Мария вернулась домой с нами, подойдя к машине после школы. В это время там был только Кота, Натан и я. Люк шёл с Виктором и Габриэлем. Норт и Сайлас ушли вместе после школы, чтобы подготовиться к первой игре.
Когда мы добрались до Саннивэйл, Мэри выскочила из машины, но подождала, когда я выйду.
— Я думаю, что буду тусить с Даниэллой на этих выходных, — сказала она.
Я кивнула, но по её тону поняла всё. Она ждала, пока я отвечу, что я буду делать. Я взглянула на Натана, который покачал головой, но я не поняла, что он имел ввиду.
— Хорошо, я думаю мы будем…
— Тусить здесь, — сказал Кота до моего ответа. Он взглянул на Мэри. – Мы, может быть, заскочим ко мне или Натану ненадолго, но по большей части, вероятно, будем здесь.
Мэри кивнула, как будто ожидала этого. Она направилась к дому.
— Кота, — сказала я тихо после того, как Мэри ушла с поля зрения.
Он склонился близко ко мне, пока мы шли к боковому входу.
— Если она будет думать, что мы здесь, вероятность, что она приведёт сюда Даниэллу уменьшится, — сказал Кота. — Я бы предпочел, если так будет, чтобы мы были здесь. Может быть, на следующих выходных. Но на этих выходных мы слишком заняты. Тебя не будет здесь.
Я кивнула. Это имело значение, но и расстроило, как легко он соврал ей.
Когда мы вошли внутрь, Кота заставил нас всех сесть и сделать наше домашнее задание в зале.
— Давайте разделаемся с этим, — сказал он.
Натан что-то буркнул, но начал доставать книги из сумки. Кота исчез в кухне, чтобы взять бутылки с водой и пачку крекеров для нас.
Домашнее задание обычно не было проблемой для меня, но сегодня я держала телефон перед собой на полу, пока занималась. Я проверяла время каждые пару минут. Я не хотела опоздать на игру.
— Я заберу телефон у тебя, — сказал Кота, не отрываясь от книги, которую он читал.
— Я просто слежу за временем.
Натан резко сделал выпад и схватил мой телефон.
— Заканчивай.
Я фыркнула, но поняла, что, возможно, он меня немного отвлекал.
Когда последняя часть домашнего задания была закончена, я демонстративно закрыла книги и запихнула их в сумку.
Кота взглянул на меня.
— Сделала?
— Ага.
Он ухмыльнулся.
— Ты хочешь учиться?
— Неа.
Натан рассмеялся, положил руку на макушку, почесав.
— По крайней мере, она честная.
— Что нам делать? — спросила я, так как не понимала, как готовиться к футбольной игре или вечеринке.
Кота закрыл свою книгу и засунул в свою сумку.
— Можете вы, парни, сделать для меня одолжение?
Я подняла голову. Одолжение для Коты?
— Да, — сказала я. — Что нам сделать?
— Моя мама не закончила пилить меня по поводу того, что я не гуляю с тобой, — сказал он и посмотрел на Натана. — Я отъеду к себе домой. Когда вы парни будете готовы, Сэнг, ты пойдешь к главному входу. Натан просто заберется на заднее сиденье машины и подождёт.
Натан начал смеяться.
— Нет, я хочу увидеть это.
Кота закатил глаза.
— Пожалуйста? Она постоянно спрашивает меня, почему я не гуляю с Сэнг. Если я покажу её маме. Может быть, она успокоится. Если ты будешь там, она будет жаловаться, что это не настоящее свидание или скажет что-нибудь ещё.
Почему он ждал до последней минуты, чтобы сказать нам? И почему от него это звучало, как будто он совсем не хочет идти на свидание со мной и делает только, чтобы успокоить свою мать? Это заставило меня задуматься, а действительно ли он хочет гулять со мной сегодня. Это смутило меня больше, чем когда Натан обвинил его в том, что он завидует Сайласу, который пригласил меня раньше. Это значит, что он не завидовал Сайласу, если не хотел гулять со мной.
— Хорошо, наверное — сказала я, чувствуя себя неуверенно и взглянув на Натана.
— Да, хорошо, — сказал Натан, закатив глаза. — Я подыграю.
♥♥♥
Полчаса спустя я прошла к дому Коты. Натан проделал свою часть как ниндзя, проскользнув во двор и залез назад в машину Коты. Он лег и растянулся на заднем сидении. Я думаю, для него это была лёгкая задача.
Я подошла к входной двери и коснулась кнопки звонка, слушая его трель. Почему я себя чувствую скорее неловко, чем нормально? Разве не полагалось парню забирать девушку у её дома?
Джессика, младшая сестра Коты, открыла дверь. Её очки с розовой оправой сползли вниз, но она поправила их, посмотрев на меня. Она лучезарно улыбнулась.
— Привет, Сэнг, — сказала она.
— Привет, Джессика, — ответила я. — Кота готов?
— Ага, — сказала она и открыла дверь пошире, чтобы я вошла и закрыла, когда она наполовину ускакала в дом.
— Кота! Сэнг здесь.
Я закрыла дверь за собой и повернулась. Эрика появилась из-за угла коридора. Она улыбнулась мне, спустившись вниз с открытыми руками для объятий.
— Привет, девчонка, — сказала она. Она, не раздумывая, обняла меня и поцеловала в щеку. Я решила не усложнять.
— Рада, что ты здесь. Я думаю, он нервничал, что ты не придёшь.
Я усмехнулась. Кота нервничал?
— Я здесь, — сказала я.
— Кота? — позвала Эрика.
— Я здесь, — сказал Кота, выходя из-за угла со стороны зала. Он сменил школьную форму на джинсы и зелёную рубашку поло и голубое худи на замке с логотипом Найк. Он остановился, посмотрев на меня. Я была в той же короткой темной юбке и розовой блузке, что и одевала ранее в школу.
— Ты достаточно тепло одета? — спросил он. — Вечером будет прохладно.
— Нет, глупыш, — сказала Эрика, хлопнув его по руке. — Если она замёрзнет, ты дашь ей свою куртку. А, возможно, и обнимаешь её за талию. А, может быть, ещё и поцелуешь её или что-то типа того.
— Мама, — пробурчал Кота.
— Что? — спросила Эрика, ухмыльнувшись. — Я твоя мать. Я отправляю тебе на первое свидание.
Я резко вскинула голову и открыла рот удивлённо. Это было первое свидание Коты? Или она думала, что первое? Внезапно я смутилась из-за хитрости, которую мы придумали. Я больше не хотела лгать ей.
— Нам нужно идти, — сказал Кота. — Мы хотим занять хорошие места.
— Пожелай удачи Норту и Сайласу от меня, — сказала Эрика.
Кота подошёл к коридору. Повернул голову в мою сторону.
— Извини, — прошептал он и снова выпрямился. — Нам что-нибудь нужно?
— Секундочку, — сказала Эрика из зала. Мы повернулись вовремя, и резкий свет вспыхнул в наши глаза. Эрика нажала на кнопку камеры и ещё раз, ещё одна вспышка.
— Кота, обними рукой её.
Кота фыркнул, но положил руку мне на плечи, сжав ключицу.
— Поторопись, — сказал он.
Эрика сделала ещё один снимок. В это время я только думала над тем, достаточно ли я хорошо улыбалась.
— Так, — сказала она, — намного лучше.
— Теперь мы можем идти? — спросил Кота.
— Да, — сказала она
— Мы вернёмся…
Кота остановился, проверяя часы, пытаясь оценить, сколько времени нам понадобится.
— Если вы вернётесь раньше полуночи, — я сниму с вас обоих шкуру, — сказала она. Она махнула нам.
— Заставь его купить тебе ужин, Сэнг. Увидимся позже.
Кота потряс головой, закатил глаза и открыл мне дверь.
Я всё ещё хихикала, когда мы забрались в машину Коты.
— Это не так уж и смешно, — сказал Кота, заведя двигатель.
— Что смешного? — спросил Натан. — Я могу уже встать?
— Подожди пока мы отъедем от Саннивэйл, — сказал Кота, ведя машину задним ходом.
— Эрика сделала фото, — сказала я.
— Охренеть, — сказал Натан. — Я хочу посмотреть.
— Позже. Оно на её камере. Зная её, вероятно, она поставит его в рамочку.
— Нам нужно сделать фото, Арахис, — сказал Натан. — Нам нужно фото с Мёдом и Арахисом. Нам нужна камера. Давайте остановимся и сделаем одно.
— У тебя есть телефон, — сказал Кота.
— О, да. Мы сделаем фото вечером.
Кота посмотрел в зеркало заднего вида. Он вздохнул.
— Похоже у нас есть друг, следящий за нами.
Я взглянула назад, заметив машину, выезжающую из Саннивэйла. Машина была между нами, но как только Кота повернул на другую дорогу, машина поехала за нами.
— Кота…
— Это уже начинает раздражать, — сказал Натан, свернувшись на заднем сидении. — Ему больше заняться нечем?
— Не беда, — сказал Кота. — Мы направляемся на футбольный матч. Если он хочет следить за нами, ему придётся просидеть всю игру. Хотя если он последует за нами на вечеринку, мы можем всё отменить.
Я смотрела в боковые зеркала. На повороте, я заметила оттенок цвета машины.
— Это не та машина, что была раньше.
Кота проверил зеркало заднего вида.
— Она выглядит так же.
— Эта — темно-серая. Та машина была темно- синей, почти черной. Модель та же, но цвет другой.
— Ты уверена? — спросил Натан. Вчера было темнее.
Я повернулась на сидении, пристально смотря в заднее окно, чтобы увидеть своими собственными глазами, а не через зеркало. Убедилась, цвет другой.
— Да. Цвет другой.
Кота перевёл взгляд с зеркала заднего вида на дорогу.
— Возможно, она права. Шины немного другие.
Натан застонал и провел рукой по рыже-коричневым волосам.
— Так что: это два парня или один с двумя похожими машинами?
— Возможно, это то, как он способен оставаться на всю ночь несколько ночей подряд, — сказал Кота. — Потому что двое людей следят за нашей улицей.
— Так что у мистера Хендрикса более чем один человек, который пытается следить за нами?
Кота снова посмотрел туда и сюда. Он начал расслабляться, откинувшись назад и мягкая улыбка появилась на его лице.
— Хорошо.
Я вскинула брови от удивления.
— Хорошо? Как ты можешь так говорить?
— Чем больше людей у него, тем больше они знают. Мы можем выяснить, кого мистер Хендрикс нанял, и почему, и может быть, они знают что-то о том, почему мистер Хендрикс стремиться выгнать нас из школы.
Я следила за машиной, не разделяя его энтузиазма.