Недвижимость мистера Тэйлора оказалась далеко за гранью того, что я себе представляла, и в тот момент, когда увидела, уже не могла представить ничего другого, потому что всё было в точно так, как должно быть.
Старый викторианский дом стоял справа от большой поляны, окружённой внушительных размеров лесом. Слева было пару трейлеров. Один выглядел полностью заброшенным. Другой – почти новый, с несколькими отремонтированными местами, на которых была повторно нанесена краска. Дом был в крайне запущенном состоянии, с разбитыми окнами с одной стороны, заделанными досками.
– Помимо забегаловки, мистер Тэйлор чинит старые дома и продает их с прибылью.
Мистер Блэкберн снизил скорость, так как мы почти подъехали.
– Хотя он сохранил этот дом пока что. Люк и мистер Тэйлор переехали, но Норт всё ещё живёт в одном из этих трейлеров. Я думаю он предпочитает уединение.
Позади находился большой четырехместный гараж. Одна из гаражных дверей была открыта. Запчасти валялись на гравийной дорожке перед ним. Джип стоял у гаража, капот поднят, внутренности разбросаны. Грузовик стоял внутри открытого гаража. Я не могла увидеть Норта.
Мистер Блэкберн припарковался у дома.
– Ты пойдешь одна. Если я зайду с тобой, вероятно, он не поймет. Возможно, он подумает что я заставляю тебя извиниться, поэтому он вернётся к работе.
– Это не то, что вы делаете?
Я спросила, колкость выскочила изо рта прежде чем я смогла остановить себя.
– Извините, я не имела ввиду…
– Ты не извиняешься, – ответил он. Уголок его рта дернулся как будто он хотел улыбнуться, но вовремя остановился. – Но нет, я – нет. Просто помни, мы – семья. Семья на первом месте.
Я кивнула. Я надеялась, что Норт помнил об этом.
– Я буду внутри с Люком. Мы будем наблюдать. Если тебе нужно будет сбежать, направляйся к дому.
– Я постараюсь не сбежать.
В этот раз улыбка осталась на его лице.
– Я не ожидал меньшего от тебя.
Я стояла снаружи, заглядывая в гараж. Я колебалась. Я не видела Норта и не была уверена, стоит ли подходить к нему, когда он зол. Я спрашивала себя: если скажу «извини», это поможет?
Рука мягко опустилась на мое плечо. Я повернулась, посмотрев на мистера Блэкберна, он сжимал плечо, показывая свою поддержку. Он ничего не сказал, только кивнул. Он отпустил меня, уходя.
Я здесь.
Мистер Блэкберн знал, в чем я нуждалась.
Я тихо обошла разбросанные запчасти. Они, хотя я, в общем, не разбиралась в машинах, не выглядели вынутыми, а вырванными. Он просто выбросил их из гаража?
Снова прозвучал удар метала о метал, привлекая внимание к грузовику. Наконец-то я нашла Норта под передней частью грузовика. Его ноги торчали из-под него. Коричневые опилки всё ещё висели на его черных джинсах.
Бутылка виски стояла рядом с его ногами, четверть жидкости уже отсутствовала. Он пьет? Я думала, он не ненавидит выпивку.
Норт начал стучать внутри грузовика снова, поэтому я остановилась, стараясь идти на цыпочках. Гараж оказался больше, чем я думала. Тут был минивэн, большой грузовик и старая модель седана позади, я не видела, чтобы он водил её. Всё чёрное. Внедорожника не было.
Я подобралась поближе к тому месту, где торчали ноги Норта. Я позвала его по имени, но когда он не остановился, я расстроилась. Я могла пнуть его, он бы не обратил внимания. Такой всегда внимательный парень из Академии.
Я открыла бутылку виски, изучая черную наклейку. Мои родители не пили. Я только узнала наклейку Джонни Волкер, потому что видела однажды в фильме. Я понюхала крышку, вдыхая сильный запах алкоголя. Резкий. Я не понимала, почему люди начинали пить.
Норт перестал стучать. Рука вся в масле появилась, слепо потянулась за бутылкой туда, где ей полагалось быть.
Я приложилась к бутылке. Я хотела узнать, что он делает с собой. Жидкость заполнила рот, и я проглотила половину прежде, чем почувствовала жжение. Я убрала бутылку, стоя с половиной содержимого во рту, желая сплюнуть или выплюнуть обратно в бутылку.
– Какого черта ты делаешь? – рявкнул Норт. Он вылез из-под грузовика и смотрел с открытым ртом, не веря в то, что я здесь. Он бросил какую-то запчасть, которую держал в руке, на бетонный пол гаража с грохотом.
– Какого хрена ты пьешь это? Выплюнь.
Я выпрямилась, смотря ему в глаза и проглотила оставшееся содержимое. Я сморщилась от жжения. Норт был впервые прав. Что я делаю?
Его глаза широко распахнулись. Он поднялся и рванул ко мне.
– Отдай мне бутылку.
Я отпрянула, держа её за спиной, чтобы он не достал.
– Ты пил это.
— Нет. Ты не пьешь.
Он стоял передо мной, сжав кулаки. Его темные волосы почти прилипали к голове. Круги появились под глазами. Я знала, что он почти не спал.
– Если ты это делаешь, то и я могу.
– Нет, – он посмотрел на меня, делая шаг вперёд и протягивая руку. – Дай мне бутылку, Сэнг.
– Нет.
Я отступила назад, держа её за собой и повернувшись, чтобы заблокировать его.
– Я перестану, когда ты перестанешь.
– Я не пью сейчас.
– Ты пил, – ответила я.
Он хмыкнул.
– Я думал, ты не хочешь разговаривать больше.
– Поэтому ты начал пить?
Я вытащила бутылку из-за спины, чтобы посмотреть на жидкость.
— Она отвратительная на вкус.
Он наклонился вперёд, вырвав бутылку из рук. Он спрятал руку за спину, развернулся и пошёл к открытой двери гаража, проходя мимо стольких запчастей, которые, как я думала, он вырвал из машины таким же способом. Бутылка разбилась вдребезги о гравий. Он повернулся ко мне.
– Ты не должна пить это дерьмо.
– Мы были на той вечеринке, и ты не пил. Ты сказал, другие тупые раз пьют.
— Я сказал, они становятся тупыми и делают такие тупые вещи, как закрывают нас в шкафу вместе.
Предательская улыбка появилась у меня на губах.
– Как я помню, эта часть не была слишком плохой.
Его глаза широко распахнулись. Он буркнул. Провел рукой по беспорядку в темных волосах.
– Что ты хочешь, Сэнг?
Вопрос смутил меня.
– Я готова общаться снова, – сказала я, начав с того, что мистер Блэкберн сказал. – Я не могла закончить тогда, но могу сейчас.
– Какого хрена это значит? Чёрт возьми, я не понимаю тебя иногда.
– Что ты не понимаешь?
Я спросила тихо с любопытством.
Его рот открылся, губы широко открылись.
– Я … ты…ты… .
Он буркнул.
– Мне нужно, чтобы ты рассказала, что происходит вокруг тебя. Ты не можешь хранить это в секрете.
– Я расскажу тебе.
– Ты должна мне доверять, Сэнг.
— Я доверяю тебе.
– Нет, – рявкнул он. Он показал на меня кулаком.
– Нет. Не веришь, что я не наврежу тебе, ты не доверяешь мне. Это был чёртов сигнал о помощи! Какую часть об этом сигнале невозможно было рассказать нам?
– Это могло значить, что ребята просто потерялись и им нужна была помощь найти путь назад. Мы не знали на тот момент. Могло произойти что угодно.
– Это значило, что он залез в полное дерьмо и ты упала за ним. И когда мы наконец-то вытащили твою задницу и вернули тебя к жизни, ты сказала мне, что ты думаешь, что ты глупая.
– Нет, я сказала, что ты думаешь, что я глупая и беспомощная.
– Ну это глупо не рассказать нам, что происходит, особенно важные вещи.
– Как я могла знать, Норт? – Я спросила, чувствуя, как мой голос стал выше и напряжённее на последнем слове. Я помахала рукой. – Как я могла знать детально, чтобы рассказать тебе?
Он поднял руки вверх.
– Расскажи мне всё, Сэнг. А я скажу, что неважно. Меня не беспокоит, если это неважно. Просто начни говорить.
– Я уже говорю с тобой. Я рассказываю тебе о снах.
Его голос повысился.
– Есть также и то, что ты мне не рассказываешь. Ты даже не можешь сказать мне, что придёшь в гости, когда ты хочешь.
Я открыла рот, не зная, как ответить.
– Заметь. Ты колеблешься. Ты сомневаешься каждый раз. Даже когда я тебе говорю, что могу прийти к тебе.
Я хотела спросить, когда это было, но это было постоянно, так ведь? Когда у меня был сон, он спрашивал, прийти ли ему, а я отвечала нет.
– Я не хотела, чтобы ты приходил так рано.
– Мне плевать сколько времени, детка, – ответил он. – Мне неважно, скучно ли тебе, напугана или делаешь ужин. Позвони мне. Скажи мне, если Люк сильно раздражает тебя. Скажи мне, если Рокки уставился на тебя в коридоре…
– Ты будешь возле меня весь день, если я расскажу тебе об этом.
– Не заставляй меня начинать!
Я издала низкий звук сперва, который застрял в горле.
– Норт.
Я позвала.
– Ты… я…
Я хотела накричать, но мой голос не позволил мне. Я не могла соревноваться в крике на его уровне. Когда я попыталась, казалось, моё горло закрылось. Я прокашлялась.
– Что такое?
– Я не могу кричать.
Он вздрогнул.
– Что?
– Я не могу кричать. Я пробовала. Мистер Блэкберн проверял мой голос. Что-то с ним не так.
Глаза Норта округлились.
– Попробуй.
Я закатила глаза. Он не верит мне? Я открыла рот, начав говорить нормальным тоном, увеличивая громкость. К тому времени как я попыталась кричать на его уровне, мой голос сдался. Я сглотнула.
Его глаза широко распахнулись.
– Ты даже не можешь громче говорить.
– Я не могу достичь твоей громкости, – ответила я. – Даже близко.
– Почему?
– Мы не знаем, – ответила я. – Потому что я сломлена. Моя мама сломала меня.
Низкий рык раздался от Норта.
– Эта женщина не твоя мать.
Теперь была моя очередь вздрагивать.
– Я всё ещё…
– И ты не сломана.
Он двинулся вперёд.
– Ты…ты…
– Что ещё ты хочешь знать?
Он пристально посмотрел на меня. Он пробормотал что-то снова, формулируя слова.
Он фыркнул.
– Я хочу знать…нравлюсь ли я ещё тебе.
– Да, – ответила я без колебаний. – А я тебе всё ещё нравлюсь?
– Да, – ответил он. Его плечи расслабились. В то же время он поднял руки, ладонями вверх для объятий. – Иди сюда.
Я приблизилась, радуясь, что эта часть закончилась. Когда я приблизилась, он обнял меня, прижав к себе. Мои руки обняли за шею. Мои пальцы прошлись по его коже, боясь, что он совсем не имел этого ввиду.
Он опустился коленями на бетон, потянув за собой. Он посадил мен на колени, прижав так крепко, что было сложно дышать. Его пальцы прошлись по моим волосам, и он прижал мою голову к своей груди. Он зарыл нос в мои волосы.
– Детка, боже… Детка, не делай этого со мной. Это во второй раз, когда ты перестала дышать рядом со мной.
– Я не специально, – пробормотала я у его груди. Он падал. Я думала, что потеряю его.
– Я почти потерял тебя, – каркнул он. Он приблизил голову так, что губы коснулись макушки головы.
– Я уже не могу спать… Я не могу… Больше.
– Почему ты не можешь спать?
– Я не могу перестать смотреть на тебя.
Я моргнула от удивления, обнимая его шею сильнее.
– Ты смотришь на меня?
– Когда ты спишь, – ответил он. Он прижался щекой ко лбу.
– Я смотрю, как ты дышишь. Если ты не рядом со мной, где я могу чувствовать тебя, я бодрствую всю ночь и просто смотрю, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке.
Неудивительно, что он был ворчливый до и после вечеринки.
– Норт, – сказала я, вздохнув и отстраняясь, чтобы посмотреть в его темные глаза. – Ты не можешь так делать.
– Извини, – сказал он. – Я не хотел смотреть. Иногда я не смотрю. Иногда я просто включаю твое устройство так, чтобы я мог слышать твоё дыхание. Я знаю….
– Нет, я не про наблюдения за мной. Я имела ввиду сон. Тебе нужно спать.
Он хлопал глаза.
– Ты не злишься?
– Я злюсь на то, что ты не спишь, как должен. Ты хочешь, чтобы я спала здесь? – спросила я.
Он тяжело выдохнул. Он снова прижал меня ближе, прижав губы к моим волосам. Он снова отстранился, подняв мою руку и поднеся к лицу, чтобы поцеловать ладонь. – Сэнг, детка, я буду спать там, где ты скажешь.