбка, которая мне очень нравилась.
— Идеально, — сказала я.
Кота лучезарно улыбнулся.
Я повернулась назад, наведя камеру на Натана и сделала фото его, пока он замер и смотрел на поле. Он моргнул из-за вспышки, повернул голову и улыбнулся. Я сделала ещё одно фото.
Сейчас давай взглянем, что ты сделал, — сказал Натан Коте. — Ты научил её как использовать камеру. Она заполнит свой телефон доверху.
— Мы покажем ей как сохранять их на компьютере.
— У меня нет компьютера, — сказала я. — Только моего отца в зале…
Уголок рта Коты приподнялся.
— Напомни мне поговорить с Виктором о новом компьютере для тебя.
Я открыла рот.
— Нет…
Натан рассмеялся, слегка толкнув меня локтем.
— Твоя ошибка. Ты открыла рот.
После исполнения национального гимна и другого музыкального выступления, игроки выбежали на поле, теперь они могли начать игру.
— Сейчас? — спросила я Коту.
Он кивнул, улыбаясь.
— Давайте посмотрим, сможем ли мы привлечь их внимание.
— Я придержу наши места, — сказал Натан.
Я не была уверена, что нам нужно придерживать места, потому что в нашей секции не было много людей.
Я следовала сразу за Котой вниз по ступенькам стадиона. В это время мой мизинец нашёл его, он оттолкнул его и взял меня за руку. Я осознала, как часто я держала за руку других, но не так много с Котой. На мгновение я почувствовала, как на самом деле должно проходить свидание. Взволнованное мероприятием моё сердце колотилось от близости с ним, невероятное чувство от нахождения с ним накрыло меня, наполовину я желала, чтобы не было так много людей вокруг.
Мы проложили путь к трибунам. Пока мы ещё находились на расстоянии от игроков на нашей стороне, я могла видеть Норта и Сайласа лучше.
Я достала телефон и вытянула руку над перилами безопасности, пытаясь сделать фото Норта и Сайласа, сидящих вместе на скамейке. Я не была уверена, будет ли это фото хорошим. Я подумала, что оно бы выглядело хорошо, если бы Тэйлор и Кобра сидели вместе, смотря вперёд на поле. Я сделала второе фото на всякий случай.
Кота сформировал из рук рупор перед ртом.
— Норт!
Норт и Сайлас повернули к нам головы одновременно. Я сразу сделала фото, как только они увидели нас, и парни стали улыбаться. Я отодвинула телефон, улыбаясь и махая.
Они стояли вместе, перепрыгнули через скамейку и помчались к нам, уклоняясь от людей, гуляющих у трибуны стадиона. Они сорвались на бег и подлетели к перилам. Это напугало меня так, что я отступила от них, пытаясь понять, что не так.
Кота встал рядом и положил мне руку на спину.
— Подожди, — сказал он, закатив глаза, будто он такое поведение полностью не одобрял, но не мог остановить их.
Сайлас и Норт повисли на высокой платформе, схватившись за перила. Когда они были наверху, они наклонились, дотянувшись до моей руки. Норт схватил мой телефон, а Сайлас схватил меня, притянув меня к перилам трибуны.
— Осторожно, парни, — предупредил Кота.
— Привет, мой ангел, — сказал Натан с притягивающей широкой улыбкой. Он уже вспотел под прожекторами, и набивка на его плечах делала из него великана.
— Привет, Сайлас.
— Улыбнись, Сэнг, детка.
Норт повернул камеру к нашим лицам.
Сайлас и Норт склонились. Я повисла на перилах между ними. Сайлас прижал щеку к моему лбу, а Норт зарылся носом в мои волосы, делая фото. Они поменялись местами, Сайлас прижался щекой ко мне, а лоб Норта касался моего. Норт сделал ещё одно фото.
— Эй! — кто-то крикнул с поля. — Делайте фото в свободное время.
— Ещё одну, — сказал Норт.
Я снова наклонилась, уставившись в камеру в руках Норта, готовая улыбнуться, хотя и нервничала из-за того, что кто-нибудь ещё закричит на нас. Когда Норт и Сайлас приблизили свои головы близко, я думала, что они наклонятся по-другому.
Вместо этого они прижали носы к моим щекам, выпятив губы как бы для поцелуя. Они не притронулись, просто были поблизости. Когда я поняла, что они делают, я начала смеяться.
Норт сделал фото.
— Тейлор! Корба! Я почти готов выкинуть вас обоих из моей команды.
— Пошли работать, детка, — сказал Норт, сунув телефон обратно в мои руки.
Они вместе спрыгнули на траву, помахали нам и пулей вернулись к скамейке. Тренер помахал кулаком и накричал на них, но они проигнорировали это, сев снова на скамейки.
Руки обвились вокруг моей талии. Кота подошёл. Он держал меня, пока я спускалась с перил.
— Получила, что хотела? — спросил он.
Я кивнула, неспособная перестать улыбаться.
— Я не могу поверить, что они сделали это.
— Они сделают так снова, если ты попросишь.
Слова, сказанные им, заставили меня остановиться.
— У них будут проблемы.
Улыбка Коты смягчилась. Он нашёл мою руку и сжал.
— Пошли, пока ты не пожелала об этом.