Около половины третьей четверти, Норт и Сайлас всё ещё сидели на скамье. Кота и Натан шушукались, что, наверное, тренер разозлился из-за фотосессии, которую мы устроили. Эшли Уотерс была на краю успеха каждую четверть, но не занимала лидирующую позицию.
Я замёрзла. Металлическое сиденье подо мной, казалось, кусает мою кожу. Не смотря на то, что Кота и Натан, сидели достаточно близко ко мне, лёгкий ветерок иногда просачивался между ними, и меня пробирало до костей.
Я задрожала из-за очередного дуновения ветра мне в спину.
Кота взглянул на меня, его глаза встретились с моими.
Его бровь приподнялась.
— Что не так?
— Всё в порядке, — сказала я, так как не хотела причинять неудобства. Я вспомнила, что он предупреждал меня, и ожидала, что он напомнит об этом, поэтому не хотела жаловаться.
Его зелёные глаза сверлили меня, как будто он искал правду под той ложью, что я произнесла.
— Холодно?
Я покраснела. Поймана.
— Немного.
Мягкая ухмылка коснулась его губ. Он отодвинулся, расстегнул худи на себе и положил его на мои плечи.
— Скажи мне, когда тебе что-нибудь понадобится, — сказал он мягко.
— Что не так? — спросил Натан, смотря на накинутый худи Коты на мои руки.
— Она замёрзла, — сказал Кота.
— Дерьмово.
Натан отпрянул на секунду, пока я не закончила одевать худи. Когда я закончила, то подобрала ноги и обняла их, чтобы согреться, Натан обогнул рукой спину, положил руку мне на плечо и притянул к себе.
— Я не дам тебе замёрзнуть.
Я взглянула на Коту, неспособная спрятать своё удивление и смущение. Они оба держали меня за руку друг перед другом, но движение Натана казалось более властным, хотя он и старался придать себе непринужденный вид.. Это было то, о чём я беспокоилась. Что будет, если кто-то из них покажет, что заинтересован в чём-то большем, чем дружба? Мне нужно было что-то сказать?
Пока я пыталась что-нибудь придумать, чтобы Натан немного отодвинулся, чтобы обстановка приняла более дружеский настрой ради Коты, лицо Коты изменилось. Он поджал губы. Его глаза стали серьезными. Он скользнул ближе ко мне. Его бедра коснулись моих, он нашёл мою руку, сжал её и поднёс ее к своим коленям, держа её между своих рук.
— Твои пальцы холодные, — сказал он.
— Да? — Спросил Натан, хлопая глазами и это, в целом, казалось очевидным в сложившейся ситуации. Натан взял другую руку, засунул один из пальцев себе в рот.
Моё сердце учащенно забилось. Из-за очевидной ласки от них обоих, я онемела. Я сконцентрировалась на поле, разыскивая Сайласа и Норта, в ожидании, что что-то случиться, что я могу прокомментировать. Натан жевал мои пальцы. Кота поглаживал кончиками пальцев мою ладонь. Оба прикосновения вызвали во мне дрожь от удовольствия, и в то же время я молилась, чтобы они остановились во избежание проблем.
Но ничего не произошло. Игра продолжилась. Натан в конце концов вытащил мои пальцы изо рта, чтобы просто положить мою руку на колено, пока он жаловался о плохом решении. Кота согласился с ним, объясняя правила мне, чтобы я поняла происходящее. Пока минуты на табло шли обратно, я начала успокаиваться. Из-за того, что они ничего не говорили, значило, что всё в порядке с этой ситуацией. Это заставило меня подумать о том, что Норт говорил о доверии к другим, о принятии их решений и я поняла, что, вероятно, они знали, что делали.
Я глубоко вздохнула, пытаясь всё отпустить и позволить им взять всё в свои руки.
Кота взглянул на меня, понимая, что я расслабилась. Его зелёные глаза зажглись за очками и его улыбка потеплела. Он взял мою руку с колена, поднёс ко рту и, ухватив кончик указательного пальца, слегка прикусил.
— О, нет, — сказал Натан, ухмыльнувшись ему. — Это наша забава.
Кота рассмеялся.
— Я просто хотел …
— Нет, — сказал Натан, покачав головой. Он засунул два моих пальца к себе в рот.
— Моя.
Он заявлял права. Я напряглась и почувствовала себя неуверенно.
Кота улыбнулся мне.
— Нам нужна эта забава?
Я хотела пожать плечами и притвориться, что мне без разницы, но почувствовала, что это может оскорбить его, Ка будто я позволяла Натану делать что-то особенное со мной, а ему нет.
— Я полагаю, что нужна.
Кота тихо отпустил меня, поднял руки и провёл кончиками пальцев по моим щекам. Он взял в руки моё лицо, сосредоточившись на мне, поднёс свое лицо ближе к моему.
Я задержала дыхание, ослепленая его внезапностью. Он собирался поцеловать меня перед всеми?
— Эй, — сказал Натан, приобняв меня за плечи, чтобы подтянуть к себе. — Чувак, ты не можешь…
Кота остановился, поднял голову, моргнув в изумлении.
— Почему? Мы уже делали так раньше.
Рот Натана открылся, и мои пальцы высвободились от его рта.
— Что? Ты разыгрываешь меня?
Кота поднял бровь, сбитый с толку. Он повернулся ко мне. Он прижал ладони к моим щекам. Он опустил лицо.
Его нос коснулся моего, водя его туда сюда, он принюхивался.
Я открыла рот от изумления, и я начала хихикать. Я забыла о той ночи, когда я осмелилась сделать именно это. Дрожь прошла по всему моему телу. Его дыхание на моей коже действовало на моё сердце и живот так же, как и тогда, когда Натан ночью впервые начал жевать мои пальцы. Возбуждение. Потеря дыхания. Мой разум затуманило. Толпа вокруг нас, игра продолжалась, всё исчезло.
Он отодвинулся на несколько дюймов. Его глаза встретились с моими, он как будто молча спрашивал меня, всё ли в порядке.
Лучшее, что я могла предложить в ответ, это теплая любопытная улыбка.
Его глаза снова зажглись, лучезарно улыбаясь. Он взял мою руку снова и положил на колено, отодвинувшись.
Я сидела с развернутыми руками, одна на колене Коты, вторая — свешивалась с колена Натана. Если бы другие ученики вокруг обратили внимание на нас, я могла бы поклясться, что они бы были такими же сбитыми с толку, как и я.
Толпа начала рычать. Из-за того что моё внимание было на Коте и Натане, я не следила за полем. Была смена игроков. Одного из игроков поддержал член другой команды, когда он уходил с поля.
Тренер закричал. Сайлас и Норт встали со скамьи и направились к полю.
— Самое время, — сказал Кота.
Я согласила с его приподнятым настроением. Я не хотела, чтобы они просидели на скамье всю первую игру.
Лицо Натана приняло серьезное выражение, его голубые глаза приклеились к полю. Я подвинулась к краю сиденья и чуть не свалилась с него. Руки Коты сжали мою руку сильнее.
Мяч был брошен, Сайлас и Норт установили контакт, сбросив двух игроков противоположной команды.
Натан заулюлюкал.
— Это хорошо? — спросила я, переживая, что Сайласу и Натану могут причинить вред. Они бросились на других игроков и приземлились жёстко.
— Да, они сразу проявили свою сноровку. Мы хотим, чтобы они не останавливались. Они должны показать команде, что они могут выполнить свою работу.
Я вдохнула и задержала дыхание, в то же время крепко схватив парней за руки.
Когда игроки были снова на своих позициях, мяч был брошен. Сайлас выбил одного игрока. Мяч летел спиралью в воздухе. Норт перемахнул через Сайласа, используя его спину для толчка, поймал мяч в воздухе, упал на землю и в секунду тонна других игроков приземлилась на него.
Я встала, вырвав руки у Натана и Коты, и уставилась вниз на футбольных игроков, сердце ушло в пятки. Казалось невозможным, что Норт не был травмирован. На нём было десять парней. Вспышки воспоминаний, как они дерутся в школе, привели меня в ярость.
Натан и Кота встали рядом со мной с напряжёнными глазами, но их губы как будто насмехались с интересом.
Игроки начали отходить. Судьи растолкали игроков, и вскоре появился Норт.
Норт держал мяч, крепко сжав его в руках, поднимаясь с колен, тем самым показывая, что он у него.
Натан пригрозил кулаком.
— Да! Мяч у нас.
Я медленно отступила, прижав руку к сердцу от облегчения, что Норт на ногах. Футбол очень нервная игра.
Я почувствовала пару глаз на мне, не Натана или Коты. Я осмотрела толпу, разыскивая источник.
Худой ребенок в очках сидел в нескольких трибунах от нас. Он был одет в коричневые широкие брюки и выгоревшую зеленую спортивную футболку, которая, казалось, уже ему мала. Когда я встретилась с ним взглядом, он моргнул несколько раз от неожиданности, что я его заметила. Я узнала его, у меня заняло мгновение, чтобы понять, что это был ученик, с которым я сидела рядом во дворе недавно.
Он покраснел и скорчил рожицу. Я тоже иногда засматривалась на кого-то и смущалась, если меня подлавливали на этом, . Я подняла руку и помахала пальцем. Я хотела ему показать, что это было нормально. Не смущайся.
Его голова дернулась от неожиданности, что я ответила. Он поднял руку, помахав мне. Я улыбнулась. Он выглядел милым. Был ли он таким?
— Что происходит? — спросил Кота. Он встал так, что загородил мне вид.
— Ничего, — сказала я. — Только сказала привет.
Он слегка повернулся, смотря, куда я смотрю. Он сощурил глаза.
— Кому?
— Е…
Начала я говорить, переведя взгляд с него, но мальчик уже ушёл.
— Ой. Я думаю, он уже ушёл.
Кота пристально посмотрел на меня, но сжал руку.
Я подождала, пока Кота снова не увлечется игрой, прежде чем поискать глазами мальчика, но он исчез. Я надеялась, что не напугала его, или что он не чувствует себя виноватым за наблюдение.
Мы всё ещё стояли, когда игроки нападающей команды заняли поле. Внезапно Кота застыл рядом со мной и резко выдернул телефон из-за заднего кармана, посмотрев на экран. Он нажал кнопку и поднес его к уху. Он слушал молча.
Я не могла ничего сделать, только смотрела. Выражение на его лице наполнилось пугающим беспокойством. Я не могла предположить, кто это был. Его семья была дома, они знали, где мы. Здесь не могло быть школьной драки, чтобы кто-либо позвал его на помощь.
Пока он слушал звонящего, смотрел на меня. Он нахмурился.
— Я скоро буду, — сказал он и повесил трубку.
— Что случилось?
Спросила я, готовая услышать, что это работа Академии, и уже расстроилась. Нам нужно было уходить.
— Это Виктор, — сказал он, его глаза потемнели за очками. Он потрогал переносицу кончиком пальца. — Мне нужно идти.
Меня всю передёрнуло.
— Что случилось с Виктором? Что не так? Я могу пойти?
Кота вскинул беспомощный взгляд на Натана.
Лицо Натана стало серьезным, гранитная маска.
— Я останусь с ней, — он сказал Коте. — Мы подождём окончания игры и пойдем с Нортом и Сайласом.
— Но подождите, — сказала я, приложив руку к груди Коты, чтобы остановить его, прежде чем он уйдет.
— Что случилось? Он ранен? Можем мы пойти все вместе?
Кота поджал губы. Он взял меня за руку и сжал её.
— Он в порядке, — сказал он, спокойствие и сила в его голосе, как громом поразила меня. — Он не ранен. Ему просто сейчас нужен я. Останься с Натаном. Слушайся его.
Он поднял руку, поднеся её к губам. Губами он прошёлся по пальцам и ушёл. Он шёл вниз по ступенькам, обходя других учеников и родителей. Через несколько минут он исчез из виду.
Моё сердце оборвалось при виде его ухода. Несмотря на его заверение, что Виктор в порядке, я не могла представить себе, зачем Кота нужен ему так срочно. Если бы с Виктором было всё в порядке, он бы не позвал на помощь.
— Арахис, — сказал Натан, сел обратно на скамейку. Его голубые глаза смотрели на меня, он притянул меня к себе и снова взял мою руку. — Иди сюда.
Он меня тянул, пока я не оказалась у него на коленях. Его ноги были тёплыми, а мои настолько замерзли, что начали болеть от сидения на холодном.
— С Виктором всё будет хорошо?
Я спросила и поняла что не могу унять свое беспокойство.
Натан обнял меня, его щека прижалась к моей.
— Он в порядке. Если бы он получил серьезную травму или нуждался в нас, Кота заставил бы нас всех пойти. Но так как он это не сделал, значит всё не так плохо. Ему просто нужно пойти посмотреть на него.
— Но почему? Что могло пойти не так?
Натан громко вздохнул мне в ухо.
— Виктор нервничает из-за концертов. На него оказывается слишком много давления, требуя быть идеальным.
Он поменял положение, посадил меня между своих ног, так что его бёдра частично обнимали мои, моя спина прижималась к его груди, и он мог видеть игру над моей головой.
— Не волнуйся. Кота придёт, и Виктор будет в порядке.
Я вздохнула, но подавила свое желание, задать ему больше вопросов. Казалось неправильным ничего не делать, даже из-за риска их укоров и непризнания. Я хотела помочь, но не знала как. Также было неправильно продолжать наслаждаться игрой, когда Виктору плохо.
Натан обвил руками мои плечи, крепко обнимая. Его объятие остановило дрожь от холодного воздуха. Было невероятно удобно.
— Если быть полностью честным, Арахис, я рад, что ему пришлось уйти.
Мой рот открылся от удивления. Как он мог говорить такое?
— Что ты имеешь ввиду?
Он повернул своё лицо так, что его нос касался моего уха, и я чувствовала его дыхание на моей шее.
— Потому что теперь я могу притвориться, что мы на настоящем свидании.
♥♥♥
Мы всё ещё сидели вместе, я была частично на коленях Натана, когда часы на доске наконец-то досчитали время до нуля. Единственное, что защищало меня от дрожи от холода, были теплее руки Натана и худи Коты. Мои ноги пощипывало. На следующую игру я запомню, что надо надеть штаны.
Эшли Уотерс выиграла с разницей в одно очко, в последнем тачдауне забил Джей, после того как Рокки передал ему мяч с поддержкой Сайласа и Норта. Толпа зашумела. Все встали, подбадривая команду.
Неохотно я тоже встала. Я хотела показать поддержку, но хотелось остаться в объятиях Натана.
Натан как будто прочитал мои мысли. Когда я встала, он тоже встал. Он стоял прямо за мной, снова обвив своими руками мои плечи, его подбородок покоился у меня на макушке, так как он стоял за мной. Я заметила несколько пар вокруг нас, делавших то же самое. Это согрело меня больше, чем до этого. Несмотря на то, что я нервничала ранее с обоими панрями, только Натан облегчил уровень моего беспокойства о ревности Коты. И с тех пор как они сделали слишком много, и никто из них не был под давлением других, это всё ещё смущало меня, но я не чувствовала себя виноватой за то, что руки Натана обвили меня. Возможно, Норт был прав со всем этим. Может быть, мне нужно было расслабиться и позволить им разбираться самим с некоторыми вещами, такими как беспокойстве о прикосновениях и свиданиях.
Я высматривала Сайласа и Норта, но вся команда собралась вместе на поле, веселясь и похлопывая друг друга по спинам. Люди начали покидать трибуны рядом с нами, надеясь пройти вперёд толпы, направляющейся на парковку.
Смотря на то, как люди уходят, и потеряв Сайласа и Норта из виду, я очнулась от объятий Натана, отклонилась, чтобы посмотреть на него.
— Сайлас и Норт не знают, что мы здесь одни. Как мы поймаем из в толпе?
Натан вздохнул, закатив глаза и ухмыляясь.
— Сэнг, о боже, перестань так много волноваться.
— Но что если они уйдут без нас? Они думают, что мы с Котой.
Он ухмыльнулся, покачав головой и схватив меня за руку.
— Пошли, Арахис.
Он потянул меня, мы смешались с толпой. Было какое-то облегчение от того, что мы двигаемся в правильном направлении. Я надеюсь, мы будем на месте до Сайласа и Норта.
Натан притянул меня ближе, рукой обвившей мои плечи. Я хотела сделать что-нибудь в ответ, например обнять его за талию, или что-то типа того, что я видела, делали другие девчонки, то я слишком нервничала и сомневалась, могу ли я. Мы прошли достаточно, поэтому стало слишком неловко делать это сейчас, из-за того, что я не сделала этого раньше.
— Ты веселишься, Арахис?
Спросил Натан, как только толпа начала распадаться вокруг нас у ворот.
— Да, — сказала я. Я не была уверена, понравился ли мне футбол или сидение на холодных трибунах, но проводить время с парнями вне школы и не беспокоиться за моих родителей было весело.
— Хорошо, — сказал он. — Я не был уверен, понравиться ли тебе здесь.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ты снова выглядишь обеспокоенной.
Я улыбнулась. Он говорил так обо всем.
— На матче было слишком многолюдно, — сказала я.
Он остановился, посмотрев на меня.
— Это всё о чём ты беспокоишься? Толпа?
Я покраснела, палец вспорхнул к моей нижней губе.
— Перестань, — сказал он, перехватив мою руку до того, как она дотянулась до рта. Он взял мои пальцы и засунул их себе в рот.
— Почему ты нервничала? — спросил он, его серьезные голубые глаза сконцентрировались на мне, хотя он выглядел менее напряженным с моими пальцами во рту.
Я поджала губы, прежде чем ответить.
— Я никогда не была на свидании… в таких местах раньше.
Уголок его рта приподнялся, он прикусил мой палец.
— Это всё?
— И Виктор, возможно, попал в беду.
— Что-нибудь ещё?
Я прикусила нижнюю губу.
— Ну я имею ввиду… Я думала…
Только сейчас я поняла, что не могу подобрать слова. Что он ожидал услышать? Я больше не могла отрицать этого. Они делали такие вещи, которые заставляли моё сердце подпрыгивать, такое, что делают пары, а не просто друзья. Это было больше, чем я ожидала. Он жевал мои пальцы! Кота прижимался носом. Если бы он наклонился ближе, то поцеловал бы меня. Я почти хотела этого. Я хотела поцеловать Натана сейчас тоже. Это всё вместе было ненормально. Мистер МакКой сказала об этом с усмешкой. Два свидания.
— Расскажи мне, — сказал он. Он сосал мои пальцы, втягивая слюну, чтобы держать мою руку в своей. Его голубые глаза сконцентрировались на моём лице. — Что не так?
Я пристально разглядывала гравий на парковке под ногами.
— Я заметила ненадолго, что ты и Кота, возможно, были сердиты друг на друга.
Натан приподнял бровь.
— Сердиты? На счет чего?
Моё лицо горело, и пальцы начали трястись.
— Потому что вы оба держали меня за руки. Затем он попытался прикусить мой палец, а ты сказал ему не… А потом он…
— О, — сказал Натан. — Ты подумала, что он ревнует? Или типа того?
— Я кивнула, боясь посмотреть на него.
Он вздохнул. Он притянул меня за плечи.
— Да ладно, Сэнг. Давай сядем в машину, и я расскажу тебе историю.
Моё сердце забилось в груди, я хотела задать ему несколько вопросов, но не знала какие. Почему он хочет рассказать мне историю сейчас? Как это поможет?
Мы нашли голубой седан Сайласа на парковке. Натан выловил ключи и выбрал один, вставив его в замок. Я почти забыла, что у них всех есть копии ключей от всех машин друг друга.
Он открыл переднюю дверь для меня. Я скользнула на сидение, порадовалась, что в ней тепло и нет пронизывающего холодного ветра. Натан закрыл дверь за мной. Он обежал машину спереди и сел на водительское сидение. Фонарь отключился над нами и мы погрузились в темноту, проникало только немного света от машин, покидающих парковку.
Я по привычке скинула сандалии и подтянула колени к груди. Я опустила свои руки в карманы худи Коты, который пропах специями.
Натан повернулся на сидении, смотря на меня и положив руку на плечо за мной на сидение машины. Его губы разомкнулись, как будто он хотел сказать что-то, но остановился, его глаза смотрели на моё лицо.
— Я не уверен, что мне следует рассказать об этом, — сказал он тихо.
Я склонилась к центральной консоли в машине Сайласа.
— Почему нет?
— Это частично связано с Академией.
Я нахмурилась. Я не хотела, чтобы у него были проблемы.
— Мистер Блэкборн сказал мне на этой неделе, что, вероятно, я не попаду в Академию.
На лице Натана отразился шок.
— Он что? Почему он сказал это? Он сказал никогда?
То каким образом он ответил мне, я застыла. Это было почти точно так, как Виктор отреагировал, как если бы он почти ожидал присоединения , как он тоже хотел подтверждения этого.
— Он сказал, что есть крохотный шанс.
— О, — лицо Натана смягчилось, он выглядел облегченным. Он прижал ладонь ко лбу. — У меня почти случился сердечный приступ.
— Почему? — спросила я.
Его брови взлетели, и он медленно повернулся ко мне.
— Это другая длинная история. И я не знаю ответ на этот вопрос. Давай я расскажу тебе другую.
Я поджала губы, пристально смотря на его лицо, боясь сказать что-нибудь, чтобы прервать его.
— Я знаю Коту почти вечность. Мы всегда жили через улицу друг от друга. Наши мамы были подругами. Мы делились всем, например игрушками, и мы носили почти одного размера, поэтому даже делились одеждой. Ну и дрались тоже. Мы дрались как братья за лучшие игрушки, и ругались по поводу того, во сколько мы должны ложиться спать. В общем-то, в основном это было из-за меня. Моя мама часто уходила ночью, так что я спал в доме Коты на той кровати, из-под которой он выкатывался. В том, что мы всем делились, по большей части, назвать причиной можно тот факт, что наших отцов никогда не было дома. Когда они были, мы не любили их.
Мои глаза широко распахнулись.
— Что ты имеешь ввиду?
Глаза Натана потемнели.
— Они были жестокими, Сэнг. Кота и я оставляли синяки друг другу, но наши отцы оставляли нам их чаще.
Я вцепилась в худи Коты, застыв от этой информации.
— Кота никогда не упоминал его…ты…никогда.
— В действительности мы не говорим об этом, — сказал Натан. — Мы никогда никому не говорили, даже Виктору или Люку, или Габриэлю, когда мы их встретили в школе.
— Их нет сейчас с нами. Ваших отцов, я имею ввиду…
Он покачал головой.
— Нет. Ну мой отец показывается иногда.
— Где отец Коты? Что случилось с ним?
Натан нахмурился.
— Ему следовало, вероятно, рассказать тебе эту историю. Но его отца нет больше здесь. Это важная часть.
Он махнул рукой.
— В любом случае, что я хочу сказать, Кота и я прошли через многое. У всех такое было, но я думаю, что это было между нами, по-разному. Когда Академия взяла нас, мы и не думали, что времена, когда мы соперничали по несущественным причинам, как игрушки, одежды и другое, это было имитация наших отцов. Работа в Академии, которую мы выполняли, чтобы добиться успеха, включала и работу с завистью.
— Ты завидовал ему?
Он усмехнулся немного.
— Ты шутишь? Кота — умный. Всё, что ему только нужно сделать — это взглянуть в книгу, и он всё знает. Он действует во много раз умнее, чем я. Он привык говорить мне, что делать. Не так как раньше, сейчас он тактичнее. Я имею ввиду, что когда он отдавал приказы, то говорил так, будто я тупой, из-за того, что не мог читать его мысли и делать, как он хотел без того, чтобы он говорил мне. Потом появилась Эрика. Его мама была рядом чаще, чем моя. Когда моя мама ушла и мой отец…
Тяжёлый вздох вылетел из моего рта. Я не думала о матери Натана, потому что он никогда не говорил о ней. Внутри себя я думала, что, возможно, она умерла или что-то ещё.
— Она ещё жива? Где…
Натан вздохнул, закрыв глаза и покачал головой.
— Она ушла, Сэнг. Она не вернётся. Я говорил себе всё время, что однажды она вернётся, но это ложь.
Он снова открыл глаза и пристально посмотрел на моё лицо.
— Но я завидовал тому, что его мама осталась, а моя — нет. Это была не его вина, но какое-то время я винил себя. Я думал, что если бы я был умнее и идеальнее, как Кота, то, возможно, она бы осталась.
Я закусила нижнюю губу, придержав вопросы, готовые сорваться с моих губ. Я не могла спросить.
Когда мистер Блэкборн привез нас в Академию, они потребовали, чтобы мы поделились всем. Не только делами, но всем, что мы чувствовали друг к другу и скрывали. Я рассказал Коте о том, что завидовал ему из-за матери.
Я сжала консоль между нами, прислонившись к ней, глазами приклеевшись к его лицу.
— Что случилось?
Намек на улыбку появился в уголке его рта.
— Ты знаешь, что он сказал? Он рассказал, что у его мамы была привычка сравнивать его со мной. «Ты должен быть мягче с сестрой. Натан мил с ней. Ты должен делать как он.» Или она говорила: «Натан такой джентльмен. Ты должен учиться у него.» Кота тоже завидовал, потому что думал, что его матери я нравлюсь больше, чем он.
— Это заставило чувствовать тебя лучше? Знание, что он завидует тоже?
— Нет, — сказал он. — Только стало хуже.
— Как?
Он вздохнул, откинулся и посмотрел на лобовое стекло.
— Мы всё ещё были злы. Нам сказали, что нужно было сказать. Да, было хорошо выговориться, но мы всё ещё были злы на всё. Но у Академии был ответ и на это тоже. Когда нам было по двенадцать, мы должны были поехать в учебный лагерь. Там нам показали, что некоторые вещи не особо важны. В Академии не было места для людей, жаждущих денег больше всего другого. Деньги не значат для нас ничего. Например, у Виктора есть шикарная машина, а у меня нет. Что он имеет и чем он обладает, не беспокоит меня, потому что это не то, что мне нужно. И это не важно, в любом случае, если я захочу одолжить её, всё что мне нужно — это просто попросить.
— Виктор — хороший, — сказала я. — Он позволит взять тебе её.
— Да, но это больше. Это…
Он поджал губы. Он сдвинулся, выловил ключи и держал связку перед моим лицом.
— Это, — сказал он. — Вот. Всё что мы имеем, у нас есть ключ и доступ ко всему. У нас есть полное разрешение использовать всё, что нам нужно. Что твоё, то и моё. Мы придерживаемся этого принципа во всем. Как Габриэль повёл тебя за покупками, а Виктор заплатил. Да, они делают это, потому что они хорошие. Иначе они бы не позволили нам остаться в Академии. Но сейчас это больше, чем разделить всё. — Он вздохнул. — Блин. Теперь это звучит, будто ты — это связка ключей, которую мы делим. Я не знаю, как объяснить это лучше. Может быть, Коте следовало рассказать тебе это.
Я покачала головой.
— Я поняла, — сказала я, и полностью была уверена в этом. — Но что я имела ввиду до этого… о тебе и нём… со мной…
Его губы расплылись в улыбке.
— Смотри, я не лгу. Мне нравится, что ты со мной. У него и у меня были увлечения, девушки и дела, но я никогда не встречался с девушкой, с которой он встречался, а он никогда не встречался с моей. Мы держали это отдельно. Девушки никогда не оставались с нами. Жизнь Академии и личная жизнь были разделены долгое время и до сих пор. Дела Академии — это тайна. Так что, когда мы исчезали на несколько дней без объяснений, они никогда, в действительности, не понимали нас. Только сейчас это как… ты так приблизилась. Ты знаешь больше, чем другие люди. И ты с нами.
Я не уверена, что понимаю, что это значит.
— Я не всё до конца понимаю и не знаю, как лучше тебе объяснить, — сказал он, затем склонился к консоли, положив мне руку на шею, и начал массажировать.
— Послушай меня, это все семейная история, то, что у нас есть, это медленный процесс. Ответы не приходят в один день. Академия научила нас этому. В семьях сплочение установление доверия занимает время, и мы начали с этого друг с другом.
— Я просто не хочу вас видеть рассерженными друг на друга, — сказала я. Если он был честен, то и я также должна поступить.
— Я не могу сказать, как чувствуют себя другие, — сказал Натан, его пальцы маленькими круговыми движениями массажировали мою шею.
— Но я не сержусь, когда вижу тебя и Коту вместе. Это как если бы Эрика заботилась обо мне, а также и о Коте. Ты не можешь, в действительности, знать, любит ли она своего сына больше. Или как сестры и братья хотят узнать, кого мама любит больше. Чувства не должны так работать. Ты не должен выбирать себе фаворита, а иногда лучше этого не делать. Я не выделял бы Норта среди других в чем-либо, что бы мы ни делали вместе, потому что мне это не надо. Мы все вместе. Теперь ты тоже.
— Без участия в Академии?
Он слегка улыбнулся.
— Ты можешь быть с нами и без Академии. Это там, где ты сейчас. Разве ты нам не доверяешь? Если что-нибудь достанет меня, я скажу тебе. Как я сказал Коте, не кусать твои пальцы.
Он отпустил мою шею, взяв за руку и поднес к губам.
— Это, — сказал он. — Это нормально объявлять о маленьких вещах. Мы всем делимся, но мы можем попросить других перестать делать кое-что, если это не что-то важное.
— Не важное? — спросила я. Для меня это было очень важным. Это было как требование части меня.
Он лучезарно улыбнулся мне, вытянув мои пальцы изо рта и поднеся мою руку к своей груди.
— Я не это имел ввиду. Я имел ввиду, что это не граничит с жизнью или смертью. Не будь такой девушкой.
Я тяжело вздохнула, закатив глаза.
— Я — девушка.
— Я знаю, но ты не такая, как другие девушки.
— Но… Я имею ввиду это не тоже самое, что ревновать Эрику или пример с машиной, — сказала я. — Разве не так?
Натан был тихим долгое время, как размышляя над этим.
— Если мы не будем ладить, Сэнг, мы не сможем остаться вместе, — сказал он. — Семья — это выбор, и мы выбрали её, Мистер Блэкборн уже напомнил нам. И это правда. Если ты сидишь на коленях Коты или Виктора, это не достаёт меня по какой-либо причине. Может быть, это следовало…
Натан вздохнул.
— Я не знаю, как объяснить это, но я не ревную к парням. При условии, что ты останешься с нами. Это то, чего я хочу.
Мои губы приоткрылись, и я хотела ответить, но забыла слова, когда его голубые глаза посмотрели в мои.
Резкий стук раздался в окно. Натан отодвинулся от меня, повернулся и посмотрел в окно.
— Какого чёрта вы тут делаете? — сказал Норт, смотря на нас.
Натан вздохнул, отодвинулся так, чтобы открыть дверь.
— Мы грелись. Холодно.
Норт открыл дверь нараспашку.
— Выметайся. Я поведу.
— Нет, — сказал Сайлас, — Я поведу.
— Хорошо. Сэнг, передвинься назад.
— Нет, Сэнг остаётся там же, — сказал Сайлас. — Ты идёшь назад.
— Черт подбери, — сказал Норт, пробурчав и садясь назад после Натана.
Меня удивило, что Сайлас отдает приказы Норту. Это казалось необычным, пока я не осознала, что это его машина, и Сайлас мог говорить другим, где он хочет, чтобы они сидели.
Сайлас скользнул на сидение водителя, переодетый в джинсы и бейсбольную футболку. Его черные волосы были мокрыми и зачесанными назад. От него пахло свежестью из душа.
— Привет, мой ангел.
— Привет, Сайлас.
Он поднял руку, показывая мне голубую повязку с розовой полоской. Я подняла руку, на которой всё ещё была спортивная повязка. Он стукнулся кулаком со мной, так чтобы повязки касались друг друга и ухмыльнулся.
— Кажется, это работает, — сказал он. Он выудил ключи и завёл двигатель.
— А я ещё удивился, почему ты надел розовую, — сказал Норт. — Ты не сказал, что это её.
— Она мой амулет удачи, — сказал Сайлас, выезжая с парковки.
Норт пробурчал, скрестив руки на груди и смотря в окно.
— Мы действительно хотим пойти на вечеринку? Я бы предпочел не иметь никаких дел с группой пьяных подростков сегодня ночью.
— Давай сходим на пару часов, — сказал Сайлас. — Мы просто дадим пять нескольким ребятам. Мы покажем Сэнг и уйдём.
— Мы не будем её показывать.
— Я имею ввиду, что мы проведем хорошо время с Сэнг, — сказал Сайлас. Он посмотрел на меня. — Ты хочешь пойти, правда же?
Я кивнула неосознанно, больше потому, что, казалось, он хочет пойти или, по крайней мере, хочет пойти со мной.
— Где это место? — спросил Натан. — Куда пойдём?
Сайлас пожал плечами, вытянув телефон из кармана и нажав несколько кнопок.
— Это где-то за городом. У кого-то чьи родители не дома, я так думаю. — Он бросил телефон мне. — Скажи мне, куда ехать.
— Я? — Я поперхнулась, смотря на экран. Карта джипиэс уже двигалась, показывая расположение машины на улице.
— Ты — навигатор, — сказал Сайлас.
— Она не знает, что ей делать, — сказал Норт. Он вытащил руку, держа ладонь открытой на консоли между Сайласом и мной. — Она едва выбралась из дома, с тех пор как её родители ушли. Она не знает окрестности. Дай мне эту вещь.
— Дай ей попробовать, — сказал Сайлас, хлопнув Норта по руке. — Дай ей попрактиковаться.
Норт заворчал, подтянув руку обратно и уставившись в окно. Я скользнула взглядом на Натана, и мои глаза широко распахнулись. Я никогда не видела этих двоих друг с другом в таком виде. И почему Норт такой сердитый?
Натан слегка покачал головой. Не говори ничего.
Выяснилось, что мне не нужно делать слишком много. Единственная дорога вела из города прямо туда, куда мы предполагали ехать. Чтобы добраться до места, понадобилось полчаса. Норт несколько раз спросил адрес и подозревал, что другие игроки дали ему неверный, который бы привел нас к бессмысленному петлянию по улицам.
Навигация привела Сайласа к концу улицы, где было много домов в стиле ранчо. Машины стояли в куче во дворе, которая показывала, где верный дом. Сайлас припарковался на приличной дистанции от других машин.
— Я не хочу, чтобы нас заблокировали, — сказал он. — Если захотим уйти, нужна возможность выехать без проблем.
Я протянула телефон обратно Сайласу. Норт выскочил из машины и открыл мою дверь. Я минуту колебалась, потому что боялась, что он ещё сердит из-за слов Сайласа, но набралась храбрости и вышла.
Он закрыл дверь за мной, но не ушёл с дороги. Он показал пальцем на мой нос, а потом на свои глаза. Он хотел привлечь моё внимание.
— Послушай меня, — сказал он. В его темных глазах не было злости, они были полны беспокойства.
— Ты будешь рядом с нами. Мне неважно с кем, но ты должна находиться на расстоянии вытянутой руки. Не ходи одна, даже в ванну. Особенно в ванну. Не пей. Ты можешь пить только воду. Не пей и не ешь ничего, что тебе дадут другие. Держи телефон при себе. — Он взглянул на Натана. — Если что-нибудь случится, ты забираешь её и увозишь домой. Ты можешь вернуться за нами позже, сначала вытащи её.
— Без базара, — сказал Натан.
— Не будет всё так плохо, — сказал Сайлас. Он обошёл машину и взял меня за руку и сразу повёл меня по направлению к дому и хаосу из людей и льющейся музыки. — Пошли Сэнг, прежде чем мать посадит нас под арест или ещё что-нибудь.
— Заткнись, — рявкнул Норт, но последовал за нами.
Сайлас обходил кучи машин. Я обернулась на Натана и Норта, следующих за нами, но Сайлас тащил меня внутрь. Казалось, что он торопиться попасть внутрь.
— Сай!
Кто-то крикнул нам из-за дома. Группа парней встала в круг под деревом.
Сайлас поднял свою руку с моей, приветствуя парней, которые позвали его.
— Эй.
— Какого черта, ты где-то шатался, мужик?
Один из них сказал, выступив вперёд и протянув руку.
Сайлас отошёл, чтобы пожать руку. Он сделал тоже самое с другими парнями, стоящими вместе. Фонарь во дворе был включен, но парни вокруг нас были в тени под деревом. Я пыталась разобрать черты их лиц, но никого не узнала.
— Что происходит? — спросил Сайлас.
— Мы просто говорили о том, как Норт задал жару.
Я посмотрела назад. Норт кивнул в нашем направлении, слегка махнул, но направился к дому. Натан взглянул на меня, но последовал за Нортом. Я подумала, что собирались держаться вместе, но это было сложно из-за ушедшего Норта. То, как Норт ушёл, показало, что он собирается обследовать дом на наличие проблем до того, как мы зайдём. Внутри себя я надеялась, что он не увидит ничего такого от чего он уйдёт. Будет ли он кричать на других ребят, если они пьют?
Сайлас обнял рукой за плечо, чем привлёк моё внимание к его новым друзьям.
— Парни, это Сэнг, — он кивнул головой в моем направлении, нежно сжал моё плечо и лучезарно улыбнулся.
— Да, я видел её в школе, — сказал один из теней. — Она — горячая штучка.
Моё сердце заколотилось. Лица стали заметнее, но я всё ещё не могла узнать никого из них. Вероятно, это из-за того что я не проводила время с кем-либо, кроме Коты и других.
— Вы вместе? Потому что если нет, я собираюсь…
— Она здесь со мной, — сказал Сайлас тоном собственника. Его рука крепче обняла моё плечо и сжала так, что я почти была прижата к нему.
— Дай мне знать, когда он облажается, — сказал парень, кивнув в моем направлении. Я думаю, что он подмигнул, но при тусклом свете, было трудно определить.
Я не была уверена, что мне следует ответить, поэтому я ничего не сказала. Они снова начали говорить о игре. Я посмотрела в сторону дома, отвернувшись от компании. Дом был кирпичным в стиле ранчо. Я едва различала заднее крыльцо, на нем в темноте сидело много человек. Тихое бормотание людей доносилось до нас сквозь льющуюся музыку из дома. Воздух пах, как мокрые фермерские поля. Я подумала, что они, вероятно, выбрали это место для вечеринки из-за того, что слишком близко к этому дому не было соседей.
Мне было тревожно из-за окружения людей, которых я не знала. Мой рот застыл. Сайлас от случая к случаю массажировал моё плечо рукой. Я не была уверена, был ли знак, чтобы показать, что он рядом или он показывал парням перед ним, что я с ним. Для меня это не ощущалось как свидание, мне было неловко стоять там.
Я почувствовала толчок и повернулась. Норт протянул мне красный пластиковый стаканчик. В его руке я увидела такой же. Натан стоял за ним и тоже держал два стакана. Он протянул один Сайласу.
Я взяла стакан, который Норт дал мне, заглядывая и принюхиваясь.
— Это не яд, — сказал Норт.
— Не в этот раз, да? — съязвила я.
Норт ухмыльнулся и, казалось, немного расслабился.
Я сделала глоток. Вода омыла мой язык. Я не хотела пить, но была благодарна, что у меня появилась что-то подходящее.
Я повернулась к Норту и Натан, стоящих в стороне.
— Как там внутри?
— Там есть футбольный стол, — сказал Натан. — Может быть, получится в него сыграть. Там несколько человек играет.
— Там громко и полно людей, — сказал Норт. – Здесь лучше.
— Чей это дом?
Странно находиться в доме человека, которого не знаешь. Я была рада, что Норт сказал мне быть вместе с ними. Я бы так поступила в любом случае. Мне бы не хотелось ходить вокруг и встречать взгляды удивлённых людей, не понимающих, кто я и почему я здесь.
Они оба пожали плечами. Сайлас разговаривал с другими парнями за мной и не слышал.
Поднялся ветер. Тепло, которое я впитала, пока сидела в машине исчезло, даже рука Сайласа на моей шее не помогла. Я протянула мой стакан Натану, подержать минуту. Я застегнула худи, засунула одну руку в карман и забрала стакан.
— Хочешь пойти внутрь? — спросил Норт.
Я кивнула.
— Мне нужно было надеть джинсы.
— Юбки лучше выглядят на тебе.
Я закатила глаза, краснея.
— Спасибо, — сказала я тихо. Мне нравилось это в Норте. Он выглядел менее ворчливым чем до этого.
— Давай пойдем поиграем в настольный футбол, — сказал Натан
Я толкнула Сайласа. Он поднял голову, его взгляд остался прикован к парням перед ними, как если бы он пытался быть в центре внимания.
— Я замёрзла, — сказала я. — Я…
— Ты замёрзла? — спросил он, достаточно громко, прервав разговор вокруг нас. Он подтянул меня ближе, обняв рукой крепче и прижимая ближе к телу.
— Ты должна была сказать об этом.
Его рука переместилась с моего плеча на бедро, слегка прижимая.
Парни вокруг нас захихикали.
Что он делает? Как будто он не Сайлас сейчас. Вечеринки меняют парней?
— Будет нормально, если я пойду внутрь ненадолго?
Я подумала, что будет правильнее спросить разрешение, так как он был одним из тех, кто пригласил меня.
Он улыбнулся, наклонившись. Он поднёс губы к моему уху и прошептал.
— Да, иди внутрь. Не отходи от Норта. Я со всеми поговорю и приду к вам. Мы найдем тихое место и потусим. Он вздохнул рядом с моим ухом и отклонился. — Я найду тебя через минуту.
Я поняла, что они пытаются наладить отношения с командой, чтобы они могли вписаться в неё как мистер Блэкборн и хотел. Это значило, что мне нужно было притвориться что я с Сайласом? Я была частью плана? Сайлас говорил мне ранее, что ему наплевать, что о нём подумают другие. Может быть, его это не волновало, но казалось, что он думает об этом сейчас.
Я повернулась и направилась к дому.. Норт и Натан шли рядом со мной рука к руке. Я хотела взять за руку кого-нибудь, но почувствовала себя неловко, потому что Сайлас делал вид, что мы вместе.
— Эй, они украли твою девушку, Сай, — сказал один из парней, усмехнувшись. Другие тоже начали смеяться.
— Если бы я ей не доверял, то не встречался бы с ней. Кроме того, они не посмеют ничего предпринять. — Он поднес чашку ко рту и сделал глоток.
Норт наклонил голову, чтобы прошептать мне на ухо.
— Напомни мне пнуть его позже.
Я обменялась с ним заговорщическими взглядами.