Коты в спальне не было, когда я вошла. Его ботинки были задвинуты в угол, носки лежали сверху. Я бы заподозрила, что он внизу, но увидела полуоткрытую дверь на чердак. Внутри горел свет.
Я подползла к двери чердака, открыла дверь и заглянула. Ноги Коты свисали с края кресла-мешка на другом конце.
Я заползла вперёд, закрыв дверь чердака за собой. Ковер под ногами был чистый и мягкий.
− Кота? − позвала я приближаясь.
Он склонился на кресле, упёршись локтями в колени.
− Ты знаешь, я не был здесь с тех пор, как они переделали это место. −В уголке рта заиграла улыбка. − Я думал, когда твои родители уйдут, ты не будешь использовать это место снова. У тебя нет причины прятаться.
− Мне здесь нравится, − ответила я тихо, не зная, как вести себя с ним. Я была так зла до этого, что чувствовала себя не на своем месте. Я была смущена тем, что он видел, как я вышла из себя с Нортом.
Он протянул руку мне, чтобы я пододвинулась к нему. Мне нужно было найти удобное положение, чтобы чувствовать себя полегче, но Кота ждал меня.
Я заползла. Он обнял меня за талию, затем посадил меня рядом с собой, положив ноги так, что они были на его ногах, так что я была на половину на его коленях. Он обхватил рукой мою спину. А ладонь положил на колено.
− Мне тоже. Возможно, я позволю Люку переделать мой шкаф вот так.
Я спрятала угрожающую улыбку парой пальцев, прикрыв рот.
− Извини, − сказала я, не зная, что говорить, и не желая просто забыть, всё что недавно произошло.
− Его бровь изогнулась.
− За что?
− За то, что накричала на Норта. За то, что перекинула его.
Его улыбка смягчилась.
− Разве тебе не нужно было сказать ему это?
− Я не знаю, имела ли я право.
Он вздохнул, подняв руку с колена и обняв меня. Он протянул меня к себе. Мои руки упали на его грудь. Лицом я зарылась в его рубашку. Я вдохнула запах сладких специй. Как я волновалась, что никогда не почувствую его снова.
− Ты всё ещё зла? − прошептал он.
− Я не хочу злиться.
По правде я и не злилась, но моё сердце осталось холодным. Кота был утешением, но я не могла смириться с тем, как много боли я причинила Норту.
Не уходи от меня.
Я не осознавала в то время, потому что была так зла. Теперь, когда я заново проиграла всё в голове, всё, что я слышала, была мольба. Я была нужна ему, но я ушла. Я просто не понимала, зачем он пытался вернуть меня. Разве кричать − это не плохо? Я чувствовала себя ужасно, делая это.
− Сэнг, − сказал Кота у моих волос. Он прижал меня снова. − Я не мог поверить, что я почти потерял тебя два раза за эту неделю.
Дважды?
Он вздохнул.
− Маккой утащил тебя. Я не знал, куда и почему. Затем сегодня, я пришел, когда ты была уже внутри кучи. Виктор нашел твою руку, но когда мы вытащили тебя, ты не дышала.
Кончик носа потерся о мой лоб.
− Иногда мне кажется, что мы чаще спасаем тебя, чем проводим время вместе, как сейчас.
— Уже жалеешь, что встретил меня?
− Нисколько.
Я улыбнулась, уткнувшись в его грудь.
Он откинул голову назад.
− Сэнг?
Я ненадолго прижалась к его груди для смелости и села так, чтобы видеть его зелёные глаза.
− Да?
− Ты имела это ввиду?
Я моргнула неуверенно.
− Что?
— Ты знаешь, я не думаю, что ты глупая, так ведь?
Я вздохнула.
− Может быть, ты нет, но есть вещи, которые показывают, что вы мне не доверяете. Немного. Иногда.
Он сжал губы.
− Почему?
Я откинулась в кресле-мешке.
− Как тогда я узнала, что вы следите за мной.
− Я думал, Виктор сказал тебе о камерах?
− Вы не сказали мне о телефоне.
Он нахмурился.
− Не всё время.
− Как часто «не всё время», Кота?
− У нас у всех это есть. Не только у тебя.
− Не в этом дело.
− А в чём?
Я раскрыла рот, чтобы сказать, как это было необычно. Он не доверял моим рассказам. Я остановилась ненадолго, закрыв рот. Разве я им не доказала, что я не могла? Я не могла рассказать им о сигнале. Это казалось таким незначительным тогда. Я не знала, какая чрезвычайная ситуация могла произойти и чем я могла помочь. Я романтизировала свои способности. Я не понимала сейчас, зачем я держала это в секрете.
− Я больше не знаю, что делаю, − наконец-то ответила я.
Кота вздрогнул, выражение боли исказило лицо.
− Дорогая, не говори так.
Я шмыгнула носом, не смогла остановить себя.
− Я не знаю, где мне место. Разное случается, например, как отключённый телефон, и я не знаю, как должна реагировать. Мне сказали: не беспокоится о Маккое, но все, о чём я думаю в школе, что, возможно, он скрывается за углом.
Кота сел резко. Он прижал ладонь к моей щеке.
− Я сказал тебе, что не нужно беспокоиться об этом.
− Но ты не сказал почему.
Его глаза потемнели.
− Я не могу сказать почему.
Я кивнула, смотря вниз.
− Я знаю, я обещала не спрашивать о делах Академии. Не знать сложно. Если я не знаю, где он, я не знаю, как расслабиться.
− Доверься нам, − выдохнул он. − Сэнг, ты должна учиться. Ты не веришь мне?
− Как ты доверяешь мне? − спросила в ответ. Я медленно поднимала глаза, пока не взглянула в него зелёные глаза. − С записывающим устройством у меня в телефоне? С камерами в моём доме?
− Это не о доверии. Это о твоей защите.
− Ни осталось никого, от кого нужно защищать меня, − ответила я. − Мои родители ушли.
− Однажды, возможно, они вернутся. И твой телефон не для того, чтобы подслушивать тебя. Он помогает нам найти тебя, если кто-то как Маккой возьмёт твой телефон. Это для тех, кто, возможно, находится рядом с тобой, в случае, если нас нет рядом.
Я прикусила губу.
− Выглядит это так, как будто я двигаюсь с вами параллельно, а с другими совсем нет. Я хожу, куда мне скажут, делаю, что мне говорят. Я нахожусь рядом с вашей группой, но не являюсь её частью.
− Ты с нами, − ответил Кота. Он наклонился ко мне, его лицо было в дюйме от моего. − Сэнг, ты − часть нас. Я знаю, что нужно время …
− Как я могу быть частью вас, если вы не доверяете мне достаточно, чтобы рассказать всё мне. Например, где Маккой? И что вы прослушиваете мой телефон?
Он открыл рот, чтобы сказать что-то, но не произнес ни слова. Его взгляд скользил вокруг меня, переключаясь с одного места на другое, прежде чем остановиться на моих губах. Кончиками пальцев он провел по моей щеке и убрал локон за ухо.
− Нужно время. Это всё, что я могу сказать. Доверие − это время. Возможно, мы поработаем вместе с тобой, но тебе тоже нужно говорить нам обо всем. Например, секретные сигналы очрезвычайной ситуации.
− Я не могла, − ответила я. − Я обещала им.
− Ты с нами или с ними? − спросил он.
Я вздрогнула, откинув голову назад.
− Что?
Он взял мои руки, держа их между своими.
− Сэнг, мы семья. Это выбор. У Дерека была возможность присоединиться к нам, но он не захотел. Он не захотел этого. Я понимаю, что это может смущать, но это другое. Мы − другие. Ты хочешь быть с нами?
− Конечно. Да. Я хочу.
Он сдал мои руки.
− Ты увидишь, Сэнг. Доверься мне. Доверься нам. То, что ты хочешь, обязательно произойдёт. Но тебе нужно решить, кому ты верна. Если ты с нами, ты должна быть с нами всё время.
Я сглотнула.
− Я пыталась сохранить их секрет. Я думала, они хотят быть друзьями.
− Я уважаю это. Я понимаю, почему ты так сделала. Это нормально иметь других друзей, но из-за того, кто мы, из-за того, что мы делаем, мы должны держаться в стороне. Мы можем быть дружелюбными. Мы можем играть в баскетбол с Дерриком или зависать с теми, с кем мы хотим. Что мы не можем − это хранить секреты друг от друга.
Мои пальцы дернулись, так как я хотела их поднести ко рту, но не могла, потому что он держал моируки крепко.
− Но ты хранишь секреты от меня.
Он нахмурился.
− Я знаю.
Он вздохнул, отодвинувшись. Он выпустил мои руки, положив их на свои колени.
Я сжала руки, поднеся к груди.
− Возможно… возможно, мне нужно присоединиться.
Его глаза широко раскрылись.
− Что?
− Академия. Возможно, мне нужно подписаться под это. Или подать заявку. Или пройти собеседование. Вы сделали это.
Он покачал головой.
− Ты не можешь, Сэнг.
− Почему?
− Я не думаю, что тебе это нужно.
Я сглотнула, не зная, как принять его слова. Казалось, он был так уверен в своем решении.
− Разве не мне это решать?
Он открыл рот, но закрыл его снова. Он нахмурился, и его глаза как будто высчитывали каждое действие.
− Сэнг, ты не знаешь, о чём просишь.
− Вы в Академии. Почему я не могу присоединиться?
− Это сложно.
Я забралась в кресло мешок глубже, подтянув ноги к себе.
− Это из-за того что, у тебя не может быть девушки, если я присоединюсь?
Он моргнул. Его рука скользнула и обернулась вокруг моего предплечья.
− О чём ты говоришь?
− Мистер Блэкберн сказал, если девушка присоединиться к группе мальчиков, то это всё усложнит в команде, из-за того что тебе нужно будет проводить больше времени с девушкой в группе и ты не сможешь объяснить, что вы делаете и зачем.
Лицо Коты покраснело.
− Сэнг, это не та причина, я сказал, что не хочу, чтобы ты присоединялась.
− Я не понимаю.
Он сжал моё предплечье. Его пальцы скользнули вниз, взяв мою ладонь.
− Я не хочу, чтобы ты присоединялась, потому что это опасно. Особенно наша группа. Например, школьные драки. И разборки с Маккоем.
− Я занимаюсь этим сейчас.
− Ты не должна, − ответил он. Он сдал мою руку. − Я не хочу. Школа − это то чем мы занимаемся сейчас. У нас есть и другие дела, и когда мы закончим с Эшли Вотерс, у нас будет другая работа.
− Другая школа?
Его улыбка вернулась.
− Вероятно, нет. Я думаю одного года достаточно.
Я закусила губу. Его слова потрясли меня.
− Значит в следующем году я буду одна.
Он окаменел. Его рука сдала мою ещё крепче.
− О чём ты говоришь? Ты не будешь одна.
− Но так и будет, − ответила я. − Я буду в Эшли Вотерс. Вы уйдете, как и другие.
− Но есть время вечером после школы. И выходные.
− Ты имеешь ввиду, когда ребята работают в закусочной? Или заняты работой в Академии?
Он начал.
− Я в следующем доме. Я прямо вверх по дороге.
− Иногда, — ответила я. − Это то, что я имела ввиду, Кота. Ты продолжаешь говорить, что я с вами.
− Ты с нами.
− Не полностью. Пока я не присоединюсь к Академии.
Кота нахмурился.
− Ты не можешь, Сэнг.
Я отпустила его, облокотившись на локоть.
− Я знаю, это опасно, но мистер Блэкберн сказал что есть шанс. Маленький. Если он решит, что я смогу, разве это ни о чём не говорит? Я справлюсь. Виктор и Натан сказали…
Он вздохнул, упав на спину и смотря на металлические розовые подсвечники над головой.
− Ты не сможешь присоединиться.
Я положила руку ему на грудь. Я склонилась над ним.
− Почему ты продолжаешь говорить так? Почему нет?
− Не могу сказать тебе.
− Кто может?
Его глаза сузились, глядя на меня.
− Что заставляет тебя думать, что кто-то сможет?
− Мистер Блэкберн разговаривает со мной.
Мои глаза расширились от осознания.
− Так ведь? Ты не можешь рассказать мне? Потому что тебе не позволяют?
− Нет, Сэнг. Это не так.
− Почему? Кроме того, что это опасно. Я имею ввиду, если это из-за темы о девушках… Я не знаю. Мистер Блэкберн сказал, что-то что нужно выяснить.
Кота тяжело вздохнул.
− Это не то, о чем я говорю, совсем.
Я встала на колени, немного покачиваясь. Усталость накрыла меня, но я была слишком поглощена этой темой сейчас.
− Почему нет? − спросила я, вытянув и раскрыв руки. − Ты хочешь, чтобы я была в твоей группе. Если я смогу присоединиться, то в конце концов узнаю, что происходит. Когда я сделаю это, я не буду чувствовать себя так …. Я не знаю. Я хочу себя чувствовать так, как ты говоришь, как часть группы. Я не знаю, смогу ли я, если не буду знать всех этих секретов. Я хочу быть частью этой семьи, о которой ты продолжаешь говорить, но как я могу, если я не знаю …
Кота фыркнул, прервав меня. Его руки вцепились в край кресла.
− Это не так работает. Ты всё поняла неправильно.
Я села на пятки. Палец прижала к губе.
− Что ты имеешь ввиду?
Он тяжело вздохнул, повернулся, сел, скрестив ноги на кресле. Он протянул ко мне руки.
− Иди сюда.
Руками он обнял меня за талию и потянул к себе на колени. Моя щека прижалась к его груди. Подбородком он уткнулся в макушку головы. Его сильные руки обняли меня, сомкнувшись на моей спине.
− Сэнг, − прошептал он, его дыхание чувствовалось сквозь волосы.
− Девочки часто не присоединяются к Академии, потому что это опасно. Если ты думаешь, что это опасно для нас, то это куда опаснее для таких, как ты.
− Как?
Носом он прижался к моему лбу.
− Слишком легко оказаться в роли приманки. Если такая красивая девушка, как ты, присоединяется к команде, нас попросят сделать тебя мишенью. Нам нужно будет быть в стороне и смотреть на то, как например, Маккой приближается к тебе слишком близко.
Моё дыхание едва не покинуло меня. Комплимент, который он сделал так повседневно, закрался так глубоко в то, что он говорил, что казался таким очевидным.
− Они попросят меня об этом?
− Ты можешь отказаться, − ответил он. − Ты можешь, но, вероятно, не станешь. Они дадут тебе причину. Они скажут, что ты остановишь плохого парня от проделывания того же самого с другими девушками.
− Это хороша причина, − ответила я. − Я могла бы сделать это.
− Я знаю. И ты такая хорошая и смелая и отчаянная, что ты согласишься на это, не задумавшись ни на секунду. Если они придут к тебе с предложением и меня рядом не будет, ты скажешь, что сделаешь это, и я не узнаю об этом, пока не будет слишком поздно. Ты убедишь сама себя в этом.
Из того, что он рассказал мне, Мистер Блэкберн и другие поведали мне, что-то крутилось у меня на языке, что я хотела спросить, но не была уверена, как подойти к этому. Сперва Академия казалась частной школой для избранной группы подростков. Теперь всё совсем по-другому. Знала ли про эту часть?
− Это неправильно всё равно хотеть этого? Что если ты будешь всегда рядом?
− Я не могу обещать тебе этого. Я, правда, не хочу, чтобы ты присоединялась, в любом случае.
−- Я знаю, что это опасно. Я могу сказать «нет» определенным ситуациям, которые они могут меня попросить. Ты сказал так. И как только я присоединюсь, ты сможешь мне рассказать всё, возможно, я не буду чувствовать себя сбитой с толку…
Он отпустил меня, прижав палец к брови, массируя её.
− Это не так работает.
− Что ты имеешь ввиду? Почему нет?
Он вздохнул, поднял глаза и прямо посмотрел на меня.
− Какое первое правило Академии? Ты знаешь его? Тебе кто-нибудь уже сказал?
Я повторила слова мистера Блэкберна.
− Доверяй своей семье.
Он кивнул.
− Почему, как ты думаешь, мы можем тебе сказать первое правило без того, чтобы ты была в Академии?
Я моргнула.
− Я не знаю.
− Сэнг, ты не можешь присоединиться к Академии, чтобы получить ответ на то, что ты хочешь, потому что ты не можешь присоединиться к Академии, пока ты точно не имеешь этого. Ты не можешь присоединиться к Академии, пока ты не доверишься нам.
Мои губы раскрылись при осознании этого. Мое дыхание приостановилось. Это было тем, что я не могла представить себе. Как можно довериться кому-то, когда они не могут доверить тебе свои самые тайные секреты? Я была уверена, что это ответ.
− Разве не …
− Нет, − ответил он. Он слегка нахмурился. − Они проверят тебя, если ты попытаешься их надуть. Мы знаем, и мы не можем лгать. Кроме того, это неправильная причина для присоединения.
Его рука снова нашла мою, и он сжал её.
− И я все ещё не хочу, чтобы ты это сделала.
− Кота…
Он потянул меня за руку, привлекая к себе внимание. Его глаза смотрели на меня так властно, как и его голос сейчас изменился на приказной.
− И это не из-за, того, что я думаю о девушках или о том, что сказал тебе мистер Блэкберн. Академия не хочет, чтобы девушка была в группе мужчин, потому что тогда отношения становятся натянутыми. Это не проблема для меня.
Его уверенность перехватила моё дыхание.
− Что ты имеешь ввиду?
Полуулыбка заиграла в уголке его рта. Он поднялся, толкнув меня так, что я упала спиной на кресло-мешок. Он склонился надо мной, его лицо было близко, а его нос у моего.
− Потому что единственная девушка, в которой я заинтересован, знает слишком много для неё и хочет попасть туда.
Прежде чем я смогла ответить, его нос коснулся моего. Он провел по нему мягко. Я чувствовала его губы склоненные к моим. Моё сердце билось часто, я была уверена, что он меня поцелует. Я ждала.
Только он не сделал этого. Он сделал что-то неожиданное и намного лучше.
Его нос прошелся по моему вниз по щеке. Касаясь. Так близко. Где скользил его нос, там следовало моё сердце, погружая меня в волну чувств, которые я раньше никогда не испытывала.
Его нос скользнул к изгибу моего уха.
− Сэнг, − прошептал он. Его рука, найдя мою, нежно сжала.
− Кота, − я выдохнула. Я сжала его руку в ответ.
− Пожалуйста, не пытайся, − умолял он. Его нос скользнул мне за ухо, оставляя след вниз к моей шее. − Не присоединяйся к Академии.
− Почему?
Я почувствовала его дыхание на шее, как только он скользнул к ней.
− Я не могу потерять тебя снова, Сэнг.
Он потянул меня за руку, обвивая вокруг его шеи. Моя другая рука скользнула вверх, обнимая его. Его нос прошелся по моему подбородку.
− Ты слишком близка для меня сейчас. Я не хочу, чтобы ты была рядом, когда мы деремся в школе или разбираемся с Хэндриксом, или делаем ещё что-то, что нам нужно делать.
− Ты боишься?
Он вдохнул глубоко, отстранившись.
− А ты нет?
Я покачала головой медленно.
− Нет.
Он нахмурился, проведя головой по моей шее и плечу. Его нос исследовал мою кожу.
− Тогда я должен. Кто-то должен. Так что − да, я боюсь. С тобой я всегда на краю. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я не хочу, чтобы ты умерла, как ты сегодня почти сделала.
Моя голова откинута назад, касание его носа вдоль моей шеи вызывает дрожь по коже. Слова вылетели у меня изо рта, прежде чем я осознала полное их значение.
− Но я не умерла. Из-за тебя. Ты был там.
− Что случится в следующий раз? Что будет, если меня не будет рядом?
− Мы не можем беспокоиться о том, что может произойти.
Он выпрямился и сдвинулся на свою сторону рядом со мной. Он взял мою руку и поднёс к лицу.
— Если ты поступишь в Академии, будет что-нибудь опасное, что нужно будет выполнить. Если ты останешься в стороне…
− Такое всегда может произойти, − ответила я. − И сейчас происходит хоть я и не в ней.
Он поджал губы.
− Я знаю. Я стараюсь.
− Ты не можешь запереть меня в шкафу, Кота.
Его глаза сверкнули.
− Как ты можешь так говорить?
Я вздохнула.
− Моя мама говорила мне годами, что я не должна выходить или покидать свою комнату, потому что она боялась всех плохого снаружи. Она верила, что это единственное место, где можно быть в безопасности, заперев себя от всего и от всех. Возможно, у неё были другие причины так поступать, но я провела всю свою жизнь с этой идеей.
Я вытащила свою руку, прижав пальцы к его щеке, осознав, что я никогда не делала этого раньше. Я никогда не прикасалась к ним, как они ко мне. Чувство было невероятное.
− Но потом ты встретил меня, мы прогуливались под дождем и ты доказал мне, что она не права. Я не должна бояться. Ты прав. Норт прав. Мне нужно больше доверять тебе. Я поработаю над этим. Я работала над привычкой, которую мне вбивали годам, и со всем, что она говорила, что может случиться. Мне жаль. Но если ты боишься за меня, если ты пытаешься защитить меня, как долго это продлиться, прежде чем ты испугаешься так, что свяжешь меня в шкафу?
− Я не поступлю так с тобой, − он возмутился, прижал ладонь к моей на его щеке.
− Сэнг, такого не будет.
− Я знаю, − ответила я. − Ты не причинишь мне вреда, но как далеко ты готов зайти, чтобы защитить меня? Когда будет достаточно? Ты готов разрушить каждую кучу опилок, с которой мы встретимся? Ты будешь предотвращать разговор с любым директором или учителем снова?
− Такого не должно быть, − он ответил. Он передвинул мою руку так, что кончик моего пальца касался его нижней губы.
− Я не хочу прятать тебя. Я просто хочу остановить…
− От всего? — спросила я.
Он провел моим кончиком пальца по своей губе.
− Я не буду защищать тебя от всего. Я буду присматривать за тобой, но я не буду ходить за тобой. В этом разница между бедой, которая находит тебя и которую ты находишь.
Если для того, чтобы впустить тебя в Академию, мне нужно признаться, что я боюсь, и если мне придется проголосовать за твою изгнание, если ты попытаешься, я сделаю это. Если так нужно будет сделать, Сэнг, я буду защищать тебя и буду бояться за нас двоих, так что тебе не придется чувствовать себя так снова.
− Кота, − я выдохнула, не зная, как ответить. Он казался таким убежденным, таким уверенным, что это правильный выбор. Я всё ещё не была уверена, но не доверять его ответу означало, не доверять ему, и не доверять – означало отсутствие меня в Академии ,в любом случае.
Однажды, я подумала, я изменю его мнение.
Это не случиться сегодня. Мне нужно показать ему, что ему не нужно бояться за меня.
А пока мне нужно понять, как начать верить им.